Немного погодя Ся Чуньчжао снова сказала:
— Сходи передай: я велела немедленно отпустить Чжан Эра. Чтобы не было сплетен, пусть выйдет через восточные боковые ворота. А ещё скажи Ванэру — пусть приведёт Дин Сяосаня ко вторым воротам, даст ему тридцать ударов палками и выгонит из дома.
Чжуэр кивнула и вышла. Едва она добралась до двери, как увидела, что навстречу идёт Тан Дуэр. Она тут же обернулась и доложила:
— Пришла госпожа Ся!
Затем, улыбнувшись Тан Дуэр, добавила:
— Госпожа навещает нашу госпожу? Как раз вовремя! Та самая кузина только что уехала. Будь вы чуть пораньше, разговор вышел бы неловкий.
Тан Дуэр знала, что Чжуэр — фаворитка у младшей свояченицы, и поспешно схватила её за руку:
— Сколько лет не виделись, Чжуэр-цзюнь! Выросла такая стройная и свежая, словно молодой лук, да ещё и такая остроумная — неудивительно, что ваша госпожа вас так жалует!
Чжуэр понимала, что Тан Дуэр — болтушка, и не желала с ней задерживаться. Пробормотав пару вежливых фраз, она вырвала руку и ушла.
Ся Чуньчжао, увидев, что свояченица вошла, лишь теперь вспомнила, что та ещё не уехала.
Дело в том, что отец и сын Ся ещё не отправились в путь, а значит, Тан Дуэр не могла уехать раньше. После скандала в главном зале ей было неловко там оставаться, и некуда было деться — разумеется, она пришла к Ся Чуньчжао.
Ся Чуньчжао, измученная за весь день, уже чувствовала усталость, но ради приличия, хоть и с неохотой, всё же встретила гостью с улыбкой:
— Сестра пришла! Я только что занималась гостями и не успела принять вас как следует. Прошу не взыскать.
Одновременно она приказала Баоэру поставить стул и подать чай.
Тан Дуэр села на нижнее место и поспешила ответить:
— Где уж мне обижаться! Я ведь знаю, сколько у вас забот. Да и благодаря вашей способности всё держать в порядке всё прошло так гладко. У кого другого — и знать не знали бы, как разобраться в такой суете!
Ся Чуньчжао понимала, что это лесть, но всё же приятно было слышать. Она улыбнулась и завела обычную светскую беседу, затем спросила:
— За всеми хлопотами совсем забыла поинтересоваться: как дела дома? Здоров ли отец? Как поживают брат и Син-гэ’эр?
Тан Дуэр поспешно ответила:
— Спасибо, что вспомнили! Всё хорошо. Господин здоров, болезней никаких. Мы с вашим братом уже обсуждаем, как отпраздновать его пятидесятилетие. Обязательно зайдите в гости!
Ся Чуньчжао улыбнулась:
— Конечно, приду.
Тан Дуэр продолжила:
— Син-гэ’эр всё ещё учится. У него уже есть степень сюйцая, и отец хочет, чтобы он пошёл дальше — ведь это прославит наш род. В доме и так хватает средств, так что учёба ему по плечу.
Ся Чуньчжао кивнула:
— Отец прав. Наш род уже несколько поколений занимается торговлей, и вот наконец появился кто-то, кто учится. Не стоит упускать такой шанс. Слышала, в этом году, в третьем месяце, у Его Величества родился сын, и он собирается объявить внеочередные экзамены. Это редкая возможность! Пусть Син-гэ’эр постарается. Если упустит — ждать придётся ещё три года.
— Вы совершенно правы, — подхватила Тан Дуэр, — господин тоже так говорит.
Затем, с льстивой улыбкой, добавила:
— Когда Син-гэ’эр получит чин и станет чиновником, это будет и ваша заслуга. В доме мужа вам будет ещё почётнее.
Ся Чуньчжао почувствовала раздражение:
— Этим не стоит беспокоиться. Я и без того не нуждаюсь в подобных вещах.
Не договорив, она перевела разговор:
— А как у вас с братом? Прошёл уже год с тех пор, как вы потеряли ребёнка. Новых вестей нет?
Лицо Тан Дуэр сразу потемнело. Она опустила голову и пробормотала:
— Я и сама переживаю. Пью разные снадобья, но толку нет. Ваш брат ничего не говорит, а вот отец уже несколько раз спрашивал. Я мучаюсь, но ничего не могу поделать.
Ся Чуньчжао и раньше слышала об этом, но знала: дети — дело судьбы, и здесь не поможешь. Утешительно сказала:
— Сестра, не тревожьтесь напрасно. От волнений только здоровье подорвёте. С детьми — кто знает? Отец ведь родил брата только под двадцать пять. Вы с братом ещё молоды, думаю, через пару лет всё наладится.
Но Тан Дуэр горестно вздохнула:
— Боюсь, ваш брат не дождётся. Уже два года твердит, что возьмёт наложницу. Я еле-еле выдала замуж тех двух девчонок, которых привезла из родного дома, — как теперь терпеть новых лисиц, которые будут меня мучить? Если увидите брата, пожалуйста, поговорите с ним.
Ся Чуньчжао возразила:
— Этого вам бояться не стоит. В нашем роду такого не водится. Даже когда мать пять лет не могла родить, отец ни разу не взял наложницу. Если брат нарушит обычаи, отец первым не одобрит. Так что спокойно лечитесь и не тревожьтесь понапрасну.
Поговорив ещё немного, они услышали, что пришёл слуга с вестью: отец и сын Ся уже отправились в путь и ждут, чтобы госпожа тоже собиралась. Тан Дуэр тут же вскочила, воспользовалась туалетным столиком Ся Чуньчжао, чтобы привести себя в порядок, и поспешила уходить. Ся Чуньчжао проводила её до ворот двора и, убедившись, что та скрылась из виду, вернулась.
А Чжан Сюэянь, покинув двор Ся Чуньчжао, дошла до ворот и узнала, что родители уже уехали, а с ними — и нанятая карета. История, которую она разыграла в главном зале, уже разнеслась по всему дому Лу. Все слуги презирали её за распутство и не удостаивали внимания. Оставшись без выхода, она вернулась в главный зал. Госпожа Лю, злясь на неё за беспомощность и за то, что та втянула её в скандал, приказала служанкам не пускать Чжан Сюэянь в комнату. Та долго умоляла у двери, пока госпожа Лю наконец не дала ей одну цянь серебром и не велела нанять паланкин, чтобы уехать домой.
Чжан Сюэянь приехала с радостными надеждами, а уезжала в позоре. Она ничего не получила, зато нажила себе унижение. За весь день она пережила страх, физическую боль, её облили холодной водой, и теперь душевные муки довели её до изнеможения. Её нежное тело не выдержало таких испытаний — дома она тяжело заболела и две недели не могла встать с постели. С тех пор семья Чжан возненавидела Ся Чуньчжао всем сердцем.
В доме Лу весь день шли приготовления к пиру, и лишь к закату последние гости разъехались. Все слуги были измучены и еле держались на ногах — об этом не стоит и говорить.
Лу Чэнъюн проводил гостей и вернулся в свои покои. У двери он увидел Баоэра.
— Где ваша госпожа? — спросил он.
Баоэр молча указал внутрь и приложил палец к губам. Лу Чэнъюн понял и, не говоря ни слова, сам откинул занавеску и вошёл.
В комнате полупрозрачный балдахин над кроватью был опущен наполовину. Ся Чуньчжао лежала под лёгким покрывалом, её чёрные волосы рассыпались по подушке, а белоснежные руки покоились поверх одеяла. Глаза были прикрыты, щёки слегка румянились — она крепко спала.
Лу Чэнъюн, увидев это, понял, что жена измучена за день, и не стал её будить. Он тихо улыбнулся, вышел, велел слугам принести воды для умывания, разделся и забрался под одеяло, обняв жену, чтобы вместе погрузиться в сон.
Но Ся Чуньчжао ещё не уснула глубоко. Его движения разбудили её. Она открыла глаза, увидела мужа и засмеялась:
— Когда вернулся? Ни звука не сказал — напугал до смерти!
Лу Чэнъюн, обнимая её за талию и поглаживая нежную кожу, ответил:
— Только что. Видел, что спишь, не хотел будить. А ты всё равно проснулась.
Ся Чуньчжао бросила на него косой взгляд и с лёгким упрёком сказала:
— Не хотел будить, а сам принялся заигрывать — разве это не разбудить? Теперь ещё и оправдываешься!
Лу Чэнъюн усмехнулся:
— Я и не думал ничего такого! Просто… Скоро уезжаю, а мне так не хочется расставаться с тобой. Хочу как можно больше быть рядом, чтобы хоть немного утолить тоску по тебе.
Ся Чуньчжао уловила его намёк и поспешно сжала его руку:
— Сегодня ты уже перестарался — поясница до сих пор болит. Больше не могу. Обычно я всегда уступаю тебе, так хоть раз уступи мне!
Лу Чэнъюн держал в объятиях её мягкое, как нефрит, тело, слушал нежный, как пение птицы, голос и смотрел на её умоляющее личико. Хоть и чувствовал сильное желание, но не хотел причинять ей дискомфорт.
— Да я и не собирался ничего делать! — засмеялся он. — Чего ты так испугалась? Неужели твой муж такой страшный?
— Ты довёл меня до того состояния, что даже железная женщина не выдержала бы! — возмутилась Ся Чуньчжао. — А теперь ещё и насмехаешься!
Лу Чэнъюн, довольный собой, перевернулся и прижал её к постели, тихо смеясь:
— Правда так? Ладно, сегодня прощаю. Но завтра проверю — если соврёшь, не пощажу!
Он уже разгорячился, и Ся Чуньчжао это чувствовала. Смущённая и румяная, она плюнула:
— Не стану слушать твои пошлости! Отпусти меня, давай поговорим как следует.
Лу Чэнъюн продолжал приставать, и Ся Чуньчжао разозлилась:
— Если ещё раз начнёшь шалить, сегодня пойдёшь спать на канг в другой комнате! В моих покоях тебя не будет!
Лу Чэнъюн наконец отпустил её.
Ся Чуньчжао встала, накинула одежду и пошла налить себе чаю. Лу Чэнъюн сидел на кровати, обхватив себя за колени, и ворчал:
— Теперь в моде стало: чтобы муж и жена предавались любви, сначала нужно получить указ и подать докладную записку! Твои правила в спальне строже воинского устава. Если мои товарищи узнают, не знаю, как они надо мной смеяться будут!
Ся Чуньчжао бросила на него взгляд:
— Кто велел тебе рассказывать им? Сам виноват, а винишь меня.
Лу Чэнъюн понял, что с ней не сладить, и стал извиняться. Но Ся Чуньчжао не обратила внимания и сказала:
— Есть дело, о котором хочу тебе сообщить. Дин Сяосаня я уже изгнала. Он ведь пришёл сюда по воле госпожи. Если завтра она спросит, сам пойди и объясни. Давно не была в лавке — завтра схожу взглянуть.
Лу Чэнъюн, видя, что речь зашла о делах, сразу стал серьёзным:
— Сегодня то дело… Чжан Эра нашёл ты?
Ся Чуньчжао знала, что не скроешь, и рассказала всё:
— Этот Чжан Эр — мошенник из игорного притона. В первом месяце этого года он проигрался и чуть не был избит ростовщиками. Управляющий Ся сжалился и выплатил долг за него. С тех пор он до сих пор не отдал деньги, поэтому не посмел ослушаться моего приказа.
— Понятно, — сказал Лу Чэнъюн. — Я гадал, как это Дин Сяосань, который только что подсыпал мне снотворное, вдруг стал помогать кузине передавать вещи. Так это твоих рук дело! В комнате госпожи я слышал, как ты говорила, но при людях не спросил — теперь всё ясно.
Ся Чуньчжао почувствовала, что он недоволен, и, улыбнувшись, спросила:
— Что, жалко кузину?
— Не выдумывай, — усмехнулся Лу Чэнъюн. — Где уж там!
— Я выдумываю или у тебя на совести? — продолжила Ся Чуньчжао. — Да, я её подстроила. Что ты сделаешь? Если бы она сама не полезла ко мне, я бы не устроила ей такого позора. Ты не осуждаешь её, а винишь меня!
Лу Чэнъюн вздохнул:
— Я не говорю, что ты виновата. Просто методы слишком жёсткие. После сегодняшнего её репутация погублена. Как она теперь будет жить в столице?
Ся Чуньчжао с лёгкой усмешкой ответила:
— Как она будет жить — меня это не касается.
Лу Чэнъюн молча смотрел на неё. Наконец сказал:
— За несколько лет, что тебя не было, твой характер заметно изменился.
Ся Чуньчжао кивнула:
— Раньше все говорили, что я мягкая и уступчивая — оттого в доме и завелись такие сплетни. Теперь даже дальние родственники осмеливаются меня унижать. Если я не стану твёрдой, как мне дальше жить в этом доме?
Она помолчала и добавила:
— Я всё поняла. Вы все одинаковы. Когда вам что-то нужно от меня — всё хорошо и ладно. Но стоит чему-то пойти не так — сразу начинаете хмуриться. С сегодняшнего дня я больше не буду глядеть никому в глаза. Иди служи своим чином, а я тебя больше не буду угождать!
С этими словами она схватила подушку и одеяло, собираясь уйти.
Лу Чэнъюн поспешно удержал её:
— Куда собралась?
— Раз ты здесь, я пойду спать с Чжуэр и Баоэром, — ответила Ся Чуньчжао.
Лу Чэнъюн, и злясь, и огорчаясь, не отпускал её:
— Да я же ничего не сказал! Зачем так?
— Ты не сказал, но думаешь! Иначе зачем эти слова?
Дело в том, что после происшествия с Чжан Сюэянь Ся Чуньчжао весь день кипела от злости. Обычно она не стала бы так реагировать, но сегодня все в доме Лу вместе с Чжан Сюэянь так её разозлили, что гнев до сих пор не утих. А теперь ещё и муж заговорил не так, как ей хотелось, — и злость вспыхнула с новой силой.
Лу Чэнъюн никогда не видел её в таком состоянии. Будучи человеком не особо красноречивым, он растерялся и, схватив её за талию, силой уложил на кровать, прижав к себе:
— Ты моя жена! Какая жена может бросать мужа спать одному?!
Ся Чуньчжао была вне себя и выкрикнула:
— Раз так, я больше не хочу быть твоей женой! Завтра разведёмся!
http://bllate.org/book/6309/602879
Готово:
