Эти паутинки были прозрачными, бесцветными и безвкусными. Их постепенные перемены не только не потревожили культиваторов, но даже Цзян Суй ничего не заметил. Девочка Тао Диедие, хоть и уловила происходящее, не стала вникать глубже — ведь это её нисколько не касалось. Клевер, спрятанный у неё под одеждой, дрожал от страха и не смел издать ни звука. Так что единственной, кого действительно встревожило, оказалась Даосская Владычица Фрост Лэн Юйчэн, чья духовная суть уже парила в этих местах.
Она не знала, что именно разозлило Паука с Лицом Призрака, но это не мешало ей немедленно перенести всех культиваторов с равнины.
Конечно, при проникновении в тайное пространство не избежать потерь — опасность всегда идёт рука об руку с возможностями. Однако Лэн Юйчэн вовсе не желала массовых жертв.
Её духовная суть мелькнула — и все культиваторы, ещё мгновение назад блуждавшие по равнине, внезапно оказались в других частях тайного пространства.
Цзян Суй, только что с довольным видом перебиравший содержимое своей сумки-хранилища, в следующий миг уже стоял в саду. В то же время Даосская Владычица Фрост схватила Тао Диедие, намереваясь отправить и её туда же, но вдруг замерла, удивлённо опустив взгляд.
— Смертная?
— Похоже, не совсем, — пробормотала она и, вместо того чтобы отправить девочку в сад вместе с Цзян Суем, своей духовной сутью перенесла её прямо в центральный узел тайного пространства. — Кто ты?
Девочка ничуть не испугалась от внезапной перемены места. Наоборот, она с любопытством осмотрелась по сторонам, а затем уставилась на женщину в белом — Лэн Юйчэн.
— А ты… кто?
— По… поче… почему ты в… в обители моего хозяина? — Хотя от женщины исходил запах её хозяина, это не мешало девочке чувствовать к ней враждебность. Она склонила голову набок и не моргая смотрела на Лэн Юйчэн, которая в ответ с интересом разглядывала эту загадочную незнакомку.
— Твой хозяин? — внешне Лэн Юйчэн оставалась спокойной, как глубокий колодец, но внутри её душу буря разрывала. — Значит, ты и есть второй питомец Учителя Увэя.
Даосская Владычица Фрост облегчённо выдохнула. Перед смертью Учитель Увэй вверил ей заботу о своём питомце и тайном пространстве. Когда она впервые вошла сюда, обнаружила лишь одного питомца — второго же не было и в помине.
Раз один из них — зелёный попугайчик Цяо У, являющийся цинлань-фениксом, значит, пропавший второй уж точно не обычный зверь. Даже если он временно исчез, с ним, вероятно, ничего страшного не случилось.
— Ты… ты знаешь… моего хозяина? — Вспомнив, что управление тайным пространством возможно лишь с разрешения хозяина, девочка обрадовалась. — Тогда… тогда посмотри скорее… где сейчас мой хозяин? Он… он тоже вошёл в тайное пространство.
— Что? — Лэн Юйчэн нахмурилась. В своё время она заключила договор с Небесным Дао, чтобы спасти Учителя Увэя и дать ему новую жизнь. Всё последующее плетение судеб было направлено именно на то, чтобы он больше не ввязывался в эти дела. — Ладно… Как только найду твоего хозяина, сразу отправлю вас обоих прочь отсюда.
— Почем… почем… почему мы должны уходить? — девочка растерялась. Ведь это её дом! Кто в здравом уме бросает свой дом и уходит куда-то?
— Если не хочешь, чтобы твой хозяин снова погиб, — посоветовала Лэн Юйчэн, — лучше как можно скорее покинуть это опасное место.
Услышав слова «снова» и «погиб», девочка вспыхнула гневом. Её хозяин жив и здоров! Пусть его культивация изменилась, пусть изменилась внешность — но хозяин остаётся хозяином. Даже если всё на свете переменится, она признает только его!
— Врёшь! Мой хозяин… жив и здоров! Откуда тут «снова»!
Гнев таоти прокатился по всему тайному пространству. Все духи и звери в ужасе припали к земле. Клевер, прижатый к девочке и самый слабый из всех, готов был провалиться сквозь землю от страха.
Но Лэн Юйчэн это не тронуло. Она лишь тяжко вздохнула, не зная, как объяснить всё девочке.
Внезапно центральный узел содрогнулся.
Появление группы культиваторов в саду мгновенно насторожило всех присутствующих — они решили, что те пришли бороться за плоды. Цяо Цзэйи искал тихое место для прорыва, но обстановка в тайном пространстве его беспокоила. Его попугай Сяо У, до этого вялый и унылый, взлетел ему на плечо и настороженно уставился на новых пришельцев.
Цяо Цзэйи и так был в затруднительном положении из-за бородача и его компании, а появление Цзян Суя добавило ему головной боли. Но хуже всего было то, что метка-бабочка вдруг перестала показывать местоположение девочки.
— Вождь! Это же вождь! — бородач и его товарищи, сначала настороженно глядевшие на внезапно появившихся культиваторов, вдруг заметили среди них своего лидера и бросились к нему, плотно окружив.
— Вождь, как ты сюда попал?
— Вождь, где ты был всё это время?
— Вождь, ты не ранен?
Цзян Суй, оказавшись в незнакомом месте, сначала искал Тао Диедие, но метка-бабочка молчала. Заметив своих подчинённых, он окинул взглядом окрестности. Остальные культиваторы, только что перенесённые сюда, тоже смотрели в их сторону из-за шума. Цзян Суй спросил:
— Я только что был на равнине, а теперь внезапно оказался здесь. Что это за место?
Его подчинённые переглянулись, не зная, с чего начать. Те, кто появился вместе с Цзян Суем, тоже с недоумением смотрели друг на друга.
— Друг, ты тоже с равнины?
После короткого обмена выяснилось: все они были перенесены сюда с равнины. Все замолчали. Никто не знал, что произошло на равнине. А виновниками всего этого оказались Цзян Суй и Тао Диедие — просто взяли немного еды и украли один клевер.
Все думали, что это бесхозные вещи. Кто мог подумать, что хозяин так разозлится?
— Найдём тихое место и разберёмся, что к чему, — решил Цзян Суй, даже не подозревая, что причина в нём самом. Он повёл своих людей в укромный уголок.
Что до девочки, которую он не мог найти, — пусть уж сама как-нибудь выкручивается.
Во время разговора бородач рассказал Цзян Сую о саде:
— Вождь, неизвестно, сколько ещё можно собрать плодов. Оставаться ли нам здесь?
— Нет. Эти плоды — как курица: есть — невкусно, выбросить — жалко. На равнине я нашёл кое-что получше. Пусть и не так чудесно, как эти плоды, но уж точно стоит гораздо больше.
Он рассказал своим людям о событиях на равнине:
— Не знаю, что там случилось, но тайное пространство явно изменилось. Если хотите уйти — сейчас самое время раздавить жетон и покинуть это место.
Он окинул взглядом своих верных подчинённых:
— Если не хотите уходить — тогда придётся идти дальше со мной. Помните: богатство рождается в опасности, а путь культивации тем более полон риска.
Все дружно покачали головами — никто не хотел уходить в одиночку.
— Мы все готовы следовать за вождём, даже ценой жизни!
Цзян Суй с теплотой посмотрел на своих людей. Именно за такую преданность он и ценил их. Он всегда щедро делился добычей и часто жертвовал собственной выгодой ради них.
— Вот что я получил на равнине, — сказал он и разложил по сумкам-хранилищам по одной корове и одной овце. Животных он зарезал ещё на равнине, но теперь они выглядели так, будто только что убиты. — Не презирайте. Вне тайного пространства такие животные обычны, но эти выросли здесь, в насыщенной ци среде. В них нет зловредной энергии, и их мясо укрепляет культивацию.
Даже бородач выглядел так, будто проглотил муху, глядя на своего вождя:
— Вождь, мы же не повара-культиваторы! Как еда может укреплять культивацию?
Но Цзян Суй уверенно ответил:
— Я уже пробовал. Благодаря этому я скоро достигну пика стадии сбора ци.
Все обрадовались и начали поздравлять вождя. Цзян Суй махнул рукой и достал жареную баранину с равнины:
— Попробуйте, убедитесь сами.
Как только они отведали мяса, в их даньтянях зашевелилась ци. Если есть достаточно такого мяса, можно будет достичь основания и устремиться к бессмертию.
— Равнину вдруг покинули все, — заметил Цзян Суй, видя, как его люди с сожалением откладывают кости. — Но если даже обычные коровы и овцы здесь так полезны, значит, всё тайное пространство — кладезь сокровищ! Не стоит ограничиваться равниной и садом. Пойдём искать дальше.
Глаза бородача и остальных загорелись жадностью — казалось, богатства уже лежат у них под ногами. Но следующие слова вождя разрушили их мечты:
— Однако дальше я не смогу гарантировать вашу безопасность. Кто знает, какие опасности ждут нас вперёди?
— Вождь, мы не боимся! — воскликнул бородач, и остальные подхватили:
— Если боишься опасности — зачем вообще культивировать? Лучше уж домой, в поле!
Увидев, что никто не отступает, Цзян Суй облегчённо вздохнул — наконец-то у него появилась настоящая команда.
Тем временем Цяо Цзэйи, слушая разговоры культиваторов, собрал воедино картину событий на равнине. Вспомнив, что метка-бабочка перестала работать, он похолодел.
— Сяо У, нам нужно срочно уходить отсюда, — прошептал он, уже не думая о глуповатой девочке. Он хотел лишь одного — как можно скорее покинуть тайное пространство. Так же думали и многие другие культиваторы. Вскоре кто-то обнаружил, что жетоны больше не работают.
— Что происходит? Я раздавил жетон, а всё ещё здесь! — культиватор в панике вытирал пот со лба. Ситуация вышла из-под контроля. Другой тоже раздавил жетон — и остался на месте.
— Гав-гав-гав! Чик-чик-чик! — Нам нужно срочно уходить из тайного пространства!
Цяо Цзэйи успокаивал попугая на плече. Тот тоже чувствовал неладное — его птичье личико было серьёзным, как никогда.
И в этот момент он почувствовал гнев таоти, исходящий из центрального узла.
В центральном узле сотрясения продолжались, но гнев девочки не утихал — наоборот, становился всё сильнее.
— Здесь возникли проблемы, — Лэн Юйчэн присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с девочкой. — Оставаться здесь опасно. Ты всё ещё хочешь остаться?
Девочка надула щёки, выглядя совершенно безобидной, но Лэн Юйчэн знала: её опасность не уступает врагам снаружи.
— Это… мой дом! Если здесь плохие люди — их надо прогнать!
Линчжао был её домом тысячи лет. Пусть Сяо У и выгнал её однажды, но в её сердце Линчжао оставался родным местом, которое нельзя позволить попирать чужакам.
Что делать, если в дом пришли плохие люди? Прогнать их! Всё просто.
Девочка не задумывалась о том, насколько сложно прогнать всех этих людей и какие последствия это повлечёт.
— Эти люди непростые, — сказала Лэн Юйчэн. Когда она впервые пришла в Линчжао, обитель уже была обнаружена другими и считалась бесхозной. Все кланы и секты боролись за право владеть тайным пространством.
Но у Лэн Юйчэн были и полномочия от Учителя Увэя, и поддержка Лучшего Меча Четырёх Направлений. Поэтому, несмотря на жажду захвата, все думали дважды, прежде чем бросить вызов мечу этой секты.
Правда, и Лучший Меч Четырёх Направлений не мог игнорировать давление со всех сторон. Лэн Юйчэн пришлось согласиться открывать тайное пространство раз в десять лет для учеников стадии сбора ци из разных сект.
Так и появилось десятилетнее открытие тайного пространства Линчжао.
Но как объяснить всё это девочке? Да и поймёт ли она?
http://bllate.org/book/6319/603646
Готово:
