Ли Хай мгновенно уловил намёк и, запнувшись, тут же выпалил:
— Конечно! Кто ж спорит! Каша, что сварила невестка, просто объедение! Мам, пусть она теперь каждый день готовит. Завтра, небось, будет что-нибудь новенькое?
Чуньфан кисло скривилась и пробурчала себе под нос:
— Да не в том дело, что вкусно — просто мяса и овощей накидали, разве не вкусно будет? А если каждый день так есть, так ведь и разоримся!
Слова Чуньфан точно попали Ван Сюйхуа в самое больное место — та чуть ли не скорчилась от душевной боли.
— Верно говоришь… Вы молодожёны только начали жить вместе, а невестка наша из города. Откуда вам, городским девчонкам, знать, каково это — считать каждую копейку, как деревенские живут? Вот и смотришь: даже после нескольких лет в деревне всё равно этому не научишься.
— Ну уж нет, — подхватил Ли Янь. — В деревню направляют работать на полях или осваивать ремёсла, а не учиться стряпать!
Ли Маотянь сердито покосился на Ван Сюйхуа, будто говоря: «Ну вот, сама напросилась!»
Ван Сюйхуа, злая и расстроенная, махнула рукой:
— Ладно уж, хватит с нас твоих городских заморочек насчёт всяких там деликатесов. Пусть теперь еду я готовлю.
— Отлично! — бодро отозвался Ли Янь и тут же отправил в рот кусочек маринованной редьки.
Ван Сюйхуа вытаращилась на него:
— Я с невесткой разговариваю, а ты чего подхватываешь?
Ли Янь чуть не прокололся, но быстро выкрутился, смущённо улыбнувшись:
— Да я за Ваньхуа отвечаю.
Чжан Ваньхуа не смогла сдержать улыбки и до конца завтрака молча ела, опустив голову.
— Слушай, — с тревогой спросила она позже, — может, мы сегодня перегнули палку? Всё-таки мы поженились, чтобы жить по-настоящему, и готовка — часть этого. Не могу же я всю жизнь ничего не делать. Ты ведь нарочно приготовил такую дорогую кашу и сказал маме те слова… Не слишком ли это?
— Ты просто плохо знаешь мою маму. Будь она такой же доброй и простой, как тётя Юйфэнь рядом, которая со всеми ласкова и заботлива, где бы ни была семья — все помогают друг другу без вопросов. Но мама с самого утра явно решила тебя испытать, дать понять, кто в доме главный, ещё до того, как ты успела обосноваться. Если бы ты сегодня отлично справилась, то с завтрашнего дня тебе бы пришлось вставать ни свет ни заря и готовить каждое утро. А если бы получилось плохо — она бы тебя отчитала и почувствовала себя ещё сильнее. Так что я и решил сварить что-то вкусное, но дорогое: во-первых, не придерёшься к вкусу, а во-вторых, она теперь побоится просить тебя снова. Вот и всё.
Чжан Ваньхуа рассмеялась:
— Как только вспомню, какое у неё лицо было, когда ты произнёс «мясной фарш», так сразу хочется хохотать. Умник! Как ты только додумался до такого хитрого плана? И Хай тоже был в курсе?
— Нет, с Хаем я ничего не договаривался — просто сработались. Так что не переживай. Я женился на тебе не для того, чтобы ты мучилась и страдала. Люди не должны сразу показывать всё лучшее в себе — тогда другие решат, что ты слабак и легко управляем. Надо действовать постепенно: со временем люди увидят твою истинную суть и ответят взаимностью. Если сейчас ты будешь идеальной женой — готовить, убирать, заботиться обо всём, — то одни действительно полюбят и пожалеют тебя, а другие просто привыкнут и станут считать это должным. А потом, чуть что не так — и начнут тебя критиковать. Лучше поступать иначе: раз в несколько дней помочь, особенно когда мама уедет к родственникам, заболеет или в праздники — тогда все будут хвалить твои кулинарные таланты.
Чжан Ваньхуа остановилась, встала на цыпочки и легонько ткнула пальцем ему в лоб:
— Я думала, ты простак, а ты оказывается весь такой хитрый!
— Я честный, но не глупый. Иногда чрезмерная честность вредит и себе, и другим. Не надо быть вечным добряком.
После свадьбы Ли Янь, как и планировал, сообщил семье, что собирается поступать в университет и уезжать в город. Времена изменились: многие знаменитые молодые люди уже вернулись из деревень, страна возобновила вступительные экзамены, и вновь воцарилась мода на образование. Теперь в ходу не бедность, а развитие производства и стремление к процветанию. Ли Маотянь пару раз затянулся из трубки и сразу дал согласие: Шицзиню можно готовиться к поступлению.
Так Ли Янь днём трудился в бригаде вместе с отцом, а вечерами занимался подготовкой. Чжан Ваньхуа время от времени подрабатывала в горной школе и тоже повторяла материал. Оба усердно готовились, соревнуясь друг с другом. Для Ли Яня, инженера из XXI века, школьная программа не представляла сложности. Но он прекрасно понимал: семья Ли вряд ли сможет содержать сразу двух студентов. Он уже принял решение про себя.
Однако в это время произошло «непредвиденное»: Чжан Ваньхуа забеременела.
— Это моя вина, целиком и полностью, — с досадой хлопнул себя по лбу Ли Янь.
Ваньхуа улыбнулась — в её глазах читалось счастье будущей матери, но также и лёгкая грусть:
— Ни в чём ты не виноват. Когда я работала в медпункте с фельдшером, она рассказывала мне кое-что о женском здоровье. В тот период… всё должно было быть безопасно, но даже безопасность иногда подводит. Раз уж ребёнок появился, нельзя же его отвергать.
Ли Янь поднял на неё взгляд:
— Конечно, нельзя! Подумай, какой вред это нанесёт твоему здоровью. Всё равно виноват я — не следовало прикасаться к тебе перед экзаменами. Но я уважаю твоё мнение: хочешь ли ты сдавать экзамены или нет?
— А… можно ли вообще сдавать?
— Почему нет? Я прикинул сроки: на момент экзаменов ты ещё не родишь, а к началу занятий уже выйдешь из послеродового периода. Сейчас политика мягче, всех активно поощряют поступать в вузы. Многие интеллигенты, потерявшие десять лет, теперь с семьями и детьми идут учиться. В городе постоянно твердят о женском освобождении, призывают женщин вырываться из рамок насильственных браков, получать образование, «поднимать половину неба». Никто не откажет тебе в учёбе из-за ребёнка. Эти вопросы можешь не волноваться — с семьёй я сам разберусь, если не уговорю, то хитростью добьюсь. Главное — ты сама. Кормящей матери нелегко. Поэтому я и спрашиваю тебя.
Молодые супруги серьёзно задумались.
По поводу ребёнка они быстро пришли к согласию: оставить. Ваньхуа считала, что в законных и этичных условиях нельзя лишать ребёнка права на жизнь; Ли Янь же полагал, что, даже если появление малыша и несвоевременно, виноват в этом только он, и женщине не стоит нести такое бремя. У Ваньхуа и так слабое здоровье — аборт нанёс бы ей огромный урон.
Что до экзаменов, Ваньхуа колебалась и почти решила отказаться или отложить на следующий год. Ли Янь же настаивал: упускать шанс нельзя. После рождения ребёнка женщине будет гораздо сложнее сосредоточиться на учёбе — её будут связывать бытовые заботы и общественное давление. Ей начнут говорить: «Ты уже мать, как можешь думать о поступлении? Это эгоизм!», «У тебя ребёнок на руках, кому же его оставить?»
Поэтому Ли Янь, включив инженерное мышление, быстро составил план и настоятельно рекомендовал жене сдавать экзамены. Даже если она не поступит, он будет сдавать вместе с ней. А если поступит — в их условиях семья вряд ли потянет двух студентов. Да Хай уже пошёл учиться в городскую школу. Если выбирать одного — пусть это будет Ваньхуа.
В ту эпоху поступление в университет означало железную работу на всю жизнь. Но даже без диплома среднее специальное образование ценилось высоко: после десяти потерянных лет грамотных людей было крайне мало. Сам Ли Янь, будучи инженером, мог освоить любую техническую профессию. А вот Ваньхуа — её семья уже пострадала от эпохи, и он не хотел, чтобы она упустила последний шанс на лучшую жизнь.
Он мог снять жильё рядом с вузом, ухаживать за ребёнком и подрабатывать, а вечерами готовиться к экзаменам на следующий год — возможностей будет много.
Родные Ли ничего не знали о внутренних переживаниях молодожёнов и радовались прибавлению в семье. Ван Сюйхуа была вне себя от счастья и стала относиться к Ваньхуа как к королеве, строго наказав Сяофан не сердить невестку. Ли Лаохань с довольным видом расхаживал по двору.
Да Хай ворвался в дом, сбросив с головы школьный рюкзак:
— Брат! Говорят, у невестки ребёнок! Я скоро стану дядей!
Ван Сюйхуа как раз варила яйца для Ваньхуа и, увидев сына, обрадовалась:
— Глупыш, весь в поту!
— Мам, как думаешь, будет мальчик или девочка?
Не дожидаясь ответа, Да Хай сам радостно продолжил:
— Я хочу племянницу! У старшей сестры дочка всё время грязная, они с мужем плохо за ней ухаживают. А невестка у нас южанка, кожа белая, да и брат не тёмный — племянница будет красавицей!
— Фу-фу-фу! — Ван Сюйхуа трижды плюнула на пол. — Какая ещё племянница! Будет племянник!
— Мам, в городе давно пропагандируют поздние и малочисленные роды. Говорят, мальчики и девочки — всё равно. Девочка тоже хорошо! Мне нравятся дочки, — Да Хай поправил ремешок рюкзака.
Ван Сюйхуа махнула рукой:
— Что за город, что за деревня… Посмотри вокруг — кто в деревне не рожает много? «Много детей — много счастья» — так завещали предки, и городские тоже рожают. Ладно, хочешь девочку — будет девочка. Но потом обязательно должен быть сын! Твой брат — старший в семье, первый ребёнок обязан быть мальчиком. Отец очень на этом настаивает. Так что держи язык за зубами, а то отец снимет с тебя шкуру!
Благодаря ухищрениям Ли Яня супруги тайком записались и сдали экзамены.
Беременной Ваньхуа стало тяжело работать в бригаде или преподавать в горной школе. На помощь пришла Бай Сяоъе: она переписывала уроки на доску, а ученики списывали, а сама сидела во дворе, рядом с Ваньхуа, греясь на солнце.
Бай Сяоъе заплела два коротких косички и выглядела совсем юной. Глядя на неё, Ваньхуа невольно вздохнула:
— Ты скоро возвращаешься в город?
— Уже оформила документы — в следующей группе. Отец вернулся на прежнюю должность и устроил меня в больницу. Буду работать и параллельно готовиться к поступлению, — Бай Сяоъе отряхнула с рук меловую пыль. — Хотя, честно говоря, не очень хочется. В больнице ведь так грязно, да и с больными возиться… А ты молодец — с таким животом ещё и экзамены сдаёшь!
— Потише, — Ваньхуа невольно прикоснулась к животу и, убедившись, что вокруг никого нет, кроме учеников, которые тихо писали, добавила: — Сначала хотела сдавать, но потом забеременела и решила отказаться. Это Ли Янь убедил меня продолжать.
Бай Сяоъе хлопнула в ладоши:
— Он хороший муж! Не то что некоторые деревенские мужики — узколобые и самодовольные. Другой бы на его месте заставил тебя сидеть дома и воспитывать детей. А что дальше? Если поступишь — как быть?
Ваньхуа слабо улыбнулась:
— Не поступлю.
— Почему?
— Я один лист не заполнила.
— Ты с ума сошла?! — воскликнула Бай Сяоъе, но, заметив суровый взгляд Ваньхуа, понизила голос: — Ты хоть понимаешь, насколько это редкий шанс? Многие, как ты, не могут сдавать из-за плохого происхождения. Ты же благодаря семье Ли получила возможность! Муж тебя поддерживает, а ты всё равно хочешь остаться навсегда в этой глуши?
— Шанс ещё будет. Ты не знаешь — у Ли Яня настоящий талант к учёбе, особенно в точных науках. Такие люди нужны стране, и он не должен торчать в этих горах. Но семья не потянет двух студентов. Кто-то из нас должен остаться. А я скоро стану матерью — с ребёнком неудобно. Пусть шанс достанется ему.
Бай Сяоъе хотела что-то сказать, но вдруг услышала, как Ваньхуа вскрикнула:
— Ой!
— Что случилось?
— Похоже… начались роды раньше срока!
Ученики в классе, услышав шум, бросили перья и закричали:
— Учительница Чжан! Учительница Чжан!
В тот же миг Ли Янь, работавший в бригаде, почувствовал внезапное беспокойство — чуть не уронил инструмент себе на ногу. Он уже собирался присесть отдохнуть, как вдруг увидел, как один из односельчан, запыхавшись, бежит к нему:
— Шицзинь! У твоей жены начались роды!
Ли Янь тут же бросился бежать.
http://bllate.org/book/6314/603309
Готово:
