— Тебе приснилось, будто твоя душа бродит повсюду? — перебил он.
Я застыла от изумления:
— Откуда ты знаешь?
Вэй Ян посмотрел на меня и медленно произнёс:
— Это побочный эффект травы лихунь. После того как ты её выпила, душа на несколько часов вынуждена покинуть тело.
Он явно запнулся.
Я сразу поняла, что он имеет в виду: душа может и вовсе не вернуться.
Лишь теперь до меня дошла вся опасность этого средства, и меня бросило в холодный пот. Но, как сказал Вэй Ян, это единственный способ полностью избавиться от яда.
Я провела пальцами по запястью — там будто ещё ощущалось прикосновение Су Ланя в тот день, не рассеявшееся до сих пор.
Неужели он действительно видел мою душу?
Пока я погружалась в размышления, Вэй Ян прервал их:
— Цзянское государство продержится недолго.
— Су Лань уже взял Хуайду. Получил известие: через несколько дней он лично отправится в Фэнчэн. Именно поэтому я пришёл к тебе сегодня ночью.
— Если хочешь бежать — это твой последний шанс.
Он спросил:
— Каково твоё решение?
В конце концов я покачала головой.
Для них «принцесса Вэй Цзян» — всего лишь пешка, брошенная Цзянским государством.
А мне больше не хотелось втягиваться в эту борьбу.
Его взгляд словно говорил, что он всё давно понял. Он лишь глубоко взглянул на меня и сказал:
— Не жалей об этом.
На мгновение я растерялась и невольно вымолвила:
— Это последний раз, когда я тебя вижу?
Вэй Ян молчал. Его тёмные глаза, цвета тёмной туши, пристально смотрели на меня. Спустя долгую паузу он медленно кивнул.
Наступило молчание.
Тут я вдруг спросила:
— Если бы я ушла с тобой, и ты смог бы под моим именем собрать старых сановников и восстановить государство… Ты бы тогда убил меня?
Мне хотелось услышать от него личное опровержение.
Хотя я и так знала: весь этот замысел, все его усилия скрывать мою личность — всё это ради какой-то цели.
В его тёмно-красных глазах мелькнули искры, в которых, словно звёзды, мерцали отблески света.
— Теперь это уже неважно, — ответил он.
— Ты должна знать лишь одно: с сегодняшнего дня я больше не твой мёртвый воин.
После ухода Вэй Яна всё вновь будто вернулось в прежнее русло.
Я сидела во дворце, читала книги или гуляла к пруду Еццинчи, чтобы покормить рыб. Вся внешняя суета больше не касалась меня — я стала просто обычной обитательницей дворца Чанъгун.
Несколько дней назад Су Лань снова прислал ко мне в покои несколько книг — крайне редкие уникальные экземпляры. Я провела пальцами по библиотечной печати на страницах — свежий алый оттиск он поставил совсем недавно.
Рядом стояли его собственные иероглифы:
«Тысячелетний сон — один и тот же».
Я погладила алый след кисти, закрыла глаза, долго сидела так, потом захлопнула книгу и встала.
Рассвет уже занимался. Сегодня почему-то во дворце царила необычная тишина — людей явно стало меньше.
Я ждала полдня, но служанка с завтраком так и не появилась. Тогда я вышла из комнаты и увидела, что во дворе никого нет.
Лишь тогда во мне впервые зародилось настоящее беспокойство.
Я накинула верхнюю одежду и прошла через ворота дворца. Неподалёку стояли две придворные дамы и тихо перешёптывались.
Из-за тишины я отчётливо слышала каждое их слово:
— На этот раз государю, боюсь, грозит опасность. Возможно, он не вернётся несколько месяцев.
— Ах… Цзянское государство на грани гибели. Придётся драться насмерть… К тому же рана государя ещё не зажила… И у него нет наследника. Что будет с государством Цинь, если он погибнет?
Моё лицо побелело, разум опустел, и я застыла на месте, не в силах пошевелиться.
Дамы наконец заметили меня, сначала испугались, затем почтительно поклонились.
Закончив поклон, одна из них окинула меня взглядом и удивилась:
— Принцесса, разве вы не проводите государя?
Я сдержала дрожащий голос и, стараясь успокоиться, спросила:
— …Когда это случилось?
— А? Вы что, не знали? — Она кивнула в сторону главных ворот дворца Чанъгун. — Вот прямо сейчас он выезжает. Может, ещё успеете.
Едва она договорила, я бросилась к воротам.
Перед дворцом Чанъгун стояла чёрная масса циньских войск.
Я сразу увидела его — впереди всех, на коне, в роскошном зелёном одеянии, стройного, холодного и величественного, словно выхваченный из ножен меч, ослепительный своей мощью.
Армия уже тронулась в путь.
Я изо всех сил бросилась за этой фигурой. Солдаты удивлённо смотрели на меня, но, узнав, молча расступались, прокладывая дорогу.
— Су Лань!
Я выкрикнула его имя из последних сил, преследуя его удаляющуюся спину.
Су Лань ехал впереди, но так и не обернулся.
— Су Лань!
Мои ноги натерлись до крови, я больше не могла бежать и упала на землю. В голосе уже слышались рыдания:
— Подожди меня…
Подожди меня. Хотя бы чтобы попрощаться.
Я поднялась с земли и снова побежала, но через несколько шагов споткнулась о камень и упала лицом вперёд.
Наконец Су Лань, будто услышав мой голос, чуть склонил голову и холодно взглянул в мою сторону.
Его взгляд задержался на мне лишь на мгновение.
Он смотрел сверху вниз, и от этого взгляда вся кровь во мне застыла.
Спустя миг он отвёл глаза и уехал.
Я рухнула на землю, больше не в силах встать.
Армия вновь двинулась вперёд.
Моё лицо касалось земли, в носу стоял запах пыли, в руке — лишь горсть сухой травы, перемешанной с песком. Ладонь порезалась, и кровь капала на землю.
Подбородок давил на шершавый камень, во рту, казалось, застрял песок — ни вкуса, ни смысла уже не было.
Топот копыт постепенно стих.
Я лежала без сил, глядя на величественные дворцы позади.
Странно, но вдруг подумалось: будто я уже видела подобную сцену.
В прошлый раз армия Чжао окружила цзянский дворец, не оставив ни малейшего просвета.
Они ждали.
Ждали, когда мой отец выйдет из дворца, униженно сдастся, чтобы потом отрубить ему голову и показать всему миру.
Голову моего отца повесили над городской стеной.
После ухода чжаоских войск я стояла под стеной и, глядя на его останки, горько рыдала.
При жизни отец часто говорил мне, что мечтает провести остаток дней в винной стране, живя вольной жизнью.
Иногда мне кажется: нашёл ли он теперь тот край?
Я была до крайности измучена и провалилась в глубокий сон.
Когда я открыла глаза, меня уже перенесли в покои и уложили на ложе.
Служанка сказала, что Су Лань прислал её присматривать за мной.
Я спросила:
— Где Су Лань?
Она опустила голову и тихо ответила:
— Государь не вернётся несколько месяцев.
Я больше не заговаривала.
Без Су Ланя во дворце стало заметно тише.
Многие служанки воспользовались этим временем и уехали в Юнъань навестить семьи.
Я заметила, что присланная ко мне служанка постоянно витает в облаках — наверняка и сама мечтает выбраться из дворца. Раз Су Ланя нет, а я давно живу во дворце Чанъгун и ни в чём не нуждаюсь, я тайком разрешила ей взять выходной на один день.
Она неоднократно благодарила меня и пообещала вернуться завтра к вечеру.
Я кивнула в ответ.
Хотя, скорее всего, я её больше не увижу.
Сегодня ночью я покину дворец.
Фэнчэн — последний город Цзянского государства.
Когда Вэй Ян приходил ко мне, он упоминал, что решающая битва между циньскими войсками и Цзянским государством состоится именно там. Если я доберусь до Фэнчэна, смогу навсегда вырваться из оков Циня.
За последние дни я от служанок кое-что узнала о происходящем:
Главнокомандующий Фэнчэна отказывался сдаваться, циньские войска несколько дней подряд безуспешно штурмовали город, и, получив срочное донесение, Су Лань решил лично возглавить поход.
Именно в это время северные войска вторглись на территорию Циня.
Но циньские войска давно их поджидали — стоило северянам перейти границу, как их уничтожили. После этой битвы Северное государство понесло огромные потери и больше не могло соперничать с Цинем.
Без Су Ланя охрана дворца Чанъгун заметно ослабла. Сегодня почти все войска переброшены за пределы Юнъаня.
Я пробралась мимо многочисленных караулов и, глядя на огромный дворец Чанъгун, утопающий в огнях, почувствовала лёгкую грусть.
Это напомнило мне день, когда я впервые приехала в Цинь. Му Му тогда указала на величественные дворцы и сказала: «Горы и реки в округе чисты, а городские стены тянутся вдаль, словно в бесконечность».
Теперь же я осталась совсем одна.
Су Лань уехал, и здесь больше не осталось ничего, что могло бы удержать меня.
Я крепко сжала в руке платок — на нём вышита птица цинсана, подарок Му Му.
Су Лань бросил меня здесь, Вэй Ян использовал меня как пешку.
Но у меня ещё есть шанс — увезти Му Му и снова увидеть родную землю.
Прямо передо мной были главные ворота.
Я бросилась вперёд, но вдруг у поворота заметила свет — несколько служанок, видимо, только что закончили дежурство, весело болтая, шли в мою сторону. Я мгновенно юркнула в Зал Мгновенной Роскоши и, затаив дыхание, прислушалась.
Голоса служанок постепенно стихли.
Некоторое время снаружи не было ни звука. Я слегка выдохнула и огляделась в темноте, чтобы немного передохнуть.
Зал Мгновенной Роскоши раньше принадлежал принцессе Цзинъи.
Теперь здесь никого не было.
Посередине зала стоял широкий и величественный письменный стол. Мой взгляд упал на стену за ним — в прошлый раз там висела картина «Великая Поднебесная империя».
Теперь её сняли и повесили другую.
Эту картину я уже видела.
Я замерла перед развешанным свитком.
На нём был изображён зимний пейзаж Юнъаня.
Снег падал хлопьями, окутывая всё вокруг.
Тихий императорский город застыл в белой пустыне.
На картине маленькая девочка крепко держала его за руку, её щёчки покраснели от холода, она обернулась к нему и радостно улыбалась. Снег покрывал их волосы, будто они шли вместе до самой старости.
В правом нижнем углу — два следа туши:
«Зима второго года Юнъаня. Гулял с Си».
«Как в былые времена».
Тёмные тучи нависли над городом. Опустевший Фэнчэн превратился в пепелище. Низкое, мрачное небо давило на землю, пропитанное неразрешимой злобой.
Не знаю, сколько дней и ночей прошло.
Я шаталась по широкой главной улице, вдыхая затхлый, гнилостный запах. Влажный воздух будто пропитал даже звук моих шагов.
В городе не осталось ни души. Всюду — разрушенные дома, ровная дорога изуродована взрывами и завалена обломками.
Лавки по обе стороны улицы разрушены, оконные рамы висят криво на остатках стен. Таблички с вывесками валяются на земле.
По обочинам торчат стрелы, воткнувшиеся в землю без порядка. Тлеющие костры источают густой чёрный дым.
Повсюду — пустота и запустение.
Я остановилась в растерянности. Ветер выл, как плач. Вдалеке, на тёмной городской стене, развевалось кроваво-красное знамя, окутанное дымом битвы.
На нём чёрными иероглифами было выведено: Цинь.
Последний город Цзянского государства пал.
Отныне эта земля — циньская.
Я опоздала.
Мне некуда возвращаться.
Я закрыла глаза, но перед взором всё равно стояла кроваво-красная пелена.
Ноги онемели. Я больше не могла идти.
Сомкнув веки, я вновь увидела Му Му. Она стояла передо мной, улыбалась и держала в руках изящного сахарного кролика.
— А Янь, — сияла она.
— Пора домой.
Я рванулась вперёд, чтобы схватить её за руку.
— Не умирай, — прошептала я невнятно, голос дрожал от слёз.
— Не умирай, — мои пальцы впились в её плоть.
Но её взгляд был полон нежности и печали, а голос — всё той же привычной ласки:
— Не бойся, — сказала Му Му.
Она сказала именно: «Не бойся».
А не «Я не оставлю тебя». И не «Обещаю».
Слёзы тут же залили мне глаза. Я больше не могла различить её черты.
Стрела, пронзив небо, вонзилась в её образ. Тот мгновенно рассеялся, как отражение в воде.
Я подняла голову в полубреду. Передо мной прояснилась картина.
Циньская армия.
Со всех трёх сторон — неприступные стены, окружившие меня со всех сторон.
На стенах плотно стояли циньские воины в железных доспехах, все натянули луки и целится прямо на меня.
Мне некуда было деваться.
На стене стояла Чансянь.
http://bllate.org/book/6321/603779
Готово:
