Лу Чэнъюн сказал:
— У меня и вовсе нет дел с этим знатным домом, так что я не связан их уставами. В этом приглашении перечислены люди, которых я в основном не знаю — какой смысл туда идти?
Ся Чуньчжао возразила:
— Однако теперь ты чиновник при дворе и не можешь обойтись без знакомств. Банкет в герцогском доме — редкая возможность; лучше всё же пойти.
Услышав слова жены, Лу Чэнъюн почувствовал, что она права. Он несколько раз перечитал приглашение и вдруг указал на одно имя:
— Оказывается, брат Хэ тоже там будет. Отлично! Хоть один знакомый человек найдётся, чтобы не чувствовать себя неловко.
Ся Чуньчжао заглянула ему через плечо и увидела, что он показывает на три иероглифа «Хэ Хаогу». Она удивилась:
— Кто такой этот Хэ Хаогу? Раньше ты о нём не упоминал.
Лу Чэнъюн ответил:
— Мы служили вместе в армии. Он вернулся в столицу годом раньше меня и сейчас занимает должность командира столичной конной стражи. В армии мы были очень близки; даже в бою не раз спасал мне жизнь. Однажды южные варвары устроили засаду, и он получил ранение в плечо, от которого остались последствия. После этого он подал прошение о переводе в столицу. С тех пор прошёл уже год, и мы не виделись.
Ся Чуньчжао тут же засмеялась:
— Вот как! У тебя такой друг, а ты ни разу не упомянул о нём? Вчера у нас дома был приём — почему его не пригласили?
Лу Чэнъюн усмехнулся:
— Я только вернулся домой, и нам ещё столько нужно наговориться… Зачем тебе рассказывать о каком-то постороннем мужчине?
Но Ся Чуньчжао, заметив его уклончивую улыбку, не отступала:
— С тех пор как ты вернулся, ты столько всего поведал мне про армейские будни… Почему именно этого человека пропустил? Ты ведь сам сказал, что он твой закадычный друг и даже спасал тебе жизнь. Не может быть, чтобы ты забыл упомянуть его!
Лу Чэнъюн лишь хмыкнул и молчал. Ся Чуньчжао становилась всё любопытнее и не переставала допытываться, но Лу Чэнъюн упорно хранил молчание.
Дело в том, что Хэ Хаогу происходил из знатного рода, был высоким, красивым и обладал обаянием истинного денди. Ещё в пограничных гарнизонах он пользовался огромной популярностью среди местных женщин. На границе нравы были вольными, и разделения между полами почти не существовало, поэтому многие замужние женщины открыто оказывали ему знаки внимания. А сам Хэ Хаогу отличался вольнолюбивым нравом и всегда отвечал взаимностью тем, кто к нему клонился. За три года службы на границе он накопил множество военных заслуг, но и романтических долгов тоже оставил немало. В тех краях подобное не считалось чем-то предосудительным, и если бы не возникало серьёзных осложнений, никто бы и не вспомнил об этом. Однако среди женщин, увлечённых им, нашлось немало ревнивых мужей, которые то и дело устраивали скандалы прямо в лагере.
Полководец и военный инспектор, опасаясь влиятельного рода Хэ, не решались строго наказать его и лишь тратили казённые деньги на урегулирование конфликтов. Со временем это стало обременительным, и они не раз задумывались о переводе Хэ Хаогу в другое место, но подходящего случая не находилось. Как раз тогда произошло нападение варваров, и Хэ Хаогу получил ранение в плечо. Хотя травма была несерьёзной, полководец воспользовался случаем и отправил донесение, в котором представил ранение как боевое. Поняв, что дальше оставаться невозможно, Хэ Хаогу написал письмо в столицу. Его семья задействовала все связи и добилась для него должности командира столичной конной стражи.
Из-за своего ветреного и легкомысленного характера, который, впрочем, делал его невероятно привлекательным для женщин, Лу Чэнъюн, хоть и дружил с ним, всё же держал определённую дистанцию. Поэтому, вернувшись домой, он ни разу не упомянул о нём перед женой, а вчера на приёме не пригласил его. Даже сегодня он случайно проговорился — и Ся Чуньчжао это услышала.
Как бы она ни настаивала, Лу Чэнъюн упорно молчал.
Наконец Ся Чуньчжао сдалась:
— Ладно, раз не хочешь говорить — не надо. Просто странно: друг, с которым ты готов умереть плечом к плечу, а жене о нём ни слова.
Лу Чэнъюн, сохраняя невозмутимый вид, усмехнулся:
— Зачем тебе вдруг интересоваться им? Завтра, скорее всего, у меня не будет дел в управе, и я вернусь домой до полудня. Раньше я обещал сводить тебя в театр «Юнчунь» посмотреть оперу, но дождь помешал. Если завтра у тебя нет других планов, пойдём. Сегодня коллеги рассказывали, что в «Юнчунь» приехала труппа из Сучжоу, и у главной актрисы, исполняющей партии сяодань, чудесное исполнение в стиле куньцюй. Ты же всегда любила театр и рассказы — давай послушаем, как поют в Сучжоу.
Ся Чуньчжао поняла, что он уводит разговор в сторону, но не стала его разоблачать и лишь мягко улыбнулась:
— Спасибо, что помнишь обо мне.
Лу Чэнъюн, заметив её недовольство, решил, что она обижена из-за его молчания о Хэ Хаогу, и пояснил:
— Брат Хэ — правнук Герцога Динго, его положение особое. Если бы я пригласил его на семейное собрание, родственники могли бы почувствовать себя неловко. Вот почему я его не звал — больше ничего за этим нет.
Ся Чуньчжао, услышав это, поняла, что он неправильно её понял, и поспешила успокоить:
— Я ведь не отказываюсь идти. Просто в лавке возникли проблемы, и я очень обеспокоена — нет сейчас настроения.
Лу Чэнъюн сказал:
— Ты слишком тревожишься. Что за беда такая, чтобы из-за неё так мучиться? В жизни нет непреодолимых трудностей. Не стоит так переживать — навредишь здоровью, и это будет куда хуже. Раз уж так вышло, ничего не поделаешь. Завтра я провожу тебя в театр — просто прогуляемся и отвлечёмся. Лучше, чем сидеть дома и терзать себя тревогами.
Ся Чуньчжао, хоть и не горела желанием, не захотела расстраивать мужа и с улыбкой согласилась.
Поговорив ещё немного, они заметили, что уже наступило время обеда. Баоэр накрыла на стол в комнате, а Чжуэр принесла еду.
С тех пор как Ся Чуньчжао устроила крупный скандал с госпожой Лю, правила поведения между невесткой и свекровью в доме Лу были в значительной степени отменены. Теперь она спокойно обедала вместе с Лу Чэнъюном и больше не ходила кланяться в главный зал.
Между тем госпожа Лю, узнав, что Ся Чуньчжао вернулась домой, никак не могла усидеть на месте и то и дело посылала слуг шпионить. Услышав, что молодые уже сели обедать в своих покоях, она наконец успокоилась, но про себя выругала: «Бесстыжая девчонка, совсем порядка не знает!»
В этот самый момент из внутреннего двора пришла Баолянь и объявила:
— Старшая госпожа зовёт вас к себе.
Госпожа Лю вскочила и, не надев даже туфель как следует, поспешила к госпоже Лу Цзя.
Войдя в её покои, она сразу услышала мерное «тук-тук» деревянной колотушки по барабанчику. По этому звуку госпожа Лю поняла, что свекровь занята своей ежедневной молитвой, и внутренне возмутилась. Но, чувствуя вину за дело с Чжан Сюэянь, не осмелилась проявить нетерпение и смиренно ожидала в передней комнате.
Баолянь подала ей чашку чая и отошла в сторону, опустив голову. Госпожа Лю сидела некоторое время, но монотонное бормотание за стеной всё больше раздражало её, и она не выдержала:
— Во сколько сегодня старшая госпожа начала молиться? Почему до сих пор не закончила?
Баолянь улыбнулась:
— Сегодня старшая госпожа проснулась позже обычного, поэтому, когда вы приходили утром, она не велела вас впускать. Сейчас она молится всего полчаса — вам придётся немного подождать.
Госпожа Лю мысленно выругалась. По прежнему расписанию, молитва сегодня должна была продолжаться ещё как минимум час. Она прибежала сюда, не успев даже пообедать, и теперь голодала впустую. Но, хорошо зная упрямый нрав свекрови, она смирилась и сидела, терзаемая голодом.
Прошло около получаса. Госпожа Лю выпила две чаши чая, но голод стал невыносимым. Она резко встала, собираясь уйти, как раз в этот момент из внутренних покоев неторопливо вышла Баохэ и сказала:
— Старшая госпожа зовёт вас внутрь.
Госпожа Лю с трудом сдержала раздражение и вошла в комнату. Там госпожа Лу Цзя сидела на циновке перед алтарём, глаза были полуприкрыты, а в руках она держала колотушку и продолжала стучать.
Госпожа Лю сделала глубокий поклон и громко сказала:
— Невестка кланяется старшей госпоже!
Госпожа Лу Цзя будто не слышала. Она продолжала бормотать мантры и даже не взглянула на неё. Госпоже Лю ничего не оставалось, кроме как стоять рядом. Только спустя долгое время старшая госпожа наконец подняла на неё глаза, положила колотушку и позволила Баолянь помочь себе встать. Поправив одежду, она холодно произнесла:
— Тебе давно пора изменить свой нрав. Такая вспыльчивость и необдуманность — вот почему тебя легко держат в ежовых рукавицах.
Госпожа Лю поспешила подойти ближе и с улыбкой сказала:
— Старшая госпожа права. Но я человек прямой, без всяких извилистых замыслов — вот и попалась на уловку. Впредь надеюсь на ваше наставничество, иначе меня похоронят заживо, а я и не пойму, что случилось!
Госпожа Лу Цзя посмотрела на неё пару раз, холодно усмехнулась, затем бросила взгляд на Баолянь и Баохэ. Горничные мгновенно поняли и вышли.
Тогда госпожа Лу Цзя резко приказала:
— Встань на колени!
Госпожа Лю растерялась:
— Старшая госпожа…
Та стукнула посохом об пол:
— На колени!
Госпоже Лю ничего не оставалось, кроме как повиноваться, хотя она и не понимала, за что её наказывают.
Госпожа Лу Цзя уселась в кресло из красного дерева и молча смотрела на неё. Та не выдержала:
— Старшая госпожа, за что вы меня наказываете? Я не понимаю, в чём провинилась.
Старшая госпожа презрительно усмехнулась:
— Я ещё не начала допрос, а ты уже оправдываться взялась! Скажи-ка мне: сколько ты знала о поступках этой ничтожной служанки из рода Чжан? Ты ведь её тётя — неужели обо всём ничего не знала?
Госпожа Лю в ужасе поползла на коленях вперёд, схватила край обуви свекрови и запричитала:
— Старшая госпожа, вы нас с Сюэянь оклеветали! Вы же сами знаете, что случилось вчера. Сюэянь твёрдо решила войти в этот дом — разве стала бы она бежать с каким-то негодяем? Дин Сяосань — мой человек, и если бы Сюэянь велела ему украсть домашние ценности, разве он не сообщил бы мне? Всё это затеяла Ся, чтобы подстроить ловушку и оклеветать нас! Прошу вас, старшая госпожа, расследуйте дело беспристрастно и не дайте себя обмануть злодеям!
Госпожа Лу Цзя осталась неподвижной и холодно ответила:
— Я и сама всё прекрасно понимаю и знаю, что здесь есть скрытые обстоятельства. Но речь сейчас не об этом. Я говорю о том, что эта ничтожная из рода Чжан получила императорскую похвалу как удостоенная вдова. Как она может теперь выходить замуж?! Особенно сейчас, когда Юн-гэ’эр стал чиновником при дворе и обязан соблюдать строгие правила. Если двор узнает, что мы обманом взяли в дом удостоенную вдову, Чжан Сюэянь отправят в тюрьму, а должность Юн-гэ’эра, возможно, не удастся сохранить — он рискует лишиться чина и титула! Ты — его родная мать, и вместо того чтобы защищать сына, сама его подводишь! Какие у тебя намерения?!
Госпожа Лю совсем растерялась и поспешно объяснила:
— Старшая госпожа, выслушайте меня! С тех пор как моя сестра уехала с мужем на службу, мы общались лишь письмами. В их письмах никогда не упоминалось о подаче прошения на императорскую похвалу. Когда они приехали в столицу, они постоянно просили меня помочь найти жениха для Сюэянь, и я решила, что они не собираются действительно соблюдать вдовство. Ведь в мире часто вдовы вступают в новые браки — я и не стала проверять подробно. Мне показалось, что это прекрасное родственное союз, и я осмелилась сообщить вам. Откуда мне было знать, что всё обстоит так серьёзно! Старшая госпожа, Юн-гэ’эр — моё родное дитя, вся моя надежда связана с ним. Разве я стала бы вредить собственному сыну?
Госпожа Лу Цзя покачала головой:
— Твои слова разумны, но ты слишком легкомысленно отнеслась к делу.
Затем она вспомнила ещё кое-что и спросила:
— Вчера Юн-гэ’эр… совершил ли он с ней то, что полагается?
Госпожа Лю опустила голову и тихо ответила:
— Инся заманила Юн-гэ’эра и ушла, так что дальше я ничего не знаю. Но Дин Сяосань, убирая кабинет, заметил на постели следы крови, которые не успели убрать. Похоже… похоже, что всё состоялось.
Госпожа Лу Цзя долго молчала, а потом сказала:
— Что ж, раз так, нельзя допустить, чтобы девушка пострадала напрасно. Иди домой, приготовь пятьдесят лянов серебра и отправь надёжного человека в дом Чжанов. Передай, чтобы они впредь не приходили без дела.
Госпожа Лю ответила:
— Но все деньги в доме находятся в руках Ся. У меня сейчас нет свободных средств.
Госпожа Лу Цзя бросила на неё презрительный взгляд:
— У тебя нет — у меня есть. Возьми из моих сбережений, а потом, когда будут деньги, вернишь. И передай им много добрых слов — можно даже добавить серебра. Главное — не доводить их до отчаяния, чтобы они не побежали в суд с жалобой на то, что мы обманом соблазнили удостоенную вдову. Такой скандал будет трудно замять.
Госпожа Лю всё обещала. Госпожа Лу Цзя, закончив наставления, даже не предложила ей остаться на обед и отпустила.
Госпожа Лю провела в покоях свекрови время, достаточное на целый обед, выслушала поток упрёков и, униженная, вернулась в свои покои.
Когда она пришла, уже перевалило за полдень. Инся, видя, что пора обедать, велела Жэньдун сходить на кухню за едой. Та сидела на ступенях крыльца и играла в «цветочные барабанчики». Услышав голос Инся, она сделала вид, что не слышит, и не двинулась с места. Инся рассердилась, подошла и ущипнула её за ухо:
— Маленькая бесстыдница! Я зову, а ты сидишь, будто мёртвая! Госпожа вернулась и хочет есть — чего ты здесь торчишь?!
http://bllate.org/book/6309/602883
Готово:
