Увидев Ся Чуньчжао, тётя Чжан невольно вскрикнула:
— Ах, это ты!
Затем стиснула зубы и выкрикнула:
— Что тебе понадобилось в этой аптеке? Разве мало того, что ты уже навредила моей дочери?! Хочешь ещё и подкупить аптекаря, чтобы отравить её?! Не ожидала я, что такая молодая женщина окажется такой злобной и жестокой!
Ся Чуньчжао холодно посмотрела на неё и не проронила ни слова. Тогда Чжуэр возмутилась:
— Да что ты за глупая баба, болтаешь без умолку! Когда именно заболела твоя дочь и какого врача вы приглашали — откуда нашей госпоже знать?! Как она могла подкупить аптеку и отравить твою дочь?! Ты без доказательств клеплёшь на нашу госпожу такие гнусности! Да ведь она — почётная дама третьего ранга, лично пожалованная императорским указом! Твои клеветнические обвинения — это прямое неуважение к закону! Неужели не боишься, что власти накажут тебя за это?!
Ся Чуньчжао не желала связываться с этой безумной женщиной и сказала:
— Чжуэр, зачем тратить слова на таких людей? Пойдём.
Чжуэр тут же ответила и поспешила подать ей руку, чтобы помочь сесть в карету.
Но тётя Чжан, мельком окинув взглядом толпу, вдруг бросилась вперёд, схватила поводья лошади и, рыдая и крича, заголосила:
— Не смей уезжать! Вы, пользуясь своей властью, чуть не убили мою дочь, а теперь хотите просто уйти?! Где же справедливость на этом свете?!
Она упала на колени и, обращаясь к собравшимся зевакам, воскликнула:
— Добрые люди, рассудите! У них в доме устроили пир — их молодой господин стал высокопоставленным чиновником. Моя дочь — чистая и благовоспитанная девушка — пошла на этот пир, а эта злодейка увела её в комнату и продержала там полдня. Когда она вышла, одежда была растрёпана, и она плакала без остановки! Мой муж пошёл к ним разбираться, но его просто вышвырнули за ворота! Мы, простые люди, не посмели спорить с домом генерала и увезли дочь домой. Но едва мы вернулись, как она впала в сильный жар. Если бы мы вовремя не вызвали врача, она бы погибла! А они даже слова не сказали после всего этого! Сегодня я вышла за лекарством и вдруг снова столкнулась с этой отравительницей! Неужели это простое совпадение? Нет, они явно хотят убить мою дочь!
Тётя Чжан переворачивала всё с ног на голову и устроила скандал. Люди, услышав её речь, начали перешёптываться и указывать пальцами на Ся Чуньчжао.
Ся Чуньчжао, поняв, что дело принимает дурной оборот, решила не спешить садиться в карету и, холодно усмехнувшись, сказала тёте Чжан:
— Раз уж ты сама хочешь опозориться, давай разберёмся как следует. Твоя дочь пришла к нам на пир и в сговоре с посторонними ворами похитила имущество из нашего дома. Наш молодой господин, будучи человеком милосердным, не стал подавать вас в суд, а лишь выгнал за ворота — и то уже проявил великодушие. А вы, вместо того чтобы быть благодарными, пришли сюда, чтобы переврать всё и вымогать у меня деньги. Где вы видели такую наглость?!
С этими словами она замолчала и лишь взглянула на Чжуэр.
Чжуэр поняла намёк, шагнула вперёд и вдруг со всей силы дала тёте Чжан две пощёчины. От удара та пошатнулась. Щёки её покраснели и опухли, из уголка рта потекла кровь. Она с ненавистью уставилась на обеих женщин и закричала толпе:
— Посмотрите, какая наглость у этой чиновничьей жены! Прямо на улице посылает служанку избивать честную женщину!
Чжуэр весело улыбнулась:
— Тётушка, не торопитесь жаловаться. Здесь вокруг одни простые люди, ни одного судьи, который мог бы вам помочь. Дело вашей племянницы в доме Лу ещё не закрыто. Как только наш молодой господин подаст иск в суд, тогда и на суде будете колотиться головой и кричать, сколько душе угодно. А пока сберегите силы.
С этими словами она громко рассказала всем, что именно натворила Чжан Сюэянь в доме Лу:
— В тот день всё было налицо: и воровка, и украденные вещи — железные доказательства! Наша госпожа пожалела её репутацию и не стала разбираться строго, отпустила вас. А вы не только не раскаялись, но ещё и начали клеветать! Да вы хуже зверей! Раз уж вы сами просите суда, пусть все здесь решат: кто из вас — развратная и бесстыжая девка!
Эти слова так опозорили тётю Чжан, что она покраснела до корней волос, задрожала всем телом, и холодный пот хлынул у неё со лба. В толпе нашлись несколько любопытных, которые вчера видели весь этот скандал у ворот дома Лу в переулке Чжулюй, и они начали рассказывать подробности. Люди, услышав эту историю, то прикрывали рты, смеясь, то подначивали друг друга, а некоторые даже плюнули в сторону тёти Чжан.
Ся Чуньчжао добавила с расчётом:
— Мы уже давно искали вас повсюду, а сегодня случайно встретили. Не откладывая дела в долгий ящик, лучше сразу отвести эту женщину в суд, чтобы не тратить потом лишних сил.
Чжуэр поняла, что госпожа лишь припугивает, но послушно кивнула и громко скомандовала слугам, чтобы те готовились связать тётю Чжан.
Та, пережив вчера весь ужас, теперь была как напуганная птица. Сегодня она надеялась, что на людной улице Ся Чуньчжао ради сохранения репутации заплатит ей, лишь бы избежать скандала. Но Ся Чуньчжао и не думала уступать и прямо при всех собиралась отправить её в суд. Тётя Чжан, хоть и была хитрой, но в суд идти не смела. От страха лицо её стало белым, как мел, и, не разбирая дороги, она бросилась бежать. Зеваки, увидев, как она улепётывает, поняли, что слова госпожи Лу, вероятно, правдивы, и стали гнушаться ею. Некоторые мальчишки даже начали кидать в неё камешки. Тётя Чжан не осмеливалась остановиться или ответить — она даже лекарства не успела взять и умчалась прочь, спотыкаясь и ползя на четвереньках.
Чжуэр, наблюдая за её позорным бегством, захлопала в ладоши и засмеялась:
— Так ей и надо! И сегодня наконец-то отомстили за нашу госпожу! Раньше она всегда пряталась за спиной госпожи и подстрекала её к ссорам с хозяйкой, а теперь сама получила по заслугам!
Ся Чуньчжао лишь вздохнула и спокойно сказала:
— Если бы семья Чжан не была такой отвратительной, кому охота тратить на них столько сил? Какая от этого польза? Поздно уже, поедем домой.
Чжуэр, услышав это, больше не заговаривала и помогла ей сесть в карету, приказав вознице трогать. Дорога домой прошла без происшествий.
С этого дня дурная слава Чжан Сюэянь разнеслась по всему столичному городу. Члены семьи Чжан стали выходить из дома с величайшей осторожностью — куда бы они ни пошли, за их спинами шептались и тыкали пальцами. Раньше несколько богатых купцов, восхищённых красотой Чжан Сюэянь, хотели взять её в жёны. Но семья Чжан, мечтавшая лишь о том, чтобы дочь вошла в дом Лу и стала женой чиновника, смотрела свысока на всех женихов. А теперь, после всего случившегося, все эти семьи держались подальше, и ни один сваха больше не появлялся у их дверей. Чжан Сюэянь дома то злилась, то рыдала, но ничего уже нельзя было изменить.
Вернувшись домой, Ся Чуньчжао вошла в свои покои и увидела, что Лу Чэнъюн сидит на полу в домашней одежде, без головного убора и пояса. Она небрежно сказала:
— Сегодня ты вернулся рано. Видимо, в управе дел нет.
Лу Чэнъюн фыркнул носом, но не ответил. Ся Чуньчжао не поняла, в чём дело, и проигнорировала его, направившись переодеваться. Лу Чэнъюн, заметив, что она его не замечает, громко фыркнул ещё раз. Ся Чуньчжао поняла, что он нарочно капризничает, и нарочно не обращала на него внимания, подошла к туалетному столику и стала поправлять макияж. Баоэр подошла, чтобы принять одежду, но Ся Чуньчжао улыбнулась:
— Пока не надо переодеваться. Надо сходить к бабушке и госпоже, отдать поклон.
С этими словами она бросила взгляд на Лу Чэнъюна и увидела, как тот нахмурился.
Ся Чуньчжао улыбнулась и позвала Чжуэр, собираясь выйти. Лу Чэнъюн всполошился, подскочил и схватил её за руку:
— Куда ты собралась? Только вернулась, даже не присела, и уже хочешь уйти! Оставить меня одного в комнате — совсем одинокому? Что это значит?
Ся Чуньчжао удивилась:
— Какие слова! Я иду к бабушке и родителям отдать поклон. Разве ты, прожив несколько лет вдали от дома, забыл эти обычаи?
Лу Чэнъюн, рассерженный и смущённый, выпалил:
— Не пойдёшь!
Ся Чуньчжао засмеялась:
— Вот это странно. Ты запрещаешь мне идти к родителям? Что ты тогда предлагаешь?
Лу Чэнъюн несколько раз открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Его чёрное лицо постепенно покраснело.
Баоэр, будучи простодушной, не выдержала и засмеялась:
— Госпожа не знает, но молодой господин боится, что вы сегодня поедете в родительский дом. Ещё до полудня он вернулся, вбежал сюда и сразу спросил, где вы. Хотел даже приказать запрячь лошадей и поехать к вам. Я сказала, что вы в лавке, и он успокоился.
Ся Чуньчжао, услышав это, посмотрела на Лу Чэнъюна с лёгкой усмешкой. Тот смутился и, глядя на Баоэр, прикрикнул:
— Что несёшь! Иди-ка вон отсюда.
Чжуэр подошла к Лу Чэнъюну и сказала:
— Молодой господин, вам совсем не к лицу так себя вести. Наша госпожа, хоть и говорит одно, на деле всегда заботится о вас. Вот сегодня, несмотря на весь этот переполох в лавке, по дороге домой она зашла к портному и велела срочно сшить вам новую одежду, чтобы вам не пришлось ехать в старом. А вы, вместо того чтобы поблагодарить, сразу начали с ней спорить. Даже нам, служанкам, неприятно смотреть на это. Подумайте хорошенько, достойны ли вы такой заботы нашей госпожи.
С этими словами она взяла Баоэр за руку и вышла из комнаты.
Лу Чэнъюн, получив нагоняй от служанки, почувствовал себя неловко и, улыбаясь, сказал Ся Чуньчжао:
— Чжуэр становится совсем неуправляемой! Такая язвительная — кто же её возьмёт замуж?
Ся Чуньчжао лишь улыбнулась и не ответила, подошла к туалетному столику и стала перебирать украшения. Лу Чэнъюн подошёл, обнял её за талию и тихо сказал:
— Ты ведь так устала в лавке, зачем ещё беспокоиться о моей одежде? Лучше бы сразу приехала домой и отдохнула.
Ся Чуньчжао ответила:
— Ты ведь в конце месяца уезжаешь. Боюсь, не успеем вовремя.
Лу Чэнъюн сказал:
— Я и в старом поеду. Столько лет же как-то обходился. Не беда.
Ся Чуньчжао кивнула с улыбкой:
— Теперь всё иначе. Ты теперь чиновник. Да и едешь из дома — если будешь выглядеть неряшливо, люди подумают, что у тебя жены нет.
Они немного посмеялись и поговорили. Лу Чэнъюн вспомнил слова Чжуэр и спросил:
— Что случилось в лавке? Чжуэр сказала, ты очень переживала.
Ся Чуньчжао подумала, что скрывать нечего, и рассказала всё как было, добавив:
— Пока не знаю, что делать. Думаю, сначала придётся возместить убытки.
Лу Чэнъюн ничего не понимал в торговле и, выслушав, лишь посоветовал:
— Не волнуйся так. В жизни всегда найдётся выход. Раз ты велела управляющему Ся устроить пир в извинение и пообещала компенсировать убытки новым товаром, этого достаточно.
Ся Чуньчжао покачала головой:
— В торговле главное — «честность и верность слову». На этот раз я подвела их, и, боюсь, в следующий раз они уже не придут. Потерять нескольких покупателей — не беда. Гораздо страшнее, если пострадает репутация нашей лавки. Это обойдётся нам гораздо дороже.
Лу Чэнъюн не придал этому значения и сказал:
— Ну и ладно. Если торговля пойдёт плохо, закроем лавку. В конце концов, у меня теперь две тысячи ши годового жалованья, да ещё земли от императора, плюс наши прежние владения — хватит и на жизнь. Без торговли ты не будешь целыми днями бегать туда-сюда, а сможешь спокойно заниматься домом и наслаждаться покоем. Разве не лучше?
Ся Чуньчжао повернулась к нему и покачала головой:
— Эта лавка — моё детище. Я не допущу, чтобы она погибла. Представь, что после стольких лет службы в армии тебя вдруг заставят снять мундир и стать мирным господином без заслуг. Согласился бы ты?
Лу Чэнъюн усмехнулся:
— Да как это можно сравнивать? Ты говоришь нелепости. Ладно, раз тебе нравится, занимайся. Я не буду мешать. Только береги здоровье — не стоит из-за пустяков себя изводить.
Ся Чуньчжао поняла, что с ним не договоришься, и лишь формально кивнула, больше ничего не сказав.
Через некоторое время Лу Чэнъюн снова заговорил:
— Сегодня пришло приглашение. Маркиз Сыту устраивает банкет семнадцатого числа этого месяца в своём саду Цинлин на окраине города и приглашает меня.
Ся Чуньчжао, погружённая в свои мысли, сначала не вспомнила и спросила:
— Какой маркиз Сыту?
Лу Чэнъюн ответил:
— Да кто же ещё? Отец той девушки, которую мы тогда спасли — маркиз Сыту Чжун.
Ся Чуньчжао хлопнула себя по лбу:
— Ах, совсем забыла! На следующий день после того, как ты спас его дочь, маркиз Сыту прислал целую корзину подарков. Я хотела через несколько дней отправить ответный дар, но в суете совсем забыла.
Затем она спросила Лу Чэнъюна:
— Он пригласил тебя — пойдёшь?
Лу Чэнъюн взял её руку и начал нежно гладить, улыбаясь:
— Пойду, но мне тебя не хватает.
Ся Чуньчжао взглянула на него и, выдернув руку, с лёгким упрёком сказала:
— Говори нормально, а то скажу что-нибудь нелестное.
http://bllate.org/book/6309/602882
Готово:
