Юноша затаил дыхание.
Будто проверяя что-то, он ускорил шаг.
Сзади послышались шаги — тихие, шуршащие, словно кошачьи коготки царапали ему за ухом. Независимо от того, ускорялся он или сворачивал в сторону, зонт всё так же осторожно нависал над головой.
Он так и не попал под дождь ни единой каплей.
Значит, всё верно.
Кто-то стоял у него за спиной и молча прикрывал его от дождя.
Цинь Янь невольно сжал край школьной формы, сердце забилось быстрее, хотя никто этого не замечал. Он уже собирался обернуться, как вдруг услышал недалеко звонкий мужской голос — похоже, одноклассник:
— Цзян Юэнянь, ты чего зонт так высоко задрала? Качаешься туда-сюда, будто танцуешь?
Шаги позади сбились с ритма.
— Ты ничего не понимаешь, это просто…
Знакомый голос прозвучал совсем близко, с лёгким раздражением, и после нескольких секунд паузы продолжил:
— Ветер… ветер такой сильный, что меня вместе с зонтом чуть не унёс.
К концу фразы она сама поняла, насколько это нелепо, и голос её стал всё тише, почти теряясь в шуме дождя.
Значит, всё это время за ним шла Цзян Юэнянь.
Именно она держала в руках тот самый зонт, что защищал его от дождя.
Всегда одинокий юноша слегка дрогнул ресницами, уголки губ едва заметно приподнялись.
Он давно уже не улыбался, но сейчас улыбка переполнила глаза — сдержанная, тёплая, почти незаметная.
Почти рефлекторно Цинь Янь обернулся.
Его взгляд встретился с её взглядом в воздухе, и девушка испуганно распахнула глаза, даже зонт в руке дрогнул.
Рядом Пэй Янъян застыла, будто на военной учёбе, и натянуто улыбнулась:
— Сего… сегодня прекрасная погода, ха-ха, ха-ха.
Да ну тебя! Ведь Цинь Янь буквально недавно промок под дождём!
Надейся только на себя, решила Цзян Юэнянь, взяла себя в руки и спросила строго:
— Что случилось, Цинь Янь? Почему ты вдруг обернулся?
Она смотрела на него с наивным недоумением, будто совершенно ни в чём не повинна, и в её взгляде даже мелькнуло вызывающее «ну и что ты мне сделаешь?».
…Маленькая проказница.
Цинь Янь остался без слов и лишь покачал головой, снова повернувшись и шагая дальше. Две девушки позади с облегчением выдохнули и, наконец решившись, заговорили между собой.
Дом Пэй Янъян находился рядом со школой, и вскоре она распрощалась с Цзян Юэнянь. Та же шла в том же направлении, что и Цинь Янь: он молча шагал вперёд, а она осторожно следовала за ним, размышляя обо всём подряд.
Сюэцюя оставили в ветеринарной клинике, Фэн Юэ скоро заберёт его домой; Атунму торопил её скорее навестить жэнь и повысить уровень дружбы, но как общаться с этим маленьким извращенцем — серьёзный вопрос.
Она думала и думала, так и не найдя решения, и вдруг почувствовала, как кто-то осторожно потянул её за рукав —
Цинь Янь подошёл ближе и мягко оттянул её за спину. Движение было лёгким, но поскольку она задумалась, то послушно последовала за ним и лбом чуть не ударилась ему в позвоночник.
Мимо с грохотом промчался грузовик, подняв фонтан брызг с лужи прямо на белоснежную рубашку юноши.
Он просто хотел защитить её от брызг.
Зонт сделал полный оборот в её руках и остановился между ними, разбрызгивая вокруг водяные цветы. Они стояли очень близко, каждый держался за свой край зонта, и Цзян Юэнянь даже чувствовала исходящий от него холодный пар дождя и жар тела —
Теперь они действительно шли под одним зонтом.
У Цзян Юэнянь слегка покраснели уши. Она потёрла нос и тихо сказала:
— Спасибо тебе, Цинь Янь.
Цинь Янь отвёл взгляд, голос звучал холодно и резко, но уши предательски порозовели:
— Не за что.
Зонт теперь держал Цинь Янь, прикрывая их обоих.
После того как он внезапно потянул её за рукав, у Цзян Юэнянь возникло ощущение, будто её маленький секрет раскрыли, и она уже думала, как бы разрядить молчание, как вдруг услышала его голос:
— …Ты участвуешь в благотворительном концерте в выходные?
Его голос был низким и приятным, как звук капель, падающих на камень. Цзян Юэнянь удивлённо распахнула глаза и подняла на него взгляд.
Благотворительный концерт проводился городом раз в год: любой желающий мог подать заявку, пройти отбор и репетиции, а затем выступить на открытой сцене театра в выходные. И зрители, и участники приходили добровольно, а все доходы от продажи билетов передавались в бедные горные районы.
Цзян Юэнянь с детства любила музыку и, поддавшись уговорам Пэй Янъян, подала заявку — и, к своему удивлению, прошла отбор сразу.
— Но откуда ты об этом знаешь?
Заметив её недоумение, юноша пояснил:
— Я там подрабатываю. Видел список участников.
— Так ты сотрудник! Значит, мы с тобой вполне судьбоносно встретились! — Девушка широко улыбнулась, глаза засияли. — Тогда ты, наверное, уже знаешь, что я буду исполнять? Ты слышал эту песню?
Цинь Янь коротко кивнул.
Это была композиция для фортепиано с вокалом под названием «Love in December».
Он ответил уклончиво, но вспоминая эту песню, опустил ресницы, и в глубине глаз мелькнула тёплая нотка.
Он каждый день боролся за выживание и не имел времени наслаждаться музыкой, тем более такой малоизвестной английской композицией. Впервые он услышал её ещё в средней школе — совершенно случайно.
Тогда его загнали в угол хулиганы из класса. Под насмешками «монстр» и «сумасшедший» они избивали его ногами и кулаками. Он сжав зубы сопротивлялся, но сил было слишком мало, и его избили до полусмерти.
В обед он съел совсем немного, а после уроков ещё и подрался. Боль и голод, словно острые клинки, пронзали внутренности. Он почти потерял сознание и машинально тащил ноги, мучимый одиночеством и ненавистью.
Именно в тот день, проходя мимо музыкального кабинета, он услышал мелодию этой песни и незнакомый женский голос.
Было уже поздно, в школе почти никого не осталось. Мягкие звуки фортепиано струились по коридору, сопровождаемые тихим напевом девушки, и даже ночь, казалось, очарованная, становилась спокойной и нежной.
У него не осталось сил двигаться, и он тихо сел на скамейку в конце коридора, слушая музыку, пока не заснул. Одинокий, брошенный всем миром юноша, измученный и униженный, в тот момент, когда уже почти сдался, нашёл единственное утешение — ту самую мелодию.
Через полчаса он проснулся. Исполнительница уже ушла, и Цинь Янь собирался встать, как вдруг заметил на коленях маленький белый мешочек.
Он осторожно открыл его и обнаружил внутри мазь от ушибов и записку с размашистым почерком:
[Спасибо, что послушал мою игру. Это небольшой подарок в знак благодарности. Береги своё здоровье, одноклассник.]
Он не мог объяснить, что почувствовал тогда.
Словно путник, заблудившийся в пустыне и не пивший воды долгие дни, уже готовый сдаться и принять смерть, вдруг почувствовал, как с неба падают первые капли дождя — милость богов, мягко касающиеся лица, давая надежду, что в мире всё ещё есть свет.
Это была странная история без начала и конца. Он так и не узнал имени или лица той, кто играл, но мелодия навсегда осталась в памяти. Всё будто никогда и не происходило, и он даже не успел сказать «спасибо».
Цзян Юэнянь не знала его мыслей и весело спросила:
— Цинь Янь, тебе нравится эта песня?
Он кивнул.
— Мне тоже давно нравится! — Её улыбка стала ещё шире. — Цинь Янь, ты придёшь на мой концерт?
Цинь Янь: «Хм».
— Тогда договорились! Обязательно приходи, не подведи меня.
Цзян Юэнянь заложила руки за спину и прямо посмотрела ему в глаза:
— Я постараюсь выступить особенно хорошо — ведь ради тебя!
Цинь Янь отвёл лицо в сторону и тихо бросил:
— Хорошо.
Девушка, кажется, тихонько рассмеялась. Он больше не говорил, но пальцы, сжимавшие ручку зонта, невольно напряглись.
Это был его первый обещанный договор с кем-либо.
Что бы ни случилось, он его не нарушит.
*
Цинь Янь знал, что Цзян Юэнянь не живёт на улице Чанлэ, поэтому настойчиво попрощался с ней уже на повороте. Атунму долго молчал, но как только юноша ушёл, наконец заговорил:
— Раз уж всё равно по пути, почему бы не заглянуть к Цзян Чи?
Идея показалась разумной, и Цзян Юэнянь, следуя памяти, подошла к дому маленького жэнь.
Дом выглядел так же запущенно и мрачно, повсюду витала сырая, неприятная влажность. Увидев её, мужчина заискивающе улыбнулся. Цзян Юэнянь не пожелала с ним разговаривать, просто заплатила и, не оглядываясь, вошла в дальний угол комнаты.
Цзян Чи сегодня был особенно тих. Когда она открыла дверь, он сидел в ванне с закрытыми глазами, будто спал.
Жэнь славились своей красотой, и Цзян Чи не был исключением. Его полупрозрачные ушные плавники отливали глубоким синим, отчего кожа казалась фарфоровой — настолько хрупкой и беззащитной, будто вот-вот рассыплется.
Длинные ресницы, словно чёрные кисточки, отяжелевшие от капель воды, мягко опустились вниз. Когда он бодрствовал, в его взгляде всегда читалась злоба, будто ничто в этом мире не заслуживало его внимания, но сейчас, с закрытыми глазами, он выглядел почти по-детски безмятежно и невинно — как безобидный крольчонок.
Раса жэнь обладала сильной способностью к регенерации, и раны, которые она видела в прошлый раз, почти зажили —
Зато появились новые, свежие и уродливые.
Если бы Атунму не настаивал, что нельзя вмешиваться и создавать эффект бабочки — ведь иначе его отец не будет арестован через две недели за незаконную сделку, — Цзян Юэнянь немедленно сняла бы видео и отправила бы в полицию.
Цзян Чи оказался невероятно чувствительным: едва она переступила порог, как он открыл глаза. Безобидный крольчонок снова превратился в волчонка и злобно уставился на неё.
Только сегодня он выглядел особенно больным и слабым.
— Уходи, — хрипло произнёс юноша с рыбьим хвостом, голос звучал так низко и хрипло, будто ночной вой зверя.
Его длинный хвост шевельнулся, подняв брызги воды.
Цзян Юэнянь услышала тяжёлое дыхание.
— Что с тобой?
Она нахмурилась и подошла ближе, внимательно разглядывая его:
— У тебя жар?
Что-то явно было не так.
В тот момент, когда он проснулся, его бледная кожа вдруг покрылась румянцем, как закатное зарево. Алый оттенок стремительно расползался от ушей до самых уголков глаз, будто прилив, заливающий берег.
Дыхание стало тяжёлым и частым, хвост нервно дрожал, а ленточные плавники в воде беспомощно колыхались, оставляя за собой кровавые круги.
Цзян Юэнянь не понимала.
…Самое странное было то, что его состояние явно ухудшалось по мере её приближения. Когда она положила ладонь ему на лоб, глаза жэнь широко распахнулись, и он резко оттолкнул её руку своей ладонью с тонкой перепонкой между пальцами.
Затем стиснул губы и, дрожа, опустил голову на грудь.
Будто она была заразой.
«Ах, ты разве не понимаешь?» — весело хихикнул Атунму. — «Это период спаривания у жэнь. Период спаривания!»
Период… спаривания???
Цзян Юэнянь чуть не поскользнулась и упала.
«Это абсолютно нормальное физиологическое явление. В этот период жэнь постоянно находится в состоянии… ну, ты поняла. И он автоматически улавливает запах самок. Хм-хм… Скорее всего, именно твой аромат ему так понравился.»
Он замолчал на секунду и хитро добавил:
«Ты уже разожгла этот огонь. Даже если уйдёшь сейчас, погасить его не получится. Раз уж довела его до такого состояния, должна взять на себя ответственность!»
Стоп-стоп-стоп!
Какая ещё ответственность?! Это же не эротический роман! Может, дело в запахе? Надо срочно сменить гель для душа по возвращении!
Цзян Юэнянь в панике спросила:
— Если я уйду сейчас… уже поздно?
«Ох…» — вздохнул Атунму с притворной скорбью. — «Холодный ветер, проливной дождь, бедный маленький Цзян Чи не только терпит побои от отца, но и мучается от этой муки, а виновница всего этого уже, наверное, убежала куда-то веселиться. Какая жестокость! Какой грех!»
Да заткнись ты уже!
В голове у Цзян Юэнянь полный хаос, и состояние Цзян Чи тоже далеко не лучшее.
http://bllate.org/book/6322/603826
Готово:
