Цзинь Юйпин не улавливал в голосе маленького дядюшки настоящей ненависти. Ему казалось, что тот скорее испытывает безысходность — будто бы весь мир с неумолимой тяжестью обрушился на него, лишив сил сопротивляться и возможности вынести это. Помимо безысходности, в его словах звучала лишь жалость: к Цзинь Юйпину, к себе самому и даже к той самой демонице.
— Маленький дядюшка, не волнуйся обо мне, — заговорил Цзинь Юйпин, извиваясь внутри тряпичной куклы. Кукла судорожно перевернулась на другой бок. — Да, положение и вправду тяжёлое, но наставник-дядюшка… да и все остальные мастера непременно найдут выход!
Се Чжихань прокашлялся пару раз и прикрыл ладонью горло. Сжав пальцами шею, он попытался привыкнуть к ощущению:
— Я не волнуюсь о тебе.
— А? — опешил Цзинь Юйпин.
— Ты не рассеялся в прах — уже хорошо, — сказал тот. — Что сказала Ли Цзюйжу?
Цзинь Юйпин замер на мгновение, затем честно ответил:
— Она велела мне громко посмеяться над тобой.
Се Чжихань снова кашлянул и повязал глаза чёрной шёлковой лентой.
— …Я так и знал.
Цзинь Юйпин промолчал.
Он был всего лишь жалкой тряпичной куклой, не способной ни на что. Единственное, что он мог, — смотреть, как уважаемый маленький дядюшка с трудом поднимается. Его взгляд был ограничен кукольной перспективой: даже услышав, как Се Чжихань откинул одеяло, он не мог осмотреть его раны.
Се Чжиханю было больно даже сесть. Он больше не хотел касаться того хвоста. У Ли Фэй не было ни одного места, лишённого агрессии. Даже если бы на нём не было костяных шипов, пронзивших кожу, он и так был доведён этим костяным хвостом до полубессилия — не мог дышать, задыхался.
Не зря демоны почти никогда не вступали в брачные узы с людьми-даосами.
Рана у него на бедре уже была перевязана, но место, куда пронзил ядовитый шип, всё ещё горело и слегка чесалось. Даже после остановки кровотечения ощущение не проходило. На икре проступали тёмные узоры демонической тайной техники, скрытые под повязками. Плюс ещё браслет на лодыжке и колокольчик. Его тело будто перестало принадлежать ему самому.
Ли Фэй, словно избалованный ребёнок, оставила на нём слишком много следов и украшений.
Се Чжихань снова вздохнул — на этот раз ради себя. Даже если ему удастся выбраться, он не представлял, как сможет жить дальше… Безмыслящий Владыка Меча мог смыть воспоминания в море Забвения, а у него не было выбора.
Пока Се Чжихань поправлял повязки и надевал чистую одежду, жемчужные занавески в зале зашуршали от ветра, и вслед за этим раздался знакомый до костей, врезавшийся в память стук шагов.
Его сердце заколотилось безудержно, всё тело окаменело. Ужасные, неизгладимые воспоминания накрыли его с головой, и дыхание мгновенно перехватило. Когда Ли Фэй не было рядом, он хоть как-то мог укреплять психологическую защиту и сохранять хоть каплю хладнокровия. Но стоило ей появиться — и его разум мгновенно сорвался с рельсов, катясь в пропасть.
Горло сжало, желудок свело от напряжения. Услышав звон её серёжек и бахромы, он задрожал от страха, пальцы сами собой задрожали, сознание разлетелось в клочья. Единственное, о чём он мог думать, — спрятаться.
Се Чжихань и представить себе не мог, что когда-нибудь будет бояться кого-то до такой степени.
Ли Фэй протянула руку и отодвинула занавес кровати.
Пространство между пологами приоткрылось лишь на щель, обнажив костлявую руку, сжатую в кулак. На тыльной стороне проступили переплетённые синие жилы. Рука Ли Фэй скользнула внутрь, коснулась его одежды и накрыла эту дрожащую ладонь.
Как только она коснулась Се Чжиханя, сразу почувствовала, как его пальцы дрожат. Ладонь была ледяной и покрыта холодным потом. Когда она сжала её, он мгновенно окаменел и даже не попытался вырваться.
Ли Фэй на миг замерла. Ей показалось, что Се Чжихань теперь сам стал тряпичной куклой. Она будто разрезала его достоинство ножницами, и в этот момент даос Се казался ещё более хрупким и обнажённым, чем в любые предыдущие моменты унижения.
Она убрала руку, опустила полог и, не оборачиваясь, спросила стоявшую позади Мин Юйжоу:
— Нет других способов, кроме того, что ты упомянула?
Мин Юйжоу была одета в нежно-розовое шелковое платье, обнажавшее округлые плечи и пухлые руки. На ней болталась полупрозрачная шаль, на запястьях звенели золотые браслеты, а на лбу сияла наклейка в виде персикового цветка.
— Предводительница, слияние плоти и духа — самое простое дело на свете. Если вы не умеете…
Она подошла ближе, её походка была томной и соблазнительной. Она легко прижалась к левому боку Ли Фэй и томно прошептала:
— Я могу заменить даоса Се и сначала обучить вас.
Она выдохнула прямо в ухо Ли Фэй и, не отрывая взгляда от её слегка раздражённого хвоста, тихо добавила:
— Давно слышала о вашей славе. Мне, практикующей школу Дао Девы, очень любопытно узнать, каков на вкус демонический любовный яд…
Она была ведущей практикующей школы Дао Девы. Из-за особенностей своего пути, хотя её культивация и была высока, в прямом бою она уступала многим. Но даже этого было достаточно, чтобы внушать страх или уважение. Мин Юйжоу и Се Чжихань были полными противоположностями: все знали, что Наследник Дао из Пэнлай холоден, как лёд, редко общается с другими и следует строгому пути отшельника, тогда как Мин Юйжоу была совсем иной — она свободно двигалась между мирами даосов и демонов, гибка и непринуждённа, играла в любовные игры.
Её золотые браслеты мягко скользнули по лёгким доспешкам Ли Фэй, издавая едва слышный скрежет. Мин Юйжоу подняла глаза, в её взгляде заиграл розовый сердечный огонёк, и в её зрачках запрыгали розовые сердечки:
— Предводительница, Се Чжихань не понимает тонкостей любви и не умеет в этом. Он даже не знает, насколько вы соблазнительны…
Ли Фэй смотрела на неё безучастно и слегка наклонила голову, будто не понимая.
Мин Юйжоу промолчала. Почему вообще никакой реакции?
Обе застыли в этой неловкой позе. Наконец, Мин Юйжоу тихо отступила на полшага, с сомнением потрогала своё лицо и обиженно произнесла:
— Предводительница Цзюйжу, неужели вы совсем не интересуетесь женщинами?
Ли Фэй вдруг поняла:
— Вы что, применили на мне чары соблазнения?
Мин Юйжоу обиженно фыркнула и слегка топнула ногой:
— Конечно, нет!
Ли Фэй ткнула пальцем себе в грудь, совершенно безразлично:
— Вы не слышали ту легенду? Чары соблазнения действуют только на тех, у кого есть сердце. А у кого его нет — как можно заставить сердце биться?
Мин Юйжоу на миг опешила. Она не знала, что слухи оказались правдой. Когда Пэнлайская школа связывалась с другими сектами для обсуждения ситуации, она давно покинула свою секту и не знала об этом. Только сейчас всё стало ясно.
Она тут же оживилась и потянулась, чтобы дотронуться до груди Ли Фэй, но не успела — из-под полога кровати донёсся приглушённый, сдавленный кашель.
Брови Ли Фэй нахмурились. Она схватила Мин Юйжоу за плечо и подтащила к кровати:
— Посмотри на него.
Аура демонов была настолько сильной, что даже Мин Юйжоу, чьё тело девы не так уж сильно конфликтовало с демонической энергией, чувствовала тяжесть. Энергия Ли Фэй напоминала лезвие меча, спрятанное под снегом и покрытое засохшей кровью. Мин Юйжоу, хоть и опасалась её, невольно пошатнулась, чуть не согнувшись, и тихо пожаловалась:
— Ладно, ладно, великая предводительница. Как вы вообще умудрились влюбиться в такого скучного человека?
Однажды они уже сражались.
Мин Юйжоу отодвинула полог и внимательно осмотрела этого Наследника Дао из Пэнлай. Се Чжихань по-прежнему был безупречно одет: три слоя одежды, всё аккуратно и строго, ничего не выдавало состояния его тела. Однако в воздухе уже витал сладковатый аромат пробуждённой тайной техники.
Она никогда не думала, что доживёт до такого дня. Тот самый даос, некогда стоявший на испытательной площадке Пэнлай с ледяной, отстранённой аурой, теперь пропитался тайным, сладким запахом. Честно говоря, она даже немного злорадствовала.
Длинные волосы Се Чжиханя были собраны, хоть и не идеально, но достаточно прилично. На глазах повязка из чёрного шёлка, поэтому невозможно было разглядеть его выражение. Но он был слаб, неестественно напряжён, всё тело словно окаменело. Он не просто не хотел встречаться с Ли Фэй — он не мог смотреть никому в глаза.
Едва Мин Юйжоу открыла рот, как с кровати раздался пронзительный визг тряпичной куклы:
— Демоница!
Се Чжихань протянул руку и зажал кукле рот. Он собрался с духом, стараясь говорить спокойно:
— Встретиться с вами обеими рядом с госпожой Ли — уже судьба. Если бы я знал, чем всё обернётся, на площадке испытаний обязательно проверил бы ваше «Небесное звучание красной пыли», Мин даос.
Когда-то, чтобы не повредить площадку, Мин Юйжоу и Се Чжихань обменялись всего тремя ударами. Она не использовала высшую технику соблазнения «Небесное звучание красной пыли», а он — высшее клинковое Дао Пэнлай «Меч без „я“».
Мин Юйжоу сказала:
— Я пришла добровольно, в отличие от кое-кого, кого похитили и притащили сюда насильно. Не ожидала, что однажды услышу, как слава о красоте даоса Се разнеслась по всему миру…
Се Чжихань промолчал.
Мин Юйжоу покачала головой с глубоким вздохом:
— На твоём месте я бы давно сдалась. Что плохого в том, чтобы стать любимцем демонического дворца? Разве это не путь «спать на дровах и вкушать жёлчь»? Ты мог бы уговорить предводительницу меньше убивать и сеять хаос, нашептывая ей на ушко. Сколько жизней спас бы, сколько добрых дел совершил! Даос Се, раньше ты с презрением отвергал мои чары соблазнения, был твёрд, как камень. А теперь вынужден просить моей помощи. Зачем так упрямиться?
Се Чжихань онемел, не зная, что ответить.
Мин Юйжоу посмотрела на Ли Фэй и поспешила вернуться к делу:
— Давай проверю твой пульс…
Не договорив, она увидела, как Се Чжихань прячет руку в рукав, и добавила:
— В таком положении ещё избегаешь меня? Ладно, не буду трогать. Зачем так целомудренничать? Хотя…
Сам Се Чжихань, вероятно, не осознавал, что всё его тело пропитано аурой Ли Цзюйжу. Почти полностью заглушив его собственную природу тела Великой Инь, ледяной, отстранённый аромат снежной сосны под снегом теперь смешался с холодной, режущей, как лезвие, демонической энергией.
Если бы между ними ничего не произошло, Мин Юйжоу ни за что бы не поверила.
Под пристальным взглядом Ли Фэй она почувствовала себя неловко, достала простой белый платок и положила его на запястье Се Чжиханя. С мужчинами она никогда не была так осторожна, даже с незамужними девушками не церемонилась так.
Мин Юйжоу нащупала пульс, направила нить ци внутрь — и тут же её юаньшэнь встряхнуло от столкновения с любовным ядом в теле Се Чжиханя. Она прижала ладонь ко лбу, вокруг её тела закрутился водовород розового сияния, отражающий яд. Лишь спустя долгое время ей удалось направить этот жаркий, властный яд, чтобы он гармонировал с тайной техникой в его теле.
Хотя прошла всего половина времени, необходимого для сжигания благовоний, она уже изрядно вымоталась. Мин Юйжоу подняла палец, глубоко выдохнула и, не обращаясь к Се Чжиханю, потянула Ли Фэй в сторону и тихо спросила:
— Предводительница Цзюйжу, я из другого рода, не понимаю устройства ваших тел. Говоря прямо: если вы будете продолжать так с ним обращаться, максимум через три месяца…
Ли Фэй нахмурилась:
— Он полностью всё вспомнит?
— …его похоронят.
Ли Фэй промолчала. Тогда зачем ты мне?
Мин Юйжоу поспешила уточнить:
— Даос Се не силён в этом. Среди инородцев, кто может гармонировать с вами, разве что практикующие школу Дао Девы вроде меня. Либо…
Ли Фэй перебила:
— Либо тебя тоже похоронят.
Слова Мин Юйжоу застряли в горле, она запнулась, но тут же сгладила ситуацию:
— Я упорядочила яд и тайную технику в теле даоса Се. Теперь они не атакуют его дух, но яд не выведен полностью. В ближайшее время нельзя снова… активировать технику.
Это значило, что Ли Фэй придётся пока подождать, прежде чем использовать эту технику.
— Обременительно, — сказала Ли Фэй.
— Это вы слишком жестоки, — возразила Мин Юйжоу, передавая ей флакон с лекарством. Она прикрыла лицо ладонью и тихо добавила: — Ах, даже я не уверена, выдержу ли такое. От одной мысли сердце замирает.
Она незаметно провела ладонью по руке Ли Фэй, а подол её розового платья едва коснулся костяного хвоста. Ли Фэй тем временем читала этикетку на флаконе, откупорила его и понюхала. Внутри пахло чистым, сбалансированным целебным зельем, с лёгкой ноткой редкого аромата, но в целом без подвоха.
Обоняние демонов было острым. Пока она анализировала состав зелья, хвост сам собой поднялся, обвил талию Мин Юйжоу и швырнул её прочь.
Жемчужные занавески загремели, ворона на деревянной стойке испуганно подпрыгнула. Мин Юйжоу не ожидала такого, вскрикнула и, к несчастью, прямо влетела в Фу Юэтяня, только что вошедшего в зал.
http://bllate.org/book/6316/603446
Готово:
