Мальчик говорил, как взрослый, а в конце неловко разжал объятия и протянул розовое мороженое со вкусом клубники:
— Держи. Это мой самый любимый вкус.
Фэн Юэ растерянно принял угощение, но не успел сказать «спасибо», как услышал новое, совершенно серьёзное заявление:
— Скажу тебе один секрет: та сестричка, что с тобой, очень тебя любит. Ты тоже должен заботиться о ней.
*
Цзян Юэнянь увидела Фэн Юэ, когда он сидел на скамейке и задумчиво смотрел на мороженое.
Мальчика уже и след простыл. Она подошла, изобразив удивление, и с трудом сдержала улыбку:
— Ой, а откуда у тебя это мороженое?
— Мне его дал тот мальчик в шляпе, — ответил Фэн Юэ, быстро моргнув и явно растерявшись. — Зачем он мне его подарил?
— Глупыш.
Она уселась рядом:
— Потому что ему ты понравился. Когда человеку кто-то нравится, он сам собой хочет быть добр к нему.
«Нравишься».
От этого слова сердце, привыкшее к холоду и пустоте, забилось чуть быстрее. Мальчишка, с самого рождения встречавший лишь зло, никак не мог понять: почему кто-то может испытывать к нему симпатию?
— Ты ещё не заметил? Мир огромен, невероятно велик. То, с чем ты сталкивался до сих пор, — всего лишь тёмный уголок. Да, на улице Чанлэ много хулиганов и недоброжелателей, но это вовсе не значит, что весь мир таков.
Цзян Юэнянь повернулась к нему и улыбнулась — лёгкой, свежей, как весенний ветерок:
— Для многих людей аномальные существа ничем не отличаются от обычных людей. Более того, некоторые даже завидуют вам. Подумай сам: где ещё найдёшь таких, как ты? Уши, пушистые, как у котёнка; крылья, будто у ангела, яркие и потрясающие; или хвост русалки, с которым можно свободно нырять в воду. Люди же — все одинаковые.
Луна на небе покачивалась, рассыпая по лицу девочки мягкий, серебристый свет, словно окунув её в нежный сон.
Цзян Юэнянь умело намазала мазь на места, где его избили, и её голос, сливаясь с лунным сиянием, донёсся до него:
— Ты замечательный, просто замечательный. Впереди тебя ждёт множество людей, которым ты понравишься. Вспомни тех, кто заступался за нас, и того мальчика, что подарил тебе мороженое. Мир куда добрее, чем тебе кажется.
Вспомнив предсказание Атунму о том, что Фэн Юэ однажды окутает себя ненавистью, она осторожно добавила:
— Так что… попробуй полюбить этот мир. Хорошо?
Её голос звучал почти моляще, и в нём была такая глубокая доброта, что отказать было невозможно.
Увидев, как юноша кивнул, прикусив губу, Цзян Юэнянь улыбнулась ещё шире:
— Кстати, а что ещё сказал тебе тот мальчик, когда дарил мороженое?
Она ведь только заплатила ему за покупку мороженого и большой обнимашек, а о разговоре между ними ничего не знала — поэтому и проявила лёгкое любопытство.
«Сказал, что надо беречь старшую сестру».
Фэн Юэ так и не нашёл в себе сил произнести это вслух и вместо этого хрипло пробормотал:
— …Ничего особенного.
Он помолчал немного, потом поднял мороженое, уже откушенное им, и протянул ей:
— Хочешь попробовать?
Цзян Юэнянь замерла на мгновение, затем отвела взгляд и слегка кашлянула:
— Э-э… Лучше не передавать другим еду или столовые приборы, которыми уже пользовался сам. Не то чтобы я чистюля, просто такое поведение называют…
Она сама смутилась и почесала кончик носа:
— Э-э-э… «Косвенным поцелуем».
Фэн Юэ больше ничего не сказал, но его уши мгновенно вытянулись вверх.
Лунный свет просвечивал сквозь тонкие, белоснежные ушные раковины, и сквозь пушистый ворс проступал другой цвет —
ярко-алый, бушующий румянец.
Цзян Юэнянь шла под ночным небом, усыпанным звёздами, поднимаясь по каменной лестнице всё выше и выше. Фэн Юэ следовал за ней, ступая так тихо, что не было слышно ни звука.
После мороженого юноша явно пришёл в себя и уже не выглядел таким подавленным. Вспомнив, что Цзян Юэнянь перед выходом говорила о том, чтобы показать ему одно место, он тихонько спросил, не возражает ли она проводить его дальше.
Кто бы отказался?
— На самом деле там нет ничего особенного… Просто подумала, что тебе давно не удавалось выйти на улицу, и решила привести сюда, чтобы ты подышал свежим воздухом.
Фэн Юэ смотрел на неё с таким ожиданием, что Цзян Юэнянь стало неловко. Она отвела ветки, открывая узкий проход, в который мог пройти лишь один человек:
— Пришли. Это наше с братом тайное убежище.
Ветви мелькнули перед глазами.
Сначала Фэн Юэ увидел узкий луч тихого лунного света, а затем — целый поток переливающихся оттенков, хлынувших в глаза, словно прилив.
За проходом оказалась небольшая смотровая площадка на вершине горы. Отсюда открывался вид на весь город — все огни были как на ладони.
Такого зрелища он ещё никогда не видел.
Внизу расстилались крошечные домики, а их огни сливались в сияющую реку, напоминающую Млечный Путь. Над головой — чёрное, бездонное небо, усыпанное редкими звёздами. Луна щедро изливалась светом, нежно окутывая его израненное тело.
Котёнок, всю жизнь живший в канаве, впервые стоял на вершине города и смотрел вниз на огни.
И впервые оказывался так близко к луне.
Цзян Юэнянь молча наблюдала за освещённым луной профилем Фэн Юэ и едва заметно улыбнулась.
В ту ночь, когда она привела котёнка домой, она спросила Атунму:
«Аномальные существа становятся злыми из-за дискриминации и жестокого обращения со стороны людей. Но пока существует этот корень неравенства, даже если я заберу будущих тиранов к себе домой, другие аномальные существа всё равно будут страдать. Им так и не придёт спасение. Что же делать?»
— Многие аномальные существа действительно кровожадны и жестоки, похожи на бешеных зверей, — ответил Атунму. — Когда они впервые появились в большом количестве, власти не успели вовремя ввести контроль, и множество людей погибло. Поэтому страх и неприязнь к ним — вполне естественная реакция.
— Принятие их обществом — процесс постепенный. Мир несовершенен, но день за днём становится лучше. Государство уже приняло соответствующие законы, большинство людей научились жить в согласии с аномальными существами, и те, в свою очередь, начали интегрироваться в общество.
— Кроме тебя, система также внедрена в сознание множества политиков и предпринимателей. Через них мы меняем общественный порядок, добиваясь равноправия аномальных существ и людей.
Атунму редко говорил так серьёзно, и его механический голос звучал особенно взвешенно:
— Да, в городе есть отъявленные мерзавцы, но их — одна десятитысячная часть населения. Разве можно из-за этой тысячной доли разрушать мир, который любят миллионы? Насилие никогда не станет решением.
Цзян Юэнянь молчала, лёжа в постели. Наконец, широко раскрыв глаза, она спросила:
— Тогда почему именно меня ты выбрал?
Она была ещё ребёнком, у неё не было власти, влияния, денег — только немного карманных средств.
Почему системе вдруг доверили столь важную миссию?
К сожалению, в тот вечер Атунму больше не проронил ни слова.
Проще говоря, он сделал вид, что умер.
— Прошлой ночью мне приснился сон, — сказала Цзян Юэнянь, стоя на вершине горы под шумом ветра и глядя на юношу рядом.
— Во сне прошло лет пятнадцать, и ты не встретил меня. Ты вырос на улице Чанлэ.
Атунму удивлённо повысил голос: «Эй, ты же не собираешься рассказывать ему о будущем?!»
Фэн Юэ не слышал систему и растерянно опустил ресницы.
Из-за разницы в росте ему пришлось слегка наклонить голову, и в таком положении он видел только большие, чёрные глаза Цзян Юэнянь.
Он слышал, как она тихо произнесла:
— Ты много страдал, весь был в ранах, но, несмотря ни на что, цеплялся за жизнь. А потом…
Атунму всё ещё кричал в голове: «Не позволяй ему думать, что он станет великим злодеем!» Цзян Юэнянь глубоко вдохнула и закончила:
— …А потом стал очень, очень выдающимся человеком.
Голос Атунму смолк.
— Хотя ты и рос в аду, ты сумел пробиться сквозь все преграды и занял место, где тебя восхищённо встречают тысячи людей.
В изначальной временной линии Фэн Юэ, терзаемый болью и ненавистью, дорос до вершины подпольного мира, потеряв руку и глаз, и затем поднял бунт, жестоко мстя миру, который когда-то топтал его в грязи.
Такое поведение, конечно, нельзя оправдать ни при каких обстоятельствах.
Но сейчас, стоя рядом с ним на вершине горы и глядя на робкий, застенчивый свет в его глазах, Цзян Юэнянь не могла не думать: всё должно было быть иначе.
Когда его терзали дикие звери, кто-нибудь осторожно обрабатывал его раны и спрашивал: «Больно?» Когда он один бродил по улицам, теряя конечности и зрение, кто-нибудь обнимал его и говорил: «Не бойся»?
Видимо, нет.
Стеснительный, тихий мальчик, который теперь игриво шевелил ушками в её присутствии, со временем был поглощён жаждой мести и насилием. Его сердце закрылось под тяжестью презрительных и испуганных взглядов, и он превратился в жестокого тирана.
Семя, упавшее в грязь, дало такой же грязный цветок зла.
Но сейчас ещё не всё потеряно.
Она хотела помочь ему изменить судьбу.
Не стать мстителем, израненным и полным ненависти. И не превратиться в изнеженного канарейку, зависимого от неё и запертого в роскошной вилле.
Он заслуживал лучшего будущего.
Она принесла робкое семя на вершину горы, где дул свободный ветер, позволив мальчику увидеть небо, казавшееся почти осязаемым, и далёкие огни города, мерцающие, словно звёзды. Ветерок принёс с собой давно забытое чувство —
свободу.
Фэн Юэ мысленно повторил это слово. Оно всегда казалось ему чужим, недосягаемым, но сейчас вдруг стало частью его самого.
В лунном свете Цзян Юэнянь тихо сказала:
— В конце сна ты стал героем для многих. Ты стоял в самом высоком месте города.
Она улыбнулась, глядя на сияющий огнями город внизу:
— Возможно, это звучит странно, но… раз это ты — я уверена, что тебе это по силам.
Уши юноши мгновенно встали дыбом, но через несколько секунд тревожно опустились.
Он сглотнул и хрипло спросил:
— А… я стану твоим героем?
Цзян Юэнянь не ожидала такого вопроса и растерянно заморгала.
Затем встала на цыпочки и погладила его пушистые ушки.
— Разве я не говорила? Уже то, что ты выжил в таких условиях, — само по себе подвиг.
Она говорила с улыбкой, отчего хвост Фэн Юэ выпрямился и начал нервно, смущённо покачиваться:
— Ты был моим героем с самого начала.
*
Цзян Юэнянь возвращалась в прекрасном настроении и тихонько напевала песенку.
Фэн Юэ шёл рядом и молча слушал. В тишине Атунму вдруг нарушил молчание, кашлянув так внезапно и жутко, будто воскрес из мёртвых:
— Заранее предупреждаю: пора готовиться ко второму объекту задания.
Цзян Юэнянь с интересом кивнула:
— На этот раз кто?
— Русалка.
Её глаза тут же загорелись.
Русалка! Самые волшебные и красивые существа из сказок! Они живут в глубинах океана, и обычному человеку почти невозможно увидеть их воочию. За всю жизнь она видела их только на фотографиях в интернете, а теперь сможет встретиться лично!
Говорят, русалки кроткие, застенчивые и невероятно нежные. Как же здорово!
— Советую не питать слишком больших надежд, — фыркнул Атунму, явно уловив её радость, и добавил с абсолютной уверенностью: — Этот тип известен своей жестокостью и непредсказуемостью. Лучше называть его не «малыш», а «садист».
Он помолчал немного и усилил эффект:
— Так что будь осторожна. Не дай ему укусить тебя до смерти при первой же встрече.
Улыбка Цзян Юэнянь замерла.
Цзян Юэнянь: ???
Погоди-ка.
Точно ли это русалка, а не какой-нибудь кровожадный акулий монстр?
Цзян Юэнянь и представить не могла, что менее чем через месяц ей снова придётся ступить на улицу Чанлэ.
http://bllate.org/book/6322/603818
Готово:
