Услышав эти слова, парень вздрогнул всем телом и, падая на колени, принялся кланяться без остановки:
— Я изначально не служил у вторых ворот. Просто вчера Чжан Сысы внезапно получил отпуск от госпожи, и меня поставили вместо него. Приказ исходил от самой госпожи — как я мог ослушаться? Сегодня к вечеру она вызвала меня к себе, угостила вином и вручила вот этот свёрток, сказав: «В три часа ночи передай его у боковых ворот — там уже будет ждать человек». Обещала ещё десять лянов серебра за дело и посулила место в лавке. Я и согласился. Сегодня ночью собирался вынести вещи, но едва вышел за вторые ворота, как меня схватили ночные дозорные и привели к господину и госпоже.
Закончив речь, он весь задрожал и стал умолять:
— Всё это делала госпожа по своему приказу! Я тут ни при чём! Прошу вас, господин и госпожа, смилуйтесь!
Ся Чуньчжао гневно воскликнула:
— Да ты просто несёшь чушь! Если бы мне действительно нужно было передать что-то наружу, разве стала бы я использовать тебя — никому не известного мальчишку, когда у меня столько проверенных людей?! Кто тебя подослал, чтобы оклеветать меня?!
Оказалось, этот человек — Ван Фу, о котором упоминала Чжуэр, тот самый, кто заменил Дин Сяосаня.
Ван Фу не осмелился отвечать, лишь кланялся без устали, пока лоб его не распух и не покрылся кровью.
Ся Чуньчжао повернулась к госпоже Лю:
— Госпожа, это дело совершенно не имеет ко мне отношения. Этот человек где-то раздобыл эти вещи и теперь сваливает вину на меня. Неужели так легко оклеветать человека? По моему мнению, его следует отвести под стражу и допросить по всем правилам домашнего устава, чтобы выяснить, кто стоит за всем этим. Иначе сегодня он обвинит меня в связях с чужим мужчиной, а завтра, чего доброго, обвинит вас, госпожа, в краже семейного имущества!
Эти слова попали в самую больную точку госпожи Лю. Щёки её вспыхнули, и она пришла в ярость. Она уже собиралась разразиться гневом, как вдруг сзади послышался стук трости, и кто-то доложил:
— Пришла старшая госпожа!
Едва прозвучали эти слова, как в зал вошла Баолянь, поддерживая под руку госпожу Лу Цзя.
Все присутствующие тут же поднялись. Лу Хуанчэн поспешил вперёд, усадил госпожу Лу Цзя на место и с улыбкой сказал:
— В такое позднее время, бабушка, зачем вы поднялись? Лишь бы не лишились сна — завтра совсем изнеможёте.
Затем он прикрикнул на слуг:
— Как вы вообще за ней ухаживаете?! В такую глухую ночь заставляете старшую госпожу подниматься!
Госпожа Лу Цзя махнула рукой:
— Не ругай их. От такого шума спокойно не уснёшь, вот и пришла посмотреть, в чём дело.
Увидев Ся Чуньчжао, стоящую внизу с покрасневшими глазами, она спросила:
— Что с тобой, дитя Чуньчжао? Почему глаза покраснели? Кто тебя обидел?
Ся Чуньчжао ещё не успела ответить, как госпожа Лю уже подскочила вперёд и поспешно заговорила с улыбкой:
— Да вот, ночью в доме поймали вора. При обыске нашли несколько вещей. Мне показалось, будто это ваши личные предметы, госпожа. Я испугалась, не замешано ли тут что-то дурное, и вызвала невестку для объяснений. Кто знал, что это потревожит старшую госпожу? Виновата я.
Госпожа Лу Цзя укоризненно сказала:
— Ты поступила глупо. Такие дела надо расследовать тихо, в частном порядке. Зачем устраивать целый суд, поднимать такой шум, что вся семья узнает? Пусть даже всё это ложь — завтра по городу пойдут сплетни, и все станут смеяться над нашим домом!
Госпожа Лю онемела и отступила в сторону.
Госпожа Лу Цзя взяла Ся Чуньчжао за руку:
— Дитя Чуньчжао, я всегда верила в твою честность. Ты добрая девочка. Скажи бабушке правду: правда ли это?
Услышав эти слова, Ся Чуньчжао не выдержала — вся обида, накопившаяся за ночь, хлынула наружу. Она зажмурилась, всхлипывая:
— Небеса мне свидетели! Если хоть слово из этого правда, пусть я умру ужасной смертью и никогда больше не перерожусь человеком!
Госпожа Лу Цзя мягко упрекнула:
— Зачем же такие страшные клятвы? Такое нельзя говорить без нужды.
Затем она обратилась к Лу Хуанчэну и его супруге:
— Ладно. Раз Чуньчжао говорит, что не виновна, я верю ей. На этом дело закроем. Этого вора завтра утром отдадите властям — пусть разбираются, как положено. Поздно уже, расходитесь по домам.
Госпожа Лю не понимала, что происходит, и была полна сомнений и досады. Она уже хотела что-то сказать, как вдруг снаружи раздался голос:
— У боковых ворот поймали ещё одного!
Эти слова едва прозвучали, как двое слуг втолкнули в зал ещё одного человека.
Они подошли к центру зала и толкнули его. Тот рухнул на колени рядом с Ван Фу.
Госпожа Лу Цзя нахмурилась:
— Что теперь?
Слуги доложили:
— Старшая госпожа, мы несли ночную вахту у боковых ворот. В три часа ночи заметили этого человека — крадётся возле наших ворот, оглядывается по сторонам, совсем не похож на честного. Заподозрили неладное и подошли проверить. Но он, видимо, испугался и бросился бежать. Мы его поймали и привели сюда, чтобы господин и госпожа распорядились.
Тот человек дрожал как осиновый лист и, не дожидаясь вопросов, стал кланяться:
— Я не вор! Со мной связалась ваша молодая госпожа — велела в три часа ночи ждать у боковых ворот и передать кое-что моему хозяину. Я лишь исполнял приказ, кражи не было!
Все замолчали. Госпожа Лю торжествующе взглянула на Ся Чуньчжао, чьё лицо побледнело, и сказала:
— Вот и подтверждение! Что теперь скажешь?!
Не договорив, она уже кричала:
— Всё время хвасталась своей честью и добродетелью, а теперь сама себя разоблачила! Все эти клятвы — лишь лицемерие! Притворялась целомудренной, а на деле — развратница! Юн-гэ’эр только уехал, а ты уже завела такие дела! Неужели раньше такого не было — просто мы не знали?!
Госпожа Лу Цзя, услышав такие грубые слова, строго посмотрела на неё. Госпожа Лю тут же замолчала.
Старшая госпожа спросила у пойманного:
— Ты говоришь, молодая госпожа велела передать вещи твоему хозяину. А кто твой хозяин?
Тот опустил голову и молчал.
Госпожа Лу Цзя повторила вопрос несколько раз. Наконец, не выдержав, он сказал:
— Я знаю, что это дело грязное и не хочу навлечь беду на своего хозяина. Но я понимаю, что от меня требуют ответа. Не утруждайте меня больше — я сам всё улажу.
Не договорив, он вдруг вскочил и со всего размаху ударился головой о колонну зала. Из раны хлынула кровь, и он без чувств рухнул на пол.
Никто не ожидал такого поворота. В зале началась суматоха:
— Быстрее уведите его! Не пугайте старшую госпожу!
Госпожа Лу Цзя сложила руки и начала молиться, затем сказала:
— Что за беспорядок! Отнесите его в чистое место, позовите врача! Пусть не умрёт в нашем доме!
Слуги подхватили его и вынесли. Один из них доложил:
— Не бойтесь, рана выглядит страшно, но на самом деле не опасна. Присыплем золой — кровь остановится.
Прошло некоторое время, и слуга вернулся с докладом:
— Кровотечение остановлено, рана несерьёзная, но он в беспамятстве и не может отвечать на вопросы.
Госпожа Лу Цзя вздохнула с облегчением:
— Хорошо, что никто не погиб. Иначе нам пришлось бы нести за это карму.
Она посмотрела на Лу Хуанчэна с женой и на Ся Чуньчжао:
— Видимо, это дело не разрешить сейчас. Все расходятся по домам. Завтра разберёмся. А ты, дитя Чуньчжао, пока не выходи из дома — оставайся у себя, чтобы избежать подозрений.
Лу Хуанчэн с супругой уже собирались согласиться, как вдруг Ся Чуньчжао горько рассмеялась:
— Какие ещё подозрения? Вы уже почти обвинили меня! Думаете, я слепа и не вижу? Пока я сижу дома, вы найдёте ещё пару свидетелей, подстроите новые улики и окончательно обвините меня — а я и не пойму, во сне буду! Вся ваша семья, стар и млад, устроила мне сегодня ночью целое представление! Хотите выгнать меня — так и скажите прямо! Не нужно столько хлопот — я сама уйду!
Её слова ошеломили всех присутствующих.
Госпожа Лу Цзя нахмурилась:
— Чуньчжао, что за речи?! Даже в гневе нельзя так говорить. Кто сказал, что ты должна уйти?
Ся Чуньчжао с сарказмом поклонилась:
— Старшая госпожа, я сегодня ещё называю вас так из уважения. Думаете, я не знаю, что вы говорили обо мне за моей спиной? Раньше я молчала из вежливости и уважения к старшим. Но раз вы устроили эту ловушку, чтобы втянуть меня в неё, давайте больше не будем лицемерить. Ещё тогда, когда вы принимали гостей, я сказала: если вам я мешаю, скажите прямо — не нужно интриг. Я, Ся Чуньчжао, не стану цепляться за ваш дом. К тому же вы, знатные господа, считаете меня, дочь купца, ниже своего достоинства. Но знайте: я, дочь купца, тоже презираю ваш дом, который, бедствуя, лишь притворяется богатым!
Её слова были столь резки, что госпожа Лу Цзя задрожала всем телом и не могла вымолвить ни слова. Лицо Лу Хуанчэна исказилось от гнева:
— Как ты смеешь так разговаривать со старшей госпожой?! Такое поведение недостойно невестки!
Ся Чуньчжао, которая всю ночь молчала, увидев, как он вдруг заговорил с позиции главы семьи, фыркнула:
— Хватит, господин Лу, притворяться важным отцом семейства. Всем в доме известно, что вы — как статуя: никогда ни во что не вмешиваетесь. А сегодня вдруг первым бросились обвинять невестку в связях с чужим мужчиной! Где вы видели такого главу семьи?!
Она не стала обращать на него внимания и повернулась к госпоже Лу Цзя:
— Госпожа Лу, раз уж дошло до этого, давайте не будем церемониться. Вы хотите, чтобы я ушла — легко. Но за все годы в вашем доме я вложила почти всё своё приданое. Если выгоняете меня, верните мне моё. Это справедливо — даже в суде вы не сможете оспорить.
Когда я входила в ваш дом, моя семья дала мне приданое в две тысячи лянов серебра. Вместе с золотыми и серебряными украшениями, драгоценностями и прочим получается около пяти тысяч лянов. Сейчас у меня остались лишь некоторые украшения — пусть они стоят триста лянов. В казне ещё тысяча лянов серебра — я велю своим людям забрать их. Постельное бельё, туалетные столики и прочая мебель стоят немного — хоть и из лучшего грушевого дерева, но я, Ся Чуньчжао, не пожалею этих денег. Оставлю вам — пусть пригодятся новой невестке. А лавка сухих продуктов открыта тоже на мои деньги. Лавку я, конечно, не возьму, но прибыль за эти годы — даже если не считать много, — не меньше десяти тысяч лянов. Я не требую назад всё, что вы ели, пили и строили за эти годы. Но эти пятнадцать тысяч лянов вы обязаны вернуть.
Она усмехнулась с сарказмом:
— Я знаю ваше положение лучше всех. Понимаю, что сразу вы не сможете собрать такую сумму. Так что, как и раньше, дайте мне долговую расписку с подписями и оттисками пальцев — и я немедленно уйду.
Госпожа Лю сначала обрадовалась, услышав, что та сама хочет уйти, но, когда услышала сумму, будто сердце вырвали. Она закричала:
— Какая наглость! Откуда пятнадцать тысяч лянов?! Почему мы должны тебе их отдавать?! Уходи сейчас же — и ни гроша не получишь! Даже тех украшений на твоей голове не унесёшь!
В ярости она бросилась вырывать украшения из волос Ся Чуньчжао.
Чжуэр и Баоэр, стоявшие рядом со своей госпожой, не позволили ей пострадать — схватили госпожу Лю с двух сторон и крепко держали.
Госпожа Лю в панике закричала, призывая слуг на помощь. Но все слуги в доме Лу были приучены слушаться Ся Чуньчжао. Ни один не двинулся с места, кроме нескольких, подкупленных госпожой Лу Цзя. Но и те, видя, что старшая госпожа молчит, не осмелились вмешаться.
http://bllate.org/book/6309/602901
Готово:
