Лишь достигнув стадии основания основы, культиватор по-настоящему вступает на путь Дао. До этого, на стадии собирания ци, его жизнь ничем не отличается от жизни простого смертного — и возраст, и внешность остаются такими же, как у обычных людей. Только после прорыва к основанию основы срок жизни удлиняется, и лишь тогда культиватор получает право соперничать с Небом и Землёй.
Поэтому, в отличие от тех, кто уже порвал с мирскими узами на стадии основания основы, культиваторы уровня собирания ци всё ещё тревожатся о потомках и семье. Именно поэтому обе няни так хорошо поняли боль Цзяна Суя — они знали, что для человека его уровня потеря ребёнка равносильна потере будущего.
— В Цзиханьтане свои правила, — сказала младшая из нянек. — Недавно к нам действительно привезли девочку, но её личность тщательно проверили.
— Вы не можете войти внутрь, — продолжила она, — но я могу вывести девочку к воротам, чтобы вы сами убедились: это ваша дочь или нет.
Цзян Суй, уже почти смирившийся с безнадёжностью, вдруг почувствовал, как в груди снова разгорается искра надежды. Глаза его наполнились слезами:
— Благодарю вас, няня. Вы — великая доброта.
Младшая няня лишь махнула рукой, не придавая значения его словам, а старшая уже развернулась и пошла за Тао Диедие.
В тот момент девочка сидела во дворе, скучая и считая муравьёв. Остальные дети отправились на утренние занятия в читальню, но неграмотная Диедие чувствовала себя среди них чужой и предпочла уединиться у муравейника.
— Диедие, иди сюда на минутку, — позвала её няня.
Девочка, хоть и удивилась, вспомнила наставления своей хозяйки и послушно последовала за няней.
Когда они подошли к воротам, обе няни широко распахнули их:
— Вот девочка, которую привезли сегодня. Внимательно посмотрите — это ваша дочь?
Затем обратились к самой Диедие:
— Диедие, взгляни внимательно на этого человека у ворот. Не он ли твой родной отец?
Тао Диедие прикусила палец и замерла. Она ведь была диким зверем, рождённым самой природой — откуда ей взяться родителям? Но, приглядевшись, она вдруг узнала в нём одного из тех рассеянных культиваторов, что окружали их тогда. Что ему здесь нужно?
Ведь тогда, находясь внутри защитного массива, изнутри всё было видно наружу, хотя снаружи — ничего не различалось. Поэтому этот человек, посмевший выступить против её хозяйки, запомнился девочке очень чётко!
— Это… это точно моя дочь! — воскликнул Цзян Суй дрожащим голосом. — Диедие! Папа наконец нашёл тебя! Обещаю: найду того, кто похитил тебя, и отомщу!
Тао Диедие склонила голову, размышляя, потом неуверенно произнесла:
— Тогда… тогда пойдём… сейчас?
Цзян Суй явно не ожидал такого ответа — на его добродушном лице отразилось изумление, но он быстро взял себя в руки и с ещё большей страстью воскликнул:
— Значит, ты признаёшь меня своим отцом?
Он вытер слёзы и добавил:
— Прости, папа виноват — потерял тебя, позволил злодеям увести. Но теперь я больше никогда тебя не упущу!
Его искренние слова тронули даже стоявшего рядом человека с козлиной бородкой, который похлопал Цзяна по плечу в утешение.
Девочка безразлично кивнула, словно соглашаясь с его словами.
— Уважаемые няни, могу ли я забрать свою дочь? — с надеждой спросил Цзян Суй, глядя на пожилых женщин. — Я больше не могу терпеть разлуки ни минуты!
— Это… — младшая няня замялась, но старшая взяла слово:
— Обычно детей, переданных в Цзиханьтань, не возвращают. Но раз у неё есть родной отец, нам не пристало её удерживать.
— Иди, дитя, оставайся рядом с отцом и больше не теряйся.
И девочка радостно вышла из Цзиханьтаня.
Автор говорит: «Мне кажется, моя героиня — настоящая хаски. Например:
Когда другие героини встречают злодея, они кричат: „Спасите! Здесь злодей!“ — и с трудом сражаются с ним.
А моя героиня, встретив злодея, радостно восклицает: „Ой! Здесь злодей!“ — и весело уходит с ним прочь… уходит…»
История связи между Сюэманьтянем и Лучшим Мечом Четырёх Направлений уходит корнями в далёкое прошлое — на несколько тысячелетий назад. Тогда Северные Пустоши были безлюдной землёй, покрытой вечными снегами, и даже культиваторы избегали этих мест.
Всё изменилось, когда один из мечников Лучшего Меча Четырёх Направлений подобрал раненую девушку.
Её имя стало запретной темой: она была преследуема собственным женихом. Девушка принадлежала к клану, специализировавшемуся на иллюзиях, а её жених — к семье, владевшей искусством массивов. Их помолвка была заключена по воле семей, но основана на искренней привязанности — ведь они росли вместе с детства. Она с радостью ждала дня, когда станет его даосской супругой.
Но всё изменилось, когда он вернулся из Южных Земель с женщиной из Наньцзяна и объявил о расторжении помолвки ради неё.
Миншу Чжэньжэнь не могла этого понять. Ведь перед отъездом он клялся, что по возвращении они немедленно обвенчаются. Как он мог так внезапно измениться? В отчаянии она использовала влияние своего рода, чтобы заставить его жениться на ней. Когда же, полная надежд, она думала, что он сдался и её мечта наконец сбудется, пришла весть о полном уничтожении её семьи. Сама она чудом спаслась, но с тех пор её преследовал бывший возлюбленный по всему континенту.
Тяжело раненную её подобрал мечник. Однако к тому времени девушка уже потеряла веру в людей. Несмотря на заверения спасителя, что Четыре Направления дадут ей убежище и защиту, Миншу Чжэньжэнь решительно отправилась в Северные Пустоши.
Никто не знает, что она пережила в тех снежных просторах. Но когда вернулась, создала собственный метод культивации — «Персиковый Расцвет Луны». Ведь персики цветут в третьем месяце, и уж точно не могут распускаться среди вечных снегов. Однако Миншу Чжэньжэнь сделала невозможное возможным.
«Персиковый Расцвет Луны» — это иллюзия: попавший под неё видит перед собой цветущий персиковый сад, ощущает весеннее тепло и умирает от холода, не осознавая опасности.
Её искусство иллюзий достигло совершенства, и все те, кто когда-то охотился за ней, пали жертвами этого метода.
Когда все уже решили, что мир обрёл жестокую демоницу, она вдруг прекратила мщение и отправилась прямо к своему бывшему жениху.
Что именно произошло в их последней битве, кроме них самих никто не знает. Миншу Чжэньжэнь не убила предателя, а после этого вновь вернулась в Северные Пустоши и больше никогда не покидала их.
Многие женщины, услышав её историю, последовали за ней в снежные земли, стали её ученицами и основали Сюэманьтянь. Поскольку все они пережили предательство в любви, в секту не принимали мужчин.
Ранг в секте определялся по цвету верхней одежды: все носили белые рубашки, но поверх —
— ученицы стадии собирания ци — розовые,
— культиваторы стадии основания основы — ярко-алые,
— служащие — цвета цветущей гардении,
— старейшины уровня золотого ядра — цвета красной лаковой краски,
— глава секты — пурпурно-алые.
Поэтому, когда Лэн Юйчэн подошла, она издалека увидела алый корабль, на борту которого в одежде цвета красной лаковой краски стояла старейшина, а вокруг неё толпились розовые фигурки, оживлённо перешёптываясь.
Благодаря острому слуху Даосской Владычицы Фрост, она расслышала их шёпот:
— Сестра, посмотри на того мечника в синем — как красив!
— Красота — не главное при выборе даосского супруга, — ответила старшая ученица, хотя и сама не могла оторвать глаз от синего мечника.
Оказалось, что в Лучшем Мече Четырёх Направлений преобладают мужчины-мечники, поэтому девушки из Сюэманьтяня часто «случайно» проходили мимо, чтобы полюбоваться на них.
Цзян Юань ничего не знал об этих разговорах. Увидев такое количество учениц, он занервничал — вдруг его наставница будет недовольна? Он уже собрался разогнать толпу, но его учительница лишь махнула рукой:
— Ничего страшного.
Раз старейшина Сюэманьтяня не одёрнула своих учениц, значит, она одобряет такое поведение. Пусть юные сердца немного повеселятся, лишь бы не перегибали палку.
Когда Даосская Владычица Фрост поднялась на борт, шумные девушки тут же выстроились в ряд за своей наставницей и почтительно поклонились Лэн Юйчэн.
Хуэйянь Чжэньжэнь, одетая в одежду цвета красной лаковой краски, выглядела не старше пятнадцати лет, но уже достигла уровня золотого ядра — явный признак выдающегося таланта. Она улыбнулась и пригласила Лэн Юйчэн в каюту:
— Говорят, что увидеть вас — не то же самое, что услышать. Даосская Владычица Фрост и вправду такова, как о ней говорят.
— В каком смысле? — холодно спросила Лэн Юйчэн.
— С вами так трудно заговорить, — улыбнулась Хуэйянь. Обе были старейшинами уровня золотого ядра, обе — признанные гении своих сект, и обе хотели испытать друг друга. — Все знают, что ваше мастерство владения мечом вне конкуренции. Не соизволите ли продемонстрировать его?
Ведь во всём Лучшем Мече Четырёх Направлений ходили слухи: Даосская Владычица Фрост всегда носит за спиной меч, но никогда его не обнажала.
Цзян Юань нахмурился, но, уважая старшую по рангу, промолчал.
— Я не пользуюсь мечом, — ответила Лэн Юйчэн, чья природа была холодной и сдержанной. — Я культивирую Сердце Безэмоционального Пути.
С её пальца вырвалась струйка беловатой энергии меча:
— Вот мой меч.
Хуэйянь Чжэньжэнь на миг опешила, но быстро взяла себя в руки и перешла к делу:
— На этот раз мои ученицы — около двадцати человек. Сколько отправляет ваша секта?
— Если речь о деталях входа в тайное пространство, позвольте мне ответить, — вмешался Цзян Юань. — Уважаемая Хуэйянь Чжэньжэнь, я — старший ученик Даосской Владычицы Фрост.
— Вы? — Хуэйянь только сейчас заметила юношу в алой лисьей шубе. Его изящная внешность и грациозная речь поразили её. — Не ожидала увидеть столь… изящного юношу. Наши девушки, пожалуй, почувствуют себя неловко рядом с вами.
— Вы преувеличиваете, — скромно ответил Цзян Юань. Раньше его часто насмешками дразнили за внешность, пока наставница не наказала всех, кто осмеливался. С тех пор в секте никто не осмеливался об этом упоминать.
— Это мой ученик, — коротко добавила Лэн Юйчэн, едва приподняв веки.
Хуэйянь снова почувствовала себя неловко от этой непробиваемой связи между наставницей и учеником.
— Тогда поручаю организацию похода в тайное пространство вашему старшему ученику.
До открытия тайного пространства Линчжао оставалось всего десять дней, и это привлекло множество рассеянных культиваторов и учеников других сект, находящихся на стадии собирания ци, к Лучшему Мечу Четырёх Направлений.
Пока Цяо Цзэйи всёцело был поглощён поисками своей наставницы, он не знал, что Тао Диедие тоже отправилась в путь — на этот раз в тайное пространство Линчжао.
— Скажи папе, куда делся тот взрослый, с которым ты была? — Цзян Суй, арендовавший духовный корабль для своей свиты, усадил девочку рядом и начал допрос. — Зачем он оставил тебя в Цзиханьтане?
Тао Диедие не хотела отвечать, но вспомнила, что ей нужна помощь этого человека, чтобы найти хозяйку, и неохотно подняла глаза:
— Ты… ты ведь не… мой папа.
Лицо Цзяна Суя сразу потемнело, голос стал ледяным:
— Ты знаешь, что я не твой отец, но всё равно пошла со мной. Какова твоя цель?
— Он… он ушёл… с той злой птицей, — с грустью ответила девочка.
Из её прерывистого рассказа Цзян Суй понял: человек, которого он искал, вместе с попугаем отправился в тайное пространство Линчжао, оставив девочку в Цзиханьтане.
Девочка обиженно надулась: почему он взял эту птицу, а не меня?
— Зачем тебе соревноваться с попугаем за внимание? — молодой вожак нахмурился.
В ответ Тао Диедие ещё больше надула щёки. Вспомнив, что от неё зависит успех поисков, Цзян Суй смягчился:
— Ты куда милее этой птицы. Не взять тебя с собой — его большая ошибка.
Услышав это, девочка сразу расцвела и энергично закивала:
— Именно! Я… я ведь… в тысячи раз… лучше… этой злой птицы!
http://bllate.org/book/6319/603643
Готово:
