Я пошатнулась и разжала пальцы.
Он смотрел прямо мне в глаза, будто пытался пронзить взглядом до самых костей, но в его взгляде не было и следа той ярости или ненависти, которых я ожидала.
Напротив, его глубокие, тёмные глаза смотрели на меня с ледяным спокойствием — ни стона, ни вздоха боли, лишь пугающая, почти нечеловеческая хладнокровность.
Будто всё происходило именно так, как он и предполагал.
А я — всего лишь глупая овца, попавшая в расставленную ловушку, ждущая, когда её зарежут.
Он давно ждал этого удара ножом.
Как же смешно, что я всё ещё колебалась — убивать его или нет.
Мои губы дрожали, то открываясь, то смыкаясь.
— Вэй Си, — произнёс он ледяным голосом.
Он сжал лезвие и медленно, сантиметр за сантиметром, вытащил его из своей плоти.
— У жителей Циня сердце расположено справа.
Его слова звучали медленно, но в них сквозила язвительная насмешка.
Кровь отхлынула от моего лица. Я стояла бледная, как мел, и с ужасом наблюдала, как из раны хлещет кровь.
Он будто не чувствовал боли. С презрением плюнул и с силой швырнул окровавленный клинок на пол. Металл звонко ударился о камень.
Толпа в Линъгэ, ещё мгновение назад ликующая и приветствующая своего правителя, теперь замерла в оцепенении. Ни звука. Ни шороха.
Люди Циня, не успевшие опомниться от радости, с изумлением видели, как их император получает нож прямо в грудь от собственной супруги — принцессы Вэй Цзян. Кровь уже пропитывала его одежду.
Всё случилось слишком быстро: ещё минуту назад верная принцесса Вэй Цзян клялась в вечной любви, а теперь сама вонзала клинок в сердце мужа. Никто не мог прийти в себя от шока.
Сначала — гробовая тишина. Затем — взрыв ярости.
Но Су Лань, казалось, ничего не слышал. Он пристально смотрел только на меня, не моргая.
Из уголка его рта сочилась кровь.
— Похоже, Вэй Ян хорошо тебя обучил, — сказал он сдержанно и спокойно.
Я сжала кулаки.
Он усмехнулся, и в его чёрных глазах не было ни дна, ни света:
— Ты хоть раз подумала, что станет с Цзянским государством после моей смерти?
Конечно, думала.
Но я не собиралась сдаваться. Не собиралась показывать слабость.
Ведь вина не на мне.
Это он убил меня. Убил Му Му. А теперь ещё и хочет захватить Цзянское государство.
У меня уже ничего не осталось.
Это был последний отчаянный рывок.
— Всё лучше… чем быть сообщницей такого предателя и убийцы, — процедила я сквозь зубы, наблюдая, как его лицо искажается от гнева.
Но теперь я уже не боялась.
Мне хотелось что-то сказать, но в горле поднималась сладковатая горечь.
Я поняла: хронический яд, который Су Лань подмешал мне в кашу «Вечерний Снег», наконец подействовал.
Вэй Ян говорил, что яд не смертелен. Но, видимо, токсин из помады спровоцировал его. Сейчас мне казалось, что внутренности горят огнём.
С того самого момента, как я выпила кашу «Вечерний Снег», моя жизнь загорелась, сгорая с каждым мгновением, и я ступила на путь, с которого уже не было возврата.
Именно так он и хотел.
Больше не будет дня, когда мы вместе увидим белоснежные холмы под вечерним снегом.
Мои зрачки начали терять фокус.
Перед глазами вновь всплыли его слова: «О какой любви ты говоришь? Ты, пожалуй, слишком много о себе возомнила».
Ноги подкосились, и я едва удержалась на ногах, опершись о стену и тяжело дыша.
Сквозь дрожащую дымку мне показалось, что на лице Су Ланя мелькнула паника — будто всё вышло из-под его контроля, и он впервые не знал, чего ожидать.
Меня обрадовало, что он зол.
Возможно, из-за отравления перед глазами возникло видение: я будто видела, как он схватил меня за подбородок, его зрачки полны ярости, и он кричит:
— Вэй Си! При жизни ты — моя, в смерти — мой призрак!
«Какая дешёвая фраза, — подумала я. — Прямо из пошлого любовного романа».
Но сознание уже ускользало. Я провалилась во тьму.
Я чуть не умерла от этой болезни.
Не знаю, сколько я пролежала в бреду. Мне снился долгий, бесконечный сон.
Во сне я действительно стала принцессой Вэй Цзян. Цзянское государство не пало, а заключило вечный союз с Цинем. Я сидела за туалетным столиком, а молодой господин аккуратно заплетал мне волосы. Его пальцы, длинные и прохладные, перебирали пряди чёрных локонов.
Его руки были холодными. Я заерзала, но он одной рукой придержал меня. Я, конечно, не сдалась и потянулась, чтобы щёлкнуть его по лбу. Так мы постепенно начали шалить, и в конце он поцеловал меня — глубоко и нежно.
Сон закончился.
— Ваше Величество, у неё спала лихорадка, — раздался мягкий, спокойный женский голос, будто отступающая волна.
Мои ресницы щекотали щёку, как будто на лицо села какая-то букашка.
Я прищурилась и оттолкнула его лицо, бормоча сквозь сон:
— Какая огромная муха…
Лицо Су Ланя стало ещё мрачнее.
Щёки всё ещё пылали от недавней лихорадки. Я открыла глаза, узнала его — и сердце подпрыгнуло к горлу. Быстро зажмурилась.
Всё кончено. Я умру.
Неудавшееся покушение… Он непременно меня казнит.
Но через мгновение что-то мягкое и прохладное коснулось моего лба.
Я напряглась.
Открыв глаза, я увидела, что Су Лань уже встал, бросил на меня короткий, безэмоциональный взгляд и ушёл.
К моему удивлению, Су Лань не убил меня. Он лишь заточил в боковом павильоне.
Каждый день ко мне приходил лекарь, проверял состояние.
Хотя яд из помады почти полностью вывелся, старый яд всё ещё жёг изнутри, но уже не так мучительно, как раньше.
Видимо, я — самый благородный убийца в истории.
Иногда Су Лань приходил, чтобы дать мне лекарство. Вернее, заставить его выпить.
Он молчал. Я тоже молчала.
Я не понимала, зачем он продлевает мне жизнь. Он сам хотел убить меня, но теперь спасает. Разве ему доставляет удовольствие видеть меня в таком полуживом состоянии?
Покормив лекарством, он сразу уходил, не задерживаясь ни на миг.
Через несколько дней ко мне пришла Цюйци. Она сказала, что Су Лань разрешил ей навестить меня.
Цюйци рассказала: народ Циня устал от войны. Вопрос о нападении на Чжао вызвал раскол при дворе — две фракции яростно спорили. Большинство простых людей мечтали лишь о том, чтобы их сыновья и дочери вернулись домой, и презирали идею захвата Чжао.
Это, конечно, не устраивало амбиции Су Ланя. Поэтому он нарочно спровоцировал меня, загнал в угол.
Когда я при всех вонзила нож в императора Циня, это вызвало народный гнев — и именно этого он и добивался.
После этого инцидента баланс сил при дворе резко изменился: воинственная фракция одержала победу. И теперь Су Лань получил законное основание для нападения на Цзянское государство.
Цюйци замолчала и с печальным выражением спросила:
— Ты жалеешь?
Я провела пальцем по подбородку и с фальшивой улыбкой ответила:
— Жалею лишь… что нанесла удар не в то место.
Если бы не Цзинъи, которая ослабила меня, я бы добавила ещё пару ударов.
Она помолчала, а потом сказала:
— Вэй Си… принцесса Цзинъи мертва.
Я опешила.
Принцесса Цзинъи умерла.
Её смерть нельзя назвать достойной.
Скорее — ужасной.
Говорят, ей перерезали горло, и её тело целый день пролежало на площади под палящим солнцем, прежде чем его бросили в общую могилу.
Но никто не вспомнил о ней.
Даже единственный человек, о котором она заботилась — император Циня — не проявил к ней ни капли сочувствия.
Слуги молча пришли и унесли её тело. На её незакрытые глаза села бабочка — будто в последний раз взглянула на этот мир за свою хозяйку.
Расследование быстро вышло на Цзинъи. Её связь с наложницей Цзинчу была очевидна. Та, видимо, решила принять вину на себя — неизвестно, какие обещания дал ей Цзинъи.
Странно, но Су Лань проявил неожиданную жестокость.
Это удивило всех: обычно он позволял Цзинъи делать всё, что она захочет. Даже когда она устраивала скандалы, он просто игнорировал их.
Сначала Цзинъи растерялась — она не могла понять, почему он так резко переменился.
Су Лань лишь холодно взглянул на неё и сказал:
— Твой час пробил.
Я горько усмехнулась:
Как же странно — ведь это он сам подмешал мне яд в кашу. Почему же теперь он так разъярён, увидев то же самое в чужих руках?
Будто наказывает в другом своё собственное отражение.
К тому же, если бы не его яд, оставшийся в моём теле, я бы не потеряла сознание от помады.
Разумеется, Су Лань не стал объяснять Цзинъи ничего. Он даже не потрудился сказать лишнего слова.
Только когда появились палачи, она наконец поняла: он действительно собирается убить её.
— Если ты убьёшь меня, ты объявишь войну всему Северному государству! — закричала она в отчаянии.
Су Лань тихо рассмеялся:
— Северное государство всё равно скоро станет моим.
Она задрожала, широко раскрыв глаза, в которых не было ни капли понимания:
— Тогда зачем… зачем ты раньше…
— Мне просто хотелось увидеть, каково это — сначала вознести человека до небес, а потом в мгновение ока низвергнуть в грязь, — пробормотал он, отводя взгляд, будто вспоминая кого-то.
Цзинъи замерла:
— Ты говоришь о Вэй Цзян?
Тени на его ресницах стали ещё глубже.
Цзинъи окаменела. Она вдруг осознала: всё это время она была всего лишь подопытным кроликом.
В конце концов, её глаза налились кровью от ярости.
Люди слышали, как она громко рассмеялась:
— Да кто ты такой? Всего лишь одинокий правитель!
Лицо Су Ланя исказилось от злобы. Он почти прошипел:
— Стража!
Её голос стал ещё пронзительнее:
— Ты такой же, как твой отец…
— Всегда одинокий правитель!
Какое жестокое проклятие.
Су Сюнь умер. Людям Циня было всё равно. Он обманул Вэй Цзян, а теперь изгнал меня.
Су Лань дрожал от ярости. Покидая Зал Мгновенной Роскоши, он приказал сжечь все вещи Цзинъи дотла — возможно, боялся, что её проклятие сбудется.
Конечно, это лишь слухи среди прислуги. Трудно представить, что непобедимый, величественный император Циня, Су Лань, может чего-то бояться.
Уходя, он бросил мрачный взгляд назад.
Он подумал: два года назад, когда настоящая принцесса Вэй Цзян исчезла, всё было иначе.
Она никогда не была этой истеричной девчонкой.
Через несколько дней Цинь двинул войска. Они шли, как буря, захватили пять городов подряд и обратили остатки Цзянского государства в бегство.
Все в Цине знали: принцесса Вэй Цзян при всех вонзила нож в любимого мужа. Вся их любовь оказалась обманом.
Я сидела в павильоне, то и дело теряя сознание от лихорадки, не различая, где сон, а где явь.
Прошлое вторгалось в сны.
Когда молодой господин ушёл, я тоже тяжело заболела.
Отец был на меня в ярости и не навещал. Я лежала одна в комнате. Весенний свет косыми лучами пробивался сквозь оконные переплёты.
Служанка принесла отвар и тихо спросила:
— Принцесса, пора пить лекарство.
За стенами бушевала битва. Цзянское государство уже проигрывало. Дворец окружили войска Чжао, и падение было неизбежно.
Я указала на цветок золотого фонаря за окном:
— Весна в разгаре, солнце светит ярко… А я лежу здесь. Разве это не пустая трата прекрасного дня?
Служанка замолчала, не зная, что ответить.
Я повернула голову. Звуки сражения становились всё громче, будто приближались прямо к двери.
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату ворвалась женщина.
Её лицо было белее мела. Она едва держалась на ногах и упала перед моим ложем:
— Принцесса, бегите! Бегите скорее! Государь… государь скончался!
Я вскочила с постели. Служанка билась лбом об пол, из раны текла кровь, всё тело её тряслось:
— Старший принц… старший принц по дороге сюда…
В ушах зазвенело. Всё вокруг будто отдалилось. Я не могла поверить:
— Что ты сказала?
Но она уже потеряла сознание. Последнее, что она прошептала:
— Он забрал императорскую печать…
…
Я резко проснулась от воспоминаний.
В павильоне царила тьма. Сердце колотилось, одежда промокла от пота — будто я снова переживала день падения Цзянского государства.
Долго сидела в темноте, пока наконец не смогла глубоко вздохнуть и успокоиться.
Когда Цзянское государство пало, я бежала, тяжело больная, и в лихорадке забыла многое.
Теперь, вспомнив этот эпизод, я не могла отделаться от сомнений.
Служанки говорили… что императорскую печать унёс «старший принц».
А потом печать внезапно появилась у Вэй Яна… и он передал её принцессе Цзинъи…
http://bllate.org/book/6321/603777
Готово:
