— Почему? — вырвалось у Ли Чуньфан от неожиданности.
— Да всё ясно как день: кто-то сознательно распускает слухи! Как Ваньхуа могла такое учинить? Отец, ты же сам знаешь — этим знаменитым молодым людям скоро начнут возвращаться в город. Дело отца Ваньхуа пока не разрешилось, но рано или поздно решится. Она осталась здесь исключительно ради меня. Я верю в её честность и порядочность и никогда не допущу подобных бессердечных подозрений. Да и вообще, в деревне всего несколько мужчин — так вот я хочу посмотреть, кто из них красивее, умнее, расторопнее и популярнее меня!
Ван Сюйхуа чуть нос не свернула от возмущения, услышав речь сына, но Ли Лаохань одобрительно кивнул. Он и так сомневался, а теперь, услышав столь уверенную речь сына, поверил почти полностью. Он всегда гордился своим отпрыском и считал его намного лучше всех этих приезжих.
Ли Лаохань сделал затяжку из трубки:
— Ну и что ты собираешься делать?
— Отплатить той же монетой! — ответил Ли Янь и, взглянув на младшую сестру, поманил её пальцем. — Ты, иди сюда.
— Зачем? — растерянно спросила Чуньфан.
Зачем? Да именно от тебя зависит, раскрою ли я это дело! Ли Янь усмехнулся:
— Сестрёнка! Разве ты не любишь совать нос в чужие дела, подслушивать сплетни да выведывать новости? Сейчас у тебя шанс насладиться этим вдоволь!
— Что именно мне выведать?
— Разузнай про толстую тётю.
Факт доказал, насколько мудрым было решение Ли Яня! Через два часа Чуньфан вернулась и принесла с собой массу слухов — она чуть ли не всю родословную толстой тёти перекопала.
— Ну как? Правда ли это? — Ван Сюйхуа бросилась навстречу дочери, едва та переступила порог.
— Мам, дай хоть глоток воды! — сказала Чуньфан и потянулась за кружкой. Ван Сюйхуа тут же подала ей большую кружку с водой. — Когда же ты скажешь? Убьёшь нас от нетерпения!
Чуньфан жадно выпила всю воду, вытерла рот рукавом и глубоко вдохнула:
— Выяснила! У этой толстой тёти связь с соседским вдовойцей по фамилии Ван!
— Ах ты!.. — Ван Сюйхуа с надеждой ждала, что дочь расскажет о Чжан Ваньхуа, а вместо этого получила такой поворот. — Кто тебе велел это выведывать?
— Так брат сказал! — обиженно пробурчала Чуньфан.
Ли Янь вошёл с улицы и остановил мать:
— Именно толстую тётю и надо было разузнать. Люди вроде неё, которые обожают плести небылицы и распространять слухи, способны из мёртвого человека сделать живого. Если сегодня мы её не остановим, то, даже если вся семья знает, что с Ваньхуа всё в порядке, после её грязных сплетен все деревенские праздные и невежественные бабы поверят в худшее.
Щёки Чуньфан слегка покраснели: ведь и сама она раньше была именно такой — праздной болтушкой, которая целыми днями пересказывает чужие сплетни. А теперь, когда клевета коснулась её собственной семьи, она наконец поняла, каково это — быть оклеветанной.
— Слухи быстро расходятся. Ваньхуа — человек достойный, она не потерпит подобной клеветы. Я уже говорил с ней и велел не волноваться, будто ничего и не слышала. Остальное — моё дело. Сестра, ещё что-нибудь узнала?
Чуньфан заморгала:
— У неё на ягодице родинка!
— Ты, дурочка, совсем совесть потеряла! — с досадой воскликнула Ван Сюйхуа.
Чуньфан повернулась к Ли Яню и начала вываливать всё, что узнала, словно из опрокинутого мешка. Выслушав сестру, Ли Янь отправился вместе с ней к месту, где обычно собирались сплетницы.
Издалека они увидели, как толстая тётя, закатав рукава, воодушевлённо вещает, окружённая толпой женщин.
— Эти приезжие молодые люди, по-моему, все до одного никуда не годятся! Знаете ли вы, что пару ночей назад, когда я шла мимо заднего двора бригады...
— ...увидела, как Ли Цуйси тайком встречалась с мужчиной под большим вязом! — раздался громкий мужской голос из-за спин слушательниц.
Толпа тут же расступилась и обернулась.
— С мужчиной? Кто такая Ли Цуйси?
— Да это же наша толстая тётя!
— Ах да, совсем забыла!
Толстая тётя, погружённая в свой рассказ, вдруг увидела, как кто-то перехватывает внимание её аудитории, да ещё и клевещет на неё саму! Приглядевшись, она узнала Сяо Шитоу — младшего сына семьи Ли Маотяня.
Но толстая тётя была не из робких. Привыкшая заправлять всем вокруг, она тут же огрызнулась:
— Фу! Недоросль, у которого ещё и усов-то нет! Пошёл вон клеветать на старуху! Кто это явился? А, это же сынок старика Ли, которому жена изменяет!
Тут все вспомнили утреннюю сплетню толстой тёти о том, что Чжан Ваньхуа, невеста Ли Яня, якобы завела роман с одним из парней. Толпа загудела. Чуньфан, стоявшая за спиной брата, нервно теребила край одежды. Если бы не строгое предупреждение брата — больше не общаться со сплетницами и ни в коем случае не ввязываться в перепалки, — она бы уже давно вступила в драку.
Люди сами расступились, образовав коридор между толстой тётей и Ли Янем, и отошли на безопасное расстояние, готовые наблюдать за зрелищем.
Но Ли Янь, к удивлению всех, оставался совершенно спокойным и даже улыбался. Что за странность? Неужели слухи ложные? Иначе разве он стал бы так спокойно стоять?
Шёпот в толпе усилился, и мнение быстро изменилось. Ведь зрители такие: им важнее не правда, а реакция участников. Если бы Ли Янь начал оправдываться — это лишь усилило бы подозрения; если бы промолчал — слухи разрослись бы сами собой. Но он сразу же появился на месте и теперь улыбается... Значит, у него есть план! А значит, его невеста точно ни в чём не замешана — иначе он бы сначала искал любовника, а не разбирался с толстой тётей!
Внимание толпы сместилось с «обманутого Сяо Шитоу» на «пойманную с поличным клеветницу». Все взгляды устремились на толстую тётю.
Она тоже почувствовала перемену настроения и начала нервничать:
— Чего вы на меня уставились? Я ведь не изменяла! Это его жена...
Но эти слова только напомнили всем, что Ли Янь перед этим заявил: якобы именно толстая тётя (Ли Цуйси) встречалась с мужчиной под вязом! Вот это новость!
Уже несколько женщин зашептались и стали тыкать в неё пальцами. Ведь толстая тётя своими устами немало навредила соседям. Теперь же, когда настала её очередь оказаться в центре сплетен, деревенские почувствовали лёгкое удовлетворение и мнимое чувство справедливости.
【Поздравляем, хозяин! Вы успешно сняли себя с трендов!】
Ли Янь холодно усмехнулся, глядя на этих «справедливых» зевак. Иногда именно такие вот безучастные наблюдатели становятся самыми жестокими убийцами, наносящими удары исподтишка.
— Не слушайте его! Он... он сам весь в грязи! Это месть! Не верьте ему! — закричала толстая тётя и хлопнула себя по груди. — Я чиста перед людьми и богами, мне не страшны демоны в полночь!
— Фу! — толпа явно не поверила. Ведь эта женщина всегда славилась своим длинным языком и любовью к сплетням. Как можно доверять таким словам? Люди так устроены: стоит заметить одно пятно — и всё остальное кажется запачканным. Образ уверенной в себе болтушки мгновенно рухнул, превратившись в образ нечистоплотной клеветницы. А если она сама такова, то можно ли верить её словам о Чжан Ваньхуа? Наверняка и ту историю она сама и выдумала!
— Вы... почему же не верите? — толстая тётя рухнула на землю и начала бить себя в бёдра.
Чуньфан толкнула брата локтем и прошептала с восхищением:
— Брат, да ты молодец!
Ли Янь усмехнулся, заложив руки за спину:
— Ну как, тётя? Нравится быть жертвой сплетен? Каково чувствовать, что на тебя смотрят, будто на преступницу? Подумала ли ты хоть раз, каково тем, кого ты сама оклеветала? Каково им возвращаться домой после твоих наговоров?
Толстая тётя и так уже чувствовала себя виноватой. В обычное время она бы проигнорировала такие нравоучения, но сейчас всё было иначе — она сама оказалась в этой ловушке, и вкус клеветы был горек.
Ли Янь наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
— Мои слова о тебе — правда, а твои обо мне — ложь. Ты сама знаешь. Умная женщина поймёт, что делать. Не хочешь, чтобы я выдал твоего соседа-вдовца, дядю Вана?
Глаза толстой тёти распахнулись. Она вскочила, отряхнула пыль и закричала:
— Ладно, ладно! Я виновата! Прошу прощения у тебя, парень! Я распустила слухи о твоей невесте из-за злобы: на днях в бригаде она не дала мне лишнюю долю, и я решила отомстить!
— Вот и отлично! — протянул Ли Янь. — Все слышали? Моя невеста — человек честнейший! Кто в бригаде не хвалит её? Она ещё и в горной школе детям преподаёт! Разве не так?
— Конечно! Учительница Чжан — замечательная! Мой Течжу её обожает!
— Да она даже дочке моей рубашку зашивала!
Ли Янь, видя, что эффект достигнут, махнул рукой:
— Ладно, расходись по домам. То, что я сказал про тётю, — тоже выдумка. Просто применил уловку, чтобы заставить её признаться. Идите готовить обед!
— Фу... — толпа разочарованно засопела. Думали, будет драка, а получили мирное примирение. Надоело — пора домой.
Когда все разошлись, толстая тётя бросила на Ли Яня полный ненависти взгляд:
— Ну ты даёшь, юнец... осмелился угрожать старухе...
— Думаешь, я блефовал? Ты сама знаешь, есть ли у тебя связь с дядей Ваном. Я не раскрыл это не из уважения к тебе. Ты оклеветала мою невесту, очернила её имя. Мне плевать, что ты старше и женщина — я не стану бить тебя, но и позволять тебе торжествовать не намерен! Я умолчал только ради твоего сына Тувы — он ученик Ваньхуа, и я не хочу, чтобы он из-за тебя стыдился выходить из дома!
Толстая тётя посмотрела на него с настоящим страхом и инстинктивно отступила.
Но Ли Янь покачал головой:
— Ты сама не способна придумать такую клевету. Хотя язык у тебя и длинный, Ваньхуа тебе ничем не обязана и не обидела тебя. Так кто же велел тебе это распространять?
— Я...
Глаза Чуньфан расширились:
— Брат, получается, толстая тётя не сама придумала слух?
Ли Янь бросил взгляд на свою наивную сестру:
— Распространила — да, придумала — нет.
http://bllate.org/book/6314/603303
Готово:
