Ли Янь слегка фыркнул и вновь надел на себя императорскую важность:
— Хм! Думаешь, я не ведаю о твоих проделках? Полагаешь, стоит тебе каждый день пускать пару слёз да напевать что-нибудь жалобное — и я тотчас поверю в твою невинность? Слушай сюда: играть со мной в умственные игры — тебе ещё рановато. Когда ты дома носила двойные хвостики, я уже в гаремных интригах купался!
Убедившись, что женщина достаточно напугана, Ли Янь решил не терять больше времени. Он поставил чашку с чаем и спокойно произнёс:
— Ладно. Раз уж ты всё-таки два года мне служила, дам тебе совет. Ты здесь, во дворце, гоняешься за выгодой и творишь всякие гадости — пусть даже род твой от этого и окреп. Но задумывалась ли ты хоть раз о собственной безопасности? Вот сегодня утром я пришёл в ярость и приказал тебя вывести — разве твой род смог бы тебя защитить? Кстати, помнишь, в прошлом месяце на Празднике середины осени твоя мачеха привела во дворец ту сводную сестрёнку, а ещё двоюродная сестра так сладко звала тебя «сестричка»… Ты всерьёз поверила, будто они льстят тебе как наложнице? Или всё же льстят мне?
В сердце наложницы Ли заколотилось: «Неужели…»
Увидев, что она всё ещё в сомнении, Ли Янь решил положить конец этим играм и бросил ей прямо в лицо:
— Яо-эр, подумай сама: ведь уже два года ты рядом со мной, но почему до сих пор нет ни сына, ни дочери? Императрица — добрая и честная женщина, она бы тебя не тронула. Остальные наложницы — кто из них может с тобой сравниться? Значит, проблема только в твоём дворце. Ведь все служанки — твои собственные, из родного дома. Ты думала, что они твои доверенные люди, но не знала, что опаснее всего — предательство изнутри!
Эти слова окончательно подкосили наложницу Ли, и она без сил опустилась на пол.
Ли Янь больше не церемонился. Он заранее решил, что эта наложница Ли — нечиста на помыслы, поэтому просто нагородил кучу небылиц, лишь бы запутать её, лишить возможности вредить императрице и отвлечь от себя. Не ожидал, что его болтовня окажется столь эффективной: всего несколькими фразами он полностью выбил женщину из колеи.
В завершение он притворно вздохнул с сожалением, взял её за руку и погладил тыльную сторону ладони:
— Моя дорогая, как же ты глупа! Даже не замечаешь, что тебя используют как пешку. Я всё видел, но молчал, ожидая подходящего момента. Теперь же, когда я всё раскрыл и при этом не казнил тебя, знай: это лишь потому, что ты два года верно служила мне и обладаешь приятной внешностью. Довольно слов. Решай сама, какой путь выбрать дальше.
Оставив наложницу Ли в оцепенении, Ли Янь собрал свиту и направился к Фэнъи-гуну — дворцу, где содержалась под стражей императрица.
Фэнъи-гун находился недалеко от его собственных покоев. Подойдя ближе, он увидел, что главные ворота заперты, а у входа двое стражников переругивались с кем-то изнутри.
— Вы, мерзавцы, совсем ослепли от жадности! Небось получили взятку от наложницы Ли, раз осмелились подавать нашей императрице такую прогнившую и протухшую еду! Да вам голову отрубить мало!
— Да ну вас! Вашу госпожу уже обвинили в супружеской измене! В простом народе таких женщин живьём в свиной тушё сажают! И вы ещё считаете себя слугами императрицы? Лучше бы ели эту похлёбку, пока не поздно, а то в загробном мире будете голодными духами!
— Вы… вы клевещете! Императрица невиновна! Её оклеветали! Вы точно получили приказ и взятку, чтобы так издеваться над нами!
Второй стражник презрительно фыркнул:
— Ха! Кто виноват, что ваша госпожа рассердила Его Величество и нажила себе врага в лице наложницы Ли? Готовьтесь уступить трон императрицы!
— Что за шум здесь? — громко спросил Ли Янь, подойдя ближе со своей свитой.
Стражники немедленно упали на колени:
— Да здравствует Его Величество!
Ли Янь прищурился и обратился к тому, кто говорил дерзче всех:
— Я только что услышал, будто кто-то упомянул измену. Кто с кем изменил?
— Н-не… Простите, Ваше Величество! — начал стражник бить себя по щекам. — Я не говорил об императрице…
Не договорив, он рухнул на землю — клинок личного охранника Ли Яня уже вонзился ему в спину. Второй стражник, увидев это, затрясся всем телом и начал кланяться, как навозный жук.
Ли Янь спросил его:
— Так кто же с кем изменил?
— Н-не знаю! Я ничего не слышал и не видел!
Ещё один взмах меча — и второй стражник тоже замолчал навеки. Все остальные в свите задрожали от страха.
Ли Янь обвёл их взглядом:
— А вы что скажете? Кто с кем изменил?
— Ваше Величество! Это они! — хором указали придворные на два трупа. — У них была связь между собой! Они и изменили друг другу!
— Хорошо. Запомните: отныне со мной нужно знать, что можно говорить, а что — нет. Умные будут повышены в должности, глупые — отправятся на небеса. Оставьте двоих убрать этих, остальные — за мной. Идём освобождать императрицу.
После такого зрелища никто не осмелился возразить.
Ли Янь взглянул на испуганную служанку у ворот, которая всё ещё держала в руках миску с заплесневелой едой. Это была Чуньсяо — доверенная горничная императрицы Чжан.
— Где императрица?
— В… внутри, — заикаясь, ответила Чуньсяо. В её представлении Его Величество всегда был мягким, почти беспомощным человеком. В детстве среди братьев он не выделялся, но неожиданно получил одобрение прежнего императора и, воспользовавшись распрями между другими принцами, стал правителем. Позже власть долгое время находилась в руках императрицы-матери и её брата, а управление государством, сбор налогов и завоевание доверия чиновников были возможны лишь благодаря наставлениям императрицы и поддержке рода Чжан. Почему же сегодня он вдруг переменился? Неужели слухи о связи её госпожи с генералом Му так потрясли его, что характер изменился?
Чуньсяо упала перед ним на колени:
— Ваше Величество! Клянусь жизнью: госпожа и генерал Му чисты перед друг другом! Служанка Цюйчань, которая дала показания против императрицы, лжёт! Прошу, расследуйте дело справедливо!
Ли Янь мягко сказал ей:
— Встань. Я как раз пришёл, чтобы выяснить правду. Оставайся здесь, я войду и поговорю с императрицей.
— Императрица, я пришёл к тебе.
Войдя в главный зал Фэнъи-гуна, Ли Янь удивился: он ожидал увидеть роскошные покои, достойные императора и императрицы, но здесь царила скромная простота, никакого намёка на расточительство. Похоже, она и вправду не стремится к показной роскоши.
Услышав голос, Чжан Ши вышла из внутренних покоев. Она не бросилась к нему с рыданиями и не стала оправдываться. Лишь с холодным равнодушием поклонилась:
— Ваша служанка кланяется Его Величеству.
— Зачем такие формальности между нами, Цзысун?
Императрица слегка удивилась: она ожидала, что он явится с упрёками, а не станет говорить с ней так мягко. Но кто знает? Этот мужчина всегда был слабоволен и легко поддавался чужому влиянию. Даже если сейчас он и верит ей, завтра же императрица-мать и наложница Ли нашепчут ему что-нибудь, и он снова повернётся против неё. Не из-за этого ли ей так трудно удержаться в гареме?
Раз он разрешил встать — она встала без промедления. Когда она подняла голову, Ли Янь искренне восхитился: какое благородное и прекрасное лицо! Совершенно не похоже на ту кокетливую и вызывающую наложницу, что утром приходила в его покои. Неужели прежний император был слеп? Если бы в реальной жизни ему досталась такая жена, его мама, наверное, была бы безмерно счастлива!
— Императрица, я пришёл поговорить с тобой.
«Вот и всё… Он всё-таки не верит», — холодно подумала Чжан Ши и с горечью спросила:
— Ваше Величество пришли узнать о деле с генералом Му? У меня лишь одно слово: Ваньхуа и генерал Му чисты перед друг другом и никогда не позволяли себе ничего недостойного.
— Разве я нуждаюсь в твоих словах? Конечно, я верю!
Императрица с изумлением и проблеском надежды спросила:
— Ваше Величество верит мне?
Ли Янь уверенно похлопал себя по груди:
— Конечно верю! Ты — моя юная супруга, мы прошли через столько испытаний вместе. Как я могу усомниться в твоей чести?
Чжан Ши нахмурилась и с недоверием спросила:
— Тогда почему два дня назад Вы назвали меня «изменщицей и бесстыдницей» и сказали, что доверять мне — всё равно что быть слепым?
— Я такое говорил?
【Хозяин, не сомневайтесь — именно Вы это сказали…】
В душе Ли Яня пронеслось десять тысяч табунов диких лошадей. Сколько же ям накопал этот прежний хозяин тела, которые теперь ему приходится закапывать?
Он поспешил улыбнуться и смягчить тон:
— Тогда я был вне себя от гнева, да ещё и под влиянием коварной наложницы. Прости, что обидел тебя. Я верю тебе и верю генералу Му Дунтину. Но скажи, почему же вы оказались вместе в саду при стольких свидетелях?
Будучи супругами уже более десяти лет и увидев искреннее желание мужа помириться, Чжан Ши решила открыться:
— В тот день мне было тяжело на душе, и я пошла прогуляться в сад с двумя служанками — Чуньсяо и Цюйчань. Дойдя до Павильона Пионов, Чуньсяо вдруг почувствовала недомогание и отлучилась. Я осталась с Цюйчань в павильоне. Та сказала, что там сквозняк, и пошла за плащом. Вскоре появился генерал Му. Он сообщил, что получил от меня записку и мою заколку для волос с просьбой срочно встретиться здесь. Позже Цюйчань и обвинила меня в связи с генералом. Теперь ясно: девчонка давно была подкуплена.
Ли Янь слушал и думал: в целом, это довольно примитивная интрига с множеством дыр. Единственная хитрость — использовать ревность мужчины, особенно императора, который лично застал «измену». Особенно если учесть, что в последнее время отношения между ним и императрицей и так были натянутыми. Такой поступок лишь подлил масла в огонь, усилив подозрения прежнего императора.
Злоумышленники отлично использовали его самолюбие, подозрительность и недалёкий ум. Вряд ли он устоял бы перед таким ударом — скорее всего, сразу отправил бы императрицу в холодный дворец или даже тайно отравил, объявив потом, что она умерла от болезни. К тому же род Чжан уже слишком могуществен — это тоже играло против неё.
Чжан Ши холодно смотрела на Ли Яня. Её муж от природы не был хитрым или дальновидным. В юности он был добрым и мягким — тогда это не считалось недостатком. Но став полноправным правителем, он стал сочетать упрямство, нерешительность и подозрительность. Придворные часто хвалили её за мудрость и способности, но эти слова на самом деле были направлены против неё: какой император терпит, когда все говорят, что его жена умнее него самого?
Увидев, что он молчит, она решила, что он всё ещё не верит ей.
Но к её удивлению, Ли Янь взял её за руку и сказал:
— Раз это недоразумение, давай забудем о нём. Я скажу тебе две вещи. Во-первых, раз в твоём дворце оказалась предательница вроде Цюйчань, значит, там есть и другие шпионы. Ты из знатного военного рода и привыкла к честности, но помни: не имей злых намерений, но будь готова к худшим. Ты умна — сама знаешь, как навести порядок. Во-вторых, генерал Му Дунтин, будучи доверенным командиром императорской гвардии, вместо того чтобы передать записку мне, сразу бросился к тебе. Это говорит о том, что он действительно дорожит тобой. Вы ведь знали друг друга ещё до того, как ты вышла за меня. Возможно, он до сих пор питает к тебе чувства?
Чжан Ши вздрогнула и уже хотела оправдываться, но Ли Янь остановил её жестом:
— Не нужно объясняться мне. Я верю, что с тех пор, как ты стала моей женой, между вами не было ничего недозволенного. Вы познакомились раньше меня — разве я могу винить тебя за это? Если и винить кого, так лишь судьбу: почему она не свела нас раньше? Прошлое — прошлым. Я не из тех, кто держит зла. Не переживай. Дунтин — мой друг с детства, почти как брат. Не позволим же мы коварным интриганам разрушить нашу троицу.
Эти слова глубоко тронули императрицу:
— То, что Ваше Величество так думает, заставляет Ваньхуа верить, что она не ошиблась, отдав свою жизнь Вам. В сердце моём всегда был лишь один человек — Вы. В последнее время я дулась на Вас из-за ревности к другим наложницам. Это было неправильно с моей стороны как хозяйки гарема.
Говоря это, она опустила глаза. Хотя и признала вину, в душе всё равно было горько: какая жена радуется, что делит мужа с другими?
— Нет! Ревновать — это хорошо!
Императрица подняла на него удивлённый взгляд:
— Ваше Величество насмехаетесь надо мной?
http://bllate.org/book/6314/603285
Готово:
