— Су Тан! — нахмурился Юй Шу. Лицо его побледнело, в голосе прозвучало раздражение.
Длинные ресницы Су Тан дрогнули. Она быстро моргнула и опустила голову:
— Простите, ваше сиятельство, — тихо сказала она. — Я была опрометчива.
Всё равно ведь это всего лишь подделка.
Подделка должна знать своё место и не мечтать о том, чтобы её сравнивали с подлинником.
Зачем ей знать, кто такой Аюй и кто такой Юй Шу? К чему лезть не в своё дело?
Впереди давно уже дожидалась карета. Лошади нетерпеливо фыркнули.
Су Тан очнулась от задумчивости и взглянула на бархатную карету:
— Ваша карета слишком знатна для простолюдинки. Я пойду пешком.
С этими словами она обошла его и направилась прочь.
Над головой тяжёлые тучи давили на душу, будто предвещая беду.
Су Тан шла молча.
Она не была расстроена — просто всё казалось до смешного нелепым!
Ещё сегодня утром она думала: даже будучи лишь тенью, она всё равно осталась в сердце Юй Шу живым человеком.
А теперь поняла: она слишком много о себе возомнила.
Юй Шу относился к ней как к шутке! Когда ему было весело — игрался, когда наскучило — отбросил в сторону.
Она прожила в заднем дворе Резиденции князя Цзинчэн целых три года, а тот «юноша», очнувшись, даже не знал её имени.
Безжизненный «юноша» выбрал жизнь ради Цинь Жожэ Ийи.
Именно поэтому, после тридцатидневного отсутствия, он появился среди толпы во время возвращения императрицы-матери и с нежностью провожал взглядом удаляющийся паланкин Цинь Жожэ Ийи.
Пусть даже «юноша» целовал её, говорил: «Разве недостаточно того, что у нас есть друг друг?», отдавал нефритовую шпильку со словами: «Это только для тебя, только моё» — но, вернувшись в себя, без колебаний отверг её.
Она старалась отблагодарить его, спасла того «юношу», лишь чтобы стать настоящим, цельным человеком.
А оказалось, что даже те месяцы благодарности воспринимались как тень!
Он никогда ей не доверял.
Две десятка тысяч лянов, которые он ей дал, были не чем иным, как подачкой — и способом заставить её замолчать.
До чего же смешно! Как можно быть настолько глупой?
Она, как дура, спросила Юй Шу: «А где Аюй?»
Наверняка он про себя уже давно смеётся над ней.
Рядом послышался стук колёс.
— Девушка, — сказал возница, — похоже, скоро дождь. Садитесь.
Су Тан будто не слышала и шла дальше, спокойная и сосредоточенная.
Окно кареты приоткрылось:
— Су Тан, садись в карету, — раздался голос Юй Шу.
Она остановилась и повернулась к окну, где виднелись лишь его брови и глаза. Ей ли радоваться тому, что он наконец запомнил её имя?
— Ваше сиятельство, Аюй однажды задал мне вопрос, — сказала она, пристально глядя на него. — Он спросил, ненавижу ли я вас.
Лицо Юй Шу изменилось.
Тогда она ответила: «Не ненавижу». Сказала: «Разве можно винить человека за то, что он никого не любит?»
Су Тан крепко сжала веки. Она и так выглядела жалко и смешно — не позволит себе пролить хоть одну слезу перед ним:
— Ваше сиятельство, тогда я ответила правильно. Я по-прежнему не ненавижу вас.
Она смотрела прямо в его глаза:
— Просто теперь я поняла, как называется это чувство. Это отвращение.
Отвращение к тому, что меня считали тенью, заменой.
Отвращение к тому, что меня дурачили.
Отвращение к тому, что меня воспринимали как шутку!
...
Карета наконец исчезла на дороге.
Су Тан шла одна. Остановившись у обочины, она смотрела на оживлённый базар под небесами столицы, но чувствовала лишь растерянность.
Прошло немало времени, прежде чем она свернула в сторону горы Циншань.
Возница был прав: небо, хмурое весь день, наконец разразилось дождём. Вся гора Циншань окуталась дымкой тумана.
Су Тан остановилась у одинокой могилы и смотрела, как дождевые капли стекают по мокрому надгробью.
Земля уже промокла насквозь, но она без колебаний села прямо на грязь.
— Отец, я пришла сказать тебе, что теперь у меня есть деньги — две десятка тысяч лянов. Так что не волнуйся, как я буду жить дальше, — улыбнулась она, склонив голову набок. — Но, знаешь, я даже не принесла тебе хорошего вина и сладостей. Угадаешь, почему?
Она протянула руку и стала вытирать дождевые капли с надгробья, хотя это было бесполезно, но ей нравилось делать это снова и снова:
— Ведь ты только и говорил мне: «Живи как следует», но не сказал, как именно это делать?
— Шучу, — улыбнулась Су Тан. — В следующий раз обязательно принесу тебе самое дорогое вино и лучшие сладости.
Она прислонилась лбом к надгробью и долго что-то шептала сама себе.
Лишь когда небо совсем потемнело, она спустилась с горы.
Весенний дождь был тонким, но не прекращался. Её одежда промокла насквозь, а волосы растрепались.
Су Тан шла к своему дому на окраине города. По пути ей иногда встречались путники в соломенных плащах, которые смотрели на неё с недоумением.
Она делала вид, что не замечает их.
Примерно через полчаса она наконец добралась до знакомого рынка.
— Су-госпожа? — раздался женский голос.
Су Тан растерянно обернулась и увидела хозяйку чайного навеса, стоявшую под тёплым светом фонарей.
— Как так поздно ещё на улице? — спросила женщина, подводя её под навес и подавая горячий чай.
На этом рынке редко можно было увидеть женщину без сопровождения. Эта девушка жила неподалёку от лавки с вонтонами, всегда держалась достойно, никогда не жаловалась, несмотря на трудности. Со временем хозяйка прониклась к ней симпатией.
— Просто немного задержалась по делам, — сказала Су Тан, с трудом улыбаясь. Чай обжигал руки, и пар окутывал её сознание, делая его мутным.
— Понятно, — кивнула хозяйка, видя, что та не хочет говорить. — Кстати, сегодня кто-то спрашивал о тебе.
— Клиент?
— Нет, — махнула рукой женщина. — Похоже на знатную барышню. Представилась госпожой Лю и расспрашивала о твоём двоюродном брате. Кстати, где он? Уже давно его не видно.
Ресницы Су Тан дрогнули:
— Он уехал.
— Куда?
— Не знаю, — улыбнулась она. — Но он больше никогда не вернётся.
...
Когда она подошла к переулку, было совсем темно.
Су Тан сделала шаг в тень, и тут рядом возникла чёрная фигура.
Она испуганно отступила.
— Это я, — раздался спокойный голос. Вспыхнул огонёк, и в руке зажёгся фонарик.
Из тьмы появился высокий мужчина. Его плечи были мокрыми от дождя, а брови нахмурены.
Су Тан помолчала, потом прищурилась и улыбнулась:
— Брат Ли, что ты здесь делаешь?
Ли Ашэн не ответил. Он смотрел на неё несколько мгновений:
— Почему так поздно возвращаешься?
— Сегодня кое-что случилось, — всё так же улыбаясь, ответила Су Тан. — Сегодня особенно холодно, так что я пойду домой.
Это было правдой — она чувствовала, как силы покидают её.
Она хотела обойти его, но он остановил её:
— Что случилось?
Су Тан замерла, потом снова улыбнулась:
— Ничего особенного...
— Су Тан, — впервые за всё время он назвал её по имени, схватив за руку. Его голос напрягся.
Её ресницы снова дрогнули. Улыбка постепенно исчезла, и она посмотрела на его повязанную руку:
— Брат Ли, твоя рана ещё болит?
Ли Ашэн удивлённо взглянул на неё, потом опустил глаза на белую повязку:
— Нет.
— Помнишь, ты однажды сказал мне: «Если больно — говори», — тихо сказала Су Тан.
Тогда, на улице, когда горячий бульон обжёг его руку.
Ли Ашэн замер, глядя на неё. В темноте он видел лишь её опущенную голову и шпильку для волос с красной жемчужиной.
Но в следующий миг она подняла лицо. В темноте её глаза блестели, будто их омыли дождевые капли. Глаза покраснели, а лицо было бледным, как бумага:
— Оказывается... действительно немного больно.
Сознание начало меркнуть, перед глазами всё то вспыхивало, то гасло.
...
Карета тихо стояла у переулка. Занавеска приподнялась бледной, но длинной рукой. Юй Шу спокойно смотрел на сцену под фонариком: мужчина и женщина в переулке. Его глаза сузились.
— Ваше сиятельство, не прикажете ли выйти? — осторожно спросил возница.
Рука, державшая занавеску, замерла, потом резко опустила её:
— Зачем выходить? — Он опустил голову, сжав кулаки так, что на руках выступили жилы. — Возвращаемся.
Вероятно, из-за долгого пребывания под дождём Су Тан той же ночью слегла с жаром.
Каждый вдох будто резал горло лезвием, всё тело горело, но изнутри пробирал озноб.
Она хотела встать, чтобы налить себе воды, но пальцы стали ватными, и она без сил рухнула обратно на постель, провалившись в беспамятство.
Она не знала, сколько проспала, но во сне ей словно пронеслась вся её жизнь.
В детстве отец баловал и любил её, даже не женился вторично, боясь, что она почувствует себя обделённой.
Он всегда исполнял все её желания.
За исключением одного — помолвки с Лу Цзысюнем.
Сначала она не хотела, но отец настоял. Накануне помолвки он пришёл в её комнату, где она дулась, сел на край кровати и долго говорил:
— Лу Цзысюнь — человек сдержанный, благородный и милосердный. Тань, семья Су богата, а значит, не сможет остаться в стороне от политики. Если с семьёй Су ничего не случится, я обеспечу тебе спокойную жизнь. Но если беда придёт — Лу Цзысюнь не из тех, кто забывает добро. Даже если помолвка не состоится, он позаботится о тебе.
Позже слова отца сбылись: семья Су пала.
Но она больше не хотела видеть Лу Цзысюня. Пробыв тридцать дней в Доме увеселений, её купил Юй Шу и привёз в Резиденцию князя Цзинчэн, где она три года была лишь тенью.
Он лежал у неё на коленях, лениво глядя на неё;
Его пальцы нежно касались её бровей;
Он держал её за талию перед сотнями чиновников, гордо отдавая приказы...
Они делили множество интимных моментов, но за три года он даже не знал её имени.
То «Су Тан», которое он произносил в бреду, — всего лишь случайное слово, как «кошка», «собака» или «камень». Только она приняла это всерьёз.
Позже она привела «юношу» Аюя. Сначала она хотела лишь отблагодарить его, но его слово «дом» тронуло её сердце.
А оказалось, что он лишь насмехался над ней, как над шуткой, и, получив своё, легко отбросил, расплатившись деньгами.
Су Тан металась в лихорадке: щёки пылали, а пальцы дрожали от холода. Горло пересохло.
На мгновение ей показалось, что она умрёт прямо сейчас.
Если так и случится, отец не станет на неё сердиться — она ведь хотела жить, просто не хватило сил.
Неизвестно, сколько она пролежала в забытьи, но вдруг почувствовала прохладную ладонь на лбу.
— К счастью, жар спал...
Су Тан прижалась лбом к этой прохладной руке — было так приятно.
Рука замерла, потом раздался тихий голос:
— Тань-девочка?
Сознание немного прояснилось. Су Тан с трудом открыла глаза и увидела старушку, стоявшую у кровати с тревогой в глазах.
Она удивилась.
— Наконец-то очнулась! — обрадовалась старушка. — Целых четыре-пять дней пролежала без сознания. Лекарства пришлось вливать насильно.
— ...Бабушка, — прохрипела Су Тан. Голос звучал так, будто она глотала песок.
Старушка подала ей кружку с тёплой водой, осторожно поднесла ложку к губам:
— Очнулась — и слава богу. Врач сказал, что болезнь не смертельна, просто ты сама не хотела просыпаться. Мы так перепугались!
Попив воды, Су Тан почувствовала облегчение:
— Мы?
Старушка указала пальцем на соседний дом:
— Кто первым заметил, что ты больна? Не я, — хитро улыбнулась она. — А сосед, Ашэн. Обычно такой спокойный, а тут аж побледнел и бегом ко мне — ноги дрожали...
Су Тан изумилась. Она не могла представить, как обычно невозмутимый брат Ли может так нервничать.
— В прошлый раз, когда я сваталась за вас, Ашэн сказал, что пока не думает жениться, а ты отказалась... А теперь... — старушка поставила кружку на стол. — Скажи, Тань-девочка, когда вы...?
Су Тан вздохнула:
— Бабушка, брат Ли добрый человек. Разве ты сама этого не знаешь?
http://bllate.org/book/6323/603904
Готово:
