Дыхание Се Чжиханя задрожало. Страх, накопленный в глубине души, прорвался наружу — терпение и подавленные чувства достигли предела и рухнули. Он оттолкнул её, пытаясь убежать от Ли Фэй, но та обвила его лодыжку и резко потянула обратно, крепко сжав ему талию. Вокруг царила полная темнота, однако из глаз Се Чжиханя всё равно текли слёзы — бесшумные капли, словно роса.
Даже его слёзы были тихими, как и он сам.
Ли Фэй на мгновение замерла.
Помолчав немного, она произнесла:
— Чего плачешь? То, что я сказала днём, было просто шуткой.
— Не надо… — прошептал он, и слёзы его не были от боли. — Ли Цзюйжу… сделай мне больнее. Пусть даже я сломаюсь…
Автор примечает:
Ли Цзюйжу: «Всё-таки милый. Может, стоит отнестись к нему по-добрее?»
Се Даос молча стирает слёзы.
Ли Цзюйжу: «Не понимаю мужчин. Действительно не понимаю мужчин.»
Следующая глава — платная! Если вам понравится, поддержите, пожалуйста, официальную версию — тогда я напишу побольше!
Здесь не был мир демонов, и на него не давило подавляющее присутствие чужой силы.
Именно поэтому он так остро ощущал её дыхание — горячее, жгучее, несущее в себе дикую, первобытную ярость, словно дыхание хищника. Даже её крепкие объятия казались лишь уловкой, чтобы оглушить добычу.
Но Се Чжихань не был оглушён и не питал иллюзий, будто его жалеют. Напротив, он оставался совершенно трезвым. А в беспомощном состоянии такая ясность сознания превращалась в яд, медленно разъедающий разум — острый, жгучий, мучительный.
Ли Фэй спросила:
— Ты понимаешь, что говоришь?
Он не ответил. Его глаза закрылись, влажные ресницы слиплись. Ли Фэй провела пальцем по его щеке, стирая слёзы, и почувствовала под пальцами ледяную кожу, пронизанную жаром, вызванным запретным ритуалом.
— Не думай, что стоит тебе заплакать — и я остановлюсь, — сказала она. — Этот приём больше не работает, Се Чжихань.
Пальцы даоса побелели, сжавшись в кулаки до боли; на костяшках проступил неестественный румянец. По его ногам расползались узоры ритуала, и в тот миг, когда костяной хвост коснулся пяток, руны, словно змеи, начали извиваться, поднимаясь вверх. Из тела Се Чжиханя стал исходить сладковатый аромат — запах яда, пробуждённого ритуалом.
Без помощи Мин Юйжоу из школы Дао Девы эти два начала — любовный яд и ритуальные узоры — оставались бы раздельными. Но после того как тот даос применил особый метод, яд и ритуал навсегда сплелись воедино. Всякий раз, когда Ли Фэй стимулировала ритуальные знаки, в теле Се Чжиханя пробуждалась скрытая зависимость — та, что дремала в костях и мозгу.
Его сердце колотилось, хотя сам он не желал этого. Разум его остыл, но даже капля этого яда вновь зажигала в нём пламя — как у зверя, вновь почувствовавшего вкус крови.
Ли Фэй пристально смотрела на его губы, будто пытаясь понять, как из уст этого обычно сдержанного и благочестивого даоса могли прозвучать такие слова, от которых даже у неё самиой заалели уши.
Ли Цзюйжу невольно вспомнила его прошлое воплощение — того, у кого было лицо, точь-в-точь как у Се Чжиханя. Уньян был совсем иным: нежным, терпеливым, никогда не отказывавшим ей. Их союз начался случайно, и после этого она хотела извиниться перед ним, но он лишь сказал: «На нашем уровне, разве стоит цепляться за такие мирские условности?»
Тогда она поверила ему и тоже стала считать это всего лишь мирской суетой. Часто Уньян был подобен лёгкому ветерку с ароматом зимней сливы — он целовал её, обнимал, делился сокровенными мыслями, как с близким другом. Даже если она случайно причиняла ему боль, он лишь мягко улыбался и, вздыхая, покорно принимал её объятия, будто они были лекарством от страданий.
Он никогда не плакал. Он лишь смотрел на неё с тёплой улыбкой.
Когда она думала об Уньяне, голова начинала раскалываться — резкая боль пронзала виски. Но Ли Фэй не обращала внимания на этот звон в ушах и, взяв его руку, положила её на извивающийся костяной хвост.
Пальцы Се Чжиханя дрогнули от страха и попытались вырваться, но хвост, не желая отпускать, обвил его запястье.
— Ты ведь хочешь этот яд, верно? — спросила Ли Фэй, касаясь ладонью его лба.
Лицо Се Чжиханя горело. Некоторое время он был слепым, и теперь его глаза не могли найти опоры во тьме. В обычное время он справлялся бы, но сейчас эта пустота перед глазами делала его особенно растерянным и уязвимым.
Ли Фэй смотрела на его потерянные глаза и наклонилась, поцеловав его в уголок глаза. Это был жест утешения — в нём не было ни тёплого чувства, ни трепета. В её груди зияла пустота, наполненная лишь холодным, свистящим ветром.
Но Се Чжихань отреагировал мгновенно: его дыхание перехватило от прикосновения чего-то невероятно мягкого к уголку глаза.
— Зачем… зачем ты так меня утешаешь? — хрипло прошептал он. — Я твой враг. Не стоит проявлять милосердие к врагу, Владычица.
— Потому что тебя не сломить болью, — ответила Ли Фэй. — Ты что-то вспомнил. Расскажи мне.
— Я вспомнил… — Его руку всё ещё обвивал костяной хвост, и постепенно он перестал сопротивляться, позволив хвосту впиться в ладонь, мокрую от пота. — Как вы с Владыкой Меча обсуждали дело о кровавой резне в материнском гнезде древа духов.
— А, это… — прошептала Ли Фэй. — Хочешь услышать правду от самой участницы?
Он горько усмехнулся:
— Если бы был выбор, я предпочёл бы услышать это от тебя, а не чтобы это вдруг возникло у меня в голове.
— Меня послали в самый последний момент, — начала она без тени эмоций. — Никто не знал, что такое эти чуждые твари. Одни говорили, что это яд, созданный каким-то алхимиком, способный разъедать разум и обретший собственный разум, способный мутировать. Другие утверждали, что это древняя раса, живущая по ту сторону подземного царства Фэнду, и что с потоками реки Минхэ они распространились по всему миру, заражая всё на своём пути.
— В восьмом году после нашей встречи с Уньяном мир демонов оказался не готов к нашествию чуждых тварей. Материнское гнездо древа духов и питомник детёнышей были заражены. Там находились сотни тысяч демонов, и ни один не спасся. Тогдашний повелитель демонов Цинминь встал на колени у горного прохода Юньфэн перед вратами Небесного Демонического Чердака и умолял нас с Уньяном помочь.
— А он не пошёл? — спросил Се Чжихань.
Её хвост продолжал ласкать его запястье, скользя по пульсу.
— Его не было. Он сражался далеко, в Юньччуане, и, вызвав небесное испытание, едва не погиб. — Голос Ли Фэй оставался ровным. — Я отправилась одна… Чуждые твари могут заражать только тех, кто слабее их. Во всём мире лишь мы с Уньяном были невосприимчивы к их влиянию. Я вошла в горы Ши Вань Да Шань с юга и убивала каждую тварь, что встречалась на пути…
Это была кровавая история. Возможно, повелитель демонов Цинминь и сам мог бы справиться, но, убивая собственных подданных и родичей, он рисковал сойти с ума и погибнуть на месте.
Ли Фэй была лучшим выбором. Вместе с Уньяном они были как два противовеса, удерживающих баланс между добром и злом, как два столпа, поддерживающих шесть миров. Когда появлялась либо Владычица, либо Владыка Меча, все вздыхали с облегчением: «Это она… Значит, всё будет в порядке».
В те времена, три тысячи лет назад, когда царила всеобщая паника и отчаяние, такое чувство уверенности ценилось дороже всего.
— Я прошла путь от юга до севера, и дорога за мной стала красной, — продолжала Ли Фэй. — Древние деревья поливали кровью демонов. В моей руке был меч «Учжи», и на нём никогда не засыхала кровь. Сначала я закрывала глаза павшим… Потом устала и просто рубила чуждых тварей. После смерти их тела возвращались к прежнему облику — взрослые, дети… Они лежали за моей спиной, изуродованные, в лужах крови.
— …Хватит, — сказал Се Чжихань.
Ли Фэй будто не слышала. Её красный глаз расширился, и она продолжала:
— Меч «Учжи» притупился. Когда он врезался в тела чудовищ, это было похоже на то, как дерево рубит вату. Я считала… Пятьдесят одна тысяча… Нет, я забыла. Раньше помнила точно, но Уньян слишком долго держал меня взаперти — и я забыла.
— Ли Цзюйжу…
— Не было другого выхода. Действительно, не было, — сказала она. — Я брала каждого детёныша на руки… Он только рычал и кусал мои пальцы. Мне приходилось убивать их. Я смотрела, как чудовище превращается в тело маленького демона. Двадцать тысяч детёнышей… Остался только он один. Я положила яйцо феникса себе под одежду и вышла из гор Ши Вань Да Шань с севера… Я была вся в крови, а оно оставалось чистым.
— Уньян велел мне больше не соглашаться на подобные дела, ждать его возвращения, — тихо рассмеялась Ли Фэй. — Знаешь, почему я так и не вернула своё сердце?
Се Чжихань почувствовал, что с ней что-то не так. Он не успел ответить — костяной хвост, до этого нежно гладивший его ладонь, вдруг напрягся, и из каждого сустава выскочили острые шипы.
Шипы мгновенно разорвали постельное бельё, оцарапав даже тыльную сторону его руки. Глаз Ли Фэй вспыхнул ярче, и в нём вспыхнул огонь — настоящий адский пламень, обнаживший её истинную демоническую сущность.
Воздух стал густым, трудно дышалось.
Демоническая аура нарастала, давя на сознание. Се Чжихань тут же вспомнил древние записи: «Гнев Владычицы — величайшая катастрофа: гнев небес, разлом земли, переворот солнца и луны, хаос инь и ян, бегство всех живых существ».
Видимо, «приступ», о котором говорил Бодхисаттва Хуэйшу, был не просто головной болью или галлюцинациями.
Се Чжихань попытался схватить её за руку, но по мере того как пламя в её глазах разгоралось, Ли Фэй становилась всё менее осязаемой. Он протянул руку — и был отброшен в сторону, услышав лишь хруст расправляющихся костяных крыльев.
В тот же миг звёздное небо вспыхнуло ярким светом. За спиной Ли Фэй возникло гигантское кроваво-красное видение — в нём мелькали искажённые лица бесчисленных погибших. Тень разрасталась, и на небе появилось кроваво-красное солнце. Его лучи проникали далеко за пределы мира демонов, и каждый луч вызывал в разуме жажду убийства и мучительные галлюцинации.
Се Чжихань стоял слишком близко — он уже начал пропитываться этой демонической силой. Но кровавые лучи не коснулись его: Ли Фэй втянула его в объятия.
Огромные костяные крылья сомкнулись вокруг них, погрузив в полную тьму. Цепи на его ногах давно порвались. Её хвост, усеянный шипами, обвил его тело, разрывая плоть, впиваясь глубоко внутрь, превращая всё в кровавую кашу.
Спина Се Чжиханя покрылась холодным потом. Он прикусил губу до крови, но не издал ни звука. Он не знал, как успокоить её, и лишь нащупывал в темноте, шепча:
— Ли Цзюйжу, не думай об этом… Больно же…
Его плечо пронзил острый край её костяного панциря.
Её кожа покрылась бронёй — точнее, это и была её истинная форма. Человеческий облик был лишь маскировкой для жизни среди шести миров. Края панциря были острыми, и кроваво-красная броня с золотыми узорами медленно расползалась от плеча к шее, охватывая нижнюю часть лица, оставляя видимыми лишь два горящих демонических глаза.
Теперь она уже не выглядела человеком. Она была чистокровной демоницей — всегда была.
Такой переполох не мог остаться незамеченным. В тот миг, когда на небе вспыхнуло кровавое солнце, повелитель Фениксов вспомнил древние предания о «Гневе Владычицы». Как и Се Чжихань, он слышал об этом, но видел впервые.
Маленький феникс, ещё не оправившийся от ран, почувствовал, как кровавый свет вызвал в его сознании мгновенное замешательство. Однако он удержал разум и, взвившись в небо, попытался броситься к Ли Фэй.
Но Чжу Лун схватил его за длинные перья и резко потянул обратно.
— Ты что, идти на верную смерть собрался, бедовая птица?! — прошипела он.
— Отпусти! — вырывался повелитель Фениксов. — Ты же понимаешь, что это значит?! Её разум взорвался, она сошла с ума! Такой полубожественный демон в приступе ярости может вызвать катастрофу, которая перевернёт весь мир!
— Я знаю! — зубами скрипел Чжу Лун, пользуясь тем, что феникс ещё слаб, и крепко держал его. — Но какой в этом прок?! Скажи мне, какой в этом прок!
Феникс уставился на него, и через мгновение его сопротивление ослабло.
Чжу Лун осторожно ослабил хватку.
http://bllate.org/book/6316/603454
Готово:
