Жена старшего брата Ли и Ван Сюйхуа остолбенели. Жена старшего брата Ли изначально думала: эта девчонка выглядит такой белокожей и нежной, да ещё и городская знаменитая молодёжь — наверняка избалованная принцесса. С такими-то деревенскими вставками она не раз сталкивалась: эти городские девушки всегда приносят с собой кучу заморских причуд, и стоит пару слов сказать — уже слёзы катятся. Как только она расстроится, Шицзинь войдёт, увидит свою невестку в таком виде и сразу взбесится, начнёт спорить с матерью. А Ван Сюйхуа — женщина с сердцем тоньше игольного ушка; если сын в первый же день свадьбы станет защищать жену перед роднёй, она непременно устроит истерику. Вот тогда и начнётся настоящее представление.
Но никто не ожидал, что эта молодая жена совсем не рассердится, а наоборот — весело заговорит и будет ласково уговаривать обе стороны. От этого жена старшего брата Ли почувствовала себя так, будто ударила кулаком в вату — ни малейшей отдачи.
Что до Ван Сюйхуа — хотя первая стрела действительно выпустила жена старшего брата, но ведь Чжан Ваньхуа и правда хрупкая: тонкие руки, тонкие ноги, узкая талия и маленькие бёдра — выглядела так, будто её порывом ветра сдует. И сама Ван Сюйхуа изначально её недолюбливала. После слов свекрови в ней мгновенно вспыхнул гнев, и теперь она тоже стала смотреть на Ваньхуа косо. Она как раз собиралась пожаловаться сыну, но та лишь сказала пару слов — и Ван Сюйхуа растерялась, не зная, как реагировать.
Старшая сестра Ван тем временем про себя восхищалась: «Какая замечательная племянница!»
Лин Янь и Чжан Ваньхуа переглянулись. Лин Янь сразу всё понял — наверняка его тётушка снова затеяла что-то. Он широко улыбнулся:
— Эх, я думал, случилось что-то серьёзное! Оказывается, из-за этого поспорили. Да вы, тётушка, слишком уж заботливы! Мою жену, конечно, буду баловать я сам. Она приехала с юга, ещё не привыкла к местному климату. Не волнуйтесь, раз сегодня она вошла в наш дом, завтра я обязательно сделаю её белой и пухлой! Прямо как вы, тётушка!
Лицо жены старшего брата покраснело. Все вокруг, наблюдавшие за этим, громко расхохотались.
— Что ты такое говоришь, глупый мальчишка! — смутилась и начала отчитывать его жена старшего брата. Увидев, что муж и жена едины, а сын и мать — на одной стороне, она больше ничего не сказала.
Ван Сюйхуа же была в восторге: сын с невесткой всего парой фраз заставили свекровь потерпеть неудачу. За все эти годы ей впервые удалось одержать верх над свекровью без единого крика. Обычно приходилось устраивать целую сцену, и то редко удавалось добиться чего-то. Однако, как только жена старшего брата вышла из комнаты, Ван Сюйхуа недовольно проворчала сыну:
— Кто тебе велел защищать её? Ты хоть знаешь, что она сказала? Пожелала, чтобы у тебя детей не было! Фу! Пусть у неё самого внуки будут неизвестно чьи!
— Мама, да что вы! Сегодня же какой день? Вы же сами знаете, как тётушка любит поддевать вас. Она специально сказала это, чтобы вы разозлились. Зачем же вы поддаётесь?
Ван Сюйхуа хлопнула себя по бедру:
— Точно! Проклятая Сюй Цайся! Вот о чём она задумала!
— Я вам давно говорил: меньше слушайте её подначек. Запомните раз и навсегда — стоит ей заговорить с вами, как она уже готовит для вас яму. В следующий раз, как увидите её, делайте вид, что не слышите, и всё.
Наконец они проводили двух «великих богинь» — старшую сестру Ван и жену старшего брата Ли. Бай Сяоъе быстро закрыла дверь и повернулась к Чжан Ваньхуа:
— Слушай, твоя свекровь, похоже, не подарок. Я давно слышала, что в Хуайхуасяне она прославилась как заправская скандалистка. Теперь своими глазами убедилась. Ты видела, как она только что бушевала? И ты всё равно решила за него замуж?
— Ну, пришёл враг — встречай его генералом, пришла вода — загораживай плотиной.
Бай Сяоъе села рядом с Ваньхуа:
— Боже, у тебя что, совсем нет страха? Ведь тебе предстоит жить с ней не один-два дня, а всю жизнь! — Она придвинулась ближе и понизила голос: — Посмотри на неё: здоровая, бодрая, явно проживёт ещё лет тридцать. Всё это время тебе придётся мучиться!
Чжан Ваньхуа мягко улыбнулась:
— Я давно к этому готова.
Бай Сяоъе вздохнула и покачала головой:
— Не пойму тебя. Все изо всех сил пытаются вернуться в город, а ты прямо в этой глуши нашла себе мужа. Конечно, Лин Янь для Лицзягоу — неплохой парень: красивый, грамотный, да и происхождение у него хорошее. Но ты подумала ли, что, вернувшись в город, могла бы выйти замуж за кого-то получше? Ты так уверена, что он будет хорошо относиться к тебе всю жизнь?
— Я никогда не возлагаю надежды на других. Жизнь — моя собственная. Если не умеешь жить, то и за кого бы ни вышла — всё равно не получится. А если хочешь жить по-настоящему, то справишься с любой жизнью. Во времена тьмы меня многие ценили, но осмелиться ухаживать и жениться на мне решился только он.
Бай Сяоъе не согласилась:
— Это он просто удачу поймал! Времена-то сейчас другие. Ты слишком рано согласилась — стоило ещё немного подождать.
Она не успела договорить, как вдруг раздался шум, и дверь с грохотом распахнулась. Бай Сяоъе вскочила и встала перед невестой:
— Кто здесь?!
— Где невеста? Выходи, выходи!
«Тормошение новобрачных» — обычай на свадьбах в Лицзягоу, хотя скорее даже дурная привычка. Иногда доходило до крайностей, ставя всех в неловкое положение. Настоящие друзья и родные, искренне желающие счастья молодожёнам, никогда не доводят до такого. А вот некоторые просто пользуются поводом, чтобы погрубить или получить выгоду.
Бай Сяоъе знала об этом обычае и не раз видела такие «весёлости» в Лицзягоу. Увидев решительно настроенных парней, она испугалась.
— Эй, эй, парни, послушайте! — в этот момент подоспел Лин Янь и остановил компанию. — Я человек гордый: мою жену может трогать только я. Она с юга, стеснительная, не принято у нас таких обычаев. Если вам мало выпито — идите пейте; если перебрали — идите охладитесь где-нибудь!
Толпа, только что шумевшая, недовольно зашикала. Один из парней крикнул Лин Яню:
— Это ещё что за речи? В Лицзягоу принято «тормошить» новобрачных! Почему у тебя нельзя? Она хоть и с юга, но раз вышла за тебя замуж — должна подстраиваться под местные обычаи! По-моему, ты не из гордости отказываешься, а боишься жены!
За этим последовал одобрительный смех. В деревне «бояться жены» — не комплимент, особенно в тех местах, где сильны патриархальные взгляды. Такое обвинение обычно действовало безотказно.
Лин Янь знал этого парня — деревенский простак. Своим друзьям он заранее дал понять, чтобы не приставали, поэтому эта компания состояла в основном из любопытных зевак, с которыми не стоило церемониться.
— Верно, я боюсь жены, — спокойно ответил Лин Янь. — И не только боюсь, но и очень люблю. Разве не естественно бояться и беречь такую замечательную и достойную женщину? Сегодня никому нельзя шуметь здесь — кто посмеет, тот со мной поссорится. Друзья, нам ещё не раз встречаться в деревне!
— Ну и ладно! Скучно стало! — простак, получив отказ, угрюмо протолкнулся к двери. Но на этом дело не кончилось.
Один из молодых людей с хитрой ухмылкой сказал:
— Ладно, невесту не тронем. Но подружку невесты можно потормошить?
Бай Сяоъе занервничала.
Среди городских девушек она считалась красивой, да и характер у неё был живее, чем у Ваньхуа. Многие парни — и городские, и деревенские — питали к ней симпатию. Даже если не ухаживали, то любили работать рядом и пошутить. Такой шанс они явно не упустят.
Парни уже собирались приступить, но Лин Янь снова встал между ними:
— Эй-эй, и этого нельзя.
Парень разозлился:
— Почему нельзя? Это же не твоя жена! Неужели ты хочешь забрать себе не только самую красивую из городских девушек, но и вторую по красоте?
Речи становились всё грубее. Бай Сяоъе покраснела от злости, и слёзы уже навернулись на глаза.
Лин Янь спокойно ответил:
— Подружка моей жены — как родная сестра для неё. А раз сестра, значит, для меня — малая тёща. Её надо беречь ещё больше, ведь именно она будет хвалить мою жену передо мной. Как можно позволить ей унижения?
Парень онемел. Пока он искал ответ, Лин Янь быстро подмигнул Да Хаю и другим своим близким друзьям. Те тут же подошли и взяли деревенских парней под руки:
— Эй, парни, не хватило вина? Не переживайте, пейте сколько угодно! Пойдёмте, угощу вас чем-нибудь вкусненьким!
— Давайте лучше играть в кости с призами — куда интереснее, чем тормошить невесту!
Молодые люди поняли: это были заранее подготовленные «подкрепления» Лин Яня. Хотя им и было обидно, они уже собирались уходить, как вдруг в комнату ворвалась толпа ребятишек — мальчишек и девчонок разного возраста. Все они были из деревни.
— Учительница Чжан! Учительница Чжан!
— Сестра Ваньхуа!
— Учительница Чжан сегодня такая красивая!
Увидев своих учеников, Чжан Ваньхуа и Бай Сяоъе просияли. Ваньхуа окружили дети. Бай Сяоъе мельком заметила, как молодожёны переглянулись и понимающе улыбнулись друг другу. Она сразу всё поняла: эти детишки, вероятно, тоже были частью плана Лин Яня.
Парни увидели, что комната заполнена детьми — некоторыми даже родственниками — и поняли: гнать их нельзя, да и совестно стало шуметь. Пришлось уйти вслед за Да Хаем пить вино.
Лин Янь обернулся к Чжан Ваньхуа и улыбнулся:
— Прости, напугал тебя. Потом заглажу вину. А пока можешь спокойно отдохнуть — теперь нас долго не потревожат.
Он тихонько закрыл дверь и пошёл помогать принимать гостей.
Бай Сяоъе тихо засмеялась:
— Ладно, забираю свои слова. Теперь я понимаю, почему ты выбрала Лин Яня. Он неплохой парень, умный и умеет защищать тебя. Мне стало спокойнее. Я скоро уезжаю в город. Если будет возможность — и ты возвращайся. Ведь замужество не означает, что нужно навсегда остаться здесь. Мы ещё молоды, оба — лучшая молодёжь страны. Ты можешь уехать в город вместе с Лин Янем.
— Спасибо тебе, Сяоъе.
— Ты помнишь, что я рассказывала про обычаи?
— Какие обычаи?
Бай Сяоъе подмигнула:
— Когда Лин Янь уснёт, незаметно наступи на его туфлю — всю жизнь он будет слушаться тебя. Ещё сядь на его рукав — тогда, даже если будете ссориться, он никогда не поднимет на тебя руку. И вот этот пирожок — завтра утром заставь его съесть.
Чжан Ваньхуа рассмеялась:
— У кого ты этому научилась? Ты же знаменитая молодёжь, как вдруг поверила в такие суеверия?
Луна в шестнадцатый день полнее, чем в пятнадцатый — шестнадцатое число считается удачным, символом парности. Все гости разошлись, и дом Ли снова погрузился в прежнюю тишину. На окнах алели большие иероглифы «Си», а в свете красных свечей праздничное настроение казалось ещё ярче. Чжан Ваньхуа в новом аленьком платьице сидела на кане.
Дверь скрипнула — вошёл Лин Янь. Ваньхуа услышала шаги и поспешила встать, чтобы надеть туфли. Лин Янь остановил её:
— Эй-эй, зачем встаёшь? Сиди, сиди. Ты же устала за весь день. Я сам справлюсь. Скажи, что тебе нужно — принесу.
Щёки Ваньхуа слегка порозовели, но в душе она почувствовала тёплую радость. Она мягко похлопала по месту рядом с собой:
— И ты устал. Садись рядом.
Лин Янь радостно присел и тайком вытащил из-за пазухи бумажный свёрток. Он аккуратно развернул его слой за слоем. Ваньхуа уже почувствовала аромат жареного сладкого картофеля и удивилась:
— Ой, откуда у тебя это…
— Тс-с! На пиру тайком припрятал! Я помню, ты это любишь. Невесте целый день нельзя есть — наверняка проголодалась. Никто не знает, ешь спокойно. Сейчас воды принесу.
Ваньхуа взяла свёрток, и в сердце разлилось тепло. Лин Янь подошёл с кружкой:
— Ешь, чего ждёшь? Боишься, что есть жареный картофель передо мной — не по-королевски? Не бойся! Теперь я твой, и буду служить тебе, великой королеве, до последнего вздоха, буду трудиться как вол или конь и ни разу не пожалуюсь!
— Опять сладкие речи говоришь, чтобы меня обмануть!
— Стыдно есть при мне? Тогда я отвернусь, а ты ешь. Как только закончишь — я снова посмотрю.
И он действительно отвернулся.
http://bllate.org/book/6314/603307
Готово:
