И что уж говорить — на каком основании он вообще заключил союз с Су Ланем? Почему старые воины Цзянского государства так легко поверили ему?
Дойдя до этого места в размышлениях, я вдруг осознала: неужели те служанки, о чьих словах я слышала, называя «старшим наследником», имели в виду не принцессу Вэй Цзян, а Вэй Яна?
Тогда… кто же я?
Каша с лекарством, которую подавала мне служанка, становилась всё горче.
Я понимала, что это означает.
Хотя она ежедневно докладывала Су Ланю, в последнее время я его не видела. Видимо, война вступила в решающую фазу — поглощение государства Чжао подходило к концу.
Когда-то я нашла в палатах книгу «Четыре государства». В ней с восторгом воспевался Су Лань: мол, он усерден в делах государства, сочетает в себе мудрость и отвагу и непременно объединит Поднебесную, основав империю на века.
Но много позже я узнала, что автором этой книги был один из старых министров Су Ланя.
Видимо, труд этот был написан исключительно ради лести.
Смутно помню, что в ней также упоминались его отец и мать. Говорилось, будто прежний император был жесток и безжалостен, а мать Су Ланя — глубоко чувствующей женщиной, угасшей в тоске. В книге также утверждалось, что решительность Су Ланя досталась ему от отца, и к счастью, он не унаследовал слабости матери.
Грудь снова пронзила острая боль, и я, не выдержав, соскочила с ложа и вновь отыскала ту книгу, чтобы отвлечься.
Едва я прочла несколько строк, как в голову что-то мягко стукнуло.
Я подняла глаза и увидела человека, сидящего на подоконнике с мечом в руках. Он приподнял бровь и смотрел на меня своими тёмно-красными глазами.
Я тут же вспыхнула гневом:
— Как ты сюда попал?
Этот человек бросил меня и вернулся в Чжао, позволив Су Ланю использовать себя как средство давления на меня. И теперь он осмеливается возвращаться сюда без приглашения и даже бросать в меня вещи!
Он тихо рассмеялся, и его низкий голос прозвучал:
— Тебе совсем не интересно, зачем я вернулся?
Я не хотела поддаваться его игре и нарочито холодно ответила:
— Я уже думала, тебя настиг Су Лань и ты на волоске от смерти.
Вэй Ян замолчал.
Спустя мгновение он снова заговорил:
— Со мной всё в порядке.
У меня тут же навернулись слёзы.
За ним наверняка охотились многие, а он сумел незаметно проникнуть обратно сюда.
К счастью, теперь я представляла для Су Ланя небольшую угрозу, и он не поставил охрану. Иначе стоило бы ему обнаружить Вэй Яна — и его бы разорвали на куски.
Помолчав немного, я спросила:
— Как дела у армии Цзянского государства?
Он кивнул, потом покачал головой и сказал:
— Вэй Си, я вернулся, чтобы забрать тебя. Все в Цзянском государстве ждут тебя.
Я опустила глаза и промолчала.
Наконец, через долгое время, я спросила:
— Старые воины Цзянского государства велели тебе вернуться за мной?
Зрачки Вэй Яна сузились. Я знала — попала в точку. Видимо, ему так и не удалось полностью заручиться поддержкой всех старых советников, и поэтому он вынужден был искать меня.
Я спокойно смотрела на него и наконец произнесла то, что давно должна была сказать:
— Брат.
Я вспомнила всё.
В Цзянском государстве некогда был наследный принц по имени Чэнь Цзюэ. С детства он занимался боевыми искусствами, был чрезвычайно сообразителен, редко показывался на людях и ещё юношей участвовал в сражениях.
Однако отец всегда его недолюбливал.
Именно поэтому я так мало знала об этом брате — даже в воспоминаниях почти не осталось следов.
Именно поэтому… я забыла его и даже ошибочно запомнила всё наоборот.
Услышав мои слова, лицо Вэй Яна сначала исказилось от изумления. Но он быстро взял себя в руки, прищурился и с лёгкой иронией произнёс:
— Да, я действительно твой брат, Чэнь Янь.
— Ты и есть та, кого все так долго искали — принцесса Вэй Цзян.
Горло сжалось, и в груди поднялась волна противоречивых чувств.
Вэй Ян слегка отвёл голову, так что я не могла разглядеть его лица.
Его голос оставался спокойным:
— У отца было лишь двое детей — ты и я. Раньше ты всегда отвергала титул «принцессы Вэй Цзян», вероятно, из-за потери памяти. Ты ошибочно приняла меня за «Вэй Цзян» и решила, будто сама — «младшая сестра Вэй Цзян».
— Теперь, когда правда тебе известна, — Вэй Ян снова посмотрел на меня, и его тёмные глаза были бездонны, — возвращайся со мной в Цзянское государство, А Янь.
— Только ты можешь повелевать старыми воинами Цзянского государства.
Я невольно заколебалась.
Он сразу понял мою нерешительность и прямо спросил:
— Ты не хочешь уходить?
Я покачала головой, но не могла объяснить, откуда берётся эта неуверенность.
Увидев моё замешательство, Вэй Ян не стал настаивать и лишь серьёзно сказал:
— Решай окончательно: быть тебе «Чэнь Янь» или «Вэй Си» — у тебя есть три дня.
С этими словами он протянул руку и положил мне в ладонь траву.
— Съешь её.
— Это «трава лихунь», снимает любые яды.
Получив долгожданное противоядие, я не почувствовала облегчения.
Возможно, я слишком долго бежала от правды.
Проглотив «траву лихунь», я потеряла сознание и рухнула на мягкое ложе, погрузившись в тревожные сны.
Мне приснилось, будто я стою одна в каком-то зале.
Там горели благовония с знакомым ароматом. Я огляделась — вокруг царила тишина. Повсюду были расстелены роскошные шёлковые занавеси, в зале не горел свет, лишь тонкие лучи луны пробивались сквозь окна.
В полумраке лишь в глубине покоев мерцал свет. Любопытствуя, я подошла ближе. Внутренние покои тоже оказались пусты, но на ложе лежал кто-то, виднелся лишь край одежды цвета тёмной бирюзы.
Я уже собиралась подойти, как вдруг опустила взгляд и ужаснулась.
Я превратилась в призрачную тень, парящую в воздухе.
Подняв глаза, я наконец разглядела лежащего на ложе.
Су Лань спал, одетый, на боку.
Он выглядел измождённым. Его грудь по-прежнему была туго перевязана бинтами, пропитанными кровью, уже застывшей в тёмно-красные пятна.
Я только сейчас поняла: рана, которую я ему нанесла, до сих пор не зажила. Наверное, из-за бесконечных забот о делах государства он не находил времени на лечение.
Я должна была радоваться этому.
Но… мой взгляд скользнул по его лицу.
Он спал глубоко.
Всё равно ведь это всего лишь сон, подумала я.
Во сне он действительно сильно похудел, черты лица стали резче.
Я опустила глаза, в носу защипало, и осторожно положила руку на его рану.
Кровь уже засохла.
Больно ли тебе?
Разумеется, никто не ответил.
Я молча смотрела на него — день тянулся дольше ста лет.
Когда-то, будучи ещё наивной, я не понимала любви, но целыми днями читала романтические повести, мечтая, что и мне найдётся тот, с кем можно состариться вместе.
Теперь я наконец поняла, что такое любовь… но уже не хотела её.
Прежние чувства были ложью. В его глазах я была лишь занозой у самого сердца. Всё это время он водил меня за нос, а я добровольно позволяла себя обманывать… но даже эта ложь была лучше жестокой правды.
Моя рука дрогнула. Я уже хотела уйти, как вдруг Су Лань резко открыл глаза и крепко сжал моё запястье.
Я испугалась до смерти и изо всех сил пыталась вырваться, но мои пальцы будто обессилели — я никак не могла освободиться.
И тут я проснулась от кошмара.
Лоб был мокрый от пота, сердце колотилось.
Какой нелепый сон! Ведь призрачная тень не может быть схвачена за запястье!
Успокоившись, я глубоко вздохнула. Бусы на запястье вдруг засияли ярче обычного, став прозрачными, как хрусталь. Я с любопытством перебирала их пальцами и вдруг заметила: боль в груди исчезла. Тело наполнилось лёгкостью и силой.
Яд в моём теле был нейтрализован.
Я была вне себя от радости: я думала, что скоро умру, а теперь всего одна травинка вернула мне здоровье.
Лишь Вэй Ян знал, сколько опасностей скрывалось за этим простым растением.
Оглядевшись, я увидела, что Вэй Яна уже нет. Согласно его словам, он вернётся через три дня.
Я откинула одеяло и соскочила с кровати как раз в тот момент, когда вошла служанка.
Увидев моё бодрое состояние, она удивлённо замерла.
Меня это удивило, и я спросила:
— Почему ты пришла так рано? Ведь ещё не время осмотра.
Она опомнилась и поспешила кланяться:
— Простите, государыня, император хочет вас навестить.
Я растерялась. Прошло уже около десяти дней с тех пор, как я видела Су Ланя. Почему он вдруг решил прийти?
К удивлению примешивалась вина.
Служанка собиралась осмотреть меня, но я была погружена в тревожные мысли и нервничала. Подняв глаза, я вдруг увидела Су Ланя перед собой.
Заметив, что мой цвет лица значительно улучшился, он сначала удивился, а потом едва заметно приподнял бровь, словно его настроение стало лучше.
А я в панике подумала: вдруг, увидев, что я здорова, он снова начнёт меня отравлять?
Я решила притвориться больной.
— Кхе-кхе… — как только я закашлялась, его лицо снова стало серьёзным.
Видя, что кашель не проходит, он отвёл взгляд и спросил служанку:
— Как её состояние?
Служанка смутилась:
— Ваше величество, позвольте сказать вам наедине.
Я насторожилась и прислушалась к их шёпоту.
Голос Су Ланя звучал глухо, и я не могла разобрать всех слов, но уловила такие фразы, как «сон», «душа», «последнее пробуждение», и в его тоне слышалась тревога.
Неужели его рана от меча так серьёзна?
Вскоре они вернулись к моему ложу.
Служанка убрала свои вещи, оставила мне чашу с лекарством и удалилась. Я посмотрела ей вслед, потом перевела взгляд на Су Ланя — но он и не думал уходить и спокойно уселся на край моей кровати.
Я уставилась на него, не зная, что сказать.
После долгого молчания он вдруг произнёс:
— Ты в последнее время стала молчаливой.
Раньше он всегда жаловался, что я задаю слишком много вопросов.
А теперь и мне нечего было сказать.
Он, вероятно, заметил враждебность в моих глазах, и тоже замолчал, слегка нахмурившись.
Эта тишина была невыносимой.
Ещё немного помолчав, я не выдержала, подалась вперёд и взяла чашу с лекарством, оставленную служанкой, и быстро выпила всё до дна.
Как только лекарство коснулось горла, я пожалела об этом.
Горечь мгновенно разлилась по всему телу, поглотив меня целиком. Я не выдержала и закашлялась.
Су Лань протянул руку и начал мягко похлопывать меня по спине. Сквозь приступ кашля я краем глаза украдкой взглянула на его грудь — одежда была плотно застёгнута, и я не могла разглядеть, остаются ли под ней неразмотанные бинты.
Однако аромат травы цинлин от него был сильнее обычного, возможно, чтобы скрыть что-то.
Наконец кашель утих, и я прочистила горло, собираясь сказать:
— Ваше величество, вы заняты делами государства…
Не успела я договорить, как мой живот громко заурчал.
Су Лань, похоже, был поражён этим звуком, и тихо рассмеялся:
— Что хочешь съесть? Я прикажу подать.
Я не осмеливалась есть то, что он принесёт, и поспешила отказаться:
— Не стоит утруждать себя, ваше величество…
— Ур-ур-уррр…
Я тут же прижала руку к животу и подняла глаза. Су Лань спокойно смотрел на меня, и мне ничего не оставалось, кроме как сбивчиво оправдаться:
— …Тогда, может, принесут пирожные из сливы мэй?
Произнося это, я невольно замерла, вспомнив ту сцену у гробницы императоров, и подняла на него глаза.
Я ожидала, что он нахмурится, но, к моему удивлению, он остался совершенно спокоен.
— Хорошо, — сказал он.
Я облегчённо выдохнула. Он встал с края кровати.
— Си.
Услышав своё имя, я удивлённо подняла голову. Его профиль был окутан полумраком, будто он прятал самые сокровенные чувства в самой глубине души.
— Я уже велел лекарям приготовить тебе противоядие. Принимай его регулярно — через три дня ты полностью излечишься, — его голос прозвучал глухо.
Я была поражена.
Но, сказав это, он развернулся и быстро ушёл.
Я осталась одна, ошеломлённо глядя ему вслед, не в силах прийти в себя.
Ночью внезапно поднялся шум. За окном раздавались чёткие шаги стражников, всё было в смятении.
Я зажала уши и металась в постели, не в силах уснуть, а потом услышала, как кто-то отдаёт приказы прямо под окном.
По моему опыту, это наверняка означало, что кто-то проник во дворец Чанъгун.
Шум за окном стих. Стражники, похоже, ушли. Я резко села на кровати и уже собиралась встать, как вдруг в углу заметила чью-то тень.
Я вздрогнула от страха, но тут фигура вышла из тени — это был Вэй Ян.
— Три дня прошли, — прищурился он.
Я удивлённо посмотрела в окно, потом на него:
— Эти люди пришли ловить тебя?
Он холодно усмехнулся:
— Им меня не одолеть.
С этими словами он чуть приподнял подбородок и, приподняв бровь, спросил:
— Как твой яд? Наверное, уже прошёл.
Я кивнула:
— В тот день мне приснился сон…
http://bllate.org/book/6321/603778
Готово:
