Су Тан разделила серебро на три части: одну спрятала в узелок, две другие — под постель. Не успев как следует прибраться, она снова занялась варкой лекарства.
Колодец по-прежнему был покрыт льдом, но, к счастью, во дворе давно никто не бывал, и снег в углу оказался свежим и чистым. Она набрала побольше снега, подбросила в печь щепок, дождалась, пока снег растает и закипит, и лишь тогда добавила замоченные травы.
Когда отвар начал бурлить, превращая три миски воды в одну, она разлила его в чашку и подошла к постели.
Лицо юноши по-прежнему горело жаром, а раны снова сочились кровью.
Су Тан нахмурилась. Неужели он приходил в сознание и сам распорол себе раны? Но, глядя на его плотно сомкнутые веки, она не могла поверить, что он хоть на миг очнулся.
Она поднесла ложку с отваром к его губам, но лекарство тут же стекло по уголку рта. Попыталась ещё раз — то же самое.
Брови Су Тан сдвинулись ещё сильнее. Взяв чистую тряпочку, она аккуратно вытерла ему губы:
— Пей лекарство. Если не будешь пить, умрёшь.
Ресницы юноши чуть заметно дрогнули, но он вновь выплюнул отвар.
Су Тан на мгновение замерла:
— Если не будешь пить, мне придётся заливать силой.
Бесполезно.
Она сидела, держа чашку с лекарством, долго молчала, затем наклонилась к самому уху юноши и прошептала:
— Цинь Жожэ Ийи.
Губы юноши замерли. В следующее мгновение его кадык слегка дрогнул…
Это имя наконец разомкнуло его губы.
Су Тан по ложке вливал отвар ему в рот, но пальцы, сжимавшие чашку, невольно напряглись, и отвар чуть не пролился.
Она быстро опомнилась, ослабила хватку и сосредоточенно продолжила поить его. Глядя, как он глотает лекарство — то ли сам, то ли с её помощью, — она не удержалась от горькой мысли: если кто-то скажет, что этот юноша не имеет ничего общего с Юй Шу, она ни за что не поверит.
Ведь оба они смягчались лишь ради одного-единственного имени.
Чашка вскоре опустела. Су Тан поставила её в сторону и внимательно посмотрела на юношу. Даже без сознания он хмурился. Его укрывало лишь грубое синее одеяло из конопли. Лицо немного отошло от синевы, но оставалось мертвенно-бледным, щёки — ледяными от холода.
Су Тан опустила глаза, подтянула одеяло повыше, укрыв ему подбородок и шею, и уже собралась уйти.
Но её запястье вдруг схватили.
Она вздрогнула и обернулась. Из-под одеяла выскользнула израненная рука — на бледной коже ярко выделялись тёмно-красные следы от плети.
Эта рука крепко держала её за запястье.
Но сам юноша по-прежнему лежал без сознания, словно во сне.
Видимо, принял её за Цинь Жожэ Ийи.
Сердце Су Тан тяжело сжалось. Не обращая внимания на его раны, она резко вырвала руку.
Юноша ещё сильнее нахмурился и прошептал:
— …Не уходи.
Су Тан глубоко вздохнула и направилась к двери внешней комнаты.
В этот момент дверь с грохотом распахнуло ветром. Ледяной порыв пронзил до костей, но и прояснил мысли.
Она замерла на месте, затем тяжело вздохнула.
Всё-таки она зря злилась.
Развернувшись, она вернулась в спальню, аккуратно убрала его руку под одеяло и подбросила новую горсть щепок в старую печь. Лишь после этого вышла наружу.
Во внешней комнате тоже нужна печка, подумала Су Тан. Иначе эта зима станет невыносимой.
Двор был покрыт снегом, в доме висела пыль — всё требовало уборки. К счастью, в углу нашлась старая метла без щетины. Взяв её, Су Тан решила сначала расчистить дорожку во дворе — так будет удобнее ходить.
Снег, накопившийся за всю зиму, плотно прилип к земле, и приходилось прилагать усилия, чтобы сгрести его в сторону. Двор был небольшой, но даже до ворот добраться оказалось нелегко.
Переведя дыхание, Су Тан выпрямилась у ворот и с удовлетворением посмотрела на расчищенную дорожку. Глаза её заблестели, спина слегка согрелась, щёки и нос покраснели от работы — как бутоны лотоса, только что распустившиеся на воде. Даже в грубой одежде из конопли в ней чувствовалась чистая, нежная красота.
Она вытерла лоб от пота и взглянула за ворота — и удивилась.
Снег перед её домом уже был убран.
Су Тан выглянула наружу и увидела: не только перед её воротами, но и по всей узкой улочке была расчищена дорожка.
Из соседнего дома раздался громкий хлопок — закрылась дверь. Мелькнула высокая фигура мужчины и исчезла внутри.
— Это Ли Ашэн, — раздался голос от соседнего дома. Пожилая женщина стояла у порога и улыбалась. — Переехал сюда несколько лет назад. У него мясная лавка на рынке, в трёх улицах отсюда. Очень честный человек. Каждую зиму молча убирает снег со всей улицы.
Су Тан смущённо улыбнулась. По сравнению с ним её усилия по уборке собственного двора казались излишней нежностью.
— Вы, девушка, что ли, новенькая? — добродушно спросила старушка. — Этот двор ведь давно пустовал.
— Да, — кивнула Су Тан, помолчала и добавила: — У моего двоюродного брата тяжёлые раны. Чтобы вылечить его, пришлось потратить все сбережения. К счастью, дальняя родственница согласилась приютить нас. Иначе мы бы, глядишь, где-нибудь и замёрзли.
— Вот как! — кивнула старушка. — Теперь понятно, почему вчера из вашего двора выходил старый лекарь из аптеки «Юнжэньтан».
— Да, — согласилась Су Тан. — Эта зима и вправду лютее прежних.
Глядя на добрые глаза старушки, Су Тан почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Когда она была дочерью богатейшего человека в стране, вокруг вечно толпились люди, готовые угодить. Потом, попав в Дом увеселений, она повидала немало насмешек и презрения. Три года во дворце принца окончательно стёрли её прежний характер.
И вот теперь, спустя столько лет, первое настоящее тепло она ощутила от незнакомой старушки.
— Девушка, что с тобой? — обеспокоилась та, сделав шаг ближе. Заметив на щеке Су Тан след от пыли, она понимающе улыбнулась: — Колодец замёрз, да?
Су Тан удивилась, не поняв.
Старушка решила, что угадала:
— Вижу по твоим рукам — ты редко занималась чёрной работой. Налей в колодец кипяток, побольше, и подожди немного. Лёд растает, и воду можно будет качать.
Су Тан внимательно выслушала — неожиданно полезный совет.
В этот момент из дома раздался лёгкий звук — что-то упало.
Су Тан обернулась.
— Наверное, твой братец проснулся, — сказала старушка. — Не буду мешать.
...
Юй Шу видел сон.
Ему снилось, как ещё мальчишкой он играл под резными карнизами роскошного дома, а в следующее мгновение оказался в разрушенном храме, прижатый к груди женщиной, которая мягко гладила его по спине.
За стенами храма бушевала гроза, гремел гром, а внутри звучала тихая колыбельная.
Но однажды женщина вывела его из храма и быстро повела по улице. Привела к лотку с вонтонами.
— Мама, есть хочу, — сказал он.
Она посадила его за столик и смотрела, как он съедает целую миску. На ней было простое платье, но красота её лица была настолько ослепительной, что прохожие не могли отвести глаз.
А она будто не замечала их взглядов.
От пара вонтонов он не разглядел, как у неё покраснели глаза и по щекам покатились слёзы.
Когда он доел, женщина опустилась перед ним на корточки:
— Хочешь миндального молока, Сю? Мама сбегаю купить.
Он кивнул.
И она исчезла в тумане пара… и больше не вернулась.
С тех пор он стал нищим, никому не нужным ребёнком.
Ему было десять лет.
Позже он встретил девочку. На ней было изысканное белоснежное платье, и когда она двигалась, казалось, будто вокруг неё клубится лёгкий туман. Она стояла, озарённая солнечным светом, словно божественное видение.
Её руки были нежными и белыми, как нефрит. Однажды она подошла к нему с горячим пирожком и спросила:
— Ты голоден?
По сравнению с её чистотой он чувствовал себя грязным.
Схватив пирожок, он убежал.
Но потом, в том же разрушенном храме, он вновь увидел её — её окружили нищие и требовали денег. Девочка была на год старше его, но плакала так жалобно и беспомощно.
Он бросился вперёд, как безумный, и встал между ней и обидчиками. Его избили до синяков.
В конце концов, те плюнули ему под ноги, бросив: «Бешеная собака!» — и ушли.
А девочка стала каждый день приносить ему еду, мазать раны и рассказывать о своих заботах.
Например, что в её семье живут в роскоши, и эти блюда — просто остатки, которые ей не жалко;
что у неё есть сводный брат, но он распутник и грубиян;
что с детства она обручена, но женихская семья обеднела;
что она мечтает стать самой знатной особой в мире…
Пока однажды она не пришла и не сказала, что отец вновь выдал её замуж — теперь она исполнит свою мечту и станет той, кем восхищаются все.
Впервые он спросил:
— Ты хочешь выходить замуж?
И это был последний раз.
Ему было двенадцать. С тех пор они больше не встречались.
Потому что она ответила:
— Юй Шу, почему ты всего лишь нищий…
Был ранний зимний день, небо затянуто тучами.
На рынке почти не было людей.
Он брёл, словно мертвец.
Да, почему он нищий? Если бы не это… Если бы только…
Внезапно он налетел на маленькую девочку, и раздался звонкий возглас:
— Ай!
Он опустил взгляд. Перед ним стояла девочка в ярко-красном, расшитом узорами платье, похожая на маленький огонёк. Щёки её покраснели от холода, а сама она, споткнувшись, упала на землю, но всё ещё крепко сжимала в руке шашлычок из хурмы.
Он смотрел на неё безучастно, не предлагая помощи.
— Разве ты не знаешь, что надо помочь барышне встать? — надменно заявила она.
Он даже не ответил.
Девочка поднялась сама, подошла к нему и, зажав нос, фыркнула:
— Воняешь ужасно!
Он пристально уставился на неё, думая, что легко может сломать её тонкую шейку одной рукой.
Но девочка вдруг опустила руку и приблизилась:
— Только в день смерти моей мамы папа выглядит так же, как ты. Ты тоже потерял жену?
Он напрягся, глядя на эту дерзкую, ничего не понимающую малышку.
А она смотрела на него и вдруг оживилась:
— Ты такой красивый! Давай я выйду за тебя замуж!
Красивый?
Он пристально смотрел на неё. Он ненавидел это лицо. Не только из-за похотливых взглядов, которые бросали на него некоторые прохожие, но и потому, что…
Каждый раз, глядя на своё отражение в воде, он вспоминал ту женщину несравненной красоты — ту, что бросила его.
Жажда крови заполнила его грудь.
Убей её.
Голос в голове кричал: «Убей её! Сломай шею этой болтушке!»
Он сжал её горло, постепенно усиливая хватку. Её личико начало краснеть… но вдруг он встретился с её взглядом — и замер.
— Барышня! — подбежала служанка.
Он разжал пальцы.
Служанка подхватила девочку:
— Вы в порядке?
Девочка всё ещё смотрела на него, растерянно кивнула:
— Всё хорошо.
Служанка унесла её, но та всё ещё оглядывалась через плечо — смотрела на него.
Теми же глазами…
Только теперь в них не было детской дерзости и наивности. Взгляд стал мягче, в уголках глаз появилась женская кокетливость.
— Ты очнулся? — спросила женщина, и её голос звучал гораздо нежнее, чем раньше.
— Ты меня слышишь? — Су Тан помахала рукой перед его глазами.
Он уже открыл глаза, но взгляд оставался пустым и неподвижным.
Юй Шу резко вернулся в реальность. Боль накрыла его с головы до ног — каждая клеточка тела будто была изрезана лезвиями, не только плоть и кости, но и кровь в жилах вызывала муки.
— Не двигайся, — сказала Су Тан, прижимая одеяло. — У тебя сломаны правая рука и правая нога. Лекарь сказал: если проснёшься — значит, жизнь спасена.
http://bllate.org/book/6323/603884
Готово:
