Госпожа Лю, выслушав эти слова, хоть и признала их разумными, всё же не могла до конца успокоиться и колебалась, не решаясь дать согласие. Тётя Чжан, заметив её сомнения, нарочито вздохнула:
— Всё прочее ещё можно обсудить, но мне жаль только мою Сюэянь: ходит с животом, совсем одна и брошена. Ведь ребёнок у неё — от законного мужа, а ей приходится ютиться в родительском доме без всякого статуса.
Услышав это, госпожа Лю тут же стиснула зубы и выпалила:
— Как может потомок рода Лу оставаться на стороне? Хватит! Эта нахалка уже несколько лет в доме, а ни сына, ни дочери не родила и ещё не пускает мужа брать наложниц. Неужели хочет оборвать наш род? Одного этого греха достаточно, чтобы прогнать её!
Сказав это, она вдруг засомневалась:
— Но если Сюэянь войдёт в дом с ребёнком под сердцем, как отнесётся к этому та самая наследница герцогского дома?
Тётя Чжан рассмеялась:
— Ах, сестрица, ты слишком тревожишься! Та — настоящая благородная девица, добрая и терпимая, с широкой душой. Разве станет она, подобно простой курице, цепляться за мужчину и не пускать его к другим? Можешь быть спокойна — я ручаюсь, всё будет в порядке.
Затем она спросила:
— Только вот каково мнение старшей госпожи?
— Вчера я говорила с ней об этом, — ответила госпожа Лю. — Сначала она не соглашалась, но я поведала ей, что Сюэянь беременна. Мы обе знаем, что та бесстыдница своими руками устроила всё это, из-за чего Сюэянь и оказалась в таком положении. Я даже готова была вытерпеть упрёки старшей госпожи и рассказала ей всю правду. Узнав, что Сюэянь носит наследника рода Лу, она тут же дала своё благословение.
И, радостно потирая руки, добавила:
— В конце концов, главное — продолжение рода!
Тётя Чжан кивнула с улыбкой:
— Теперь судьба Сюэянь устроена, и им с ребёнком не придётся скитаться по свету. Я спокойна за неё.
Две старые подруги тщательно обсудили все детали, и к вечеру договорились обо всём. Госпожа Лю оставила тётю Чжан на ужин, после чего та ушла.
Чжуэр принесла сладости, а вернувшись в комнату, подробно пересказала Ся Чуньчжао всё, что происходило в главном зале.
Ся Чуньчжао не могла понять истинного смысла этих разговоров и думала про себя: «Моя свекровь, конечно, глупа, как пробка, и всегда следует чужому слову. Хоть и хочет причинить зло, да ума на это не хватит. Но эта тётушка… Что задумала на сей раз? В прошлый раз молодой господин выгнал её, и они окончательно порвали отношения. Едва он уехал, как она тут же приклеила себе лицо обратно и явилась сюда. Всё ради дочери, конечно. Но Юн-гэ’эр сейчас дома нет, а я просто не пущу её внутрь — что она сделает? К тому же Сюэянь — удостоенная похвалы вдова. Если дело дойдёт до крайности, я подам властям жалобу на её нецеломудрие. За нарушение обета целомудрия после установления памятной стелы ей грозит тюрьма. Если её семья не боится сесть, пусть шумят сколько влезет. А в суде я тоже сумею постоять за себя — денег на тяжбу хватит».
Успокоившись этими мыслями, она решила больше не обращать внимания на происходящее. По приказу госпожи Лю она велела кухне приготовить два мясных блюда и отправить их в главный зал на ужин. Затем лично заглянула во внутренний двор, чтобы проведать Хунцзе. Убедившись, что с ней всё в порядке, немного посидела, поболтала и вернулась в свои покои.
Несколько дней подряд ничего не происходило. Жара усиливалась с каждым днём, и Ся Чуньчжао становилась всё ленивее, проводя дни дома, чтобы избежать зноя. Фу Юэминь дважды приглашала её в гости, но из-за упадка сил она не пошла.
Однажды под вечер во дворе поднялся прохладный ветерок. Ся Чуньчжао, одетая в лиловый летний халат, лежала на бамбуковой кушетке под навесом, наслаждаясь свежестью. Лёгкий ветерок дул ей в лицо, а над головой шелестели листья абрикосового дерева, навевая сонливость. Подошедшая Чжуэр укрыла её лёгким покрывалом и сказала:
— Госпожа, лучше зайдите в дом. Ветерок, конечно, приятный, но простудитесь ведь.
Ся Чуньчжао лениво улыбнулась:
— Не знаю, что со мной стало — с каждым днём всё лень да лень, и жар постоянно мучает. От этого ветерка так легко на душе, не хочется уходить.
Взглянув на жёлтые плоды величиной с перепелиное яйцо среди зелёных листьев, она добавила с улыбкой:
— Это дерево я посадила в год замужества. Вот и начало плодоносить! Велю слугам собрать абрикосы и сварить из них варенье.
Чжуэр высунула язык:
— Я не стану есть — слишком кислое! Госпожа в последнее время совсем изменила вкус — только кислое и любит.
Не успела она договорить, как вспомнила:
— Кстати, насчёт слуг — есть одно дело. У Чжан Сысы, который сторожит вторые ворота по ночам, заболела мать, и он ушёл домой. Его сменил Ван Фу.
Ся Чуньчжао кивнула:
— У каждого бывают болезни и несчастья. Это вполне естественно.
И больше не стала об этом думать.
В ту ночь ничего не случилось. После ужина Ся Чуньчжао почувствовала сильную усталость и рано легла спать.
Посреди ночи её разбудил шум во дворе. Кто-то кричал в коридоре:
— В доме вор! Ловите вора!
Едва этот крик прозвучал, как со всех сторон раздались шаги, вопли, ругань и мольбы о пощаде.
Ся Чуньчжао вскочила с постели, испуганная и растерянная. В эту минуту в комнату, держа в руке фонарь и натянув обувь задом наперёд, вбежала Чжуэр:
— Госпожа, кажется, в доме вор!
За ней, растрёпанная и в панике, ворвалась Баоэр.
Ся Чуньчжао, будучи хозяйкой дома, сохранила хладнокровие лучше служанок и, немного успокоившись, прикрикнула:
— Чего паникуете? Наверняка какой-нибудь мелкий воришка. На улице полно слуг — наверняка уже поймали. Мы в столице, а не в горной глуши, вряд ли здесь объявился настоящий разбойник.
Едва она произнесла эти слова, как за дверью раздался громкий голос:
— Прошу прощения за беспокойство, госпожа! В доме пойман вор. Господин и госпожа просят вас немедленно явиться для допроса!
Три женщины в комнате переглянулись. Чжуэр первой выкрикнула в ответ:
— Поймали — и хорошо! Отправьте его властям, чего звать госпожу среди ночи!
Слуга снаружи ответил:
— Я лишь передаю приказ. Что там внутри — не моё дело. Господин и госпожа просят поторопиться, у них важные вопросы.
Чжуэр проворчала:
— Какие такие важные вопросы, что нельзя подождать до утра?
Ся Чуньчжао сказала:
— Раз уж подняли такой шум, спать всё равно не получится. Пойдём посмотрим, что им нужно.
Оделась, привела себя в порядок и направилась в главный зал.
По дороге навстречу ей издалека подошла Инся с фонарём.
Увидев Ся Чуньчжао, Инся едва заметно поклонилась и с насмешливой улыбкой сказала:
— Госпожа послала меня встретить вас — вдруг заблудитесь по пути.
Ся Чуньчжао насторожилась:
— Разве я не должна идти в главный зал к господину и госпоже? Как можно там заблудиться?
Инся усмехнулась:
— В главном зале сейчас неудобно. Господин велел вам явиться в большой зал для допроса.
Ся Чуньчжао ещё больше удивилась. Заметив надменность в поведении Инся, она поняла, что та не станет отвечать на вопросы, и просто кивнула:
— Хорошо, веди дорогу. У нас с собой только один фонарь от Чжуэр — слишком темно. Кстати, ты как раз пригодишься.
Инся улыбнулась:
— Служить госпоже — мой долг. Только не знаю, надолго ли продлится ваше счастье?
Не дожидаясь ответа, она развернулась и пошла вперёд к большому залу.
Чжуэр возмутилась:
— Как ты смеешь так разговаривать при госпоже?! Кто тебе дал право быть такой дерзкой!
Ся Чуньчжао холодно наблюдала за происходящим и сказала:
— Пустое. Дойдём до зала — там разберёмся.
Про себя же подумала: «Инся всегда знала своё место. Если сегодня осмелилась так со мной говорить, значит, в этой истории что-то нечисто».
Четыре женщины молча направились к большому залу.
Войдя внутрь, Ся Чуньчжао увидела, что зал ярко освещён. Лу Хуанчэн и госпожа Лю сидели на верхних местах, а посреди зала на коленях стоял юноша, склонив голову к полу. Перед ним лежал свёрток — видимо, пойманный вор.
Ся Чуньчжао подошла, поклонилась свёкру и свекрови и спросила, стоя в стороне:
— Не скажете ли, господин и госпожа, зачем вызвали меня в столь поздний час?
Лу Хуанчэн молчал, не выдавая ни единого слова. Госпожа Лю холодно усмехнулась:
— Знаешь ли ты, дочь, что этой ночью в доме был вор?
Ся Чуньчжао ответила в том же духе:
— Слышала крики и узнала, что вора поймали. Это тот, что стоит перед вами? По правде говоря, раз поймали — надо отдать властям. Зачем же звать меня?
Госпожа Лю снова усмехнулась:
— Домашний вор или нет — мы не знаем и не узнаём. Но с этого парня нашли несколько вещей, которые нам очень знакомы. Чтобы не казнить невинного, решили позвать тебя — пусть опознаешь.
Ся Чуньчжао почувствовала тревогу, но внешне оставалась спокойной и с улыбкой ответила:
— Госпожа шутит. Этот вор не заходил в мои покои. Если украл что-то ценное, то, скорее всего, не моё. Зачем же звать именно меня?
Госпожа Лю фыркнула:
— Не спеши отрицать. Посмотрим, чьё оно на самом деле.
И приказала:
— Принеси вещи!
Инся подняла свёрток и, улыбаясь, поднесла его Ся Чуньчжао:
— Госпожа, посмотрите внимательно — не узнаёте ли что-нибудь?
Ся Чуньчжао взглянула и увидела внутри записку, пару изящных вышитых туфелек и зелёный мешочек для благовоний. На мешочке был вышит узор «бабочка на пионе», а снизу висел серебряный подвесок-тройка — именно тот, что она потеряла в «Дунхуалоу»!
Увидев это, Ся Чуньчжао всё поняла, но внешне сохранила самообладание и сказала госпоже Лю:
— Эти вещи мне не знакомы. Не знаю, из чьих покоев их украл вор, но зачем звать меня?
Госпожа Лю кивнула с язвительной усмешкой:
— Ох, уж эта твоя змеиная речь! Даже если бы с тебя сняли заколку или серьги, ты бы всё равно отрицала! Этот мешочек ты носишь каждый день, а серебряный подвесок — много лет. Все в доме это видели. Как ты можешь отрицать?!
Ся Чуньчжао громко ответила:
— Такие вещи встречаются повсюду. Вышивка на мешочке — самая обычная, а серебряные подвески носят все молодые женщины в доме. Почему вы решили, что это моё?
Госпожа Лю рассмеялась от злости:
— Ладно, не хочешь признавать — не надо. Принеси записку!
Инся весело развернула записку и поднесла к глазам Ся Чуньчжао:
— На этот раз смотри внимательно! Почерк не отрицай!
Ся Чуньчжао посмотрела и увидела на розовой бумаге стихотворение в жанре «Пуса мань»:
«Цветы ярки, луна в тумане,
Сегодня ночью к милому иду.
Босиком по ступеням благоуханным,
Золотые туфли в руке несу.
У южной стороны чертога встречаемся,
К нему прильнула — дрожу вся.
Трудно мне выбраться — знай же, любимый:
Люби меня, как хочешь, сейчас!»
Почерк был точь-в-точь как её собственный, а внизу чётко было выведено: «Ся Чуньчжао».
Прочитав это, Ся Чуньчжао побледнела, будто ледяной водой облили, и на мгновение потеряла дар речи, не зная, что делать.
Госпожа Лю в это время уже кричала:
— Бесстыжая тварь! Чем тебе семья Лу провинилась, что ты решила учинить такой позор и запятнать нашу честь?! Признавайся скорее, сколько раз изменяла с этим мерзавцем!
Эти слова вернули Ся Чуньчжао в себя. Она собралась с духом, холодно посмотрела на свекровь и сказала:
— Какие странные слова, госпожа! Я — законная супруга рода Лу, взятая с соблюдением всех обрядов. Все эти годы мой характер и поведение были на виду у всей семьи. Если бы я хотела изменять, разве стала бы ждать до сегодняшнего дня? Очевидно, кто-то подстроил это, чтобы оклеветать меня и опозорить род Лу. Вместо того чтобы разобраться в этом деле, вы сразу начали обвинять меня! Какая польза семье Лу от того, что моё имя будет запятнано?!
Госпожа Лю презрительно фыркнула:
— Доказательства налицо, а ты всё ещё упрямишься! Видно, пока не увидишь реку Хуанхэ, не сдашься.
И, повернувшись к стоящему на коленях юноше, прикрикнула:
— Говори! Как эта женщина тайно передавала тебе письма и назначала свидания? Признавайся, пока цела кожа!
http://bllate.org/book/6309/602900
Готово:
