Она умоляла его отказаться от власти и титула, даже опустилась на колени в отчаянной мольбе; она расставила засаду — но приказала лучникам направить стрелы на саму себя.
С ним она не могла быть такой нежной.
Лишь в детстве… та самая рука, что снова и снова ласково гладила её по голове, и тёплый голос: «Мама…»
Пальцы Су Тан покраснели от холода и застыли на щеке юноши. Неужели он принял её за мать? Или… Цинь Жожэ Ийи и есть его мать?
Юй Шу уже двадцать шесть лет. Она слышала, как он называл Цинь Жожэ Ийи «А-цзе», значит, та старше его.
Тогда этот юноша…
— Ты из рода Юй? — тихо спросила Су Тан.
Рука, сжимавшая её запястье, не дрогнула.
Су Тан помолчала немного:
— Ийи?
Кровавая рука слегка вздрогнула.
Су Тан долго смотрела на него, пока в глубине души не прозвучал горький смешок. Ведь это всего лишь мальчик, чьи черты поразительно похожи на Юй Шу. Как он может быть им?
Она, должно быть, сошла с ума: взрослый человек не превратится в десятилетнего ребёнка.
Но этот юноша наверняка связан и с Цинь Жожэ Ийи, и с Юй Шу.
Су Тан с трудом подняла его на спину. Запах крови мгновенно окутал её. Прежде чем уйти, она обернулась и бросила последний взгляд на зловещее кладбище для бедняков.
Их пути больше не сойдутся. Она даже не сумела найти его тело.
День спустя, на окраине города.
Тесный дворик зарос сухой травой и был покрыт снегом. Внутри обветшалого домика царил полумрак. Лишь в углу тлела ржавая жаровня с несколькими обломками дров, источая слабое тепло, но и оно не могло прогнать зимнюю стужу.
Юноша лежал на убогой постели. Под широкой одеждой его руки казались бледными и хрупкими, словно молодые побеги бамбука.
Пожилой лекарь сидел у изголовья и внимательно прощупывал пульс.
Наконец он провёл рукой по белой бороде, тяжело вздохнул, осторожно укрыл тонкую руку одеялом и молча повернулся к Су Тан.
— Как он? — тихо спросила она.
Лекарь посмотрел на девушку в простой серой одежде из грубой ткани, но даже она не могла скрыть её нежных белых рук и изящных черт лица. С первого взгляда она казалась просто миловидной, но чем дольше смотришь, тем яснее видишь в ней истинную красоту.
— А кто этот юноша вам? — невольно вырвалось у старика.
— Мой двоюродный брат, — ответила Су Тан.
— Понятно, — кивнул лекарь, доставая из потрёпанного сундучка бумагу и кисть. — Он весь в ранах, будто его долго и жестоко пытали. Некоторые повреждения затронули жизненно важные точки. Лишь чудом он ещё дышит. Я пропишу вам состав для укрепления жизненных сил — это лишь поможет поддержать его, но не более.
Он протянул ей листок:
— Следите за ним. Если сегодня ночью не начнётся жар, завтра утром готовьте отвар по этому рецепту. Возможно, удастся спасти ему жизнь. Но если жар всё же поднимется… — Он с сожалением посмотрел на бледного юношу. Такой прекрасный юноша, а его избили до полусмерти. Кто же способен на такое? — Тогда всё будет зависеть от воли Небес.
Су Тан проследила за его взглядом. Лицо юноши уже приобрело синеватый оттенок, а под тонким одеялом он выглядел невероятно хрупким.
— Поняла. Благодарю вас, — сказала Су Тан, взяв рецепт. Она открыла свой поношенный узелок и вынула кошель. — Сколько я вам должен?
Лекарь оглядел голые стены:
— Дайте мне один лянь серебра.
Су Тан на мгновение замерла, затем выбрала самый крупный кусочек серебра:
— Впредь, вероятно, ещё не раз придётся вас потревожить.
— Жадность — грех, — сказал старик, убирая бумагу и кисть, захлопывая сундучок и направляясь к выходу. Но у двери он вдруг остановился: — Если хотите, чтобы юноша выздоровел, понадобится немало денег. Подумайте хорошенько, девушка… Его раны слишком тяжелы.
— Хорошо, — Су Тан кивнула с лёгкой улыбкой. — Не провожу вас.
— Не нужно, — ответил лекарь и исчез за облупившейся дверью.
Су Тан всё ещё смотрела во двор.
Это место отец купил тайно, на чужое имя. Раньше здесь был изящный дворик с бамбуковой рощей.
В день ареста она бросилась к отцу, но увидела лишь его тело, болтающееся на белой ленте. Обычно, как бы ни злился, он всегда улыбался ей. А теперь его лицо почернело и выглядело ужасно.
На столе под ним лежали чужие документы на землю и письмо. В письме было написано: «Если некуда будет податься, это место станет твоим единственным домом».
Дом.
Су Тан моргнула. Действительно, и раньше, и сейчас — именно отец подарил ей дом.
Пусть и скромный, но всё же дом: небольшой двор, одна комната, разделённая на внешнюю и внутреннюю, и даже посуда на месте, хоть и покрыта паутиной.
По крайней мере, не придётся ночевать под открытым небом. В такую стужу можно и замёрзнуть насмерть.
Су Тан повернулась к постели. Юноша спал уже целый день и не приходил в сознание.
Она пододвинула жаровню поближе к кровати, чтобы хоть немного согреть его, затем вынесла ведро снега и поставила на огонь.
Колодец во дворе замёрз — воды не будет, пока не наступит оттепель.
Когда снег растаял и вода стала тёплой, Су Тан вынула из узелка шёлковый платок, смочила его и начала осторожно вытирать лицо юноши.
Под засохшей кровью проступали черты поразительной красоты: нежная, почти прозрачная кожа, длинные густые ресницы, бледные губы без капли крови. Перед ней лежал юноша редкой внешности.
Она тихо вздохнула, снова смочила платок и стала аккуратно очищать его открытые участки кожи.
Он словно только что вытащили из кровавого болота — не осталось ни одного чистого места.
Из уважения к приличиям и из-за множества ран Су Тан не стала раздевать его полностью, лишь вышла во двор, чтобы принести ещё сухих дров и подбросить в жаровню.
Когда всё было сделано, она села на единственный табурет в доме и уставилась в пустоту.
Во внешней комнате тоже была узкая койка, но там было холодно и сыро — ей не хотелось там оставаться.
Всю ночь Су Тан сидела у жаровни, глядя на юношу и молясь, чтобы у него не начался жар.
Но, видимо, её молитвы не были услышаны. Когда небо начало светлеть, тело юноши вдруг стало горячим. Сначала слегка, потом всё сильнее и сильнее. Его лицо и всё тело покраснели неестественным румянцем.
Су Тан снова и снова меняла на лбу холодный платок. К рассвету жар немного спал.
Она перевела дух. Но… за лекарства нужны деньги.
Деньги.
Раньше Су Тан и представить не могла, что однажды будет тревожиться из-за нескольких монет.
Она перебрала всё в узелке: кроме нескольких мелких кусочков серебра в кошельке, ничего не осталось. Лишь…
Су Тан уставилась на нефритовую шпильку, лежавшую на дне узелка.
За три года в заднем дворе княжеского особняка Юй Шу часто посылал ей подарки. Чаще всего это делал управляющий, за которым следовала служанка с лаковым ящиком.
Каждый раз управляющий бесстрастно говорил:
— Девушка, сегодня праздник Лантерн. Его сиятельство дарит вам украшения «Лунная орхидея из горного хрусталя».
— Девушка, сегодня Праздник середины осени. Его сиятельство преподносит вам заколку «Алый нефрит с жемчугом в форме пионов».
— Девушка…
Бесценные украшения, драгоценности и заколки приходили одно за другим.
Он содержал её и никогда не скупился. Просто сам он обо всём этом, видимо, и не помнил.
А лично он подарил ей лишь две вещи: нефритовый браслет и эту шпильку.
Без изысканных золотых или нефритовых вставок, простые и лаконичные.
Она помнила тот день, когда Юй Шу неожиданно пришёл в задний двор и сам надел ей на запястье браслет из чистого изумрудного нефрита:
— Сегодня вечером придворный банкет. Пойдёшь со мной.
Она молча согласилась. По дороге в карете ей всё ещё не верилось, голова кружилась от недоверия.
Сам банкет она уже почти забыла, но хорошо помнила, как императрица-мать несколько раз пристально смотрела на её запястье.
А шпильку она получила в третий год пребывания в особняке — в день своего рождения.
Управляющий каким-то образом узнал эту дату и принёс бесценные украшения вместе с фразой, которую Юй Шу, вероятно, даже не произносил: «Его сиятельство желает вам счастливого дня рождения».
Управляющий сказал, что это заколка «Стрекоза из золота и бирюзы».
Но когда она открыла лаковый ящик, внутри лежала лишь одна нефритовая шпилька из чистейшего белого нефрита, без малейшего украшения.
С первого взгляда она влюбилась в неё и сразу же вставила в причёску.
Но той же ночью Юй Шу ворвался в её покои, за ним следовал бледный как смерть управляющий. Лицо Юй Шу было необычно встревожено, голос звучал резко и властно:
— Где шпилька?
И только тогда он заметил её в её волосах.
Он долго смотрел на неё.
Тогда она поняла: управляющий ошибся.
Она сняла шпильку и протянула ему.
Юй Шу взял её, протёр нефрит и, помолчав, подошёл ближе и вставил шпильку обратно в её волосы:
— Она тебе идёт. Лучше, чем другим. Носи.
Был ранний летний вечер. От него пахло прохладной сосной и можжевельником. Его белая ленточка в волосах переплелась с её белоснежным шёлковым платьем.
В тот миг её сердце забилось так громко, что, казалось, он услышит.
Поэтому, когда особняк конфисковали и все драгоценности отобрали, она оставила лишь эти две вещи.
Браслет она отдала Цзинь Юнь, своей служанке, которая три года была с ней рядом. А шпильку… не смогла расстаться.
Но теперь, узнав правду, поняв, что она всего лишь чья-то тень, эта шпилька казалась насмешкой.
Су Тан крепко сжала шпильку в ладони и встала, глядя на юношу в постели.
Между ней и Юй Шу не было ни предопределённой встречи, ни последствий.
Для Юй Шу она, вероятно, была всего лишь вещью, которую он купил по прихоти.
Если юноша не имеет к нему отношения — она просто спасла чужую жизнь. Если же связан — пусть это станет расплатой за все его прошлые благодеяния.
Подбросив в жаровню ещё дров и спрятав рецепт в карман, Су Тан вышла из двора.
Ломбард «Аньпин».
— Вы уверены, что хотите заложить эту шпильку? — ломбардщик держал украшение на свету и внимательно его осматривал.
Су Тан кивнула:
— Да.
— Почему? — спросила она через мгновение.
— Нефрит отличный, белый и чистый. Но сейчас цены на нефрит упали, так что сумма будет не очень высокой, — ломбардщик перевернул шпильку. — И, если я не ошибаюсь, это ручная работа. Такая шпилька — единственная в своём роде. Советую подумать: если это подарок любимого человека, не стоит торопиться.
Ручная работа… единственная в мире?
Су Тан посмотрела на шпильку, на мгновение задумавшись, но снова кивнула:
— Пожалуйста, помогите.
— Как вам угодно, — ломбардщик взглянул на изящную девушку в простой одежде, чья благородная осанка не скрывалась даже под грубой тканью. Он ушёл за прилавок, постучал по счёту, потом снова вышел: — За эту шпильку мы дадим вам пятьдесят лянов серебра. Если в течение месяца передумаете…
— Я не передумаю, — улыбнулась Су Тан. Её улыбка сделала её ещё прекраснее, и ломбардщик невольно засмотрелся.
— Что ж, раз вы уверены… — почесал он затылок.
Он скрылся в задней комнате и вскоре вернулся с плотным фиолетовым мешочком.
Су Тан взвесила его в руке — тяжёлый. Спрятав в рукав, она вышла из ломбарда.
Сожаление — самое бесполезное чувство на свете. Даже если… эта шпилька была первым и единственным подарком на день рождения после смерти отца.
По дороге домой Су Тан одной рукой прижимала лекарства, другой — мешочек с деньгами, размышляя: раньше пятьдесят лянов серебра тратились в мгновение ока.
Но теперь всё иначе.
Этих денег хватит на два-три года, если сильно экономить. Но если вычесть стоимость лекарств, дров и ремонта дома, то, скорее всего, не продержаться и года.
Ведь только сегодня на лекарства ушло целых три ляня.
Нужно что-то делать.
Отец когда-то заставлял её учиться музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. «Я, говорит, грубиян, но покажу этим господам, какая у меня дочь — грациозная и умная!»
Но она лишь поверхностно освоила всё это, и теперь это не поможет выжить. Зато она часто тайком выезжала верхом, и до сих пор на ладонях остались мозоли от поводьев.
Долго думая, она так и не нашла решения. Но двор уже был рядом.
Юноша по-прежнему был без сознания, лицо — мертвенно-бледное.
http://bllate.org/book/6323/603883
Готово:
