Госпожа Лу Цзя восседала в главном зале. Выслушав внука, она кивнула и с улыбкой произнесла:
— Ты служишь стране — это дело чести. Даже твой прадедушка, глядя с небес на твоё усердие, непременно обрадовался бы.
Лу Чэнъюн скромно отшутись и добавил:
— Перед отъездом меня тревожат несколько дел. Во-первых, бабушка, вы, господин и госпожа уже в почтенном возрасте. Вам следует беречь здоровье и не изводить себя по пустякам — это лишь навредит.
Госпожа Лу Цзя уловила скрытый смысл его слов, но сделала вид, будто ничего не заметила, и мягко улыбнулась:
— Как же ты заботлив! Мы с господином и госпожой всё понимаем. Спокойно отправляйся служить императору, а о домашних делах не беспокойся. Времена нынче трудные — береги себя в пути.
Лу Чэнъюн не стал развивать эту тему и продолжил:
— Во-вторых, моя жена Ся Чуньчжао. Бабушка знает: мы с ней живём в полной любви и согласии. Когда я был на границе, кроме вас, бабушка, господина и госпожи, больше всего я скучал именно по ней. Пока она здорова и спокойна дома — я спокоен на службе. Иначе даже во сне буду тревожиться, а рассеянность может привести к ошибке. Господин не вникает в дела, а госпожа… ну, сами знаете… Поэтому эти слова я могу сказать только вам, бабушка.
Госпожа Лу Цзя сразу поняла, к чему он клонит. Её брови слегка дрогнули, но лицо осталось невозмутимым:
— Не волнуйся. Чуньчжао — прекрасная девушка, и я её очень люблю. Уезжай спокойно: я возьму её под своё крыло. Пока она жива — я за неё отвечаю.
Услышав эти слова, Лу Чэнъюн немного успокоился, встал и поклонился:
— Раз вы так говорите, я спокоен. Прошу вас приглядеть за моей женой. По возвращении мы с ней вместе будем старательно заботиться о вас.
Госпожа Лу Цзя кивнула с ласковой улыбкой:
— Мы же одна семья — зачем такие чужие речи? Видно, за годы службы ты совсем одичал и разучился говорить по-родному.
Поболтав ещё немного, они расстались.
Лу Чэнъюн простился с бабушкой и направился в комнату своей сестры Хунцзе. Зайдя внутрь, увидел, что та, хоть и по-прежнему выглядела болезненной, всё же немного поправилась. Будучи человеком прямолинейным, он решил, что сестра слегла из-за того, что семья Цюй разорвала помолвку, и утешил её:
— Сестрёнка, хорошенько отдыхай и не думай о том негодяе. Когда я вернусь, найду тебе жениха в сто раз лучше, чем эти Цюй!
Хунцзе лишь слабо улыбнулась в ответ и поскорее отослала его.
Простившись со всеми, Лу Чэнъюн уже собирался возвращаться в свои покои, как доложили: солдаты из уезда уже ждут у ворот. Он поспешил в комнату, взял дорожный мешок и вышел.
Ся Чуньчжао, растирая покрасневшие от слёз глаза, сама проводила его до главных ворот. За воротами уже собралась целая толпа народа, а впереди на высоких конях восседали императорские посланцы.
Ся Чуньчжао крепко держала рукав мужа, не скрывая своей тоски. Лу Чэнъюн сжал её руку, осторожно вытащил рукав и сказал:
— Я уезжаю. Оставайся дома и береги себя. Через два месяца я вернусь.
Ся Чуньчжао перехватило горло, и она не могла вымолвить ни слова. Лу Чэнъюню стало ещё тяжелее, но приказ есть приказ — он собрался с духом, отпустил руку жены и направился к отряду.
Тут же один из солдат подвёл ему коня. Лу Чэнъюн взял поводья, вскочил в седло и, обратившись к посланнику, извинился:
— Простите за опоздание, господин Цзи.
Посланник, почти ровесник Лу Чэнъюна, отличался благородной внешностью и изящными манерами. Он лишь мягко улыбнулся:
— Генерал Лу, вы с супругой так привязаны друг к другу — естественно, что прощание далось нелегко. Кто же станет винить вас за это? Пора в путь — прикажите отряду выступать.
Лу Чэнъюн тут же отдал приказ, и отряд двинулся в путь.
Ся Чуньчжао, глядя, как уезжает муж, почувствовала внезапную пустоту в груди. Она машинально сделала пару шагов вслед, но вдруг опомнилась и замерла на месте.
Лу Чэнъюн, сидя в седле, словно почувствовал её взгляд, обернулся и, помахав рукой, громко крикнул:
— Я уезжаю! Возвращайся домой!
Ся Чуньчжао стояла, не отрывая взгляда от уходящего отряда, пока последний солдат не скрылся за углом. Только тогда служанка Чжуэр подошла и тихо сказала:
— Госпожа, молодой господин уехал. Пойдёмте внутрь. На солнце стоять вредно — голова заболит.
Глаза Ся Чуньчжао были красны от слёз. Она прошептала:
— Всего несколько дней побыл дома — и снова уехал…
Постояв ещё немного, она медленно направилась в дом под руку с Чжуэр.
После отъезда Лу Чэнъюна в доме Лу наступило относительное спокойствие. Однако Лу Хуанчэн, достигнув преклонных лет, вдруг задумал взять наложницу, сетуя, что в роду мало наследников, и обвиняя госпожу Лю в том, что она лишила его потомства. Госпожа Лю за всю жизнь не терпела соперниц и, конечно, не собиралась уступать. В главном зале ежедневно раздавались ссоры, и в доме не было покоя. Но зато у неё не осталось времени придираться к Ся Чуньчжао. Напротив, когда особенно злилась на мужа, она даже заходила к невестке пожаловаться. Ся Чуньчжао не желала вникать в их семейные распри, но и новых людей в доме не хотела. Она крепко держала кошельки, и поскольку у Лу Хуанчэна не было денег, завести новую жену он не мог.
Госпожа Лу Цзя по-прежнему каждый день соблюдала пост и читала сутры, ни во что не вмешиваясь. «Болезнь» Хунцзе тоже почти прошла — теперь она часто сидела на веранде, греясь на солнце, но была вялой и с людьми почти не разговаривала.
Что до дела, то хотя «Чанчуньлоу» так и не вышло на связь, Ся Чуньчжао сохранила двух главных клиентов — «Люсянгэ» и «Суньюэлоу», а также заключила сделку с «Хэсянчжуан». Этого хватало, чтобы компенсировать убытки от «Чанчуньлоу». Сейчас не было сезона закупок, торговля шла вяло, и особо хлопотать ей не приходилось.
Ся Чуньчжао целыми днями сидела дома без дела и чувствовала, как внутри растёт пустота. К счастью, Фу Юэминь часто приглашала её на чай или в театр, чтобы развеяться. Однажды, беседуя, Ся Чуньчжао узнала, что муж Фу Юэминь — тот самый посланник, который уехал вместе с Лу Чэнъюном.
В этот раз Фу Юэминь, услышав, что в «Юнчунь» идёт отличная пьеса, прислала приглашение. Ся Чуньчжао, не имея других планов, с радостью согласилась. Во время антракта она спросила подругу о том, как продвигается дело с посредничеством перед дворцом. Фу Юэминь ответила, что скоро день рождения канцлера Сяо, и в его доме сейчас заняты подготовкой праздника — лучше подождать, пока торжества закончатся. Ся Чуньчжао кивнула — ладно, подождём.
После представления они зашли в «Тяньсянли» пообедать хунаньской кухней и затем разъехались по домам.
Когда карета Ся Чуньчжао подъехала к воротам, она увидела две паланкины.
Её тут же охватило раздражение. Не успела она и рта раскрыть, как Чжуэр рядом уже возмутилась:
— Эта мать с дочерью просто не знают стыда! Молодой господин только ноги унёс — они уже снова здесь. Видно, на прошлом пиру недостаточно унижены — память короткая, а наглость длинная!
Ся Чуньчжао, выслушав служанку, плотно сжала губы и, не говоря ни слова, вошла в дом. Пройдя в свои покои, она сняла одежду и велела Баоэр убрать её, а сама села перед туалетным столиком привести себя в порядок.
Чжуэр решила, что хозяйка сердится, подошла и тихо утешила:
— Госпожа, не злитесь. Молодой господин их не терпит — как бы они ни липли, толку не будет.
Ся Чуньчжао не ответила, лишь освежила макияж и сказала:
— Возьми блюдо фунгского кристального пирожного, что мы привезли, и отнеси госпоже.
Чжуэр поняла намёк и пошла в главный зал.
Подойдя к двору госпожи Лю, она увидела Жэньдун, сидевшую на ступенях веранды и игравшую в «перевёртыши» с цветными нитками. Подойдя ближе, Чжуэр спросила:
— Госпожа принимает гостей, а ты здесь сидишь? Почему не служишь внутри?
Жэньдун, увидев её, быстро встала и презрительно скривилась:
— С тех пор как появилась Инся, госпожа меня гоняет. При любом госте или деле меня выставляют за дверь. Когда была Чанчунь, она ни разу пальцем меня не тронула. А эта Инся — хоть и красивая, да злая и язвительная, Чанчунь ей и в подметки не годится! Не пойму, что в ней госпожа нашла?
Пожаловавшись, она заметила блюдо в руках Чжуэр и тут же заулыбалась:
— Сестрица, вы, верно, принесли пирожные от госпожи? Простите за болтовню — госпожа внутри, проходите скорее.
И, показав два пальца, тихо добавила:
— Та сегодня снова пришла, пока вас не было. Сейчас в комнате — будьте осторожны.
Чжуэр, поняв, что больше ничего не узнает, кивнула и поднялась по ступеням. Не входя сразу, она остановилась за занавеской и прислушалась.
Изнутри доносился приглушённый голос тёти Чжан:
— …Всё уже улажено, чего же вы боитесь? Даже старшая госпожа сказала… наши долги они возьмут на себя… Всё надёжно… даже если дойдёт до суда… разве купцы смогут противостоять…
Чжуэр как раз слушала, как вдруг занавеска резко распахнулась. На пороге стояла Инся. Она не выходила, а с насмешливой ухмылкой оглядела Чжуэр с ног до головы и сказала:
— Раз пришла, почему не входишь? Стоишь подслушивать — это, выходит, госпожа тебя так учила?
Чжуэр не ожидала, что её застанут врасплох, и смутилась. Но услышав, как та не только не назвала её «сестрицей», но и оскорбила хозяйку, разозлилась:
— Где ты видишь, что я подслушивала? Я принесла пирожные для госпожи и ещё не вошла, как ты выскочила без предупреждения! Что, если бы я упала и всё рассыпала? Это же подарок госпожи — ты готова отвечать?!
Не договорив, она язвительно добавила:
— Видно, из низкого рода — в доме господ не воспитывали. Потому и манеры такие, что глаза режут. Я с тобой спорить не стану.
С этими словами она гордо прошла мимо.
Инся осталась в изумлении, а потом, дрожа от злости, процедила сквозь зубы:
— Ну и держитесь крепче, госпожа со служанкой! Только не споткнитесь — больно будет!
С этими словами она хлопнула занавеской и ушла.
Чжуэр подошла к двери второго зала и тихо доложила:
— Госпожа, госпожа прислала пирожные.
Разговор внутри сразу стих. Госпожа Лю сказала:
— Входи.
Чжуэр вошла и увидела, что тётя Чжан действительно сидит на кане рядом с госпожой, но Чжан Сюэянь нет. Она опустила голову, поставила блюдо на столик у каны и, сделав реверанс, тихо сказала:
— Госпоже и тётушке поклон. Госпожа только вернулась и купила фунгское кристальное пирожное в «Хэсянчжуан». Велела передать вам.
Госпожа Лю молчала, а тётя Чжан взяла пирожное и улыбнулась:
— Ваша госпожа умеет выбирать — всегда лучшее берёт.
Чжуэр не поняла, к чему это, и молчала. Госпожа Лю, раздражённая её присутствием, сказала:
— Ставь и уходи. Скажи госпоже, что тётушка сегодня остаётся ужинать. Пусть на кухне приготовят побольше блюд.
Чжуэр поклонилась и ушла.
Когда она вышла, госпожа Лю снова заговорила:
— Сестра, всё, что ты говоришь, хорошо, но я всё равно не спокойна. Та лисица слишком хитра — боюсь, заподозрит что-то. Да и Юн-гэ’эр с ней так дружен… Перед отъездом даже старшую госпожу просил присмотреть за ней. Если мы её прогоним, он ведь не простит!
Тётя Чжан весело засмеялась:
— Глупая сестрица! Все мужчины одинаковы — их сердца как луна в воде или цветок в зеркале: свежесть проходит за два-три дня. Ся Чуньчжао только вышла замуж — он и увлёкся. Прошло столько лет, да ещё он постоянно в отъездах — надоело давно. Говорят, с тех пор как он вернулся, они в спальне не раз ссорились. А если она ещё и предаст его… Разве он её потерпит?! Сам первым выгонит!
http://bllate.org/book/6309/602899
Готово:
