Чжан Ваньхуа всё же обернулась и взяла руку Ли Яня в свои, улыбнувшись:
— Ваше величество, я глубоко тронута вашей заботой. Но вы — император Поднебесной, а если станете делать для меня подобные вещи, мне придётся понести наказание за неуважение к особе государя. Позвольте лучше мне помассировать вам плечи. Вы ведь целый день просидели над докладами.
— Мне не утомительно, — ответил он. — А вот ты, Ваньхуа, управляет дворцом, проверяет счета, следит за учёбой Кэ и рукоделием Нинъэр, да ещё и лично пирожные для меня приготовила. Вот кто по-настоящему устал.
— Это мой долг как жены, — сказала госпожа Чжан, хотя в душе её переполняли нежность и радость. «Женщина после замужества следует за мужем, — думала она. — Ведение хозяйства, воспитание детей, готовка — всё это естественно и правильно».
Ли Янь почесал затылок. Он не мог прямо здесь, в этом времени, говорить ей о современных идеях равенства полов, поэтому лишь мягко улыбнулся и крепче сжал её ладонь:
— Тогда позволь мне разделить твою усталость. Нам обоим нелегко.
Он заметил, что за последнее время, благодаря его заботе, руки Чжан Ваньхуа стали гораздо нежнее, а сама она преобразилась: лицо сияло здоровьем, будто на десять лет помолодела.
— Скучаешь по дому? Через несколько дней, когда дела немного успокоятся, я сопровожу тебя в гости к родителям.
[Хозяин, ты мастерски сыплешь сахаром!]
Ли Янь: Отвали!
Госпожа Чжан сначала подумала, что он просто так говорит, но оказалось, что император действительно собирался выполнить обещание. Ещё больше её удивило то, что Ли Янь не явился в дом генерала с пышной свитой и царским эскортом. Вместо этого, спустившись с утренней аудиенции, он переоделся в простую одежду и вместе с ней, Кэ и принцессой Чанънин отправился в гости к Чжанам — как обычная семья, пришедшая проведать родных. По дороге они даже зашли на базар у городской стены и купили свежих пирожных.
Когда эта четвёрка появилась у ворот генеральского дома, привратник Чжан Пин едва узнал свою госпожу и уж тем более не догадался, что рядом с ней — сам император! Он бросился на колени и провёл их внутрь, одновременно посылая слугу известить старого генерала.
Ли Янь весело осмотрелся:
— У вас тут, однако, домишко совсем скромный.
Госпожа Чжан смутилась:
— Это поместье нам пожаловал ещё основатель династии. Да, оно старовато и выглядит потрёпанно, но внутри всё в порядке. Простите за неудобства, ваше величество.
— Ничего страшного. Завтра же прикажу отцу подарить ему новый дом побольше.
Пока супруги беседовали, генерал Чжан со своей женой Дун и всеми сыновьями с невестками выбежали встречать гостей, всё ещё не веря своим глазам. Только убедившись, что перед ними действительно император, они бросились кланяться.
— Отец, прошу, вставайте! — сказал Ли Янь. — Я пришёл в простой одежде, так что считайте нас обычной дочерью с зятем, которые навещают родителей.
Затем он велел сыну и дочери поклониться дедушке и бабушке.
Генерал Чжан уже слышал, что его дочь вновь обрела милость императора. Разумеется, он был рад за неё. Но он никак не ожидал такой заботы со стороны государя. Сам генерал, человек грубоватый, мало что понял из происходящего, но его супруга Дун, будучи женщиной наблюдательной, сразу заметила по лицу дочери, её улыбке и особенно по белым, нежным рукам — жизнь у неё теперь прекрасна. Кто бы поверил, что этой женщине почти тридцать? Скорее, двадцать с небольшим!
Однако генерал Чжан думал не об этом. Раньше, когда во дворце хозяйничала императрица-мать, а при дворе действовали враждебные министры, император часто поддавался чужому влиянию, и отношения между ним и Ваньхуа охладели. Всему роду Чжан тогда грозила опасность. Когда до них дошли слухи, что дочь находится под домашним арестом, генерал чуть с ума не сошёл от страха, полагая, что именно он стал причиной её бед. Ведь с незапамятных времён так повелось: во время завоеваний нужны генералы, а в мирное время они превращаются в шипы в глазах правителей и первыми попадают под раздачу. А у рода Чжан не только огромная военная власть и популярность среди народа, но и королевская кровь в лице императрицы и наследника престола! Такое процветание неизбежно вызывает зависть и ненависть.
Но вместо того чтобы поверить клеветникам и отвернуться от Ваньхуа, император не только помирился с ней, но и пришёл в дом Чжанов вместе с детьми! Генерал был поражён до глубины души.
Семья весело прошла в главный зал. Братья и невестки госпожи Чжан поначалу держались на расстоянии, пока она сама не подозвала племянников и племянниц, заговорив с ними. Постепенно напряжение спало, и все расслабились.
Хотя генерал Чжан и служил в армии, он немало повидал на политическом поприще. В отличие от жены, которая радовалась лишь тому, что дочь счастлива, он чувствовал тревогу: сердце государя непредсказуемо. Если император искренен — прекрасно. Но вдруг всё это лишь ширма перед грядущим ударом по роду Чжан? Поэтому он всё время был настороже.
— Ай! — раздался детский вскрик во дворе.
Вскоре Ли Кэ, с кислой миной на лице, вбежал в зал и робко обратился к матери:
— Мама, кузина А Юэ ущипнула меня за задницу.
Старший брат и его жена испугались до смерти. Жена немедленно схватила дочь и стала кланяться императору и императрице, прося прощения. Но Ли Янь лишь громко рассмеялся:
— Ну и пусть щиплет! Ты, парень, позволил маленькой девчонке себя одолеть? Не стыдно? Эта девочка мне нравится! Настоящая дочь воина! Пусть в будущем тоже выйдет за нашего Ли!
Братья Чжан закричали:
— Этого не может быть!
— Мне А Юэ очень по душе, — продолжал император. — Прямая, живая, станет отличной хозяйкой.
Перед отъездом Ли Янь лишь пообедал в доме Чжанов и немного побеседовал с семьёй, ни словом не обмолвившись о делах двора. Когда они уехали, генерал Чжан долго смотрел им вслед, погружённый в размышления.
Дун смотрела на удаляющуюся фигуру дочери и не смогла сдержать слёз. Увидев, что муж всё ещё хмурится, она не выдержала:
— Что с тобой? Обычно ты такой простодушный, а сегодня вдруг стал таким задумчивым?
— Боюсь я...
— Чего боишься? Разве ты не видел, как государь заботится о нашей дочери?
— Именно потому и боюсь! Ты разве не слышала поговорку: «Кто слишком высоко взлетел, тот рискует упасть»? Наш род и так на виду у всех, а теперь мы станем главной мишенью для завистников.
На следующий день прибыл указ императора. Главный евнух Ци Юй собственноручно вручил генералу Чжану документы на новое поместье: государь, побывав вчера в доме, решил, что тот слишком стар, и купил соседнее, приказав объединить оба участка в одно владение.
Опасения генерала оказались не напрасны. Уже через несколько дней при дворе начались нападки — внешне направленные против императрицы, но на самом деле метившие в род Чжанов. За всем этим стояла та же самая императрица-мать.
[Хозяин, впереди целая армия врагов! Их цель — ваша жена, но на деле они охотятся на вашего тестя. За всем этим стоит ваша родная матушка. Продолжайте баловать супругу — так вы воплотите образ «злодейки»!]
Ли Янь давно был готов к такому повороту. Род Чжан три поколения служил государству верой и правдой, все его члены славились прямотой и честностью, пользовались уважением в народе. Кроме того, старый генерал строго запрещал мужчинам рода ввязываться в придворные интриги или примыкать к фракциям, поэтому врагов у них почти не было. Значит, критиковать могли только консервативных конфуцианских чиновников.
Как человек с техническим складом ума, Ли Янь терпеть не мог этих упрямых стариков с застоявшимся мышлением.
— Есть ли дела к рассмотрению? Если нет — расход!
— Ваше величество, у меня есть доклад! — выступил вперёд глава совета цензоров, самый авторитетный учёный своего времени — Чжу Ци.
Ли Янь лениво взглянул на него — он и ожидал, что начнёт именно этот старик.
— Что у вас, старейшина Чжу?
— Вы правите самостоятельно уже десять лет, но наследник так и не назначен. Это вызывает беспокойство в государстве. Прошу вас, определитесь скорее.
— У меня только один сын — Ли Кэ. Разве это не очевидно?
На лице Чжу Ци мелькнула лёгкая усмешка:
— Именно об этом мой второй вопрос. У вас всего один наследный принц, Ли Кэ. Преемственность престола слишком хрупка. Прошу вас, ради процветания династии Ли, позаботьтесь о многочисленном потомстве.
Ли Янь подумал про себя: «Ну и наглец! В древности на таких официальных собраниях спокойно обсуждали деторождение, не краснея!»
— Вы думаете, я сам об этом не подумал? Как вы можете знать, что я не работаю над этим вопросом?
— Это... — Чжу Ци растерялся. Он ожидал возражений, а не такого ответа. «Все же знают, что вы всё время проводите с императрицей и даже не заходите к другим наложницам!»
— У меня есть ещё один доклад!
— Старейшина Чжу, вам уже не молодо. Лучше всё скажите сразу, чтоб не мучить нас по частям.
Лицо Чжу Ци покраснело от гнева, но он забыл о приличиях и, опустившись на колени, заявил:
— Я должен обвинить нынешнюю императрицу Чжан в недостойном поведении!
Генерал Чжан, стоявший среди чиновников, мысленно воскликнул: «Вот оно! Слишком яркий свет всегда ослепляет и вызывает зависть». После визита дочери он хотел предостеречь её.
— Наглец! — гневно воскликнул император. — Я уважаю тебя как старого служаку, но если ты сошёл с ума и не понимаешь, что несёшь, лучше уходи на покой! Чжан — моя законная супруга. Оскорбляя её, ты оскорбляешь меня!
Чжу Ци, хоть и стоял на колени, держал спину прямо, демонстрируя непоколебимость:
— Даже если вы прикажете казнить меня сегодня, я обязан сказать правду! Ходят слухи, что вы проводите все дни исключительно с императрицей и совершенно игнорируете других наложниц. Ваша преданность супруге достойна восхищения, но как глава гарема она обязана уговаривать вас делить внимание поровну, чтобы обеспечить преемственность династии. Однако она этого не делает, питая ревность — это первый признак её недостойности. Во-вторых, вы осыпаете её подарками без меры. Все добродетельные императрицы славились скромностью. Сейчас же казна истощена, а императрица не только не помогает вам экономить, но и поощряет роскошь. Это второй признак её недостойности. Прошу вас, рассудите справедливо!
«Справедливо? Да пошёл ты!» — подумал Ли Янь.
Старик говорил убедительно — видно, готовился заранее. Император скрестил руки и спросил:
— Старейшина Чжу, прежде чем отвечать на ваши обвинения, я задам вам один вопрос. Если вы на него ответите — тогда и я отвечу вам. Вы сказали, что всё это происходит во дворце. Но вы же не входите туда. Откуда вы знаете? Неужели у вас там шпионы?
Чжу Ци на миг замялся, но быстро нашёлся:
— Я лишь слышал слухи.
— Старейшина, вы — цензор. Вы должны знать: любое обвинение требует доказательств. Вы здесь, на аудиенции, безосновательно обвиняете меня и мою супругу. Либо назовите источник, либо замолчите.
— Где дым, там и огонь. Если ходят слухи, значит, есть причина. Вы сами прекрасно понимаете, о чём я говорю, так зачем притворяться?
— Хорошо! Мои подданные, конечно, верны мне. Тогда слушайте внимательно. То, о чём вы говорите, — правда. Но я не считаю это недостойным поведением императрицы. Моя жена — лучшая женщина на свете. Почему я должен любить кого-то другого, если могу любить её? Хотите, чтобы я имел больше детей? Это наше с ней общее дело, не ваше! А насчёт подарков: разве я не имею права баловать свою жену? Старейшина Чжу, скажите: разве вы, как подданный, не обязаны служить стране и государю? Разве это не естественно?
— Конечно.
— Отлично. Завтра же вы лишаетесь жалованья. Ваш дом возвращается в казну. Должность, которую я дал вашему сыну в прошлом году, аннулируется. А золото и земли, полученные вами на праздники, — всё это немедленно возвращается в казну.
— Ваше величество... — Чжу Ци побледнел. — Но... как это связано с делом императрицы?
— Она — моя жена, вы — мой подданный. По вашей логике, вы оба служите мне. Почему вы можете получать награды, а она — нет? За все эти годы ваш род получил разве мало?
— Но... но это совсем не одно и то же!
— Почему же? — усмехнулся Ли Янь. — Разве Конфуций не учил: «Если государь прикажет умереть, министр должен умереть»? Так вот, если я сейчас решу, что вы должны умереть, разве мне нужно будет давать вам веские основания?
http://bllate.org/book/6314/603292
Готово:
