Избавившись от наложницы Чжао, Ли Янь приказал отправить в покои императрицы целый поток золота и серебра, парчовых тканей, а также всевозможных снадобий — гнёзд стрижей, женьшеня и прочих средств для ухода за собой. Жемчуг доставляли коробками. Более того, к изумлению придворных, туда же свезли множество привезённых иностранными послами косметических средств. Раньше императрица всегда держалась с достоинством и, будучи дочерью военного рода, презирала подобные женские украшения. Однако Ли Янь считал, что стремление к красоте — естественная черта любой женщины, и госпожа Чжан лишь стеснялась под этим царственным покровом.
Его величество лично посетил Фэнъи-гун и снял запрет с императрицы; затем освободил Му Дунтина; после чего повелел непрерывно отправлять в её покои подарки — больше, чем обычно бывает на Новый год. Весть об этом мгновенно разнеслась по дворцу. Одновременно распространились слухи о том, как сегодня утром наложницу Ли в спальне императора велели наказать ударами по щекам, а наложницу Чжао — строго карать.
Так положение госпожи Чжан, казалось бы, безнадёжно пошатнувшееся, внезапно укрепилось — она вновь обрела милость императора. А вот наложницы Ли и Чжао, ранее пользовавшиеся огромным влиянием, теперь оказались в опале. Придворные были в полном замешательстве.
Старый евнух Чанси, запыхавшись и вытирая пот, пулей влетел в Каньнин-гун и, падая на колени, задыхаясь, выпалил:
— Ваше величество! Ваше величество! Старый слуга всё выяснил — эти слухи правдивы!
Императрица-мать Чжоу в это время сидела в цветочной оранжерее и обрезала ветви чайного куста, время от времени опрыскивая его водой. Ниже неё сидела молодая девушка в богатом наряде, на вид ей было не больше восемнадцати лет, и лицо её было полное тревоги.
Увидев такое, девушка ещё больше разволновалась:
— Тётушка, как вы можете спокойно заниматься цветами? Вы же слышали Чанси! Всё это правда! Если так пойдёт дальше… — голос её дрогнул, — скоро очередь дойдёт и до Инсюэ!
Императрица-мать Чжоу наконец отложила ножницы и бросила на племянницу недовольный взгляд:
— Чего ты взволновалась? Посмотри на себя — и претендовать хочешь на место этой Чжан! Почти тридцать лет он проявляет слабость — я лучше всех знаю его характер. Он не способен быть по-настоящему твёрдым. Просто сейчас пережил какой-то толчок и ещё поддался уговорам этой женщины — временно потерял голову и решил, будто проснулся и хочет проявить силу. На самом деле он лишь сам себя успокаивает. Между ним и императрицей давно нет прежнего единства — они уже давно не работают сообща. Дворцовые дела куда сложнее, чем он думает. Их родственники не так просты, как ему кажется. Хочет защищать одну только императрицу? Пусть себе играет в эту игру — скоро снова станет мягким.
Хотя слова тётушки немного успокоили её, девушка всё ещё тревожно спросила:
— Но… наложница Ли — ладно, но даже наложницу Чжао наказали! Ведь раньше Его величество всегда считал эту притворщицу чистой, как лотос, и понимающей. Боюсь… боюсь, что следующей он возьмётся за меня.
С этими словами она обиженно надула губки.
Императрица-мать Чжоу усмехнулась:
— Если даже ты видишь, что наложница Чжао притворяется и делает вид, что нежна и хрупка, то когда император вдруг это заметил — чего тут паниковать? Ты же всегда искренняя, весёлая и прямолинейная. Почему твой императорский двоюродный брат должен разозлиться именно на тебя?
Услышав это, девушка наконец облегчённо улыбнулась. Главное, что в дворце есть эта тётушка — её главная опора. Хотя та и эгоистична, и высокомерна, и любит, чтобы ей льстили, ради трона императрицы можно потерпеть. Как только она вытеснит эту Чжан и утвердится на месте первой среди наложниц, ей не придётся больше каждый день болтать с этой старой ведьмой и притворяться глупенькой перед двоюродным братом!
К тому же теперь, когда наложницы Ли и Чжао в опале, исчезли два серьёзных соперника. Подумав об этом, девушка, ещё недавно встревоженная, взяла с фруктового подноса мандарин, аккуратно очистила его и с улыбкой поднесла императрице-матери:
— Тётушка, скажите, смогу ли я со временем заменить её в сердце Его величества?
Императрица-мать Чжоу холодно рассмеялась:
— Эта Чжан уже в годах, никогда не красится, не носит ярких одежд и не умеет говорить приятные слова, чтобы порадовать моего сына. А её дети? Один — такой же упрямый, как дядя; вторая — дочь, мягкая и плаксивая, как сам император. Кто из них хоть немного нравится? В годы смуты такой характер Чжан был нужен императору — тогда он действительно полагался на неё. Но сейчас наступило мирное время. Мужчине больше не нужны такие женщины и их семьи. Кто станет любить подобную особу? Времена меняются. Влияние и популярность рода Чжан теперь лишь обуза для неё самой. Чем больше народ любит Чжанов, тем больше они становятся угрозой для императора. Запомни, Инсюэ: как бы ни была благородна Чжан, тебе достаточно сохранять свою искреннюю, невинную манеру в глазах Его величества — это твоё главное преимущество.
Слова тётушки словно влили в девушку уверенность.
А императрица-мать Чжоу, глядя на эту юную, прекрасную и сообразительную племянницу, тоже почувствовала облегчение. С такой союзницей, которую она будет направлять и поддерживать, как можно не свергнуть Чжан? Без её влияния и поддержки рода Чжан сын в конце концов снова будет вынужден опереться на неё и семью Чжоу. Тогда власть в гареме снова окажется в её руках. Что до самой Инсюэ — стоит ей стать императрицей, как она будет беспрекословно слушаться свою тётушку!
Так обе, тётя и племянница, питали друг к другу скрытую неприязнь, но каждая чувствовала себя совершенно спокойной.
Ли Янь взглянул в зеркало. Тело, доставшееся ему, выглядело благородно, но было слабым, хилым, будто от малейшего ветерка упадёт. Где тут хоть капля императорского величия? Впрочем, в этом не было полностью вины самого Гаоцзуна. Ещё при его отце, Тайцзуне, государство начало отдавать предпочтение учёным, пренебрегая воинами. Так уж устроена древняя китайская традиция: вначале полагаются на генералов, чтобы завоевать страну, а как только власть укреплена — начинают искать способы отобрать у них войска и возвысить книжников. Разве это не предательство? Не «убийство осла после помола»?
Конечно, ради стабильности власти такие меры оправданы. Но тысячелетняя культура породила типичное явление — «власть книжников, царство хилых». Взгляните на современных студентов — сколько из них не соответствуют нормам здоровья?
Этот Гаоцзун был слаб не только телом, но и характером. Ли Янь подумал: раз теперь это тело принадлежит ему, он сделает его сильным — и внешне, и внутренне. Иначе как защищать жену и детей? Та «мать» во дворце, хоть и не родная, точно не подарок.
Пока он размышлял, в покои вбежал евнух Ци Юй. Увидев, что император смотрится в зеркало, он на миг замер, затем быстро подскочил ближе и, переминаясь с ноги на ногу, робко произнёс:
— Ваше величество…
— Говори.
— Э-э… Императрица велела передать… Она говорит, что подарки слишком роскошны. Сейчас казна пуста, деньги нужны на важные дела. Как первая женщина государства, она обязана быть скромной и не нуждается в этих косметиках, шёлках и парчах. Она… просит вернуть всё обратно в казну.
Ци Юй, говоря это, краем глаза следил за выражением лица Ли Яня и про себя вздыхал: «Императрица слишком честна. Раз дали — надо было принять! В казне не так уж мало денег. Только-только Его величество перестал подозревать её, одарил столькими дарами, а она их возвращает — разве это не удар по его гордости? Конечно, она добра, но Его величество может этого не понять».
Вспомнив, что императрица всегда относилась к нему хорошо, Ци Юй осторожно добавил:
— Когда я доставлял подарки, императрица была очень рада. Правда, Ваше величество! Давно я не видел её такой счастливой. Она ценит ваш жест и хранит его в сердце.
Ли Янь подумал про себя: «Чжан — отличная императрица и верная жена. Но, видимо, не знает, как строить супружеские отношения после свадьбы. Ей не хватает лёгкости и игривости. Когда мужчина дарит женщине подарки, он хочет видеть её радость и удовлетворение — в этом и заключается его маленькая тщеславная радость. Она, конечно, права, заботясь об экономии и о государстве, но невольно охладила пыл своего мужчины. С точки зрения стороннего наблюдателя — всё ясно. Но как воспримет это настоящий Гаоцзун? Он скорее предпочтёт тех, кто при получении даров плачет от благодарности и говорит ему нежные слова».
Ли Янь покачал головой и сказал Ци Юю:
— Пойдём. Возьми все эти вещи и отправимся в Фэнъи-гун.
Не только Ли Янь и Ци Юй так думали. Услышав, что мать больше не под домашним арестом, наследный принц Ли Кэ немедленно помчался к ней. Увидев нескончаемый поток подарков, он искренне обрадовался. Ведь в его памяти отец и мать, хоть и считались образцовой парой, редко проявляли друг к другу такую щедрость. Обычно дары приходили лишь по праздникам или при поступлении дани от послов. Сегодня же это был настоящий поток — золото, серебро, косметика… такого ещё не бывало.
Узнав, что мать хочет всё вернуть, Ли Кэ нахмурился:
— Мама, отец впервые за долгое время одарил вас так щедро. Зачем всё возвращать?
Госпожа Чжан ответила спокойно:
— Сейчас казна особенно нуждается в деньгах. Как первая женщина государства, я не должна расточать средства, как те молодые наложницы. Да и эти косметики, украшения… мне они ни к чему. Это для юных женщин.
Ли Кэ проворчал:
— У нас и так хватает денег! Да и вы совсем не стары!
— Мой сын прав! — раздался голос с порога. — Неужели в моей казне не хватит средств на тебя, императрица? Ты думаешь, я не могу тебя содержать?
Госпожа Чжан и Ли Кэ поспешно встали, чтобы поприветствовать императора.
Ли Янь, слегка фыркнув, уверенно вошёл в покои. Ли Кэ, хоть и был ещё юн и прямолинеен, но как мужчина прекрасно понимал мужчин. Он сразу заметил, что отец недоволен.
Действительно, Ли Янь подошёл к госпоже Чжан и прямо спросил:
— Что, ничего из этого тебе не понравилось?
Она ответила с достоинством:
— Вкус Вашего величества, конечно, безупречен. Просто эти вещи слишком дороги…
Ли Янь прервал её жестом:
— Пополнение казны — забота моих министров… и Кэ. Если мне придётся экономить на тебе, выискивать копейки в твоём бюджете — зачем тогда я вообще правитель?
Госпожа Чжан редко слышала, чтобы император хвалил сына, и обрадовалась. Она переглянулась с Ли Кэ и сказала:
— Ваше величество, я обязательно буду строже воспитывать Кэ, чтобы он скорее мог помогать вам.
Ли Янь улыбнулся:
— Вот и правильно. Зачем нам этот мальчишка, если не для того, чтобы поддерживать тебя и решать мои проблемы? Пока он мал, за тебя стою я. Когда вырастет — это станет его обязанностью. Тебе же остаётся просто быть императрицей. Я знаю, ты бережлива и боишься сплетен, которые могут бросить тень на твою добродетель. Не буду настаивать, чтобы ты приняла всё. Выбери то, что тебе нужно.
Госпожа Чжан слегка покраснела:
— Всё это… не для меня. Я уже в годах. Лучше отдайте это другим наложницам.
Ли Янь нарочито нахмурился:
— Мне на год больше, чем тебе. Получается, я тоже стар?
Госпожа Чжан растерялась:
— Я не это имела в виду…
Ли Янь выбрал золотую диадему с фениксом, пионами и символами долголетия и надел её ей на голову. Внимательно осмотрев, он одобрительно кивнул:
— Очень величественно и благородно. Идёт тебе.
Сердце госпожи Чжан потеплело, глаза слегка увлажнились. Это напомнило ей о днях юности, когда они только вступили в брак — тогда Гаоцзун тоже так заботился о ней. Она думала, что те времена ушли навсегда.
Глаза императрицы, наполненные слезами, не укрылись от Ли Яня. Ему стало больно за эту женщину. Ведь ей всего двадцать девять — в современном мире это расцвет жизни. А она уже прошла с Гаоцзуном через бури и невзгоды, родила детей и вырастила их. Теперь, когда наступило спокойствие и император укрепил власть, появились юные, красивые соперницы.
В финансах есть понятие «невозвратные затраты». Для женщины годы, проведённые рядом с мужчиной, когда он был никем, — это как раз такие затраты! Ты прошла с ним через все трудности, а когда плоды созрели, их собирают другие. Ты уже не молода, а эти «третьи жёны» и «четвёртые подруги», ничего не пережившие, наслаждаются всем, что ты вместе с ним создала и сберегла. Разве это справедливо? Разве найдётся такая глупая женщина?
http://bllate.org/book/6314/603287
Готово:
