Чуньфан вспомнила, как старшая сестра соседки по прозвищу Большой Рупор вышла замуж за деревенского дурачка из соседней деревни — всё ради обменного брака для младшей сестры. Однажды Чуньфан мельком увидела того парня: он пускал слюни и глупо ухмылялся ей. От одного только воспоминания её бросило в дрожь.
— Ты ещё поддерживала маму в её стремлении устраивать браки! А если она сама тебя выдаст за кого-нибудь неподходящего? Не боишься?
— Братец! Боюсь! Я не хочу выходить за дурака! — Чуньфан трясла руку Ли Яня.
— Не бойся, я рядом. Времена теперь другие: школы в уезде и волости снова работают, говорят, скоро восстановят приёмные экзамены в вузы. И ты тоже можешь продолжить учёбу. Может, в нашей семье и появится первый студент!
Ли Чуньфан нахмурилась:
— Да я же глупая, ничего не пойму.
— Если я женюсь на Чжан Ваньхуа, пусть она тебя учит. Она ведь из большого города, а её родители раньше были профессорами в университете. Разве не сможет научить тебя? Как только получишь образование, найдём тебе работу в городе и устроим свадьбу с городским женихом. Будем каждый день ходить в универмаг за разными ленточками и цветастыми платьями. Выбирай сама: или ездить в город за красивой одеждой, или выйти замуж за деревенского дурачка.
Угрозы вперемешку со сладкими обещаниями подействовали. Что касалось будущей невестки, Чуньфан наконец замолчала.
После Нового года Ли Янь и Чжан Ваньхуа подали заявление о регистрации брака в местную администрацию.
Бай Сяоъе с беспокойством спросила:
— Ты точно решила? Правда хочешь выйти замуж за Ли Яня?
— Да, всё обдумала, — кивнула Чжан Ваньхуа.
— Ты всерьёз собираешься остаться в Лицзягоу? Но ведь ты южанка, тебе же не по нраву здешняя вода и земля?
Чжан Ваньхуа улыбнулась:
— Эх, со временем привыкнешь. Всему нужен процесс.
Бай Сяоъе огляделась по сторонам и тихо сказала:
— Ты знаешь, что скоро нас, знаменитых молодых людей, начнут постепенно отправлять обратно в города?
— Откуда ты это слышала?
— Все так говорят. Не верю, что ты не слышала. Многие, у кого в городе есть связи, уже начали шевелиться. У отца Чжао Вэньсюаня уже состоялась реабилитация, он возвращается на пост мэра, и сын скоро уезжает. А ты не хочешь уехать? Как там дела с делом твоего отца? Он знает, что ты собираешься выходить замуж?
— Знает. Я написала ему письмо. Его дело пока не закрыто окончательно, но, узнав, как обстоят дела снаружи, он очень обрадовался и почувствовал, что наступают светлые времена. Несколько дней назад мы с Ли Янем навестили мою маму в санатории — ей стало немного лучше. Сейчас университеты снова начали работать, и отношение к ней тоже улучшилось. Я не такая, как вы. У меня многое ещё не определилось.
— Я понимаю, что те годы тебя сильно напугали, — сказала Бай Сяоъе, — но сейчас всё иначе. Интеллигенция больше не «вонючие девятки». Скоро, поверь мне, интеллигенты вновь станут опорой государства. Я знаю, что он всегда к тебе хорошо относился, не издевался, как деревенские, и всегда был справедлив. Но искать опору — не сейчас и не в этом человеке.
— Я… — Чжан Ваньхуа слегка запнулась и поправила прядь волос за ухо. — Дело не в том, что ты думаешь. Я не ищу себе опору и не выхожу за него только потому, что он ко мне добр. Просто он достоин моего чувства. Даже если придётся уезжать, как это связано с тем, чтобы выйти за Ли Яня? Мы договорились: будем готовиться к экзаменам и поступать в университет вместе. Тогда и вернёмся в город вместе.
Бай Сяоъе поняла, что переубедить её невозможно, и сдалась:
— Ладно, раз так решила, подумай хорошенько. Такой возможности больше не будет. Многое не так просто, как кажется. Его мать, Ван Сюйхуа, — известная на всю Хуайхуасян склочница. Неграмотная, любит сплетничать и ссориться. А ещё у него есть незамужняя сестра, которая тоже не подарок. Готова ли ты к этому?
Руки Чжан Ваньхуа, складывавшие одеяло, на миг замерли. Затем она кивнула и продолжила работу.
Ли Янь заметил, что в те времена оформить брак было удивительно просто. Подал заявление в организацию, прошёл политическую проверку — и всё. Сделал фотографию на документы — и готово. Никаких требований к квартире, машине или деньгам. В условиях особого периода, когда царили строгая идеологическая чистота и дисциплина, в деревне ещё не возродилась мода на выкуп. Все были бедны — лишь бы хлеба хватало. В богатых семьях за приданое иногда давали целую свинью! В эпоху плановой экономики всё распределялось по талонам, и люди получали трудодни — было непросто!
Но Ли Янь не хотел, чтобы Ваньхуа вышла замуж бедно. Женщина выходит замуж один раз в жизни. Небо послало ему такую замечательную невесту — как можно позволить ей обвенчаться без торжества? Тем более она родом из южного мегаполиса, с лёгким налётом буржуазной романтики, — разве не мечтает она о священном обряде бракосочетания? Денег нет — но сердце должно быть! Романтика работает в любую эпоху.
В этом вопросе Ван Сюйхуа явно выиграла. Родители Ваньхуа находились далеко, значит, формально невеста была без родни. Не нужно было ни зерна, ни других свадебных даров. Хотя эта невестка ей и не нравилась, Ван Сюйхуа радовалась: раз у невесты нет семьи рядом, она будет полностью подчиняться свекрови!
Размышляя об этом, Ван Сюйхуа, штопая свадебное одеяло для сына, напевала деревенскую песенку.
— Мам! Мам! — Чуньфан вбежала в дом, перепугав даже пса Чёрного, который громко залаял.
Ван Сюйхуа, не ожидая такого, чуть не уколола иглой палец:
— Чёртова девчонка! Куда несёшься, будто за тобой духи гонятся!
— Да не в этом дело, мам! Случилось нечто ужасное!
Сын вот-вот женится, а дочь кричит о беде — Ван Сюйхуа взялась за метёлку, чтобы отлупить её:
— Пф! Заткни свою воронью пасть!
— Да правда, мам! — Ли Чуньфан, взволнованная, оглянулась по сторонам, плотно закрыла дверь и потянула мать в угол, понизив голос: — У нашей будущей невестки на стороне кто-то есть!
— Врешь! Дура! Что за сплетни ты подслушала? Осторожнее, а то язык вырву! — Ван Сюйхуа, обычно сама страстная любительница слухов, в этом вопросе неожиданно стала единой фронтом с семьёй.
— Сегодня я стирала бельё у ручья у подножия холма и увидела, как толстая тётя с подружками шептались между собой. Как только заметили меня, сразу замолчали и отошли в сторону. Потом странно на меня посмотрели. Сначала я подумала, что они обо мне сплетничают, подошла спросить, а они ехидно сказали: «Не бери в жёны красивую — а то изменит и наденет рога». Ещё добавили, что мой брат зря связался с Чжан Ваньхуа: та, хоть и кажется скромной, на самом деле легкомысленная. Вышла за брата только потому, что из-за своего происхождения искала защиту. А до этого давно встречалась с одним из парней-знаменитых молодых людей!
— Точно слышала? — Ван Сюйхуа толкнула дочь локтем, вся дрожа от злости и тревоги.
— Слышала отчётливо!
— Ха! Я так и знала, что всё слишком хорошо, чтобы быть правдой! Откуда взяться такой красавице из города, да ещё и согласиться выйти за простого парня без приданого? Оказывается, её уже кто-то «примерил»! Фу! Маленькая лисица думает перехитрить тысячи лет живущего демона? — Ван Сюйхуа засучила рукава и бросилась на кухню за скалкой. Чуньфан в ужасе побежала за ней и схватила за руку:
— Мам, куда ты?!
— Пойду прикончу этих бесстыжих!
— Стой! — раздался грозный окрик Ли Лаоханя, и обе женщины замерли. — Опять орёшь?! Вечно ты шумишь и дерёшься! Не можешь ли хоть раз успокоиться? Ты, может, и совесть потеряла, а мне-то стыдно перед людьми!
Ван Сюйхуа больше всего боялась мужа. Только что она была готова взорваться, а теперь, словно облитая ледяной водой, сразу притихла. Но ненадолго — ведь ситуация была серьёзнее обычных семейных ссор.
Она швырнула скалку и плюхнулась на пол, заливаясь слезами:
— Всё! Свадьбу отменяем!
— Что значит «отменяем»?
— Я прожила полвека, а теперь весь позор на старости лет! Лучше уж умереть! — Ван Сюйхуа завопила во всё горло.
Ли Лаохань рассвирепел и занёс скалку:
— Вставай и объясни толком!
Увидев грозное лицо мужа, Ван Сюйхуа прекратила причитания, поднялась с пола и отряхнула юбку:
— Хм! Это всё твоя «отличная» невестка!
— Ты про Сяо Чжан? Что с ней?
— Изменяет!
Ли Лаохань резко вдохнул и понизил голос:
— Опять бредишь?
— Да я не сумасшедшая! Сумасшедшая — её мать!
— Замолчи! — рявкнул Ли Лаохань и указал на дочь: — Говори ты!
Чуньфан послушно повторила всё, что услышала от соседок. Ли Лаохань нахмурился, но всё же не поверил этим слухам. По его мнению, среди городских знаменитых молодых людей были и хорошие, и плохие; некоторые девушки, особенно из буржуазных семей, вели себя вызывающе. Но Чжан Ваньхуа всегда была одной из самых рассудительных, скромных и трудолюбивых. Он никогда не видел, чтобы она флиртовала с кем-то из парней. Даже о том, что она встречается с его сыном, он узнал только от самого Ли Яня.
Но слухи не могут возникнуть на пустом месте. Ли Лаохань сердито посмотрел на жену:
— Дура! Говорят: «Семейный позор не выносят за ворота», а ты, наоборот, хочешь, чтобы весь мир узнал! Если это ложь, ты опозоришь нашу семью. А если Ли Янь узнает, он с тобой порвёт! Невестка ещё не переступила порог, а её уже унижают! Кто после этого захочет породниться с нами? Даже если правда — тем более нельзя болтать! Хочешь, чтобы вся деревня смеялась над нами? Глупая! Быстро иди сюда!
Авторитет главы семьи подействовал на Ван Сюйхуа. Ли Маотянь затянулся трубкой и спросил дочь:
— Где твой брат?
— С Дашуанем и другими пошёл в горы.
— Позови его. Только не говори, в чём дело. Скажи, что мне с ним нужно поговорить. Кстати, когда ты это услышала?
— Сегодня. Вчера ещё никто не говорил.
— Хорошо, чем раньше разберёмся, тем лучше. Если это клевета, значит, кто-то хочет сорвать свадьбу, возможно, даже нацелился на меня. Если правда — благо, ещё не женились, быстро разорвём отношения.
В этот самый момент Ли Янь весело собирал фрукты в саду вместе с деревенскими парнями. Вдруг он увидел, как Чуньфан в панике мчится к ним с горы.
В ушах прозвучало знакомое электронное уведомление: [Новое задание активировано: дарую тебе прозрение — борись со склочницей и разоблачи подонков!]
Ли Янь спустился с горы вместе с сестрой. Зайдя в главный зал, он увидел, что отец и мать сидят по разные стороны, оба мрачные. Ван Сюйхуа уже готова была закричать, но Ли Лаохань вовремя её остановил. Он считал, что для любого мужчины подобное обвинение — величайший позор, и хотел как можно мягче сообщить сыну, сохранив его самоуважение.
— Шитоу, садись. У меня к тебе разговор. Не волнуйся заранее. Просто… сейчас ходят дурные слухи про Сяо Чжан. Красивая девушка — как вдова у ворот: всегда привлекает мух.
— Хм, но мухи не садятся на целые яйца! — не удержалась Ван Сюйхуа, но тут же получила строгий взгляд мужа.
[Хозяин, они намекают, что твоя невеста изменяет тебе за спиной! Кто-то распускает слухи. Найди подстрекателя и дай ему в грудь кулачком!]
Ли Янь взорвался от ярости. Кулачком? Если он узнает, кто распускает эти сплетни, тот немедленно узнает, что такое «раздробление грудной клетки»!
Но холодный ум технаря не дал эмоциям взять верх. Ни криков, которых ожидала Ван Сюйхуа, ни бешенства, которого опасался Ли Лаохань — Ли Янь молчал, сохраняя ледяное спокойствие. Это пугало всех больше, чем гнев. Ли Маотянь даже подумал: «Не сошёл ли парень с ума от шока?»
— Сынок, не надо злиться, — осторожно сказал отец. — Пока неизвестно, правда ли это. Даже если окажется правдой, хороших девушек ещё много.
— Нет, отец, — покачал головой Ли Янь. — Вы меня неправильно поняли. Я вообще не злюсь.
http://bllate.org/book/6314/603302
Готово:
