Его слухи ещё не утихли, как Мяочжэнь обернулась, сложила ладони и с улыбкой произнесла:
— Юный монах осмелится дать заместителю главы секты один совет: лучше молитесь, чтобы даос Се прожил ещё несколько дней. Если он в самом деле погибнет в демонических землях, госпожа почти наверняка выйдет из-под контроля. Бодхисаттва однажды сказал: «Госпожа Цзюйжу в некоторых чертах — словно своенравный ребёнок. Сломаешь её игрушку — и не миновать беды…»
…
Но эта «игрушка» в руках Ли Цзюйжу оказалась чересчур хрупкой.
Она не пошла на поле боя, сняла доспехи и теперь, в тонкой алой парче, сквозь которую просвечивал уже заживший шрам на плече, лениво возлежала на ложе с распущенными волосами, просматривая боевые донесения.
Фу Юэтянь, Гунъи Сюань и прочие демонические полководцы, сражающиеся сейчас на других фронтах, были непобедимыми воинами. Однако в донесениях, по сути, содержались лишь приветствия госпоже: спрашивали, поела ли она сегодня, хорошо ли спала, есть ли у неё партнёр и не желает ли она совокупиться… Подобные пустяки.
От такой однообразности Ли Фэй стало скучно. Она отложила свитки и зевнула, растягиваясь с ленивой грацией.
Рядом раздался лёгкий шорох — трение ткани о ткань.
Ли Цзюйжу повернула голову и увидела, как Се Чжихань, прижав палец к виску, немного растерянно поднимается. Похоже, его всё ещё мучила головная боль; он мягко массировал висок, не мог выпустить духовное восприятие и нащупывал что-то вокруг.
И вдруг нащупал её хвост.
Ли Фэй фыркнула:
— Цзэ.
Едва она издала этот звук, Се Чжихань, будто обожжённый, мгновенно отдернул руку и повернулся в сторону источника голоса:
— Госпожа Ли.
Его голос всё ещё был хрипловат, но говорить ему уже не причиняло боли. Се Чжихань потрогал горло — рана на шее полностью зажила, даже кожа стала гладкой, как прежде.
Затем в сознание медленно начали возвращаться обрывки воспоминаний, хаотично вторгаясь в его разум.
Не успел Се Чжихань как-то отреагировать, как Ли Фэй произнесла:
— Вчера ты сам настоял на том, чтобы спать, обнимая мой хвост.
Се Чжихань запнулся:
— Я…
— Ты позволяешь себе вольности с демоницей, — сказала она. — Разве Линь Юньчжань не учил тебя стыдливости?
Он чуть не прикусил язык, плотно сжал бледные губы, а уши вмиг покраснели от жара и смущения.
— Простите, я не знал… Мне просто очень хотелось ухватиться за что-нибудь, и я… кхм, кхм-кхм…
— Ещё не выздоровел, — заметила Ли Фэй. — Жар немного спал, но тело, кажется, стало ещё слабее.
Она притянула его к себе, обняла и прижала к своей шее, глубоко вдохнув его запах. Затем её пальцы зарылись в его длинные волосы, и она тихо пробормотала:
— Как же мне теперь тебя кусать?
— Госпожа Ли… — едва вымолвил он её имя, как Ли Фэй острыми клыками демоницы укусила его в шею прямо над горлом. На коже проступила капелька крови.
Он резко втянул воздух, но первым его ощущением была не боль, а давящая, проникающая до костей и мозга сила, заставляющая дрожать. Он понял: Ли Фэй не хотела причинить ему боль — она метила его, как животное.
Оставив след укуса, она нависла над ним и раздвинула ему ноги.
— …Я не Уньян, — вырвалось у Се Чжиханя, чей разум внезапно опустел. Движения Ли Фэй на миг замерли, и она взглянула на него.
— Нет, — произнёс он обычным для себя ледяным тоном, но сейчас эти два слова прозвучали странно неопределённо из-за хрипоты. Будь у даоса Се хоть капля опыта в делах любовных, он бы понял: такой голос не останавливает, а, напротив, возбуждает.
— Госпожа Ли… — пальцы его сжались до белизны. — Я не Владыка Меча. Вы со мной… Я вас не знаю и не могу позволить вам этого.
— Разве ты не говорил, что твоё тело — в моём распоряжении? — Ли Фэй сначала задумалась, потом весело усмехнулась. — Неужели ты имел в виду материал для создания артефакта?
— …Да.
Ли Фэй приподняла бровь, схватила его за лодыжку и защёлкнула на ней украшение в виде браслета с колокольчиком. На мгновение в её ладони вспыхнула невидимая цепь, а затем исчезла.
— Ты слишком много думаешь, даос Се, — с довольным видом сказала она. — Конечно, я хочу принудить тебя прямо сейчас, но боюсь случайно убить. Главное же — ты ещё не восстановил память. Мучить того, кто ничего не помнит, не доставит мне удовольствия.
Она щёлкнула пальцами. В месте застёжки браслета на миг вспыхнул свет, и по его ноге поползли переплетающиеся демонические узоры, словно распускающийся и извивающийся кроваво-красный цветок.
— Что это? — спросил Се Чжихань.
— Это тайная техника школы Хэхуань, помогающая вспомнить все прошлые жизни, — ответила Ли Фэй. — Один из секретов Пути Небесной Девы этой школы. Подробнее… узнаешь через несколько дней. Я оставила ту практикующую из Хэхуань в демонском дворце — можешь расспросить её, если интересно.
Се Чжихань интуитивно чувствовал, что это нечто недоброе, но не осмеливался ни возмущаться, ни возражать. Он лишь тихо вздохнул:
— Понял, госпожа Ли.
— И ещё, — кончиком костяного хвоста она приподняла его подбородок, — не смей тайком трогать мой хвост.
Из-за подавляющей силы демонической ци Се Чжихань перед ней был настоящим слепцом. Сейчас же жёсткий кончик хвоста упирался ему в челюсть, и кожа от трения покраснела.
Наконец он позволил себе слабый протест:
— Но вы же без стеснения трогаете меня, госпожа Ли.
Хвост лениво потерся о его щёку. Ли Фэй задумчиво произнесла:
— А что такого? Ты ведь и так моя собственность.
Се Чжихань попытался отстраниться, но избежать ласк хвоста не удалось. Ощущение было унизительным — этот хвост казался ещё более оскорбительным, чем её руки.
— Но я справедлива, — продолжила Ли Фэй совершенно естественным тоном. — Видишь, я даже начала исправляться и теперь говорю тебе о справедливости. Ах, я даже с пленником рассуждаю! Наверное, я добрая. Раз уж мы говорим о справедливости, ты тоже можешь без стеснения трогать меня, где захочешь.
Се Чжихань промолчал.
Он долго молчал, затем отвёл взгляд и холодно ответил:
— Я никогда этого не сделаю.
— А, — Ли Фэй не удивилась. — Значит, тебе нравится мой хвост?
— Я не… ммм… кхм, кхм-кхм… — Се Чжихань наконец не выдержал, схватил кончик хвоста, который уже залез ему в рот, и, нахмурившись, попытался остановить его: — Ты засунула его внутрь.
Ли Цзюйжу кивнула:
— Иногда у него бывают собственные идеи. Ничего не поделаешь.
Этот браслет был связан невидимой цепью, но колокольчик звенел при каждом движении.
Трудно сказать, намеренно или случайно Ли Фэй сделала так, что украшение невозможно было скрыть под одеждой. Поэтому, хотя его одеяния оставались безупречно чистыми и аккуратными, он не мог надеть ни обуви, ни носков. К счастью, его длинные одежды доходили до пола и прикрывали ступни, иначе его положение стало бы ещё более плачевным.
В демонском дворце не прекращался дождь.
Ли Фэй часто уходила и возвращалась покрытая инеем, а её лицо становилось всё холоднее день ото дня. Нетрудно было догадаться, куда она отправлялась — кроме моря Забвения, больше некуда.
Неужели она раскопала могилу Владыки Меча? — подумал Се Чжихань. Но ведь тело Безмыслящего Владыки Меча превратилось в прах, рассеянный по всему морю — какой мог быть могилой?
Он хотел остаться в стороне, но это оказалось невозможным. Даже если не считать прочего, одного лишь того, что Ли Фэй постоянно рассказывала ему о прошлом Владыки Меча, было достаточно, чтобы он чувствовал гнетущее, душащее давление. Он стремился избавиться от этого имени, освободиться от оков, наложенных предшественником, но, встречаясь взглядом с Ли Цзюйжу, мог лишь молчать.
Прошло ещё несколько дней. Одна треть вечных свечей во дворце Уванг уже сгорела, когда в тишине зала внезапно возник странный всплеск духовной энергии.
Се Чжихань не мог видеть, но его прочие чувства стали чрезвычайно острыми. Он инстинктивно повернул голову в сторону источника и вдруг услышал знакомый голос:
— Дядюшка!
Его сердце на миг остановилось.
Это был Цзинь Юйпин — тот самый ученик Пэнлай, которого вывел Мяочжэнь.
— Дядюшка! Как вы? Что с вашими глазами? — воскликнул Цзинь Юйпин, бросаясь к нему с облегчением. — Я уже думал, что больше вас не увижу! Я дождался подходящего момента и пришёл вас спасать.
Се Чжихань остановил его, положив руку на запястье:
— Кто тебя послал? Мяочжэнь?
— Конечно, глава секты! Только техника «Следующий за Облаками» из Пэнлай позволяет избежать обнаружения демонами! Это место блокирует культивацию и даосское тело, но глава дал мне артефакт специально для вашего спасения, — быстро ответил Цзинь Юйпин, тем временем рыская в сумке за предметами и вытаскивая полупрозрачное зеркальце.
Се Чжихань, не имея возможности выпустить духовное восприятие, провёл пальцами по поверхности зеркала и глубоко вздохнул.
— Это место этой демоницы — не лучшее для пребывания. Мне стоило огромных усилий сюда проникнуть, — признался Цзинь Юйпин с облегчением. — Дядюшка, пойдёмте! На этом артефакте начертаны заклинания — мы сможем незаметно вернуться в Пэнлай, не применяя никаких техник.
Се Чжихань помолчал и спросил:
— …Что ещё сказал старший брат Цзян?
— Ничего! — ответил Цзинь Юйпин. — Если бы не защита Мяочжэня, эта демоница давно разорвала бы меня в клочья. Он только и спрашивал об этом… Поговорим в Пэнлае.
Взволнованный и напряжённый Цзинь Юйпин приложил ладонь к зеркалу и начал нашёптывать заклинание. Однако к его изумлению, артефакт, доставивший его сюда, не отреагировал.
— Это… — на лбу выступил пот. Он повторил заклинание.
Ничего не произошло.
Цзинь Юйпин занервничал и, уже повышая голос, произнёс заклинание в третий раз. На этот раз зеркало внезапно покрылось сетью трещин, словно паутина.
Лицо Се Чжиханя оставалось спокойным.
Он провёл пальцем по осколкам и порезался — на кончике пальца выступила капля крови.
— Старший брат не хочет, чтобы я уходил, — сказал он. — И не хочет, чтобы ты остался жив.
Цвет лица Цзинь Юйпина мгновенно побледнел:
— Не может быть… Глава секты лично велел меня спасти вас…
— Это всего лишь видимость, — ответил Се Чжихань. — Видимость попытки спасти меня. Ты, вероятно, один из немногих в Пэнлае, кто действительно хотел меня вызволить. Полагаю, стоит тебе потерпеть неудачу, как он сможет снова заглушить слухи и использовать твою гибель для устрашения остальных.
Цзинь Юйпин смотрел на него с непониманием, но Се Чжихань говорил без волнения.
Казалось, он знал об этом давно, но лишь сейчас осмелился в этом убедиться.
— Лучше всего было бы разозлить Ли Цзюйжу, чтобы она убила меня, — пробормотал он устало. — Тогда старший брат Цзян мог бы спокойно спать. Ты слишком наивен. К счастью, её сейчас нет. Дай-ка подумать…
Цзинь Юйпин растерянно стоял с осколками зеркала в руках. Едва Се Чжихань договорил, как с другого конца зала Уванг раздался звон бус, будто их задел ветер.
Он обернулся.
За колыхающейся бусинной завесой стояла Ли Фэй в окровавленных доспехах, от неё валил белый пар. Она скрестила руки и прислонилась к косяку, глядя на него взглядом, в котором трудно было различить — насмешку или гнев.
— Кто сказал, что меня нет? — произнесла она. — Даос Се, если бы меня не было, твой милый племянник уже был бы разорван на куски моими подчинёнными.
Се Чжихань инстинктивно сделал шаг вперёд, загораживая Цзинь Юйпина.
— Госпожа… — он запнулся и добавил: — …Госпожа Ли.
Ли Фэй одной рукой откинула завесу и вошла внутрь.
Она только что сражалась, и на ней ещё оставались брызги сладковато пахнущей крови. Одна капля попала ей на щеку, но она беззаботно стёрла её пальцем, оставив на коже тонкую красную полосу.
Подойдя к Се Чжиханю, она даже не взглянула на его спутника, а схватила даоса за ворот и горячим дыханием прошептала ему на ухо:
— Куда собрался, Уньян?
При этих словах дыхание Се Чжиханя на миг перехватило. Он снял повязку с глаз, и его серебристые, лишённые фокуса глаза уставились на неё. Хотя он ничего не видел, они словно встретились взглядами, и он сказал:
— Если хочешь свести счёты, виноват только я один.
http://bllate.org/book/6316/603444
Готово:
