Как он и ожидал, ничто не смогло остановить первый удар меча. Ослепительный клинок взорвал здание в прах: начиная с самой земли под их ногами, луч света пронёсся вперёд, словно небесное лезвие, рассекающее мир пополам. Горы — и те раскалывались; моря — и те разделялись надвое. Вечные, неприступные горы Ши Вань Да Шань, сердце Демонического племени, раскололись ровно по центру, образовав бездонную пропасть.
Се Чжихань закашлялся так сильно, что, казалось, вырвет душу. Внутренние повреждения от демонической энергии оказались куда тяжелее, чем раны на теле. Он с трудом поднялся и сжал запястье Ли Фэй.
Честно говоря, это было безрассудство. Он обхватил её руку и, не колеблясь, сжал пальцами лезвие меча. Его кровь смешалась с потом и стекла по клинку. Се Чжихань покрылся холодным потом, стиснул зубы и прошептал заклинание. Вокруг не возникло ни малейшего колебания духовной энергии, но серебристые руны внезапно обвили её руку, словно цепи.
Эти цепи из серебристых рун переползли на клинок, неся в себе едва уловимый оттенок аромата жемчужины Бэйминя, усмиряющей души. Меч «Учжи» дрогнул, на мгновение замер — и был поглощён серебристым сиянием, исчезнув внутри тела Се Чжиханя.
Тот рухнул на колени. Его даосская одежда пропиталась кровью и была изорвана до неузнаваемости. Се Чжихань прикрыл рот ладонью, с трудом сдерживая горько-сладкую кровь, подступившую к горлу, и сжал пальцами ткань у груди, пытаясь вытерпеть бешеную пульсацию меча, который теперь бился внутри него, как живой.
Ли Фэй взглянула на свою пустую ладонь.
Она опустилась на корточки и долго смотрела на Се Чжиханя, стоявшего на коленях перед ней. Очень медленно, почти неслышно произнесла:
— Уньян.
Если бы не реликвия Безмыслящего Владыки Меча, которую он проглотил, Се Чжиханю никогда бы не удалось убрать её меч. Пусть даже он был гением с рождённым для меча телом — без наследия Безмыслящего он не имел бы и шанса. Успех достался ему лишь благодаря светлой тени ушедшего мастера.
— Да… — прохрипел он, голос был тихим и слабым. — Не грусти… Это я. Мне можно отдохнуть.
Он вспомнил, как это делал Безмыслящий Владыка Меча, и дрожащей рукой обнял её, притянув к себе. Се Чжихань закрыл глаза, стараясь воссоздать в памяти интонацию учителя. Его голос был хриплым, еле слышным, но невероятно нежным:
— Ничего не думай, Цзюйжу. Поспи немного… прямо здесь, рядом со мной.
Она не шевельнулась.
Се Чжихань не знал, успокоится ли она или тут же убьёт его, чтобы вернуть свой меч. Может, она взорвётся от ярости и уничтожит весь мир… Всё это было невозможно предугадать.
Но выбора у него не было. Такова была цена, которую судьба заставила её заплатить. И теперь она, в свою очередь, превратилась в самый непредсказуемый и опасный элемент в этом мире.
Однако ничего из того, что он ожидал, не произошло. Костяной панцирь на её теле начал медленно исчезать. Её разорванные костяные крылья накрыли их обоих, источая ледяную, острейшую, чем клинок, ауру. Но этот клинок, закалённый в ледяной воде, спокойно лежал у него на груди — будто он и был её ножнами.
Се Чжихань осторожно погладил её по спине и почувствовал, как демоническая энергия постепенно сжимается и рассеивается. Наконец у него появилась возможность перевести дух. Его рука скользнула выше — по позвоночнику, по волосам, по серёжке с серебряной кисточкой, по её щеке, уже вернувшей прежнюю гладкость.
Ли Цзюйжу прижалась щекой к его ладони, закрыла глаза и замерла, словно маленькое животное.
Се Чжихань не смел отстраниться. Он лишь подумал, что, наверное, измазал Великую Владычицу Демонов своей кровью. Глубоко выдохнув, он прижал ладонь к груди — там, в сердце, пульсировал меч, сбивая ритм сердцебиения до хаотичного.
Он пытался сохранять спокойствие и быть как можно мягче. Но человеческая воля имеет предел. Когда Ли Фэй немного успокоилась, натянутая струна в его сознании вдруг ослабла слишком резко. Вместе с обильной кровопотерей это заставило его потерять сознание прямо в её объятиях.
…
Мир демонов ещё никогда не был так оживлён.
Повелитель Фениксов оцепенело смотрел на гигантскую трещину, разверзшую землю. Всего несколько мгновений назад здесь была густая, пышная зелень. Он поднял глаза к небу, где кровавое солнце медленно клонилось к закату, и заметил, что снег больше не падает.
Все говорили, что это признак возвращения разума Владычицы. Но никто не осмеливался подойти ближе.
Кто знает, насколько «разумной» она стала? Вдруг в припадке убьёт кого-нибудь? С безумцем не договоришься.
Рядом с ним Чжу Лун беседовал со знаменитым полководцем Демонического мира Фу Юэтянем.
Фу Юэтянь только что прибыл и сразу заметил, что сияние кровавого солнца стало слабеть. Он переглянулся с Истинным даосом Сюаньнином — в глазах обоих мелькнуло облегчение. Только причины их различались: Фу Юэтянь боялся, что Владычица окончательно сойдёт с ума, а Сюаньнин радовался, что Шесть Миров избежали катастрофы.
Если бы полубожественная сущность продолжала бушевать, это стало бы неизбежной гибелью для всех миров. Сюаньнин уже начал размышлять: не пора ли задействовать сердце, спрятанное в опорном столпе Небес? А если не получится — нельзя ли найти замену демоническому сердцу?.. Но разве такое сокровище легко найти?
Пока он размышлял, один за другим начали появляться военачальники Демонического мира — с таким воинственным пылом, будто собирались захватить сам мир демонов.
— Генерал Фу, — произнёс Чжу Лун. — Сколько лет не виделись, а вы всё такой же…
Его взгляд скользнул по отсутствующей руке Фу Юэтяня и его хромой ноге. По правде говоря, в этом мире лишь он один сражался и с Безмыслящим Владыкой Меча, и с Владычицей — и остался жив. Поэтому Чжу Лун искренне вздохнул:
— …живучий.
Уголок глаза Фу Юэтяня дёрнулся:
— Да уж скорее ты живуч. Владычица была в полном порядке в Демоническом мире, а как только приехала к вам — сразу беда.
Сидевший на земле маленький феникс, опустив голову, угрюмо вставил:
— Откуда я знаю? Я давал ей всё, что она просила. Кто посмеет дразнить эту богиню смерти?
— Зачем вообще с ними разговаривать? — раздался резкий голос.
Фу Юэтянь обернулся и увидел, как Гунъи Сюань опустилась с небес. Её пальцы, обвитые костяными пластинами, сжались в кулаки, а в глазах сверкали холодные, мерцающие огоньки — признаки надвигающейся полной демонизации.
Она подошла ближе, присела рядом с маленьким фениксом, бросила взгляд на Чжу Луна и сказала:
— Мы ещё не рассчитались с миром демонов. Давно хотелось разобраться с ними. Возвращения Тринадцати Демонических Областей — это лишь начало! Я готова сровнять с землёй весь мир ради Владычицы! Только она достойна править Шестью Мирами — и я сделаю это с радостью…
Последние слова были обращены к Фу Юэтяню. Тот опустил руку и крепко сжал её плечо, голос стал тише и строже:
— Успокойся.
Гунъи Сюань стиснула зубы так, что они заскрипели:
— …Генерал Фу.
— Сейчас главное — посмотреть, что происходит там, внутри, — сказал Фу Юэтянь, поднимая её на ноги. Он обернулся и что-то коротко приказал остальным демонам, после чего вместе с Гунъи Сюань перешагнул через пропасть, оставленную мечом «Учжи».
Истинный даос Сюаньнин незаметно последовал за ними.
Несмотря на тщательную подготовку, все трое невольно затаили дыхание, приближаясь к эпицентру ауры Ли Фэй. К счастью, картины безразличного кровопролития не последовало, и присутствие меча «Учжи» вокруг тоже не ощущалось.
Вся растительность на земле увяла. Почва будто пропиталась убийственной энергией и слегка поблескивала тусклым, ржаво-красным оттенком. Фу Юэтянь ступил на край руин, где ещё не осела пыль, и увидел впереди фигуру.
Это была Ли Фэй.
Её стройное тело выглядело сильным и гибким, хвост блестел, как нефрит, и спокойно лежал на земле. Костяные крылья Ли Цзюйжу уже исчезли, а выражение лица было спокойным — без малейшего признака растерянности или потери контроля.
Она держала на руках человека, укутанного в её чёрный плащ так плотно, будто боялась, что тот ускользнёт. Ли Фэй наклонилась, завязывая пояс плаща, и прикоснулась лбом к его лбу, тихо что-то прошептав.
Фу Юэтянь видел лишь пятна крови, проступившие сквозь ткань. Он вздохнул про себя: «Вот и доказательство, что демонам нельзя вступать в брак с иномирцами. Всё равно доведут до смерти. Быть рядом с Владычицей — всё равно что жить рядом с тигром. Как можно так лечить раны?»
Сжалившись, он не удержался:
— Мёртвых не вернёшь. Владычица, прошу, сдержите скорбь…
Ли Фэй бросила на него спокойный, но ледяной взгляд.
Фу Юэтянь немедленно проглотил остаток фразы. Хотя взгляд длился мгновение, он отчётливо почувствовал, что Владычица хочет раздавить его в лепёшку.
Ли Фэй бережно поправила плащ на Се Чжихане и вышла из руин. Прямо перед ней стоял Сюаньнин. Она слегка приподняла изящную бровь, но не успела ничего сказать, как даос поклонился ей в пояс.
— Я пришёл спасти даоса Се, — сказал Сюаньнин. — Он принёс себя в жертву ради демона. Такая великая любовь вызывает у меня глубокое раскаяние. Только вернув ему жизнь, мы сможем отблагодарить его за милость.
— «Принёс себя в жертву ради демона»? — повторила Ли Фэй. — Я ведь не съела его.
— Владычица, — взглянул на неё Сюаньнин, и в его печальных глазах читалась искренность. — Правда ли это?
Ли Фэй: «…»
Она бросила взгляд на свой хвост, потом коснулась горячего лба Се Чжиханя. Сама не была уверена: в приступе безумия не вонзила ли в него свой ядовитый шип?
Се Чжихань был весь в ранах. Его даосская одежда разорвана в клочья, пропитана кровью и выглядела жалко.
Ли Фэй подняла его, завернула в плащ и прижала к себе. В этот момент она ощущала, как из его ран продолжает сочиться кровь — каждая капля, стекающая по коже, звучала в тишине, словно падающая звезда.
Колокольчик на его ноге тихо звенел, а капли крови на земле собирались в маленький водоворот.
Она не знала, как его спасти. Поэтому, услышав предложение Истинного даоса Сюаньнина, Ли Фэй не могла не отнестись к нему серьёзно. Учитывая репутацию Даосского храма Биньгуань и то, как Сюаньнин смотрел на Се Чжиханя — с настоящей отцовской заботой, — передать его в руки даоса казалось наилучшим решением.
Монахи Биньгуаня, сами страдая от недугов, стали лучшими целителями. Их искусство уступало разве что знаменитой Долине Сто Цветов, славившейся ядами и лекарствами.
Сюаньнин унёс Се Чжиханя в покои для лечения. Ли Фэй осталась сидеть за жемчужной занавеской и ширмой. Вокруг неё собрались главные военачальники Демонического мира — каждый из них в одиночку мог потрясти Вселенную и сокрушить любое сопротивление, но перед Владычицей все вели себя тихо и покорно.
Даже Гунъи Сюань, которая ещё недавно была в ярости, и ворон, посланник генерала Фу, теперь молчали.
— Владычица, — подошёл юноша, выглядевший лет на пятнадцать–шестнадцать. — Это нашли в руинах.
Он протянул ей потрёпанную тряпичную куколку.
Куколка сначала притворялась мёртвой, но как только Ли Фэй схватила её за шиворот, Цзинь Юйпин не выдержал. Он обхватил её палец и, всхлипывая, завопил:
— Ты, демоница! Если мой младший дядюшка умрёт, я поклянусь, что до конца жизни не примирюсь с тобой!
Ли Фэй будто не слышала. Даже когда куколка привлекла внимание всех военачальников, она на мгновение замешкалась, прежде чем взглянуть на него:
— Ты видел?
Куколка зарыдал, но из его нынешнего тела слёзы превратились в пух, который тут же посыпался на землю:
— Ты воткнула хвост ему в тело! Всё там изрезала! Мясо превратила в кашу! У-у-у, как ты могла так поступить с моим младшим дядюшкой!
Цзинь Юйпин имел в виду костяные шипы, которые ранили ноги Се Чжиханя. Именно из-за них он так сильно истекал кровью.
Глаза Ли Фэй дрогнули. Прежде чем она успела что-то сказать, все вокруг одновременно втянули воздух. Гунъи Сюань поперхнулась и закашлялась, хлопая себя по груди. Юноша, подавший куколку, покраснел до корней волос — от щёк до ушей.
Фу Юэтянь прикрыл рот кулаком и кашлянул, передавая другим мысленно:
— Не ведите себя, как деревенщины.
Голос Гунъи Сюань прозвучал в мысленной беседе:
— Я же говорила — люди бесполезны! Да как такое вообще можно вслух обсуждать? Чья душа заперта в этой кукле?
Фу Юэтянь ещё не ответил, как в разговор вмешался третий:
— Сначала был этот Безмыслящий Владыка Меча, теперь ещё и Наследник Дао из Пэнлай. Что в них такого особенного? Разве кто-то из нас не выдержит больше и не доставит ей большего удовольствия, чем эти хрупкие люди?
Крышка чашки упала на фарфор. Ли Фэй бросила на собеседников лёгкий, почти незаметный взгляд:
— Я слышу.
Все мгновенно замолкли — даже кашель прекратился. Ли Фэй сменила позу, задумчиво уставилась вдаль. Она уже собиралась что-то спросить, но маленькая куколка уже рыдала так, что вокруг витал целый снегопад из пуха.
http://bllate.org/book/6316/603456
Готово:
