Придворные чиновники пришли в смятение. Услышав эти слова, Чжу Ци тут же возмутился и, вскинув голову, принял надменный вид:
— Только что старый слуга осмелился сказать, будто императрица недобродетельна. Теперь я понимаю — я ошибся. Госпожа Чжан — не просто недостойна, она настоящая злодейка, позор династии Да Ли! Я, Чжу Ци, считаю себя верным слугой государства, преданным трону всей душой. Сегодня моё наставление — ради процветания Да Ли и соблюдения заветов предков. Если его величество пожелает умертвить старого слугу ради защиты императрицы, я не посмею ослушаться. Но если один старый слуга падёт, другие всё равно не допустят, чтобы эта злодейка околдовала императора и губила государство. Старый слуга умрёт за благо Поднебесной — и умрёт без сожалений!
— Чжу Ци, Чжу Ци… Ты хоть понимаешь, как называется твоё поведение? Это — «запугивание императора именем предков». В наши дни это называется моральным шантажом.
— Старый слуга не смеет… Старый слуга лишь хотел сказать…
Ли Янь не желал больше терять время на пустые разговоры и резко прервал его:
— Молчи. Я задам тебе один вопрос — ты отвечаешь прямо. По-твоему, разве ты, будучи подданным, всего лишь раб императора?
Чжу Ци, растерянный и не понимая, к чему клонит император, всё же ответил:
— Да.
— А женщина — всего лишь принадлежность мужа, и императрица — не исключение?
— Да.
— Отлично. Раз так, давай разберёмся по-твоему же разумению. Если ты — мой раб, а императрица — тоже моя супруга и подданная, значит, вы оба служите мне одинаково и слушаетесь моих слов. Верно?
— Конечно, ваше величество.
— Тогда почему я могу любить тебя, Чжу Ци, и не могу любить императрицу? Почему могу одаривать тебя, Чжу Ци, чинами, домами и золотом, но не могу даровать императрице почести, драгоценности и шёлковые парчи?
— Это… Ваше величество, конечно, может всё это делать. Старый слуга не говорил, что вы не должны любить императрицу. Просто… вы не должны отдавать ей всё своё внимание целиком. Надо делить милости между всеми наложницами, чтобы обеспечить продолжение рода Ли.
Ли Янь ударил ладонью по трону и гневно воскликнул:
— Ты говоришь, я не должен выделять одну императрицу? Так скажи: разве я обязан любить всех чиновников здесь, в этом зале? Или тех, кто правит провинциями, уездами и деревнями? По твоей логике, мне следует назначить всех вас советниками-гэлао и дать каждому такие же почести, как и тебе?
Едва Ли Янь договорил, как другие чиновники загудели в согласии:
— Верно, кто бы не хотел получить особое расположение императора?
— Почему только он один получает награды?
— Ему уже столько лет, пора бы и отдохнуть.
— Он осуждает императрицу, но сам ведь точно так же поступает?
Чжу Ци слышал эти шёпоты и покраснел от стыда.
— Старый слуга… Но старый слуга всю жизнь был верен прежнему и нынешнему императорам, трудился до изнеможения и готов умереть за трон!
— А род Чжан, семья императрицы, три поколения служит нашей династии. С самого основания государства они верно служили моему деду, отцу и мне. Кто из вас дольше проявляет верность — Чжу Ци или Чжаны?
Чжу Ци, загнанный в угол, вынужден был признать:
— Ваше величество правы.
— Чжу Ци, я слышал, у тебя была невеста с детства, которая осталась в деревне, чтобы заботиться о твоих родителях и помогать тебе учиться на экзаменах. Потом ты стал чиновником, вошёл в Ханьлиньскую академию и достиг высокого положения. Ты перевёз мать в столицу, но оставил законную супругу в родовом поместье. Завёл шесть наложниц, а в преклонном возрасте ещё и прославился связью с певицей Сюэлюэ из «Храма Опьянения», даже выкупил её за огромные деньги и сделал своей седьмой наложницей. Неудивительно, что ты так рьяно вмешиваешься в мои семейные дела! Ты ведь даже не понимаешь, что брак — это союз двух родов, а не просто поиск женщины. Скажите, господа чиновники, кто из вас осмелится сейчас поддержать Чжу Ци и заявить, что не любит свою законную супругу и хочет отдать всё своё жалованье наложницам?
— Ни за что!
— Как можно!
— Моя жена — моя первая любовь, я никогда не брошу её!
— Моя супруга — дочь маркиза Динъюаня!
— Как же так? Оставить верную жену в деревне?
Чжу Ци чувствовал, что проигрывает, и на лбу у него выступил холодный пот. Откуда император знает все его тайны? Даже количество наложниц ему известно?
— Но твоя жена, хоть и не из знатного рода, всё же растила детей, заботилась о твоих родителях и помогала тебе учиться. Она отдала тебе лучшие годы жизни — разве этого мало? Так ли ты с ней поступаешь?
Чжу Ци в панике воскликнул:
— Ваше величество, не верьте сплетням! Старый слуга давно перевёз супругу в столицу, и мы живём в полной гармонии!
Ли Янь насмешливо произнёс:
— О да? А я слышал, что ты перевёз её лишь два года назад, когда узнал, что цензор собирается подать на тебя жалобу. И вообще, хозяйкой дома у тебя вторая наложница, верно?
Чжу Ци опустился на колени и чуть не заплакал:
— Ваше величество… Старый слуга виноват! Виноват в том, что осмелился вмешиваться в дела императора и императрицы! Простите меня!
Ли Янь медленно кивнул:
— Вот теперь правильно. Мои семейные дела — не твоё дело. Это не мешает тебе заводить сыновей и внуков. Лучше займись своими обязанностями. Вместо того чтобы думать, как наполнить казну, ты размышляешь, как заставить меня экономить и меньше одаривать императрицу. Да ещё и так хорошо осведомлён о делах моего дворца… Неплохо, Чжу Ци!
— Ваше величество! — воскликнул Чжу Ци со слезами.
— Ты стар, Чжу Ци. Наверное, у тебя столько наложниц, что сам не справляешься. Я пожалею старого слугу и дам тебе трёхлетний отпуск — отдыхай дома.
История о том, как Чжу Ци попытался наставлять императора, а получил вместо этого трёхлетний отпуск, быстро стала предметом насмешек в столице. Этот Чжу Ци, опираясь на свой стаж службы при двух императорах и множество учеников в Ханьлиньской академии и других учреждениях, всё чаще позволял себе заносчивость. Более того, он лицемерил: снаружи — образец благородства и чистоты, а внутри — не лучше столичных распутников. Многие чиновники давно презирали его, но молчали из-за его авторитета и влияния. По мнению Ли Яня, Чжу Ци создал себе непоколебимый образ «великого мудреца» — спорить с ним значило спорить со всей школой конфуцианских чистотелов.
Он рассчитывал, что молодой император, ещё не утвердившийся на троне, будет вынужден полагаться на таких старых чиновников, как он. Особенно с учётом влияния императрицы-матери Чжоу, которую он хотел поддержать, чтобы заручиться её расположением. Ведь по его убеждениям, как бы ни правила императрица-мать, будучи официальной матерью императора, Ли Янь обязан ей подчиняться. Что до её стремления управлять государством — это уже другой вопрос, с этим можно будет разобраться позже, через новые наставления. Так он и собирался продемонстрировать свою важность.
Но Ли Янь не только не поддался, но и публично разоблачил все его грязные тайны, отчего Чжу Ци вернулся домой и несколько дней болел от злости и унижения. Его болезнь заставила другие силы, которые хотели использовать императрицу как повод для нападок на клан Чжан, временно отказаться от своих замыслов.
[Поздравляем хозяина! Вы выполнили условие «жена — злодейка». Ваша супруга становится всё более «зловещей»! До завершения задания остаётся совсем немного!]
Ли Янь был весьма доволен собой.
Госпожа Чжан, однако, тревожилась:
— Ваше величество, я слышала, что вы из-за меня поссорились с придворными. Я бесконечно благодарна вам за защиту, но не хочу, чтобы вы ради меня отдалялись от верных слуг. Эти нападки — не на меня лично, а на весь наш род. Но мы, Чжаны, не боимся — правда всегда восторжествует. Вам не стоит из-за меня враждовать со старыми чиновниками.
Ли Янь успокаивающе улыбнулся:
— Ваньхуа, не переживай. Во-первых, как ты и сказала, некоторые силы просто ищут повод, чтобы уничтожить ваш род. Для них всё, что ты делаешь, — плохо. Они не разбирают, кто прав, кто виноват — их цель одна: свергнуть Чжанов. Разве я могу молчать? Во-вторых, Чжу Ци, хоть и старый чиновник и уважаем среди чистотелов, на деле — обычный лицемер. Он бросил верную жену в деревне, позволил второй наложнице управлять домом, завёл семь наложниц и ещё связался с певицей. Такой человек, вещающий о нравственности, способен ли воспитать достойных учеников? Если все его ученики последуют его примеру, то Поднебесная наполнится лицемерами!
Увидев, что она немного расслабилась, Ли Янь взял её за руку:
— Раньше ты была слаба здоровьем, поэтому я просил тебя больше двигаться, гулять под солнцем. Говорят, в девичестве ты прекрасно играла на цитре, танцевала, знала каллиграфию и живопись. Почему после замужества ты перестала этим заниматься?
Госпожа Чжан слегка покраснела:
— Это всё было в юности, когда я развлекалась с сёстрами. Теперь это неуместно и бесполезно.
— Ты просто боишься, что, будучи императрицей, должна быть строго благородной и сдержанной. Но ведь в своём Фэнъи-гуне ты можешь танцевать сколько угодно! Разве я не достоин стать единственным зрителем? За пределами дворца никто не увидит, а внутри — я уверен, ты сохранишь всё своё достоинство.
Госпожа Чжан была глубоко тронута и искренне подумала, что судьба одарила её, послав такого мужа. Хотя между ними и были трудности, и даже отчуждение, теперь всё наладилось — видимо, такова судьба.
— Я, должно быть, много жизней копила добродетель, чтобы встретить такого мужа, как вы.
Ли Янь накрыл её руку своей:
— Теперь императрица-мать угомонилась, наложницы в гареме тоже затихли, и, надеюсь, впереди нас ждёт мир. Ты спокойно будь императрицей. В этом году нашему Кэ нужно подыскивать невесту. Я скоро назначу его наследником, и ты сможешь наслаждаться жизнью свекрови. У нас только один сын, он — твой родной, законнорождённый. Никаких конфликтов между матерью и сыном, как у меня с императрицей-матери, у вас не будет.
— Императрица-мать? — Госпожа Чжан на мгновение замялась, но всё же спросила: — Как вы намерены строить отношения с ней? Я знаю историю прошлых лет, но она — ваша официальная мать. С ней нельзя ни слишком грубо, ни слишком мягко. Это даже сложнее, чем с чиновниками. Как вы думаете?
Ли Янь вздохнул:
— С ней всё кончено. Я же просил её быть счастливой старушкой и не лезть не в своё дело. Но она не послушалась… Поэтому я…
Госпожа Чжан смотрела на его довольное лицо и не до конца понимала. Ли Янь лишь загадочно улыбнулся.
В Каньнин-гуне медленно тлели благовония. После последнего инцидента императрице-матери Чжоу с трудом удалось оправиться. Теперь, когда Ин Сюэ выгнали из дворца, последняя надежда на возвращение влияния исчезла. Она пришла в себя, но злобы в сердце не убавилось. Стоя перед статуей Будды, она злобно шептала, перебирая чётки:
— Будда, накажи Чжан Ваньхуа! Да будет она низвергнута в самые глубины ада! Это она, эта негодница, оклеветала меня перед Ли Янем, околдовала его и разлучила нас с сыном! И пусть весь род Чжан будет уничтожен! Без их поддержки этот мальчишка никогда не осмелился бы ослушаться меня!
Этот старый осёл Чжу Ци! Я чётко сказала ему, что делать, а он всё испортил. Теперь его отправили на покой. Если бы я была моложе и сильнее, как они посмели бы так обращаться с родом Чжоу? Всего лишь воины, сражавшиеся за основателя династии! Получили военные заслуги — и сразу возомнили себя выше всех? Думают, раз у них появилась императрица, весь род вознёсся на небеса?
Императрица-мать бормотала, как вдруг дверь скрипнула, и в покои поспешно вошла служанка Цинъмама.
— Ваше величество…
— Говори!
Цинъмама колебалась, но всё же сообщила:
— Его величество приказал генералу Му обыскать резиденцию дяди Чжоу! Все его поместья, дома наложниц, лавки — всё до последней монеты конфисковали в казну!
— Как он посмел?! — воскликнула императрица-мать, и у неё перехватило дыхание. Цинъмама едва успела подхватить её.
— Невозможно! У моего брата нет никаких преступлений! Как он осмелился обыскивать дом дяди своей официальной матери?
http://bllate.org/book/6314/603293
Готово:
