Ся Чуньчжао вошла в дверь и с улыбкой сказала:
— У девушки сегодня радостное событие, так почему же она такая растерянная?
Хунцзе, увидев её, встала:
— Сноха пришла, прошу садиться.
Ся Чуньчжао послушно уселась рядом и, заметив унылое выражение лица девушки — совсем не похожее на её обычную живость и задор, — с удивлением спросила:
— Сестрица, что с тобой сегодня? Кажется, тебя что-то тревожит?
Хунцзе помолчала, но вместо ответа спросила:
— А ты сама зачем сейчас пришла?
Затем, немного помедлив, добавила:
— Вижу, ты идёшь от старшей госпожи. Что она тебе сказала?
— Да ничего особенного, — отозвалась Ся Чуньчжао. — Просто сказала, что девушка уже повзрослела, и замужество не за горами — пора бы ускориться с приданым.
Хунцзе кивнула и умолкла, погружённая в свои мысли. Ся Чуньчжао, видя её подавленность, осторожно спросила:
— Неужели ты уже узнала, что сегодня кто-то приходил смотреть тебя?
Хунцзе молча кивнула. Ся Чуньчжао продолжила:
— Ты достигла возраста, когда такие дела — в порядке вещей. Что именно тебя тревожит? Или, может, та семья не по нраву?
Хунцзе покачала головой. Ся Чуньчжао задала ещё несколько вопросов, но каждый раз получала в ответ: «Нет».
Видя, что ни один из вариантов не подходит, Ся Чуньчжао переменила тактику и, понизив голос, спросила:
— Неужели ты всё ещё думаешь о том молодом господине из семьи Шэнь?
Лицо Хунцзе мгновенно залилось румянцем. Она опустила голову и молчала, то и дело скручивая в руках шёлковый платок из озёрного шёлка — чисто девичья, стыдливая картина.
Ся Чуньчжао, увидев такое, забеспокоилась:
— Если так, то я должна тебя предостеречь: тот господин Шэнь — не подходящая партия. Лучше поскорее выбросить его из головы.
Тогда Хунцзе наконец заговорила:
— Откуда сноха знает, что он — не подходящая партия? Всё равно ведь нас выдают замуж вслепую, и всё зависит от судьбы. Раз уж так, лучше выбрать того, кто по душе. Семья Цюй, конечно, звучит неплохо, но кто знает, толстый или худой их второй сын, круглый или квадратный? Да и вообще, он мне безразличен — как может такое бракосочетание состояться?
— Поэтому и устраивают смотрины! — возразила Ся Чуньчжао. — Сегодня они пришли смотреть тебя к нам. А потом мы сами пошлём людей к ним, чтобы осмотреть их дом. И не только это — будем тщательно расспрашивать об их происхождении, репутации и обычаях. Поверь, даже я, твоя сноха, никогда не допущу, чтобы тебя выдали за кого попало.
Хунцзе слабо улыбнулась:
— Когда сноха входила в наш дом, наверняка тоже всё расспрашивала. Но разве могла ты тогда предположить, что всё окажется именно так? Если бы ты заранее знала, возможно, и не захотела бы выходить замуж.
Ся Чуньчжао замолчала, не найдя ответа. Через некоторое время она спросила:
— Тогда скажи, какие у тебя планы?
— Какие у меня могут быть планы? — устало усмехнулась Хунцзе. — В этом мире разве я могу сама решать за себя? Но что бы я ни решила, прошу тебя, сноха, не становись чьим-то посланником и не уговаривай меня, не принуждай.
Ся Чуньчжао мягко улыбнулась:
— Я лишь хочу, чтобы тебе было хорошо. Но сама ты должна чётко определиться.
Помолчав, она добавила:
— Кстати, старшая госпожа только что звала меня обсудить твоё приданое. Какую кровать нанкинского типа ты хочешь — с открытой гостиной зоной или с инкрустированными перламутровыми перилами? А туалетный столик — какого фасона? Скажи, чтобы я могла заказать плотникам.
— Я не особо задумывалась об этом, — ответила Хунцзе с улыбкой. — Пусть сноха решает сама.
— Это же вещи, которыми тебе пользоваться, — возразила Ся Чуньчжао. — Надо делать по твоему вкусу. А то привезут — а тебе неудобно, и будешь злиться. А потом ещё скажешь, что сноха тебя не любит.
Хунцзе рассмеялась:
— Раз сноха так говорит, я подумаю и напишу список. Потом велю Чуньтао отнести тебе.
Поболтав ещё немного, Ся Чуньчжао, вспомнив о домашних делах, встала и ушла.
Чжуэр последовала за ней. Когда на улице никого не осталось, служанка спросила:
— Госпожа велела старшей госпоже составить долговую расписку. Та ведь такая скупая, что и медяк пополам делит. Неужели добровольно согласилась?
Ся Чуньчжао вздохнула с улыбкой:
— Какое там добровольно! Она пыталась меня запутать, но я молчала. В конце концов, ей ничего не оставалось, кроме как выдать расписку. В сущности, это дело Хунцзе, и я вполне могу заняться её приданым. Но с сегодняшнего дня пусть в этом доме никто не думает, что брать у меня деньги — это само собой разумеющееся. Хотят моих денег — пусть сначала спросят, хочу ли я их давать.
Говоря это, госпожа и служанка уже вернулись в свои покои.
Во дворе их уже ждали несколько служанок-домохозяек, но, увидев возвращение госпожи, не осмелились сразу входить. Через мгновение Чжуэр вышла из комнаты и объявила:
— Госпожа сегодня неважно себя чувствует. Если дело срочное — входите немедленно. Если нет — подождите.
У служанок не было ничего особенно важного, поэтому они разошлись.
Отпустив всех, Чжуэр вернулась в комнату и увидела, что Ся Чуньчжао уже переоделась и сидит на лежанке, подперев щёку ладонью, погружённая в задумчивость.
— О чём задумалась госпожа? — улыбнулась Чжуэр. — Даже домашними делами заниматься не хочется?
Ся Чуньчжао покачала головой:
— Нет, просто… Ладно. В жизни у каждого своя судьба.
Чжуэр ничего не поняла, но больше не стала расспрашивать.
В полдень Лу Чэнъюн вернулся из управления и, узнав, что днём будут смотрины, обрадовался:
— Хунцзе уже пора замуж. Помнишь, когда ты выходила за меня, тебе было всего шестнадцать.
Ся Чуньчжао лишь слегка улыбнулась и ничего не ответила.
Лу Чэнъюн снял доспехи и чиновничий наряд, подошёл ближе и обнял её, тихо смеясь:
— Ещё помню ту ночь, когда я вошёл в спальню и поднял твой свадебный покров весами. Ты была такая стыдливая и счастливая, румяная, то хотела посмотреть на меня, то боялась. Хотя я уже видел тебя раньше, в тот момент подумал: «Откуда на свете такая красавица?»
Ся Чуньчжао смутилась и тихо сказала:
— Всё это говоришь, чтобы меня порадовать, а толку-то никакого.
Лу Чэнъюн приподнял брови и с лукавством спросил:
— Как это никакого? Мы с тобой давно не были близки. Давай сегодня вечером снова проведём ночь как в первую брачную ночь?
Ся Чуньчжао покраснела, рассмеялась и рассердилась:
— Днём, при свете дня, такие слова на языке! Ни капли серьёзности!
Она плюнула и, вырвавшись, позвала служанок накрывать обед, больше не обращая на него внимания.
Лу Чэнъюн, видя её смущение, испугался, что переборщил, и не стал настаивать. Супруги сели за стол. Во время еды Лу Чэнъюн сказал:
— Вечером снова угощает Хэ-гун. Я не вернусь к ужину, не жди меня.
Ся Чуньчжао нахмурилась:
— Вчера всю ночь гуляли — мало было? Сегодня опять? Пусть уж лучше сам со своей наложницей сидит! Зачем таскать чужих мужей по ночам?
Лу Чэнъюн усмехнулся:
— Мы ведь давно не виделись. Соберёмся вместе, ещё несколько друзей придут.
Ся Чуньчжао помолчала и сказала:
— Ладно, пей, не запрещаю. Но если опять приползёшь домой пьяный, как вчера, я запру дверь и заставлю тебя спать в коридоре!
— Хорошо, хорошо, — согласился Лу Чэнъюн. — Я знаю меру.
После обеда, немного отдохнув, Лу Чэнъюн оделся и отправился обратно в управление. Ся Чуньчжао вздремнула на лежанке, как вдруг услышала доклад:
— Старшая госпожа просит госпожу прийти в главный зал — пришли люди из семьи Цюй.
Ся Чуньчжао вздрогнула, машинально ответила и тут же велела служанкам собираться. Через мгновение она оделась и направилась в главный зал.
Войдя в зал, она увидела, что госпожа Лу Цзя и госпожа Лю уже сидят. Госпожа Лу Цзя была одета в жёлтое шёлковое однотонное платье с цветочным узором и юбку цвета травы с узором «Шоу». В руке она держала трость, седые волосы были аккуратно уложены в пучок и увенчаны жемчужной диадемой; лицо её сияло добротой. Госпожа Лю надела красный жилет с узором «ваньцзы», под ним — золотистую рубашку с вышитыми рукавами, а снизу — юбку из ханчжоуской крепдешин. На голове у неё сверкали драгоценности, лицо было тщательно напудрено — выглядела очень нарядно.
На стуле у пола сидела женщина лет сорока, одетая в шёлковый костюм. У неё было полное лицо, на губе — крупная родинка, вся вымазанная румянами и пудрой — типичная сваха.
Ся Чуньчжао вошла, сделала реверанс перед госпожой Лу Цзя и госпожой Лю и села рядом. Госпожа Лу Цзя ласково с ней заговорила, а госпожа Лю лишь мельком взглянула на неё.
Сваха заранее слышала о славе молодой госпожи Лу и знала, что все деньги в доме находятся в её руках. Она поспешно встала и засмеялась:
— Это, верно, и есть госпожа? Простите мою старость — я сразу не узнала. Увидела, как изнутри вышла такая красавица, и растерялась: «Неужели какая-то небесная фея сошла на землю?» Как же в мире может существовать такая красотка, да ещё и в вашем доме! Видно, старшая госпожа и госпожа — люди с великим счастьем!
Она засмеялась, но в зале никто не поддержал её. Госпожа Лю даже фыркнула.
Ся Чуньчжао, зная, что язык у свахи не держится, лишь улыбнулась и опустила глаза.
Чтобы разрядить обстановку, госпожа Лу Цзя сказала:
— Чуньчжао, это Вань из третьего двора с Западной улицы. Сегодня пришла от семьи Цюй смотреть Хунцзе.
Женщина, услышав, что её поддержали, широко улыбнулась:
— Какая Вань-сун! Это глупцы так зовут. Перед такими благородными господами как я смею носить такое имя? Госпожа, если не гнушаетесь, зовите меня просто Вань из третьего двора.
Ся Чуньчжао мягко улыбнулась:
— Вань из третьего двора, вы старше по возрасту. Как я могу быть столь дерзкой?
Эти слова привели сваху в восторг:
— Вот она, настоящая госпожа из знатного дома — знает, что такое вежливость!
Госпожа Лю недовольно покосилась на неё, но та этого не заметила и продолжила:
— Раз уж так, позвольте мне попросить девушку выйти и показаться?
Госпожа Лу Цзя кивнула и велела Баолянь:
— Сходи, посмотри, готова ли девушка. Если да — пусть скорее идёт, гости ждут.
Баолянь уже направилась к двери, как вдруг навстречу ей вошла Хунцзе. Служанка обрадовалась:
— Девушка пришла! Все уже ждут.
Хунцзе кивнула, не сказав ни слова, и вошла в зал.
Когда она появилась, все замерли. На ней было простое белое платье с цветочными пуговицами и юбка цвета прозрачной воды с узором «волны». Лицо её было без единого следа косметики — бледное, с потускневшими губами, совсем безжизненное. Волосы небрежно собраны в пучок, словно сухая солома, и даже в причёске торчала поникшая ветка цветущей хайтань.
Все оцепенели от такого вида.
Хунцзе вошла, поклонилась госпоже Лу Цзя и госпоже Лю и встала рядом с первой. Госпожа Лю не выдержала:
— Хунцзе, ты что…
— Почему так опоздала? — перебила её госпожа Лу Цзя. — Гости давно ждут! Иди скорее поздоровайся со снохой.
Хунцзе слабо улыбнулась, подошла к свахе и вежливо поклонилась:
— Сноха, здравствуйте. Простите, что заставила вас ждать.
Уголки рта свахи дрогнули, но она выдавила улыбку:
— Это и есть девушка? В самом деле, вид у неё… благородный…
Хунцзе снова улыбнулась — и вдруг пошатнулась, закатила глаза и без чувств рухнула на пол.
Все в ужасе бросились к ней. Ся Чуньчжао закричала, чтобы служанки помогли. Госпожа Лю, не понимая, что происходит, и переживая за дочь, завопила и запричитала. В зале началась суматоха. Сваха, увидев, как всё обернулось, тихо ускользнула.
Выбежав за ворота и убедившись, что стены дома Лу уже не видны, она остановилась и подумала:
— Не посмотрела бы — и не узнала бы, что у девушки из семьи Лу слабое здоровье. Хорошо, что вовремя выяснилось! Иначе, если бы семья Цюй потом узнала, мне бы не поздоровилось. Госпожа Цюй — женщина не из робких. С семьёй Лу, может, и не посмеет спорить, а вот меня точно не пощадит. Ладно, раз речь ещё не зашла — я лучше свяжу их с дочерью семьи Ван.
Решив так, она поспешила к дому Цюй.
http://bllate.org/book/6309/602892
Готово:
