Ли Цзюйжу безучастно смотрела на него, но вдруг усмехнулась:
— Ты, видно, уже разведал мои слабости и думаешь, что парой слёз можно всё уладить? Кем себя возомнил — любимцем из гарема?
Се Чжихань не находил слов в ответ: в горле будто застряла кость.
— Следовало бы в самом деле вырвать тебе глаза, — сказала она, — чтобы не пользовался ими, как приманкой для моей милости.
— Ли Цзюйжу…
— Ты по-прежнему готов использовать всё ради цели. Даже эту оболочку можешь пустить в ход, чтобы угодить мне. Всё годится тебе в обмен.
Ли Фэй пристально вглядывалась в его лицо. Её разноцветные глаза ярко сверкали, а алый зрачок будто вспыхнул демоническим пламенем.
— Есть вещи, которые нельзя измерить выгодой. И все эти годы ошибался именно ты.
Се Чжихань накрыл своей ладонью её руку:
— Его использовали.
Ли Цзюйжу изогнула губы в холодной улыбке:
— Меня тоже часто используешь.
После этих слов терпение её окончательно иссякло. Она схватила Се Чжиханя за горло. Её пальцы дрожали на грани потери контроля. В коротком приступе удушья и хрусте костей он ощутил, как костяной хвост обвил его поясницу и с силой швырнул на письменный стол.
На столе стояли подсвечник, пресс-папье и несколько нефритовых табличек для передачи сообщений. Всё это в миг рассыпалось по полу с громким звоном разбитой посуды. Его тело ударилось о дерево так, будто каждая кость в нём разлетелась на части. Хвост снова обвился вокруг него, разрывая одежду, и костяные шипы оставили глубокую кровавую борозду на коже.
Этот след жгучей болью впился в его бедро, но ещё сильнее ощущалось онемение от проникающего яда.
В тот же миг, когда в воздухе резко пахнуло кровью, Цзинь Юйпин, до этого оцепеневший от ужаса, наконец пришёл в себя. Его глаза налились кровью, и он бросился вперёд с криком:
— Отпусти дядюшку! Я с тобой несовместим, поклялся в вечной вражде!
Бах!
Он даже не успел коснуться края её одежды, как демоническая энергия швырнула его в сторону. С грохотом врезавшись в стену, он рухнул на пол, весь в крови, и больше не шевелился — жив ли, мёртв ли, было не понять.
— Прочь, — глаза Ли Фэй вспыхнули ещё ярче, в них заплясала нестабильная ярость. — Это ведь твой младший родственник, верно? Я хочу, чтобы он увидел, как ты страдаешь.
Костяной хвост сделал полный оборот, и шипы на нём начали вонзаться в его тело.
Эти шипы покрывал особый демонический яд, используемый для спаривания. Она редко прибегала к нему: даже для демонов он был мучительным и вызывал зависимость. Она предпочитала добровольную близость.
Но Уньяну милости не требовалось.
В тот же миг, как шипы пронзили кожу и плоть, на его голени завертелись татуировки — древняя техника школы Хэхуань, заложенная в теле, взорвалась в ответ. Сладковатый, с металлическим привкусом аромат хлынул в сознание, парализуя все пять чувств.
Се Чжихань безуспешно сжал пальцы. Его дыхание стало тяжёлым и прерывистым, а воздух вокруг словно сгустился и закипел. Его тело Великой Инь вновь начало неестественно разогреваться.
Он лежал, как выброшенная на берег рыба. Ли Фэй касалась его, будто перебирая хрупкие жабры и чешую. Её прикосновения несли в себе осевшую, рассеянную ненависть — и даже этой капли злобы хватило, чтобы разорвать его надвое.
Хвост переместился, шипы убрались, и кость снова стала белоснежной и гладкой, как нефрит. Он не переставал тереться, истязая это перерождённое тело, пока нервные окончания на хвосте не ощутили давно забытое тепло. Это ощущение без преград достигло сознания Ли Фэй.
Се Чжихань напрягся всем телом. Он закрыл глаза, и прозрачные слёзы скатились по ресницам. Боль, раздирающая его на части, была невыносимой. После мгновения, похожего на немоту, на лбу выступили капли холодного пота, и в голове мелькнула мысль, что его сейчас убьют.
Но Ли Фэй подняла его, прижала к себе и, надавив пальцами на затылок, сказала:
— Жаль, что ты слеп. Твой племянник смотрит на тебя во все глаза.
Тело Се Чжиханя окаменело, натянулось, как струна, доведённая до предела. От боли рассудок мутнел, голос пропал, но эти слова всё равно разожгли в нём стыд и унижение.
— Нет… не давай ему смотреть, — прошептал он, будто разбитый на осколки. — Прошу тебя…
— От простого трения хвостом ты уже не выдерживаешь? — сказала Ли Фэй. — Какая неженка. Ты просишь меня только языком, а всё остальное говорит иное.
Се Чжихань стиснул зубы, чтобы не выдать позорного стона. Но в этой жестокой, почти разрушающей терке неизвестно, что сработало первым — её яд или пробуждённая им техника. Он почувствовал, как боль перемешалась с наслаждением, и даже возникло странное желание продлить это мгновение.
«Видимо, она совсем свихнула мой разум», — подумал он с отчаянием, впиваясь зубами в нижнюю губу до крови. В конце концов, униженно и безнадёжно он спрятал лицо у неё на груди — это был побег: и от племянника, и от Ли Цзюйжу, перед которыми он не мог теперь предстать.
— Ты сильно кровоточишь, — погладила она его по щеке. — Пахнет… соблазнительно.
Се Чжихань уже не мог сопротивляться. Голос его дрожал, был тихим и хриплым:
— Уйди…
Фу Юэтянь вернулся во Дворец Демонов и не застал Се Чжиханя.
Зал Уванг был погружён во мрак, за окном моросил мелкий дождик.
Правительница сидела в зале, перед ней на столе лежал деревянный ларец с разрушенной печатью. Его прислала Демоническая Область — якобы нашли давно утраченные реликвии Владыки Меча Уньяна.
Она не стала открывать ларец, а вместо этого разглядывала свой хвост. Костяной хвост, белый, как холодный нефрит, свернулся кольцом, и на нём торчал не слишком длинный ядовитый шип.
Фу Юэтянь сначала не заметил этого, но, разглядев поближе, замер на месте и чуть не подкосились ноги. Даже его собственные икры начали непроизвольно судорожно подёргиваться от страха.
Костяной хвост — важнейший вспомогательный орган демонов. Яд на его шипе, хоть и используется для размножения, на деле мучителен до крайности и вызывает сильную зависимость. Современные демоны почти не применяют его.
Он собрался с мыслями и сделал пару шагов, но вдруг заметил тело, лежащее на каменных плитах. Брови Фу Юэтяня дёрнулись. Он мельком взглянул на одежду погибшего и спросил:
— Владычица, это…
— Ученик Пэнлайской школы, — ответила Ли Фэй, отпуская хвост. Тот лениво махнул и с глухим звоном ударился о пол. — Мешает. Сожги.
Фу Юэтянь щёлкнул пальцами, и из тела вспыхнул огонь, быстро поглотивший его целиком. Не осталось ни капли крови. Однако душа уже была извлечена — никаких признаков её рассеяния не наблюдалось.
Ли Фэй потрогала тряпичную куклу, лежавшую перед ларцом. Она была сшита из лохмотьев, словно наспех скомканная чьей-то рукой, безвкусная, рваная, с кричащими, несочетающимися цветами — красота, опередившая своё время.
Стоило ей ткнуть пальцем, как кукла задёргалась и закричала:
— Отпусти дядюшку!
Покрутившись немного, она снова плюхнулась на стол.
— Не отпущу, — капризно заявила Ли Цзюйжу. — Что ты мне сделаешь?
Кукла продолжала биться:
— Ты, демоница!
— Да-да, я демоница. Разве ты не видишь, как твой дядюшка наслаждается обществом демоницы? Скажу тебе: если бы я не оставила ему жизнь, он давно бы умер там.
Кукла закрутилась по столу от злости.
Ли Фэй, подперев подбородок ладонью, повернулась к Фу Юэтяню:
— Позови Мин Юйжоу.
Мин Юйжоу — культиватор, которого Фу Юэтянь «пригласил» из школы Хэхуань. Мастер своего дела, считается первым после Кань Сюй. Его репутация — между светом и тьмой, действия непредсказуемы. Но, увидев Фу Юэтяня, он даже не стал сопротивляться, а спокойно согласился, сразу уяснив свою ценность, и без страха поселился в Небесной Обители Демонов.
— Но ведь техника той школы уже… — начал было Фу Юэтянь.
Ли Фэй бросила на него взгляд, и он тут же замолчал:
— Да, конечно.
— Скажу тебе и так, — продолжила она, щипая живот куклы. — Мой любовный яд конфликтует с их техникой. Тело Се Чжиханя не выдерживает — он слишком слаб, не может удержать юаньшэнь.
Фу Юэтянь:
— … Закопать?
— Сам закопайся! — нахмурилась Ли Фэй. — Как ты вообще так можешь говорить? Разве я выгляжу такой злой?
— Владычица права, — подобострастно приблизил он лицо. — Кто же виноват, как не он сам? Сам соблазнил правительницу, не зная меры. А где он сейчас?
— Я насильно удержала его юаньшэнь. Лежит в постели.
Но даже в таком состоянии он неизбежно потеряет не только всю культивацию, но и как минимум целый уровень. Наследник Дао из Пэнлай, некогда ослепительный и величественный, вскоре столкнётся с двойным ударом: падением уровня и действием любовного яда.
Даже Фу Юэтяню стало немного жаль его. Он задумался:
— Владычица, а он точно вспомнит? Ведь перерождение — дело…
Он не договорил — Ли Фэй уже встала и подошла к постели. Откинув занавес, она дёрнула одеяло — Се Чжихань инстинктивно снова нырнул под него.
Она стянула край одеяла, обнажив его бледный подбородок и плотно сжатые губы. Ли Фэй протянула руку, но её пальцы тут же оказались в его хватке. К нему прижалось мягкое, тёплое тело, и рука обвила её шею и плечи.
Ли Фэй знала: он не в сознании. Это действие яда. Его тело само тянулось к ней.
Его длинные волосы рассыпались по плечам, жар тела немного спал по сравнению с прошлой ночью. Он, не ведая, что творит, прижимался к ней, нащупывая что-то в полубреду.
Ли Фэй подняла хвост, и рука даоса Се нащупала лишь пустоту. Его уши всё ещё горели, не остывая. Она обвила хвостом его ладонь и потрогала мочку уха.
— Всё ещё не просыпается, — пробормотала она, приподнимая ему подбородок. — Хорошо бы, если бы ты всегда был таким послушным.
Его тело ещё не оправилось. На ногах были туго намотаны бинты, покрывавшие бедро и голень, сквозь которые просвечивали кровавые следы и скрытые узоры техники. На нём была лишь тонкая светло-зелёная туника — остальная одежда либо порвалась, либо была сброшена Ли Фэй при перевязке.
Хорошо, что он вовремя потерял сознание: иначе при обработке ран ему было бы ещё труднее сохранить лицо.
Ли Цзюйжу потерлась щекой о его лицо:
— Се Чжихань?
Она не назвала его Уньян. Иногда это имя усугубляло её состояние.
Он был слишком слаб, чтобы дать хоть какой-то осмысленный ответ.
Ли Фэй положила его обратно, заскучав. В скуке она принялась щипать животик куклы, и та закачалась, крича:
— Демоница! Ты сломала дядюшку!
Ли Фэй взглянула на куклу:
— Говори ещё. Мне нравится слушать.
— А-а! Ты, злая женщина! Клянусь, мы никогда не будем в мире! Никогда!
Ли Фэй шлёпнула куклу по заднице, и крики сразу стихли. Она положила игрушку рядом с подушкой Се Чжиханя. На лице её играла улыбка, но в ней чувствовалась ледяная ирония:
— Эти слова скажи ему сам. Если он сойдёт с ума от отчаяния, треть заслуги будет за тобой.
Кукла лежала на постели и крепко сжала рот.
…
Когда Се Чжихань очнулся, тело казалось раздробленным на мелкие куски и вновь склеенным по частям. Каждая конечность ощущалась чужой, скованной и ноющей болью.
Перед глазами стояла серая пелена — свет не резал взор. Едва придя в себя, он услышал тихий возглас у самого уха:
— Дядюшка!
Се Чжихань долго молчал, пока воспоминания о минувшем не вернулись в сознание.
На миг в голове мелькнула мысль о самоубийстве. Но это принесло бы лишь боль близким и не решило бы ничего. Смерть — самый лёгкий путь; слишком многие бегут от трудностей именно так. Жить — вот что по-настоящему трудно.
Он протянул руку и нащупал куклу.
Последовала долгая тишина. Даже Цзинь Юйпин, запертый в кукле, не знал, о чём думает его дядя. Спустя долгое время Се Чжихань, будто вздохнув, тихо произнёс:
— Ли Цзюйжу…
http://bllate.org/book/6316/603445
Готово:
