Лу Чэнъюн вспыхнул гневом и рявкнул:
— Как ты смеешь такое говорить! Разве звание супруги — вещь, от которой можно просто отказаться?! Ты — почетная госпожа, утверждённая императорским указом и мной лично! Неужели думаешь, что можешь в одночасье сбросить это звание, как ненужную тряпку?!
Ся Чуньчжао холодно усмехнулась:
— Лишали титула и раньше — не впервой.
Лу Чэнъюн пристально посмотрел на неё, кивнул и произнёс:
— В день нашей свадьбы в брачном договоре чёрным по белому было написано: «Ся Чуньчжао ныне становится женой Лу Чэнъюна; если не совершит проступка против добродетели, не подлежит разводу». Ты переступила порог дома Лу, вышла за меня замуж — и с этого мгновения навеки стала моей женой. Не надейся так легко от меня отделаться!
Ся Чуньчжао, прижатая к постели, не могла пошевелиться и язвительно рассмеялась:
— Недаром ты стал генералом — такая диктаторская натура! Боевые навыки, приобретённые на полях сражений, пускаешь в ход, чтобы запугивать меня, слабую женщину. Видно, это и есть семейная традиция рода Лу. Если тебе я так не нравлюсь, зачем держать меня? Теперь ты богат и знатен — прогони меня, и найдутся другие, лучше меня. Так я не буду ежедневно мозолить вам глаза. Я знаю: ты достиг успеха, считаешь меня недостойной, презираешь меня, но прямо сказать не решаешься — вот и выставляешь напоказ подобную театральность. Мне не нужны твои то ласки, то гнев — давай лучше разойдёмся сейчас же, разом! Всё это мямление и колебания — разве это похоже на поведение воина?
Лу Чэнъюн был не слишком красноречив. Выслушав её речь, он лишь скрипел зубами от злости, видя лишь алые, как вишня, губы, которые то и дело открывались и закрывались, извергая слова. Внутри него бушевало неистовое раздражение, кровь прилила к лицу, и единственное желание, которое осталось, — заставить её замолчать. Не говоря ни слова, он наклонился и прильнул к её благоухающим губам, страстно целуя их.
Ся Чуньчжао под ним издавала приглушённые стоны, её руки и ноги беспомощно извивались — и стыд, и гнев боролись в ней, она пыталась вырваться. Но как могла эта хрупкая девушка противостоять закалённому в боях полководцу? Поколебавшись немного и поняв, что бороться бесполезно, она сдалась и позволила ему делать что угодно.
Спустя некоторое время Лу Чэнъюн наконец поднял голову и тихо прошептал ей на ухо:
— Как я могу тебя не любить? Я хочу, чтобы ты родила мне сына.
Ся Чуньчжао, тяжело дыша, ответила:
— Хорошо задумал! Разозлил меня, а теперь хочешь, чтобы я родила тебе ребёнка? Ищи себе другую, которая тебе по сердцу, пусть она и рожает! Не трогай меня!
Лу Чэнъюн засмеялся:
— Если не ты, то кто же со мной будет детей рожать? Ты — моя единственная, кого ещё мне искать?
Ся Чуньчжао холодно усмехнулась:
— Не нужно мне этих сладких речей! Завтра с утра я уеду к родителям. Останься здесь один — разве не лучше так?
Лу Чэнъюн, видя, что она злится всё сильнее и сильнее, понял: сегодня уговорить её невозможно. Он вздохнул, поднялся с постели и сказал:
— Я знаю, сегодня ты больше не захочешь видеть меня рядом. Не буду тебя злить. Я пойду спать наружу, а ты останься здесь и успокойся. Поздно уже, береги печень — не злись так сильно.
С этими словами он направился к двери.
Ся Чуньчжао села на постели и, увидев, что он уже у двери, вдруг окликнула:
— Подожди!
Лу Чэнъюн обернулся. Не понимая, в чём дело, он всё же вернулся. Ся Чуньчжао, слегка покраснев, отвела взгляд и после долгого молчания тихо произнесла:
— Хотя сейчас и апрель, ночи всё ещё прохладные. Возьми с собой одеяло.
Услышав эти слова, Лу Чэнъюн радостно расплылся в улыбке, забрался обратно в постель и, обнимая её, сказал:
— Я знал, что моя супруга обо мне заботится! Раз тебе не хочется, чтобы я простудился, давай и вовсе не будем расходиться. Будем спать вместе — так ведь теплее?
Ся Чуньчжао, не выдержав его нахальства, фыркнула:
— Не видывала я такого человека! Ладно, сегодня я разрешаю тебе остаться в комнате. Но я уже пошла на уступки, разрешив тебе лечь на лежанку. Больше ничего не смей требовать! Если снова начнёшь приставать — завтра же уеду!
Лу Чэнъюн, заметив, что она смягчилась, обрадовался и тут же согласился на всё. Он забрался в постель, обнял Ся Чуньчжао и принялся улещивать её, пока наконец не умилостивил. В конце концов, они оба улеглись и спокойно проспали всю ночь.
Между тем Лу Хуанчэн, услышав шум в главном зале, не хотел в это вмешиваться. Он лишь бросил несколько общих фраз и вернулся в гостиную, чтобы продолжить принимать гостей. Когда все гости разошлись, он ещё немного посидел в малом кабинете, а затем направился в главный зал.
Госпожа Лю кипела от злости и не знала, на ком её выместить. Увидев мужа, она даже не двинулась с места, предоставив служанкам заботиться о нём. Лу Хуанчэн снял одежду и попросил чаю.
Инся сказала:
— Только что налила несколько чашек госпоже — чай кончился. Господину придётся немного подождать, я сейчас пойду вскипячу воду.
С этими словами она вышла. Лу Хуанчэн, проводив её взглядом, обратился к госпоже Лю:
— Эта служанка совершенно не знает правил. Каждый день, когда я возвращаюсь, в комнате обязательно должна быть горячая вода. Как сегодня — приходится ждать, пока вскипятят! Если бы Чанчунь ещё была здесь, такого бы не случилось.
Госпожа Лю фыркнула и съязвила:
— Говоришь, будто не заметил, что она тебе приглянулась! Всего несколько дней прошло, а ты уже скучаешь и всё время упоминаешь её. В твои-то годы — гоняться за молодыми девушками! Не стыдно ли?
Лу Хуанчэн, услышав, что она ворошит старое, сказал:
— Не надо говорить таких колкостей. Та девушка уже умерла — что я могу поделать? Лучше меньше ссор, побольше покоя. Ты ведь тоже не молода — пора заботиться о здоровье, а не злиться понапрасну. Сегодняшний случай можно было уладить миром, но ты упорно довела до скандала. Теперь все гости смеются над нашим домом!
Госпожа Лю, услышав это, вскочила и закричала:
— Старый чумной червь! Меня там унижают, а ты где прятался?! Твою родственницу эту девчонку выгнали из дома — такое позорище, а ты даже не вмешался! Весь род, вся родня теперь за спиной смеются над тем, что в нашем доме нет порядка! Завтра никто и не посмотрит на тебя как на хозяина! Если не возьмёшь ситуацию в свои руки, скоро весь дом переименуют в дом Ся!
Лу Хуанчэн нетерпеливо ответил:
— Я забыл тебе сказать: с твоими родственниками больше не водись. Твоя племянница овдовела ещё до свадьбы — видно, судьба у неё несчастливая, приносит несчастья мужьям. Сегодня у Юн-гэ’эра праздник по случаю повышения в чине, а она устроила скандал. В прекрасный день устроила кровавую бойню! Такую несчастливую особу мы не можем принять в дом — вдруг навлечёт ещё беду? Да и поведение её вызывает сомнения: шляется с какими-то подонками, кто знает, чиста ли она? Такую распутницу ты ещё хочешь возвысить? Да тебя жиром замазало!
Госпожа Лю пришла в ярость:
— Это всё козни Ся Чуньчжао! Она подстроила ловушку для Сюэянь! Вы все ослепли и глухи — верите ей, а не своей родной племяннице! Сюэянь — образованная, воспитанная девушка, разве она способна на такое?!
Лу Хуанчэн возразил:
— А откуда ты знаешь, что твоя племянница не такова? Даже благородные девицы порой ведут себя вызывающе, не говоря уже о дочери обедневшей семьи. Советую тебе меньше ссориться. Сын получил чин, невестка приносит доход — живи спокойно, зачем опять устраивать скандалы?
Госпожа Лю прекрасно понимала, что за всем этим стоит интрига Ся Чуньчжао, но доказательств у неё не было. Чтобы всё раскрыть, ей пришлось бы признаться, что именно она подослала Дин Сяосаня подсыпать лекарство и свести Лу Чэнъюна с Чжан Сюэянь. Как после этого ей смотреть в глаза людям?
Она долго думала, но не находила выхода. В конце концов, сдержав гнев, она решила на следующий день пойти к госпоже Лу Цзя за советом.
На следующее утро Лу Хуанчэн с сыном отправились в управу на службу. Ся Чуньчжао, думая о делах в лавке, привела себя в порядок и выехала из дома.
Госпожа Лю, узнав, что Ся Чуньчжао уехала, поспешила во внутренний двор, чтобы повидать госпожу Лу Цзя. Однако та отказалась её принять и прислала Баолянь с ответом:
— Старшая госпожа устала вчера и сегодня не может встать. Пусть госпожа возвращается. Старшая госпожа велела передать: «Сама себе навредила — не вини судьбу. Раз племянница нашла себе более высокую партию, нечего ей искать у нас, у низкорослого дерева».
Госпожа Лю сразу поняла скрытый смысл этих слов. Хотела было поговорить с госпожой Лу Цзя, но та не желала её видеть, а врываться она не смела. Скрежеща зубами от бессильной злобы, она вернулась в свои покои.
Тем временем Ся Чуньчжао доехала до лавки сушёных товаров семьи Лу.
Управляющий Ся как раз вёл записи в книгах и, увидев её, поспешил навстречу. Ся Чуньчжао вышла из кареты, но не спешила заходить в лавку — у входа стояло несколько повозок, а слуги без остановки заносили внутрь товары. Ей это показалось странным, и она спросила:
— Что происходит? Сейчас ведь не время завозить новые партии — откуда столько товаров?
Управляющий Ся выглядел неловко, но на улице не мог говорить откровенно. Он лишь вежливо улыбнулся:
— На улице палящее солнце, госпожа. Лучше зайдите внутрь, отдохните немного.
Ся Чуньчжао поняла намёк и, не задавая больше вопросов, вошла в лавку.
Управляющий Ся проводил её в заднюю комнату, велел слугам подать чай и, не объясняя причину, начал вежливо извиняться:
— Вчера был праздник у молодого господина, я хотел прийти, но не мог оставить лавку без присмотра, поэтому не смог поздравить лично. Прошу простить меня, госпожа.
Ся Чуньчжао мягко улыбнулась:
— Ты старый слуга нашей семьи, для тебя важна не внешняя вежливость. К тому же ты прислал подарок — я тебе за это благодарна.
Затем она добавила:
— Не нужно говорить обходных слов. Говори прямо — я уже чувствую, что здесь что-то не так.
Управляющий Ся вздохнул:
— Госпожа всегда занята, и я не стал бы беспокоить вас по пустякам. Но на этот раз дело серьёзное — даже если бы вы сегодня не приехали, я бы сам пошёл к вам.
Он не успел договорить, как уже начал рассказывать:
— У нашей лавки всегда есть несколько постоянных крупных заказчиков. Ещё в прошлом году вы лично договорились с ними о поставках по сезонам, поэтому дела идут стабильно. Весной мы, как обычно, отправили им несколько повозок сушёных товаров. Но десять дней назад сначала «Чанчуньлоу» вернули нам партию арахиса, заявив, что он заплесневел. Затем «Люсянгэ» прислали обратно два мешка сушёной рыбы — на них тоже появились пятна плесени, хотя товар даже не использовали. Вчера днём «Сунюэчалоу» прислали целую повозку сухофруктов — их изъели черви. Это три крупнейших заказчика, плюс ещё несколько мелких. Все они вернули товары одновременно, и мы не успеваем их принять — вот почему до сих пор не разгрузили всё. Вам и попалось это зрелище.
Ся Чуньчжао нахмурилась и резко сказала:
— Это вздор! Наши товары хранятся с особой тщательностью, и перед отправкой мы трижды проверяем их качество! Даже если бы где-то была мелкая ошибка — такое массовое порчи невозможно! Неужели кто-то специально нам вредит?!
Ся Чуньчжао не успела договорить и тут же спросила:
— Ты проверил возвращённые товары? Действительно ли они испорчены?
Управляющий Ся ответил:
— Возврат товара — дело серьёзное, я не осмелился пренебречь. Как только груз прибыл, я лично с помощниками вскрыл мешки и проверил. Действительно, всё покрыто плесенью и червями. В мешке с арахисом от «Чанчуньлоу» едва ли осталось несколько хороших орешков. Остальные возвращённые партии в таком же состоянии. Товары были отправлены всего два-три дня назад — не могли же они так быстро испортиться у заказчиков! Эти три заведения — наши давние партнёры, к тому же известные старинные лавки в столице, они никогда не станут обманывать нас. Значит, товар был испорчен ещё до отправки. Но странно: перед погрузкой я лично проверял каждый мешок — всё было в порядке. Как же за такой короткий срок всё пришло в такое состояние?
Ся Чуньчжао задумалась на мгновение, затем спросила:
— А кроме возврата, сказали ли они что-нибудь ещё?
Управляющий Ся ответил:
— Поскольку мы с ними давно работаем, они не стали требовать возврата денег, а лишь попросили заменить товар. Но у нас в лавке и так мало капитала, запасов почти нет. Эти три заказа мы готовили заранее, чётко рассчитывая количество. Лишнего просто нет. А сейчас не сезон завоза — где нам взять столько товара?
Ся Чуньчжао молчала. Внезапно ей в голову пришла мысль:
— А на нашей усадьбе ведь есть арахис, сухофрукты и запасы сушёной рыбы. Может, оттуда взять?
Управляющий Ся горько усмехнулся:
— Если бы это случилось раньше — было бы хорошо. Но вы забыли: несколько дней назад соседи из «Хэсянчжуан» приехали на нашу усадьбу, осмотрели урожай и скупили почти всё, что было. Вы сами сказали: «Пусть выбирают, что хотят». Они предложили цену значительно выше рыночной, и я, не раздумывая, продал им восемь десятых всего урожая. Сейчас на усадьбе осталось слишком мало, чтобы покрыть такой объём возвратов.
http://bllate.org/book/6309/602880
Готово:
