Когда Ли Фэй отсутствовала, они, будучи соперниками, могли вволю враждовать и сражаться до изнеможения. Но теперь всё изменилось: как бы ни стремились они к власти и праву быть услышанными, приходилось думать прежде всего о мире демонов.
— Так дело не пойдёт, — сказал феникс. — От этого сойдут с ума бесчисленные простые существа. В записях ещё со времён, когда Владыка Меча не подавил её, упоминалось подобное. Правда, тогда это случилось в Фэнду, а там не было живых людей. Но теперь всё иначе — ведь это же мир демонов!
— Посмотри на это с оптимизмом. Всё же лучше, чем хаос чуждых тварей, — сказал Чжу Лун. Он хоть и был обеспокоен, но держался спокойнее. — Разве не страшнее, если госпожа начнёт убивать?
— Тогда придумай что-нибудь…
Феникс не договорил: вокруг кровавого солнца внезапно прогремел гром, а в облаках вспыхнули фиолетовые небесные молнии, источавшие ауру, похожую на ту, что исходит от грозовых туч во время испытания божественным громом.
Эта скрытая угроза мгновенно привела в чувство даже феникса, который только что рвался вперёд. Страх перед небесным испытанием врождён у всех культиваторов — без исключения, какой бы расы они ни были.
— К ней никто не сможет приблизиться, — сказал Чжу Лун. — Да и воздействие этого кровавого солнца не зависит от расстояния. Скорее всего, сейчас об этом уже знают культиваторы всех шести миров…
— А как же старейший Кролик? — вдруг вспомнил маленький феникс. — Разве он не живёт там, чтобы залечить раны?
Чжу Лун задумался, потом с сочувствием произнёс:
— Судя по всему, он либо мёртв, либо госпожа его съела… Не смотри так на меня. Древние демоны ведь даже людей ели, не то что кролика.
Феникс так разозлился, что у него перехватило дыхание:
— Значит, мы должны просто стоять и смотреть?
— Успокоить её может только Безмыслящий Владыка Меча, — ответил Чжу Лун.
— Так тот умер!
— Именно, — бросил Чжу Лун, бросив на него короткий взгляд. — Поэтому сиди сейчас рядом со мной и жди, когда она придёт в себя. А если не придёт — тогда не только миру демонов конец, но и всему остальному.
— Ты… как ты можешь…
— Дело не в том, что я не хочу сопротивляться, — вздохнул Чжу Лун. — Она же почти достигла полубожественного уровня. Если она сошла с ума, значит, сошёл с ума весь этот мир наполовину. Лучше сядь и не шевелись. Перед Ли Цзюйжу все равны — кто подойдёт, тот умрёт.
Феникс онемел от досады, несколько раз прошёлся туда-сюда, но в итоге всё же опустился рядом с Чжу Луном, словно ожидая неизбежного приговора.
…
В тот самый миг, когда появилось кровавое солнце, в Ланькэсы прекратился звон деревянной рыбы.
Бодхисаттва Хуэйшу поднялся с циновки, отодвинул занавеску и вышел во двор, подняв глаза на кровавое светило, занимавшее четверть небосвода.
— Бодхисаттва… — вошёл во двор юный монах Мяочжэнь. Увидев, что Хуэйшу уже заметил солнце, он сначала облегчённо выдохнул, но тут же тревожно добавил: — Госпожа Цзюйжу…
— Я уже знаю, — ответил Хуэйшу и спросил: — Ты закрыл все проходы Ланькэсы, соединяющие миры?
— Ученик всё сделал, — сложил ладони Мяочжэнь и поклонился. — Большинство монахов уже в медитации, странствующих вернули на девяносто процентов. Бодхисаттва, не слишком ли мы перестраховались?
Хуэйшу кивал, слушая, но в конце лишь безнадёжно вздохнул:
— Будда Кашьяпа был прав: госпожа Цзюйжу — одновременно и редчайшая в десять тысяч лет повелительница демонов, талантливая, как солнце и луна, и неуправляемая беда. Спасение и разрушение навеки живут в ней.
— Бодхисаттва, а то сердце…
— Демоническое сердце ни в коем случае нельзя возвращать, — твёрдо сказал Хуэйшу. — Она и так сошла с ума наполовину. А если ещё и опорный столп Небес будет уничтожен…
Он не стал говорить о последствиях, а лишь сложил пальцы в буддийскую мудру. Золотой свет вспыхнул в его руках, и древний колокол в центре Ланькэсы, ничем не тронутый, сам собой издал глубокий, мощный звон, разнёсшийся далеко вокруг.
Над всем Ланькэсы распространилось полупрозрачное золотистое сияние, отрезавшее монастырь от лучей кровавого солнца и полностью скрывшее его в щели между мирами, превратив в тайное измерение.
…
Ровно через четверть часа после появления кровавого солнца на небе начал падать снег.
Климат во всех шести мирах никогда ещё не был так синхронизирован.
Кроме демонов, которым жара нипочём, многие существа оказались выбиты из привычного ритма. Ворон, например, своими глазами видел, как одна змея застыла на земле, окоченев от холода.
Ворон сложил крылья и сел на плечо Фу Юэтяня. Увидев, что тот мчится в мир демонов, даже не успев вытереть кровь с клинка, птица холодно заметила:
— Пусть даже весь ваш род прибежит — это ничего не изменит. Аура госпожи слишком сильна, особенно для сородичей. Ты всё равно сможешь лишь смиренно стоять рядом и смотреть.
— По крайней мере, на меня это не действует, — указал Фу Юэтянь на кровавое солнце.
— Да, у тебя демоническое сердце, так что её «безумная аура» не влияет на демонов, — съязвил ворон. — А ты подумал о моих чувствах? Я всего лишь невинная и несчастная ворона. С тех пор как это началось, у меня уже три галлюцинации, два обмана слуха и чуть не врезался четыре раза в деревья!
Фу Юэтянь не обратил внимания и спросил:
— А остальные уже отправились?
— Генерал Гунъи Сюань, как и ты, — ответил ворон. — Когда я её предупредил, она как раз купалась. Если бы я не остановил, выскочила бы голой на улицу. Всё же натянула что-то и помчалась. Остальные демонические генералы тоже… О, только генерал Пэй был в восторге. Говорит, мечтает, чтобы госпожа и его съела.
— … — Фу Юэтянь скрипнул зубами. — Не мог бы он вести себя менее извращённо!
Ворон взглянул на его хвост, усеянный костяными шипами:
— А ты чего так возбуждён?
Фу Юэтянь промолчал. Но в густеющей метели перед ним возникла фигура человека.
Он остановился в воздухе и нахмурился:
— Почему даос блокирует мне путь?
Перед ним стоял человек в потрёпанной даосской рясе, с бледной кожей и белоснежными волосами. Его брови были постоянно сведены, будто от постоянной тревоги, и между ними залегла глубокая морщина.
Сначала он закашлялся, лицо на миг покраснело, словно вспыхнув последним светом жизни, потом перевёл дыхание и произнёс:
— Даос Сюаньнин из храма Биньгуань.
— Истинный даос Сюаньнин… — повторил Фу Юэтянь.
В храме Биньгуань было всего восемь человек, и Сюаньнин возглавлял их. Однако ходили слухи, что он при смерти и вот-вот умрёт от болезни.
— Что вам угодно, истинный даос? — Фу Юэтянь сдержал враждебность и даже проявил больше уважения, чем к Линь Юньчжаню. — Вы, верно, вышли из затвора лишь потому, что испугались гнева госпожи.
Сюаньнин продолжал кашлять, прижимая руку к груди, чтобы хоть как-то отдышаться. Он слабо улыбнулся:
— Генерал Фу, вы — правая рука повелительницы демонов. У меня к вам один вопрос.
— Говорите, я слушаю, — ответил Фу Юэтянь.
— Повелительница вышла из затвора, и ей нет равных в мире, — начал Сюаньнин, с трудом сдерживая дрожь в измождённом теле. — Кроме возвращения её сердца, есть ли иной способ вернуть госпоже рассудок?
— Меч «Цюэсие», — без колебаний ответил Фу Юэтянь. — Меч Владыки Меча может. Или культиватор, идущий путём Северной Тьмы и Инь, но подобраться к госпоже почти невозможно.
Сюаньнин нахмурился и быстро начал считать по пальцам, бормоча:
— Да… действительно так. Согласно моим расчётам, рядом с ней действительно должен быть культиватор пути Северной Тьмы и Инь…
Фу Юэтянь сначала опешил, но тут же понял:
— …Се Чжихань?!
Сюаньнин прикрыл рот платком и закашлялся; на ткани проступили пятна крови. Он тихо сказал:
— Позвольте мне последовать за вами, генерал Фу. Вы ведь тоже не хотите видеть, как повелительница демонов окончательно лишится рассудка. Возможно, я смогу помочь.
…
Через полчаса после появления кровавого солнца вечно зелёный мир демонов покрылся белым снегом. Вокруг увядали травы и деревья, цветы превращались в гнилую жижу.
Се Чжихань был весь в ранах — будто это была цена за объятия Ли Фэй. Мелкие порезы сочились кровью, каждое движение отзывалось болью.
Но он будто не замечал этого, уже забыв о собственном теле. Он даже начал понимать то, что чувствовал когда-то Уньян: если бы пришлось выбирать, он бы сделал то же самое — не смог бы убежать, не смог бы избежать, а лишь крепче обнял бы её, даже если бы его разорвали на части.
Разве можно было позволить ей одной нести бремя страданий сотен тысяч существ, когда мир погрузился в хаос чуждых тварей и кровавые моря?
Он коснулся её лица, нащупал горячий, твёрдый костяной панцирь, прикоснулся к пылающим, огненным зрачкам. Мягко поглаживая, сквозь боль прошептал дрожащим голосом:
— Ли Цзюйжу, я знаю… я знаю, что это не твоя вина. Ты уже сделала всё, что могла. Госпожа Ли, это не твоя вина.
Она смотрела на него без эмоций.
Се Чжихань не видел её взгляда, но ощущал давление этого пристального внимания. Он провёл пальцами по рогам на её лбу; золотые узоры на них ярко засияли. Лишь когда он коснулся рогов, она чуть отвела взгляд, на миг проявив растерянность.
… Похоже, это помогает?
Пока он колебался, она вдруг опустила голову, и её костяной панцирь коснулся его шеи. Пламя демонического огня почти коснулось лица. Ли Цзюйжу вдохнула, прижавшись к его плечу, и её хвост немного расслабился — костяные шипы вышли из его ноги, оставив за собой кровавый след.
Демоническая ци бушевала, сжимая его изнутри и снаружи. Се Чжихань не успел перевести дух, как закашлял кровью, не в силах справиться с жгучим давлением. Её хвост нервно взмахнул, расколов землю под ним. Но вдруг его остановила мокрая рука.
Невозможно было различить — кровь это или пот. Се Чжихань схватил её хвост. В такой момент это равнялось тому, чтобы сжать в ладони острейшее лезвие. Он притянул костяной хвост к себе и лизнул кончик, на котором ещё оставалась сладковато-горькая кровь.
Ли Фэй замерла, слегка наклонив голову. В её глазах мелькнуло недоумение — будто она не понимала, зачем он её соблазняет. И тогда он прошептал:
— Разрядись на меня… только на меня. Не думай ни о чём другом, госпожа Ли.
Он говорил прерывисто:
— Не грусти больше. Я утешу тебя как следует… Ли Цзюйжу, войди в меня, позволь мне крепко обнять тебя… и просто поспи. Хорошо?
Се Чжихань даже не знал, как он смог произнести такие слова. Но у него не было выбора, да и времени думать не осталось. По сути, они с Ли Фэй были одного поля ягоды: если жертва имела смысл, они не задумывались о цене. Он лишь надеялся, что это поможет ей успокоиться, не думая о собственной участи.
Она не сопротивлялась, но и не проявляла инициативы. Верховная демоница, сошедшая с ума, воинственная звериная форма — её можно было усмирить лишь самым простым, примитивным способом, будто утешая жестокого, но наивного ребёнка.
Ладони Се Чжиханя были изрезаны до крови. Он осторожно потрогал кончик хвоста, помассировал сочленения костей — и внутри действительно обнаружил тонкое, изящное жало.
Он вдохнул, уже почти теряя сознание от боли, но собрался и провёл пальцем по острию жала.
Костяной хвост на миг окаменел, потом дрогнул и резко втянул жало, вырвавшись из его руки. Но она прижалась ещё ближе, и он услышал глухое, хриплое урчание в её горле.
— Ли Цзюйжу… — прошептал он, вцепившись в её рукав. — Не выходи отсюда. Останься со мной. Не уходи, не злись… не убивай.
Она, возможно, поняла, а может, и нет. Пламя в её глазах дрогнуло, и из-под панциря раздался приглушённый, пугающий смех. Она встала, схватилась за рукоять меча между ключицами и вытащила простой на вид клинок.
Меч «Учжи».
Тот самый меч, что разрушил Башню демонов.
Как культиватор меча, Се Чжихань мгновенно ощутил появление демонического клинка. Сердце его готово было выскочить из груди: он боялся, что Ли Фэй расколет мир демонов так же, как разрушила Башню, или даже разделит землю под ногами пополам, как рассекла гору Шаоинь.
http://bllate.org/book/6316/603455
Готово:
