Ян Цзаохуа тоже не стала церемониться и сразу перешла к делу:
— Кто я такая — неважно. Важно, чтобы ты чётко понимала, кто ты есть.
Услышав эти слова, Чжан Ваньхуа уже примерно догадалась, но ни на йоту не сдала позиций:
— О? Так скажи же, кто я такая?
— Ты дочь зэка! Спущенная в деревню знаменитая молодёжь! Не думай, будто я не знаю, какие грязные мысли крутятся у вас, спущенных городских девчонок. Вам просто не видать возврата в город, вот вы и льстите какому-нибудь сыну партийного работника или председателя колхоза, лишь бы поменьше страдать. А как только появится шанс вернуться — тут же пинком под зад отправите его восвояси. Особенно такие, как ты, чей разум пропитан гнилыми буржуазными идеями! Если у тебя хоть капля совести и стыда осталась, держись подальше от Ли Яня! Неужели ты хочешь погубить такого перспективного парня?
Увидев, что Ваньхуа молчит, Ян Цзаохуа решила, что одержала психологическую победу, и самодовольно усмехнулась:
— У меня, может, и внешность хуже твоей, зато родители оба служащие, на государственном обеспечении. Как думаешь, кого он выберет?
Ваньхуа лишь слегка улыбнулась:
— Кого выбрать — решать не тебе и не мне, а самому Ли Яню. Мне кажется, если уж у тебя есть совесть и чувство стыда, тебе следовало бы перестать преследовать Ли Яня и устраивать за его спиной всякие интриги. Или я ошибаюсь, товарищ Ян Цзаохуа?
— Ты… Ты знаешь, кто я такая? — изумилась Ян Цзаохуа.
— Ты ведь уже приходила в бригаду разыскивать его. Едва не навлекла на него сплетни со стороны колхозников, — спокойно ответила Ваньхуа.
— Да брат Шитоу просто ослеп на тебя! Иначе давно бы со мной сблизился! — возмутилась Ян Цзаохуа.
— Не думаю. Если бы всё было так просто, зачем тебе искать меня, а не его самого? Надеялась, что я добровольно отступлю, чтобы ты заняла моё место? Но ты ошиблась. Я не такая беззащитная, как тебе показалось, и не чувствую себя униженной. Да, моё происхождение хуже твоего, но я никогда не считала себя чем-то недостойной. Мы оба честно трудимся, ничего предосудительного не делали. Мои отношения с Ли Янем — свободная любовь, мы не нарушили ни партийных установок, ни собственной совести. Почему же мне уходить? А вот тебе, если бы ты действительно заботилась о Ли Яне, не следовало бы в прошлый раз заявляться в бригаду. Ты ведь хотела заставить его признать перед всеми, что вы встречаетесь, чтобы сохранить ему репутацию. Кто из нас поступает открыто, а кто плетёт интриги за кулисами — нам обоим прекрасно известно.
Ян Цзаохуа не ожидала, что эта Ваньхуа, внешне такая хрупкая и тихая, окажется такой решительной в словах. Пойманная на месте преступления, она совсем вышла из себя:
— Да что ты за важная, дочь этих проклятых «вонючих девяток»! Мне и впрямь не нужно с тобой мужчину делить! Думаешь, Ли Янь так уж тебя ценит? Послушай: с таким происхождением тётя Сюйхуа и её семья никогда не примут тебя в дом! Поживём — увидим!
Проводив взглядом удалявшуюся к краю деревни фигуру Ян Цзаохуа, Ваньхуа тихо вздохнула. На самом деле в словах этой женщины была доля правды. Хотя времена смуты уже миновали и в этом хаотичном будущем она начала различать проблески надежды, тревога всё равно не покидала её.
Когда вечером закончились полевые работы, Ваньхуа, воспользовавшись тем, что все пошли ужинать, нашла Ли Яня и поделилась своими сомнениями. Они неторопливо шли вдоль деревенской дороги, мимо цветущих гроздьев белой акации.
— Сегодня днём ко мне приходила Ян Цзаохуа, — первой заговорила Ваньхуа.
— А?! — Ли Янь так удивился, что чуть очки не упали. Вот где поджидало его «бесплатное побочное задание»! Сам того не зная!
Видя его изумлённое лицо, будто он привидение увидел, Ваньхуа не смогла сдержать улыбку. Она шла, заложив руки за спину, и весело заметила:
— Чего ты так удивляешься? Она же влюблена в тебя и, не добившись своего, естественно, пришла ко мне.
— Но как она вообще до тебя добралась? — недоумевал Ли Янь. По его мнению, после того как он в отделе агитации холодно отчитал Ян Цзаохуа, та не должна была снова появляться. Да и откуда она узнала, что он увлечён Ваньхуа?
Ваньхуа покачала головой:
— Этого я не знаю. Возможно, кто-то ей рассказал.
— Уже догадался, кто именно. Наверняка глупенькая Сяофан. Ты ведь не знаешь: Ян Цзаохуа то и дело наведывается к нам, то персики принесёт, то финики. А Сяофан родом из Лицзягоу, ничегошеньки не видывала — даже простой ленточкой для волос можно заманить. Придётся мне с ней поговорить!
Голос Ли Яня был низким и бархатистым, почти как бас-гитара. Даже когда он хмурился, его студенческая внешность вызывала симпатию — неудивительно, что многие девушки в деревне им восхищались.
Ваньхуа мягко рассмеялась:
— Не ругай её. Для Сяофан естественно хорошо относиться к Ян Цзаохуа — та ведь гораздо ближе к здешней жизни. На её месте я тоже выбрала бы такую невестку.
— Ты разыскала меня только для того, чтобы сказать это?
Ваньхуа улыбнулась:
— Конечно, нет. Видимо, ты меня неплохо знаешь. На самом деле я хотела спросить: ты точно решил быть со мной? У меня плохое происхождение, будущее туманно: отец в исправительно-трудовом лагере, мать психически больна. Ты такой талантливый парень, даже здесь, в Лицзягоу, тебе тесно. Говорят, скоро снова введут вступительные экзамены в вузы. Твоё будущее будет светлым и ясным…
Ли Янь прервал её:
— Это Ян Цзаохуа сегодня наговорила тебе всего этого?
— Она сказала, но и сама я долго об этом думала. Мы с тобой из разных миров. Я сейчас в самой густой тьме перед рассветом, а ты — утренний свет. Быть со мной тебе только во вред.
— Но между ночью и утром нет принципиальной разницы — их разделяет лишь одно восходящее солнце. Ваньхуа, помнишь, летом я просил тебя не торопиться со мной соглашаться, а подождать до октября? Посмотри: урожай уже убран, «Банда четырёх» разгромлена — ещё недавно об этом и мечтать не смели. Буря проходит, и солнце обязательно взойдёт. Поверь мне: всё, что сейчас кажется тебе неопределённым, — временно. Я боюсь лишь одного: когда ты увидишь это солнце и вернёшься в свою прежнюю жизнь, станешь презирать меня — простого деревенского парня.
Ваньхуа засмеялась:
— Выходит, мы друг друга хвалим, а сами себя ругаем? Ладно, раз ты так говоришь, сообщу и своё решение: куда бы судьба меня ни занесла — в город или остаться здесь — я пойду за тобой, если ты захочешь.
— Правда? — Ли Янь не мог поверить своему счастью. — Ваньхуа, спасибо, что поделилась со мной этим.
— Сегодня Ян Цзаохуа пришла, чтобы убедить меня ради тебя отступить. Но я считаю: раз уж решили быть вместе, любые трудности надо преодолевать сообща. Это уважение к партнёру. Молчаливый уход, даже если он совершается «ради блага другого», — не жертва, а эгоизм.
— Верно. Впредь, что бы ни случилось — хорошее или плохое, — будем решать вместе и никогда не принимать решений за другого.
Они ещё немного походили по окраине деревни, но, опасаясь сплетен, вскоре расстались.
Едва Ли Янь попрощался с Ваньхуа, как в голове прозвучал системный сигнал: [Дружеское напоминание: ваша сестрёнка-заварушница уже на связи!]
Ли Янь закатил глаза и про себя проворчал: «Спасибо большое! Напомнила „вовремя“ — заварушка уже весь котёл перемешала!»
Не дойдя до дома, у восточной стены он услышал знакомый голос. Он был детским, но слова звучали грубо и язвительно. Кто бы это мог быть, кроме младшей сестры Ли Чуньфан? Та как раз стояла у стены и вместе с кучкой деревенских баб болтала обо всём на свете.
Толстая тётя из западной части деревни, размахивая мясистыми руками, таинственно вещала:
— Слышали? У той знаменитой молодёжи, Бай Сяоъе, явно что-то с сотрудником отдела агитации, товарищем Линем. Однажды после спектакля образцовой оперы я проходила мимо кукурузного поля…
Ли Чуньфан с наслаждением лузгала семечки и весело хихикала вместе со всеми.
— По-моему, Бай Сяоъе и не так уж красива. Ваньхуа куда лучше! Та хоть молчаливая, да проблем поменьше — настоящая тихоня.
Ли Чуньфан фыркнула и, отряхнув с ладоней шелуху, презрительно бросила:
— Ха! Какая там тихоня! Все одинаковые!
Старухи тут же оживились, глаза их заблестели:
— Что ты имеешь в виду? Ты что-то знаешь?
— Ну, она же…
— Ли Чуньфан! — громко кашлянул Ли Янь, перебивая её. — Мама зовёт обедать!
— Какой ещё обед? Ещё же рано! — Ли Чуньфан поняла, что брат не хочет, чтобы она сплетничала о Ваньхуа, но спорить с ним не осмелилась. Она резко отвернулась и направилась домой.
Ли Чуньфан шла впереди, а Ли Янь шагал рядом.
Наконец он глубоко вздохнул:
— Эх!
— Чего вздыхаешь? Мама услышит — опять отругает, — не выдержала Ли Чуньфан.
— Думаю, как мне повезло с сестрой. Ты ко мне добра. А вот я к тебе — нет.
Ли Чуньфан, которая уже несколько дней дулась на старшего брата, удивилась таким словам. В деревне старший сын всегда был почти как отец — его слова имели большой вес.
— Брат, почему ты так говоришь?
— Я не выполнил свой долг как старшего брата: позволил тебе бросить школу и сидеть дома. Да ещё и не уследил — пустил в компанию этих сплетниц.
— Что со мной не так? Каких сплетниц? Объясни толком! — расстроилась Ли Чуньфан.
— Посмотри на себя: совсем ещё девчонка, а уже целыми днями с ними торчишь? Они ведь болтают о вдове из восточной деревни, о молодой невестке из западной… Разве это для тебя разговоры?
Ли Чуньфан покраснела и опустила голову:
— Ну… не всегда же такое. Иногда просто о том, как у кого сноха с свекровью поссорилась.
— Тем более нельзя слушать! Подумай: если будешь каждый день это слушать, потом сама такой же станешь. Ты ведь мало училась, наивная. Запомни: если они могут говорить за глаза о других, думаешь, за твоей спиной молчат?
— Правда? Они обо мне сплетничают? — глаза Ли Чуньфан распахнулись от изумления.
— Ещё как! Сам слышал! Не скажу, кто именно, но говорили, что ты глупая, маленькая ростом, громко кричишь — прямо дурочка. Ещё сказали, что у тебя лицо чёрное, в куче угля не найдёшь, а если намажешься пудрой — будешь как навозный шарик.
На самом деле Ли Янь ничего подобного не слышал — просто решил напугать сестру, чтобы та держалась подальше от этих сплетниц.
Ли Чуньфан поверила и в ярости затопала ногами:
— Сейчас пойду им устрою!
Ли Янь схватил её за рукав:
— Стой! К кому пойдёшь? Кто признается?
— Тогда что делать? — растерялась Ли Чуньфан.
— Игнорировать! Больше не водись с ними. Вспомни, мама ведь тоже любит сплетничать. Папа постоянно её за это ругает. И что? За все эти годы мы получили хоть какую-то выгоду? Помнишь, на Чжунцюй наш двоюродный брат рассказывал: в их деревне, стоит услышать «семья Ван Сюйхуа из Лицзягоу», — сразу отказываются выдавать дочерей или брать невест из нашего дома.
— Что же мне делать? — Ли Чуньфан чуть не заплакала.
— Поэтому никогда не повторяй мамину ошибку. Наоборот, старайся её уговаривать. Вот приходит Ян Цзаохуа, приносит персики да финики — и вы с мамой таете, как мороженое.
— Но Цзаохуа-цзе искренне ко мне добра! — не сдавалась Ли Чуньфан.
— Это доброта к тебе? Она через тебя пытается подкупить меня! Подумай сама: после того как я с ней всё объяснил, ты ещё раз к ней заходила — как она тогда к тебе отнеслась? В универмаге с матерью даже не поздоровались.
Ли Чуньфан замолчала. Брат был прав: в тот раз в универмаге отношение Ян Цзаохуа и её матери было ледяным.
Ли Янь почувствовал, что запугал сестру достаточно, и добавил:
— Глупышка, ты ещё молода. Брат не хочет, чтобы ты повторила судьбу старшей сестры Большого Рупора — та ведь рано вышла замуж. Разве у неё хорошая жизнь?
http://bllate.org/book/6314/603301
Готово:
