Ли Янь улыбнулся и слегка сжал руку госпожи Чжан:
— Разве жена, что ревнует и дуется на меня, не доказывает тем самым, как дорог я ей? А вот те, кто ведут себя «вежливо», не спорят, не сердятся, а лишь льстят мне сладкими речами — именно они преследуют корыстные цели.
Госпожа Чжан тут же покраснела и опустила голову:
— Сегодня Ваше Величество так говорит лишь здесь, в этих стенах. За пределами дворца лучше бы вам подобного не произносить. Мы ведь уже немолоды, давно женаты, а вы всё чаще позволяете себе вольности. Если услышат чиновники, снова начнут подавать меморандумы с увещеваниями.
Ли Янь ничего не ответил вслух, лишь про себя усмехнулся: «Пусть ошибаются. Скоро они сами увидят, как их император будет всячески баловать свою супругу — прямо у них на глазах».
Покинув Фэнъи-гун, Ли Янь снял карантин с покоев императрицы, после чего лично отправился к месту заключения Му Дунтина. Стражники своими глазами видели, как их государь весело и беззаботно вошёл внутрь, и чуть не вывалили глаза от изумления: «Неужто теперь даже измену терпят с такой радостью?»
Вскоре они увидели, как император вышел вместе с министром Му — оба в прекрасном расположении духа, будто между ними и вовсе не было никакого конфликта.
Что это значило? Значило, что между императрицей и министром Му действительно ничего не было! Иначе разве государь смог бы так легко простить всё и лично прийти освободить министра?
Те, кто ещё недавно строил догадки, теперь плотно сомкнули губы. Неважно, правда ли это или император просто скрывает истину — главное, что он не желает развивать эту историю и явно дорожит как императрицей, так и министром Му.
Во дворце хватало проницательных людей, и Ли Янь был уверен: весть о примирении императорской четы быстро разнесётся. Он не собирался следовать глупому шаблону «я люблю тебя, поэтому нарочно не балую, чтобы защитить тебя». Ведь чем меньше внимания уделяешь женщине, тем смелее наглецы начинают её унижать.
Император Гаоцзун оставил после себя немало ловушек, которые предстояло распутать. Пусть эта история станет камнем, брошенным в воду: посмотрим, какие волны она вызовет.
И точно — до обеда никто не успел, как уже пришла первая гостья.
Евнух доложил:
— Ваше Величество, наложница Чжао просит аудиенции!
— Впустить.
Вошла изящная красавица в лёгкой походке, с благородной грацией. На ней было скромное светло-фиолетовое платье с белыми вставками, причёска украшена лишь нефритовой шпилькой и несколькими изящными цветочками из жемчуга. Она грациозно поклонилась, и её голос прозвучал нежно и томно:
— Ваше Величество, раба кланяется вам и желает вам долгих лет жизни и процветания.
Ли Янь внимательно осмотрел стоявшую перед ним женщину. Да, настоящая хрупкая красавица… но добрая ли? Он равнодушно ответил:
— Встань.
Наложница Чжао улыбнулась, обнажив две ямочки на щеках, и, приняв позу, которая с его точки зрения выглядела особенно трогательно, протянула руку служанке. Но вдруг вскрикнула:
— Ой!
Она пошатнулась и едва не упала. Служанка поспешно подхватила её, испуганно воскликнув:
— Госпожа, вы ещё не оправились! Лекарь велел вам оставаться в постели, а вы всё равно…
— Чжилань! — мягко, но с упрёком перебила наложница Чжао. — Ты забыла приличия перед Его Величеством. Раба уже совсем здорова… Кашель!.. Сейчас мне гораздо лучше.
Она закашлялась, прикрыв рот платком, и прижала другую руку к груди, словно больная Си Ши. При этом уголком глаза то и дело поглядывала на Ли Яня.
[О, хозяин, ваша соперница-актриса уже вошла в роль. Начинайте своё представление!]
«Представление? Какое представление?» — подумал Ли Янь с горечью. Неудивительно, что древние императоры умирали молодыми: то мать сверху давит, то жёны и наложницы постоянно что-то замышляют. Ещё надо разгадывать, кто искренен, а кто играет… От такого стресса и впрямь не проживёшь долго.
Он бросил на наложницу Чжао холодный взгляд и замер на месте, не шевелясь.
Наложница продолжала кашлять, и казалось, ещё немного — и выплюнет лёгкие. Но император стоял, непоколебимый, как гора Тайшань. Почувствовав неловкость, она прижала платок ко рту и прекратила кашель, сохраняя скорбное выражение лица.
— Ваше Величество…
Не успела она договорить, как Ли Янь перевёл пристальный взгляд на служанку:
— Раз наложница Чжао уже здорова, почему ты заявила, будто она ещё больна? Маленькая служанка осмелилась обмануть императора! Стража! Вывести и обезглавить!
Служанка остолбенела: «Как так? Ведь всё шло по плану! По задумке госпожи, услышав мои слова, Ваше Величество сразу подбежал бы к ней, стал бы утешать и жалеть… Что происходит?»
Но слово «обман» звучало слишком страшно. Она упала на колени и начала кланяться, как одержимая:
— Ваше Величество, помилуйте! Раба не смела обманывать вас!
Наложница Чжао тоже растерялась: «Почему он не следует моему сценарию?» — и поспешила встать на колени:
— Ваше Величество, простите! Это вина рабы — плохо обучила слугу. Чжилань лишь беспокоилась за меня и проговорилась. Она не хотела вас обмануть. Прошу, смилуйтесь над ней ради её преданности!
— Преданность? — прищурился Ли Янь. — А ты сама предана мне? Если верить тебе, твоя служанка не лгала, значит, ты всё ещё больна. Но ты сказала мне, что здорова. Выходит, обманываешь не она, а ты?
— Нет! — воскликнула наложница Чжао. — Раба не имела в виду…
Будучи образованной девушкой из учёной семьи, она не растерялась, как наложница Ли. Прикусив губу, она упала на колени перед Ли Янем и, вытирая слёзы рукавом, запричитала:
— Раба виновата! Раба солгала Вашему Величеству! Да, тело моё ещё не окрепло, и лекарь велел лежать в постели. Но, услышав, что императрица оправдана, а Ваше Величество и госпожа снова в согласии, раба так обрадовалась, что не смогла удержаться и немедленно пришла, чтобы повидать сестру…
— Наложница Чжао~, — протянул Ли Янь, — ты совершила три ошибки. Во-первых, императрица — жена, ты — наложница. Она — хозяйка, ты — служанка. У тебя нет права называть её «сестрой». Во-вторых, лекарь велел тебе отдыхать, а ты нарушила приказ и ещё соврала мне, что здорова — это и непочтительно, и обман императора. В-третьих, если ты только что кашляла от каждого слова, откуда у тебя столько сил, чтобы сейчас так бойко выговорить целый монолог, не чихнув ни разу?
— Раба… — даже умная и начитанная наложница Чжао онемела и могла лишь беспомощно открывать и закрывать рот. Она не понимала, что перед ней человек с аналитическим складом ума, которому не под силу женские уловки и слёзы.
— Раба признаёт вину. Прошу наказать, — сказала она, решив, что лучше молчать. Умная женщина знает, когда пора сдаться.
Ли Яню опротивело лицо, залитое слезами. Он махнул рукой, отпуская наложницу Чжао.
Она вышла из дворца Сюаньу, всхлипывая, но едва за спиной закрылись двери, как стиснула зубы:
— Всё это время я льстила тебе, читала с тобой стихи, рисовала… А ты вот так со мной обошёлся! Твои стихи — полная чушь, а я должна была хвалить! Кто ты вообще такой!
[Хозяин, дружеское напоминание: ваша «белая лилия» наложница Чжао только что назвала ваши стихи «полной чушью»!]
Ли Янь сжал нефритовый перстень в руке и тут же приказал снова вызвать наложницу Чжао.
Она вошла, изящно ступая, словно живой цветок орхидеи. В душе уже торжествовала: «Всё-таки глупый мужчина! Всё равно пожалел меня».
— Ваше Величество…
Но Ли Янь вновь проигнорировал её томные взгляды и сразу обратился к служанке Чжилань.
У той мгновенно похолодело внутри.
— Чжилань, — улыбнулся Ли Янь, — дам тебе шанс. Скажи, что сказала твоя госпожа, выйдя из дворца Сюаньу?
Служанка испуганно взглянула на хозяйку. Та, опустив голову, бросила на неё угрожающий взгляд, но тут же подняла глаза, полные слёз:
— Ваше Величество, что это значит? Вы сомневаетесь в моей верности? Разве мы не были всегда душа в душу? Кто-то очернил меня перед вами… Моё сердце принадлежит только вам! Если вы мне не верите, пусть лучше я ударюсь головой об эту колонну, чтобы доказать свою чистоту!
Ли Янь махнул рукой:
— Наложница Чжао, садись. Удариться головой — успеешь. А пока… — он снова повернулся к Чжилань. — Слушай указ: повышаю служанку Чжилань из павильона Шисуэй в ранг баолинь шестого ранга.
— Ваше Величество… — Чжилань была вне себя от радости, но, взглянув на хозяйку, увидела, как та чуть не вытаращила глаза.
— Ну что, теперь скажешь?
Чжилань заколебалась, но всё же ответила, опустив глаза:
— Ваше Величество, раба служит госпоже Чжао с самого поступления во дворец. Госпожа добра к слугам и искренне предана вам.
— Пятый ранг, цайжэнь.
— Ваше Величество… госпожа и правда искренне вас любит.
— Четвёртый ранг, мэйжэнь.
— Ваше Величество, вам не нужно… госпожа действительно искренне вас любит.
— Третий ранг, Ланьцзе? Или этого мало? Тогда станешь наравне со своей хозяйкой. Больше не будешь зависеть от неё, не придётся льстить и угождать. Можешь даже стать её подругой… Ну что, не хочешь? Тогда оставайся служанкой в павильоне Шисуэй.
— Ваше Величество, госпожа Чжао сказала, что ваши стихи — полная чушь, и что вы… не человек!
— Ты… ты дерзкая предательница! Лжёшь нагло! — закричала наложница Чжао и тут же потеряла сознание.
Ли Янь махнул рукой, приказав унести её, и одновременно издал указ: лишить наложницу Чжао титула и звания, понизив до служанки в павильоне Шисуэй. Так в истории империи Дали появилась рекордсменка — женщина, прослужившая наложницей всего мгновение.
Утром наложницу Ли высекли; днём наложницу Чжао разжаловали в служанки и заточили под домашний арест. Во всём гареме поднялась паника.
А Ли Янь, поставивший перед собой цель всячески баловать жену, был крайне недоволен прежним императором Гаоцзуном и его отношением к супруге. Госпоже Чжан всего двадцать девять лет — в современном мире она была бы элегантной деловой женщиной в расцвете сил. Но здесь её заставили выглядеть старше самого тридцатилетнего императора.
Что такое жена? Жена — это лицо мужчины! Некоторые мужчины, разбогатев, считают, что их автомобиль — главное лицо, и день за днём возят его в автосалоны для полировки, но не могут позволить жене купить дорогой крем. Они не понимают: жена — самое заметное лицо мужа.
Если жена одета с достоинством — это говорит о достатке мужа; если она сияет здоровьем — о его силе; если в зрелом возрасте остаётся жизнерадостной и открытой — значит, муж умён и великодушен. Обратное тоже верно: если жена одета бедно — муж либо беден, либо скуп; если она зла и постоянно жалуется — рядом глупец, не умеющий управлять семьёй.
Госпожа Чжан — женщина из хорошей семьи, красивая, добрая и умная. Она сопровождала Гаоцзуна с самых низов до титула наследного принца, затем — до трона, помогала бороться с интригами во дворце и дождалась сегодняшних дней. Такую женщину следовало бы почитать как богиню! Вместо того чтобы ценить настоящее золото рядом, император увлекался позолоченной фольгой — от этого хотелось закрыть лицо руками от досады.
Прежде всего нужно утешить императрицу и дать понять всему гарему, кто здесь главная. Ранее он уже извинился перед ней лично в Фэнъи-гуне, но теперь важно продемонстрировать это публично. Ведь именно за его действиями следят все. Иначе откуда у тех двух стражников смелость так обращаться с ней? Слова втихомолку — ничто. Нужны громкие поступки.
http://bllate.org/book/6314/603286
Готово:
