Вечером, после ужина, наступило время зажигать огни. Небо уже потемнело, и две служанки зажгли свечи. Ся Чуньчжао, заметив, что муж всё ещё не вернулся, взялась за шитьё. Предполагая, что он наверняка явится домой пьяным, она спросила:
— А чай от похмелья уже поставили на огонь?
Чжуэр подошла, чтобы зажечь лампу, и весело ответила:
— Всё готово! Мы ведь знаем, как вы заботитесь о молодом господине. Это же старая привычка ещё с тех времён, когда он уезжал на северо-запад. Разве нам нужно напоминать?
Ся Чуньчжао улыбнулась, ничего не сказала и снова опустила глаза на шитьё. Вдруг у дверей поднялся шум — она поняла, что Лу Чэнъюн вернулся, и поспешно отложила иголку с ниткой, чтобы встать.
В этот самый момент Лу Чэнъюн, пошатываясь, ввалился в комнату, схватил жену и, ухмыляясь, попытался её поцеловать. Ся Чуньчжао увидела его пылающие щёки и почувствовала запах вина — он был пьян. Она резко отвернулась и оттолкнула его. Лу Чэнъюн, уже не в силах держать равновесие, от этого толчка упал навзничь и забормотал:
— Выпил всего несколько чашек, а ты уже так презираешь меня. Знал бы я — не ходил бы пить вовсе!
Ся Чуньчжао, глядя на его жалкое состояние, и сердилась, и смеялась одновременно:
— Кто ещё ведёт себя так? Напьёшься где-то до бесчувствия, вернёшься и даже рта не прополощешь, а уже лезешь обниматься с женой! Да разве это прилично?
Она тут же велела Чжуэр помочь ему подняться, а Баоэр — принести чай от похмелья.
Лу Чэнъюн сделал несколько глотков крепкого чая и немного пришёл в себя. Ся Чуньчжао подала ему полотенце, чтобы он умылся. Когда он закончил, сон снова навалился на него с новой силой — веки слипались, и он еле держался на ногах. Ся Чуньчжао собиралась рассказать ему важное дело, но, увидев его состояние, поняла, что сейчас не время. Она помогла ему лечь в постель, сама раздела его и, отослав служанок, легла рядом.
На следующее утро она проснулась позже обычного: из-за того, что Лу Чэнъюн вчера устроил переполох, ей дважды пришлось вставать ночью, и она плохо выспалась. Открыв глаза, она обнаружила, что рядом никого нет. Вызвав служанку, она узнала, что Лу Чэнъюн ушёл в управу ещё на рассвете.
Услышав это, Ся Чуньчжао ничего не сказала и встала, чтобы умыться и привести себя в порядок.
Вскоре Баоэр принесла завтрак. Ся Чуньчжао сидела на лежанке, скрестив ноги, и ела, когда вдруг услышала за окном голос Баолянь. Она громко окликнула:
— Баолянь, заходи сюда.
Баолянь тихо вошла в спальню, сделала реверанс и с улыбкой сказала:
— Бабушка прислала меня с поручением. Я зашла, но увидела, что вы завтракаете, и не посмела войти, чтобы не мешать. Кажется, всё равно побеспокоила.
Ся Чуньчжао улыбнулась:
— Сегодня я сама встала позже обычного, так что ничего страшного.
И спросила:
— Что передала бабушка?
Баолянь ответила:
— Бабушка сказала, если вы не заняты, зайдите сегодня во внутренний двор. Кто-то пришлёт сваху посмотреть на девушку Хунцзе. Бабушка хочет посоветоваться с вами.
Ся Чуньчжао, услышав это, тут же улыбнулась:
— Неужели уже дошло до этого? Я несколько дней не была дома и ничего не знала. Раз так, сейчас же пойду.
Баолянь, убедившись, что она согласна, сделала ещё один реверанс и ушла.
После её ухода Баоэр откинула занавеску и, встав рядом, спросила:
— Госпожа, если сваха пришла смотреть девушку, почему бабушка зовёт вас, а не госпожу? Ведь госпожа — родная мать Хунцзе, а вы всего лишь невестка. Пусть и говорят, что старшая невестка — как мать, но разве сейчас не должна решать госпожа?
Чжуэр, стоявшая рядом, быстро вставила:
— Ты чего не понимаешь? В нашем доме хозяйкой всегда была госпожа Ся. При таком важном деле бабушка, конечно, посоветуется с ней.
Баоэр продолжила:
— Может, и так, но всё же свадьба дочери — дело отца и матери. Почему этим занимается бабушка?
Ся Чуньчжао ответила:
— Наверное, потому что бабушка — старшая в доме, да и Хунцзе всегда жила с ней. Кроме того, все знают, какой у госпожи характер — бабушка просто не доверяет ей такие дела.
Служанки больше не осмелились ничего спрашивать.
Ся Чуньчжао про себя подумала: «В прошлый раз эта девочка явно проявляла интерес к Шэнь Чанъюю. Интересно, как сейчас? Если сваха уже приходит смотреть, пусть забыла. А если всё ещё думает о нём — боюсь, наделает глупостей».
Размышляя об этом, она потеряла аппетит и съела лишь полмиски рисовой каши, после чего отодвинула тарелку. Встав, она привела себя в порядок и, взяв с собой Чжуэр, направилась во внутренний двор.
Подойдя туда, она увидела, как у дерева хайтан служанка Синъэр рвёт цветы. Увидев госпожу, Синъэр поспешила навстречу и весело сказала:
— Госпожа пришла!
Ся Чуньчжао, взглянув на охапку свежих цветов хайтан в её руках, улыбнулась:
— Опять шалишь? Зачем рвёшь цветы? Разве у нас в доме их мало?
Синъэр надула губы:
— Это не я сама рву — девушка Хунцзе велела.
Ся Чуньчжао кивнула, не придав значения, и направилась в главный зал.
У дверей её встретила Баохэ, доложила о приходе и откинула занавеску.
Ся Чуньчжао вошла в зал, но никого там не увидела. Тогда она заглянула в соседнюю комнату и обнаружила там госпожу Лу Цзя: та сидела на лежанке в домашней одежде, в зелёных штанах из луцзюньского шёлка с бархатной отделкой, а у ног стояла Баолянь с подносом чая.
Ся Чуньчжао подошла и сделала реверанс:
— Услышала, что бабушка звала. В чём дело?
Госпожа Лу Цзя слегка кивнула и махнула рукой:
— Садись.
Ся Чуньчжао присела на стул рядом и услышала:
— Сегодня я позвала тебя не по пустякам. Одна семья прислала сваху сватать Хунцзе за своего сына. Хотела посоветоваться с тобой.
Ся Чуньчжао улыбнулась:
— Баолянь уже упомянула об этом. Только не сказала, из какой семьи жених?
Госпожа Лу Цзя ответила:
— Из переулка Сичжуцзы на улице Дунсыцзе — семья начальника гарнизона Чоу Чжункай. Сватает своего второго сына.
Ся Чуньчжао подумала, но не припомнила таких людей. Госпожа Лу Цзя продолжила:
— По чину он, конечно, ниже нашего Чэнъюна. Но зато их род служит при дворе уже не одно поколение, так что в доме, наверное, всё в порядке. У них старший сын два года назад упал с коня, получил тяжёлые увечья и умер. Остался только этот второй сын — других детей нет. Говорят, родители обожают его и берегут как зеницу ока. Думаю, и Хунцзе будет хорошо у них.
Ся Чуньчжао, выслушав, не нашла, что возразить, и сказала:
— Бабушка права. Но всё же нужно послать надёжного человека разузнать, как обстоят дела внутри их дома. Вдруг снаружи всё блестит, а внутри — одни болячки, о которых не принято говорить? Тогда нашу девушку просто погубят. Говорят: мужчина боится выбрать не ту профессию, а женщина — не того мужа. Профессию можно сменить, а замужество — на всю жизнь.
Госпожа Лу Цзя кивнула:
— Я и сама это понимаю. Посылай кого-нибудь разузнать. Но звала я тебя ещё и по другому делу.
Она замолчала, а затем, глядя на Баолянь, сказала:
— Чай вашей госпожи остыл. Почему не несёшь новый?
Ся Чуньчжао только что получила горячий чай — как он мог остыть? Госпожа Лу Цзя просто хотела убрать Баолянь. Та поняла и тут же вышла. Ся Чуньчжао тоже сказала Чжуэр:
— Сходи в соседнюю комнату, спроси у Чуньтао, закончила ли она тот узелок, который я просила сделать.
Чжуэр тоже ушла.
Когда в комнате остались только они вдвоём, госпожа Лу Цзя заговорила:
— Скоро придёт сваха, а значит, Хунцзе выйдет замуж в этом году. Её приданое ещё не готово — пора бы заняться этим всерьёз. Недавно я вызвала плотника и спросила: кровать нанкинского типа из чёрного палисандра обойдётся примерно в двести лянов серебра. Сундуки из красного дерева — ещё пятьдесят. Туалетный столик можно сделать попроще, из самшита — около семидесяти–восьмидесяти лянов. Всё остальное я возьму на себя, не трогая общих денег дома. Посмотри, можем ли мы сейчас выделить такую сумму?
Она уставилась на Ся Чуньчжао своими жёлтыми, немигающими глазами.
Ся Чуньчжао мысленно прикинула и с улыбкой ответила:
— Бабушка, вы шутите! Какие «общие деньги»? Разве не все деньги в доме идут через меня? Каждая монета — моими руками заработана. Триста с лишним лянов — не такая уж большая сумма, я могу выделить их и сейчас. Но ведь это неправильно! Хунцзе — не сирота, у неё есть отец и мать, да и вы, бабушка, живы. Разве может невестка собирать приданое младшей свояченице? Бабушка всегда так строго следит за правилами — разве не станет позором для нашего дома, если об этом узнают?
Госпожа Лу Цзя, услышав, что Ся Чуньчжао использовала её же собственные слова против неё, нахмурилась, но тут же улыбнулась:
— Мы никому не скажем. Кто узнает?
Ся Чуньчжао усмехнулась ещё шире:
— Бабушка, вы говорите легко. Но ведь нет такого дела, о котором бы никто не узнал. И потом — как это вообще считать?...
Госпожа Лу Цзя мягко спросила:
— Допустим, я унижусь и попрошу тебя об этом. Как тебе такое? Ты же знаешь, какова наша госпожа — ни гроша из своего кармана не вытащит. Иначе я бы и не стала с тобой об этом говорить. Вы с Хунцзе всегда ладили — неужели ты не поможешь ей в таком важном деле?
Ся Чуньчжао улыбалась, но не отвечала, лишь опустила глаза на чашку.
Госпожа Лу Цзя ждала долго, но та молчала. Наконец она скрепя сердце спросила:
— Ладно, скажи прямо — чего ты хочешь?
Ся Чуньчжао широко улыбнулась:
— Я не придумала ничего особенного. Просто это дело никак нельзя делать так.
Госпожа Лу Цзя, видя, что иначе не выйдет, сдалась:
— Хорошо, у меня есть идея. Я напишу тебе долговую расписку — будто взяла у тебя в долг. Потом верну из своих сбережений. Как тебе?
Ся Чуньчжао притворно удивилась:
— Как можно такое делать?
Госпожа Лу Цзя торопливо заверила:
— Можно, можно! Я сказала — значит, можно!
И, боясь, что та передумает, громко позвала Баолянь:
— Принеси бумагу и чернила!
Баолянь, стоявшая с Чжуэр на веранде, услышав зов, поспешила в комнату.
Госпожа Лу Цзя с раздражением швырнула чашку на столик и, сверля Ся Чуньчжао взглядом, приказала:
— Быстро неси бумагу, чернила, кисть и точильный камень! Пусть ваша госпожа получит свою расписку!
Баолянь, не зная, что произошло, осмелилась лишь поклониться и пошла за письменными принадлежностями, которые госпожа Лу Цзя обычно использовала для переписывания сутр. Она разложила бумагу, растёрла чернила и подала кисть.
Госпожа Лу Цзя взяла кисть, но не спешила писать, глядя на Ся Чуньчжао. Та спокойно пила чай, даже не глядя в её сторону. В конце концов госпожа Лу Цзя, не в силах больше ждать, быстро начеркала расписку и протянула её Баолянь, грубо сказав:
— Отнеси вашей госпоже! Пусть бережёт — не то потеряется, и будет плакать!
Баолянь, взглянув на бумагу, удивилась, но молча подошла к Ся Чуньчжао и подала расписку обеими руками, тихо сказав:
— Госпожа, посмотрите...
Ся Чуньчжао бросила взгляд и увидела: «Сегодня взяла у невестки Ся триста пятьдесят лянов серебра». Лицо её озарила довольная улыбка. Она поставила чашку и, повернувшись к госпоже Лу Цзя, сказала:
— Раз бабушка так искренне настроена, внучка непременно подготовит приданое для девушки Хунцзе как следует.
И спросила:
— Ещё что-нибудь прикажете?
Госпожа Лу Цзя сдерживала гнев, но на лице не показывала. Помолчав, она сухо ответила:
— Больше ничего. Потом зайди к Хунцзе, скажи, чтобы приготовилась — сегодня днём будут смотреть. Мне ещё нужно поговорить с госпожой.
Ся Чуньчжао спрятала расписку, встала и сделала реверанс, после чего вышла.
Едва она переступила порог, как за спиной раздался звон разбитой посуды. Ся Чуньчжао усмехнулась, но шага не замедлила — она сразу же свернула к покою Хунцзе.
Войдя в комнату, она увидела, что всё тихо. Чуньтао одна сидела на плетёном кресле у входа и дремала. Ся Чуньчжао подошла и легко толкнула её:
— Как можно спать так рано? Где ваша госпожа?
Чуньтао вздрогнула, открыла глаза, узнала госпожу и, зевая, улыбнулась:
— Простите, госпожа... Девушка плохо спала всю ночь, я с ней бодрствовала и теперь сама еле держусь на ногах. Решила немного вздремнуть, раз дел нет.
И добавила:
— Девушка сидит в спальне и велела нам не входить. Можете идти без опасений.
Ся Чуньчжао кивнула и направилась внутрь.
Подойдя к двери, она откинула алую занавеску из гранатового шёлка и увидела Хунцзе: та сидела на краю лежанки, подперев щёку рукой, и задумчиво смотрела вдаль.
http://bllate.org/book/6309/602891
Готово:
