Чжан Ваньхуа смущённо улыбнулась:
— Давай побыстрее уходить. Летний дождь в горах — дело непредсказуемое: может, через минуту снова хлынет.
Ли Янь посчитал её слова разумными и вместе с Чжан Ваньхуа прибрал класс: расставил парты и стулья как можно дальше от стен и окон, чтобы их не залило дождём.
После ливня горная тропа стала особенно грязной, и нога вмиг провалилась прямо в лужу.
— Подожди! — крикнул Ли Янь, шагая впереди и отодвигая ветки и сорняки. — Иди за мной следом.
Он оглянулся и улыбнулся: — Я теперь как Сунь Укун из «Путешествия на Запад» — прокладываю тебе дорогу!
— Тогда я что же, Саньцзан? — тихо рассмеялась Чжан Ваньхуа, плотно следуя за ним.
Ли Янь тоже смущённо улыбнулся про себя: «Да разве бывает такой красивый Саньцзан? Скорее уж небесная фея, сосланная на землю».
— Осторожно, впереди большая лужа! — предупредил он, осторожно проверяя почву ногой. Он знал: хоть Ваньхуа и живёт в деревне уже несколько лет, но выросла она в южном городе и до сих пор не может переносить грязь. А в таких лужах полно червей, пиявок… вдруг залезут в ногу — беда!
— Ой, чем дальше идём, тем ниже местность, и всё больше грязевых ям, — пробормотал Ли Янь.
Чжан Ваньхуа мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Я ведь уже давно в Лицзягоу. В бригаде рис сажала — обе ноги по колено в воде стояли. Да и рыбу в реке ловила.
— В бригаде это работа, — коротко ответил Ли Янь и больше не стал спорить. Молча подбирал камни и обломки дерева у обочины и, завидев очередную лужу, выкладывал из них узкие переходы. Сначала сам проверял, надёжно ли стоит, а потом махал Ваньхуа, чтобы шла за ним.
Спуск с горы был неблизкий, и так Ли Янь всю дорогу прокладывал ей путь. Глядя на его немногоречивую, худощавую спину, Чжан Ваньхуа почувствовала в груди тёплую, необъяснимую волну.
[Поздравляем хозяина! Вы сделали второй шаг к завоеванию сердца возлюбленной. Ваша будущая жена постепенно склоняется к вам.]
Ещё бы! Кто я такой, а?
Вернувшись с горы, Ли Янь был в прекрасном настроении и даже насвистывал. Но, дойдя до людного места, вдруг вспомнил: в эти годы свист считается чуть ли не хулиганством и может быть расценён как проявление дурных мыслей. Он тут же замолчал.
Только он вошёл в дом, как увидел в главном зале двух женщин — старшую и младшую. Старшую он узнал сразу: Ли Сюйлянь. Дальняя родственница, почти чужая, раньше была простой деревенской бабой, которая едва грамоте обучилась, зато любила болтать обо всём подряд — не хуже соседки по прозвищу Большой Рупор. Её муж кое-что значил в жизни, а сестра вышла замуж за влиятельного чиновника в уезде. Несколько лет назад Ли Сюйлянь вдруг стала председателем женсовета деревни: отстригла длинные косы, сделала короткую стрижку до ушей и постоянно носила очки в панцире черепахи. Неизвестно, правда ли она плохо видела или просто хотела казаться образованной. Ходила всегда в серо-синем костюме для кадров и повсюду носила блокнот, делая вид важной персоны.
Ли Яню эта женщина никогда не нравилась, и он не понимал, зачем она сейчас сидит у них дома и о чём говорит с матерью. Однако из вежливости всё же поздоровался:
— Здравствуйте, тётя Сюйлянь!
Ли Сюйлянь поправила очки и внимательно осмотрела Ли Яня сверху донизу, после чего весьма одобрительно кивнула:
— Ой, какой высокий парень вымахал! Белокожий, красивый, совсем как городской!
Ван Сюйхуа, услышав похвалу сыну, сразу расцвела от гордости:
— Конечно! Из всех моих детей именно Шитоу больше всех похож на отца.
Тут же вспомнив что-то, она поспешно добавила:
— Это дочь двоюродной сестры вашей свекрови, то есть… э-э… дочь тётки вашей свекрови! Зови её сестрёнкой!
И, обращаясь к девушке, ласково представила: — Это мой сын Ли Янь, дома зовут Шитоу.
Ли Янь невольно приложил ладонь ко лбу: да сколько же ещё поворотов в этом родстве?
— Здравствуй, сестрёнка!
У девушки было круглое, как яблоко, лицо, кожа — с лёгким румянцем, характерным для того времени, большие, ясные глаза, словно у телёнка, и полные губы. Как и её дальней родственнице Ли Сюйлянь, она носила короткую стрижку, но у виска перевязала прядь алой ниткой в виде бантика. Увидев Ли Яня, она покраснела ещё сильнее, но совершенно без стеснения воскликнула:
— Привет, братец Шитоу! Меня зовут Цзаохуа!
По выражению лиц трёх женщин Ли Янь сразу понял: они, скорее всего, устраивают ему свидание!
И точно — почти сразу прозвучало системное уведомление:
[Разберитесь с этой простушкой — Ян Цзаохуа. Уровень сложности: между предыдущими заданиями — наложницей Чжао и наложницей Чжоу.]
Ли Янь только руками развёл: «Ну и что за сериал начался?»
— Ага, — неопределённо пробормотал он и сказал матери и гостье: — Ладно, мам, тётя Сюйлянь, мне в бригаду надо, дело есть.
Ван Сюйхуа тут же нахмурилась:
— Какое ещё дело? Ты же только что вернулся! У нас гости, тётя Сюйлянь редко заглядывает, а ты всё время куда-то убегаешь. Может, тебе прямо в бригаде и жить?
Ли Сюйлянь потерла колени и весело засмеялась:
— Парень трудолюбивый, коллектив любит! Всё в отца!
Ли Янь вежливо улыбнулся и вышел из зала.
Ван Сюйхуа смутилась:
— Раньше послушный был, а вот в последний год вымахал, как жердь, и слушаться перестал. Всё с этими знаменитыми молодыми людьми водится. Боюсь я за него! Эти городские детишки — все хитрые; девчонки тоже — говорят так, что голова кругом. Не хочу я их знать! А вдруг они Шитоу испортят?
— Сын вырос — не удержишь, — мудро заметила Ли Сюйлянь. — Лучше быстрее жени его. Через пару лет внук на руках — и человек будет привязан к дому.
Эти слова пришлись Ван Сюйхуа по душе, и она сразу просияла.
К вечеру семья Ли собралась во дворе за маленьким столиком, чтобы поесть клецек. Ван Сюйхуа, подкладывая сыну добавки, с радостным нетерпением спросила:
— Ну как тебе сегодняшняя девушка, которую привела тётя Сюйлянь?
Ли Янь, жуя клецки, неопределённо пробормотал:
— Какая девушка?
Ван Сюйхуа недовольно шлёпнула его по голове:
— Да чтоб тебе в жёны!
Ли Янь чуть не подавился:
— Какие времена на дворе? Вы что, хотите устроить мне брак по принуждению?
Ван Сюйхуа фыркнула:
— При чём тут принуждение? Родительская воля и сваха — это закон природы! Во все времена так было!
Ли Маотянь приподнял маленькую чашку с вином и слегка прокашлялся:
— Больше не говори таких вещей в нашем доме. А уж тем более — при посторонних. Это пропаганда феодальных взглядов. Ты ничего не понимаешь, женщина, так лучше помолчи, а то накличешь беду.
Как глава семьи, он имел последнее слово, и Ван Сюйхуа больше не осмелилась возражать, хотя и продолжала ворчать, вытирая руки о передник:
— Но Шитоу ведь уже взрослый, пора женить! Кто, если не я, будет за него переживать? Ты? Если бы в бригаде раздавали невест, как землю или зерно, я бы и не волновалась! Да и Цзаохуа — из города, отец работает в хлебной базе, мать — в универмаге, оба на государственном обеспечении. Девушка с круглым лицом, широкими бёдрами и грудью — сразу видно, что родит здорового мальчика! Что я такого плохого сделала?
Ли Янь знал: с матерью, обычной деревенской женщиной, невозможно спорить о мировоззрении. Чем больше споришь — тем упрямее она становится. К счастью, в доме был отец — секретарь партийной ячейки. Хотя браки по договорённости в деревне были обычным делом, как партийный работник, Ли Маотянь хотя бы внешне не мог допускать подобных пережитков прошлого.
— Мам, я ведь не против жениться. Какой парень в моём возрасте не мечтает о жене? Но я против именно формы брака по принуждению. За одно неосторожное слово сейчас могут наказать. Вон сколько знаменитых молодых людей пострадали из-за того, что их родители наговорили глупостей или думали неправильно — вся семья пострадала! В деревне многие завидуют нашему достатку. А почему у нас всё хорошо? Только благодаря отцу! Не надо подвергать его опасности своими феодальными взглядами. Вдруг кто-нибудь уцепится за этот хвостик…
Здесь он нарочно понизил голос и сделал жест, будто душит себя за шею. Ван Сюйхуа вздрогнула от страха.
Ли Маотянь был очень доволен дальновидностью и благоразумием сына и тоже отчитал жену:
— Верно! У Шитоу внешность — загляденье, да и в бригаде работает на славу. Даже городские девушки сами наперебой просятся с ним в пару. Чего тебе волноваться? Лучше займись свиньями в хлеву — пора их спаривать.
Ли Янь про себя ликовал и мысленно показал отцу большой палец. Но тут же подумал: «Как это „лучше займись свиньями“? Получается, я хуже свиньи?»
Он решил, что наконец отделался. Но спустя два-три дня, вернувшись из бригады после работы, понял: он слишком просто представил себе эту «Цзаохуа».
Ян Цзаохуа с первого взгляда на Ли Яня влюбилась без памяти. Он был высокий, белокожий, с чёткими чертами лица — совсем не похож на деревенских парней с грубой, потемневшей кожей и громкими голосами. Поздоровался с ней и тётей Сюйлянь вежливо, как настоящий культурный человек из города. Китайские женщины всегда питали слабость к книжникам. Но в эти годы книжников не жаловали — их называли «вонючими девятками», символом отсталости. Однако Ли Янь был другим: он родом из деревни, из чистой рабоче-крестьянской семьи, отец — секретарь деревни, а сам — ударник труда. Какое происхождение может быть лучше?
Вернувшись домой, Цзаохуа прямо сказала матери о своих чувствах. Мать передала это Ли Сюйлянь, а та с энтузиазмом отправилась в Лицзягоу к Ван Сюйхуа. Та встретила её с явным смущением и, протягивая связку красных слив, извинилась:
— Тётя, простите, но ваше доброе намерение пропало впустую. Мой сын упрямый! Говорит, что это брак по принуждению. Вы же знаете: мой муж — партийный работник. Сейчас за одну неправильную мысль могут наказать. Хотя Цзаохуа мне очень нравится…
Ли Сюйлянь надеялась устроить удачный брак и заодно продемонстрировать своё влияние — вдруг потом получится что-то выторговать у семей Ли и Ян. Но вместо этого получила отказ. Вернувшись, она передала слова семьи Ли Янам. Мать Цзаохуа обиделась: их дочь — из города, оба родителя на государственной службе, а какой-то деревенский парень ещё и кокетничает!
Но Цзаохуа думала иначе. Говорят: «Мужчина добивается женщины через гору, женщина — мужчину через тонкую ткань». Если провести вместе достаточно времени, чувства обязательно появятся! Раньше женихи и невесты вообще видели друг друга впервые в брачной ночи — и всё равно проживали жизнь вместе. Главное — чтобы родители Ли Яня приняли её!
В тот же день после обеда Цзаохуа собралась, взяла корзинку с крупными персиками и из универмага матери достала пару резинок для волос с пластиковыми бусинами. Смело направилась в Лицзягоу.
Увидев её, мать Ли Яня сначала удивилась. В те годы в деревне не было принято, чтобы девушка сама искала жениха. Она заподозрила, что Ли Сюйлянь не до конца донесла их отказ. Ван Сюйхуа смущённо сказала:
— Цзаохуа, разве тётя Сюйлянь не объяснила тебе дома?
Цзаохуа лишь улыбнулась:
— Ага, тётя Сюйлянь всё рассказала маме. Я знаю: братец Шитоу, наверное, не прочь меня. Но я не стану скрывать: с того самого дня, как увидела его у вас, не могу выкинуть из головы. Перед тем как я пришла, тётя Сюйлянь сказала маме: «Семья Ли — добрая, дядя Ли — хороший человек, тётя — прекрасная хозяйка, а Шитоу — мастер на все руки. Жить в такой семье — удача, за которую три жизни молиться надо». Я понимаю: возможно, мне не суждено такой удачи. Но я упряма от природы. Мне нравитесь вы и сестрёнка Сяофан. Если не сочтёте за труд, позвольте мне иногда навещать вас — хоть мельком взгляну на братца Шитоу.
http://bllate.org/book/6314/603296
Готово:
