Ся Чуньчжао проследила за его взглядом, мгновенно всё поняла и холодно кивнула:
— Ступай. Здесь я сама управлюсь.
Лу Чэнъюн кивнул и, развернувшись, вышел.
Госпожа Лю никак не ожидала, что с момента появления в доме сын даже не взглянет на неё — лишь обменяется несколькими словами с женой и снова уйдёт. Её вновь охватили гнев и обида, и она, не в силах сдержаться, зарыдала ещё громче.
Ся Чуньчжао не обратила на это ни малейшего внимания и лишь приказала служанке:
— Целый день говорила без передышки — до чего пересохло во рту. Сходи в мои покои, возьми оттуда маочжань и скажи Баоэр, пусть заварит мне чашку.
Чжуэр ответила «да» и уже собралась выходить, но Инся, сообразительная служанка, тут же подскочила и засмеялась:
— Госпожа хочет чаю? У нас в покоях госпожи Лю есть превосходный луаньча. Позвольте мне заварить вам — не стоит посылать сестру Чжуэр ещё раз.
Ся Чуньчжао молчала, но пристально осмотрела её с головы до ног — дважды. От этого взгляда Инся почувствовала, как по спине пробежал холодок, и, натянуто улыбаясь, спросила:
— Почему госпожа так пристально смотрит на меня?
Ся Чуньчжао слегка покачала головой и мягко улыбнулась:
— Какая ты проворная девочка! Не зря тебя так балует госпожа. Но чай, который ты заваришь, я пить не стану — кто знает, что в нём окажется.
Инся сразу поняла: дело раскрыто. Она принуждённо рассмеялась:
— Госпожа шутит! Пусть я и неумеха, но заварить чай сумею. Да и что может быть в чае? Разве что листья да финики. Разве что вода особенная… Скажите, какой вкус вы предпочитаете, госпожа?
Ся Чуньчжао лишь улыбнулась в ответ и вновь приказала Чжуэр:
— Иди скорее. Видно, теперь даже чашку чая не выпить без хлопот.
Чжуэр усмехнулась и быстро вышла.
Инся получила мягкий, но решительный отказ и почувствовала себя крайне неловко. Ся Чуньчжао даже не удостоила её взглядом, а направилась прямо к госпоже Лю и сказала:
— Хватит, матушка, берегите силы. Те, ради кого вы разыгрываете представление, уже ушли. Кому вы теперь показываете?
Рыдания госпожи Лю внезапно оборвались. Она подняла глаза и уставилась на Ся Чуньчжао, скрипя зубами от злобы:
— Мерзкая девчонка! Теперь-то ты довольна! Умудрилась настроить Юн-гэ’эра против родных — такого идеального невестку во всём мире не сыскать!
Ся Чуньчжао давно пресытилась подобными речами и спокойно ответила:
— Да, именно я настроила молодого господина так. И что вы теперь сделаете?
Госпожа Лю не ожидала столь откровенного признания и на мгновение опешила. А Ся Чуньчжао продолжила:
— Такие родственники, как семья Чжан, — бесстыдные, липкие, как карамель. Я даже видеть их не хочу — боюсь запачкаться. Не пойму, что в них такого увидела матушка? Даже нищего просящего надо проверить, достоин ли он подаяния. Пусть ваша племянница и родная племянница, но ведь и на руке ладонь с тыльной стороной различаются. Какая ещё свекровь так без разбора ставит чужих выше своих? Подумайте хорошенько, матушка, не будьте такой недальновидной. Впереди ещё столько хороших дней — не стоит самой же устраивать в доме хаос.
Она сделала паузу и добавила:
— Племяннице неудобно оставаться у вас. У меня в покоях тише. Я пока отведу её ко мне. Когда очнётся, я прикажу надёжным людям отвезти её домой. Вам не о чём беспокоиться.
Не дожидаясь ответа, она тут же велела подать весеннюю скамью и перенести Чжан Сюэянь.
Та лежала, словно мёртвая, неподвижно на ложе, позволяя с ней делать что угодно. Госпожа Лю хотела помешать, но их было слишком много, и все подчинялись Ся Чуньчжао. Бессильная, она могла лишь смотреть, как целая толпа уносит Чжан Сюэянь.
Перед тем как выйти, Ся Чуньчжао вдруг вспомнила и, обернувшись к госпоже Лю, улыбнулась:
— Есть одно дело, о котором стоит напомнить матушке, а то забуду. Негодных слуг, у которых руки нечисты, нельзя держать в доме. Лучше поскорее прогнать их, чтобы избежать бед в будущем.
С этими словами она бросила взгляд на Инся, усмехнулась и вышла, оставив госпожу Лю и её служанку одних в зале. Те не переставали ругаться вслед.
Ся Чуньчжао приказала отнести Чжан Сюэянь в свои покои и положить на пол в комнате, после чего отослала всех, оставив лишь двух служанок.
Она не спешила разбираться с Чжан Сюэянь, а сначала переоделась в домашнее платье, привела в порядок причёску и лицо. Тем временем Баоэр принесла чай. Ся Чуньчжао взяла чашку, уселась на кан и, попивая чай, сказала служанкам:
— Сегодня у нас гостей было много, народу всякой набежало. Кто знает, не затесался ли среди них ещё какой воришка, чтобы при случае что-нибудь стащить. Потом обязательно скажи сестре Ванэру хорошенько всё проверить.
Служанки прекрасно поняли намёк и, переглянувшись, молча улыбнулись.
Ся Чуньчжао выпила пару глотков чая и заговорила о постороннем, упорно не касаясь судьбы Чжан Сюэянь. Баоэр, будучи простодушной, не выдержала и спросила:
— Госпожа, Чжан-госпожа всё ещё лежит в зале. Что вы собираетесь с ней делать?
Ся Чуньчжао подняла миндальные глаза и мягко улыбнулась:
— Пусть себе лежит. Не торопись.
Чжуэр вмешалась:
— Боюсь, скоро вернётся молодой господин. Если племянница будет валяться посреди зала, это помешает разговору между господином и госпожой.
Тогда Ся Чуньчжао рассмеялась:
— И правда, чуть не забыла.
Поставив чашку на столик у каня, она приказала:
— Принесите ведро холодной воды.
И вышла.
Баоэр не поняла, зачем это нужно, но послушно выполнила приказ. Чжуэр же сразу всё поняла и, хихикая, последовала за госпожой.
Когда они вошли в зал, Чжан Сюэянь по-прежнему лежала на весенней скамье с закрытыми глазами и не подавала признаков жизни. Ся Чуньчжао уселась в кресло и спросила Чжуэр:
— Племянница уже давно без сознания. Почему до сих пор не очнулась?
Чжуэр прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Видимо, ударилась сильно. Нужно сильнодействующее средство, чтобы привести в чувство.
Ся Чуньчжао будто бы вспомнила:
— Конечно! Только что эти двое из дома Чжан так шумели, я и забыла. Сегодня племянницу обвинили в связи с мужчиной и побеге, и она, чтобы доказать свою честь, ударила головой.
Говоря это, она пристально смотрела вниз и заметила, как тело Чжан Сюэянь слегка задрожало. Ся Чуньчжао снова улыбнулась.
В этот момент Баоэр вошла с ведром и спросила:
— Госпожа, вода принесена. Что с ней делать?
Ся Чуньчжао кивком указала Чжуэр. Та поняла, быстро подошла, взяла ведро и сказала:
— Отдыхай, я сама.
Баоэр отошла в сторону. Чжуэр подошла к скамье, перевернула ведро и вылила всю воду на голову Чжан Сюэянь.
Чжан Сюэянь лежала, прислушиваясь к разговору, и не понимала, что происходит. Но когда на неё обрушилась ледяная вода, притворяться дальше стало невозможно. Она вскочила, сверля Ся Чуньчжао злобным взглядом, и процедила сквозь зубы:
— Ся Чуньчжао! Ты так меня унижаешь?! Это уже слишком!
Ся Чуньчжао мягко улыбнулась:
— Если бы Чжан-госпожа вела себя прилично и осталась дома, мне бы и места не нашлось, чтобы тебя обидеть. Ты сама навлекла позор на себя. Кого теперь винить?
У Чжан Сюэянь был распухший лоб, лицо в крови, одежда промокла насквозь — она выглядела жалко. С ненавистью она воскликнула:
— Ты и я прекрасно знаем, что произошло сегодня! Я никогда не знала никакого Чжан Эра и не была в Северо-Западном лагере! Ты так злобно оклеветала меня — неужели не боишься кары небес?!
Ся Чуньчжао холодно рассмеялась:
— Ты — официально признанная вдова, удостоенная похвалы, а сама при этом соблазняешь замужнего мужчину. Если в мире существует воздаяние, то первым делом оно должно постигнуть именно тебя, Чжан-госпожа! Ты сама прекрасно знаешь, какие «добрые дела» сегодня совершала. Мне и вправду непонятно: как девушка, ещё не вышедшая замуж, может опуститься до такого? Твоя верность или неверность никого не касается. Если тебе нужна опора в жизни и ты хочешь выйти замуж — мужчин в мире много, за кого угодно можешь выйти. Зачем же цепляться именно за моего мужа? Раз ты решила напасть на меня, я не потерплю этого. Я хотела лишь прогнать тебя, но ты сама пришла ко мне в дом. Раз ты сама желаешь позора, зачем мне с тобой церемониться?
Она блеснула глазами и кивнула:
— Ах да, наверное, Чжан-госпожа поверила словам моей свекрови и думала, что, войдя в дом Лу, станет второй госпожой и будет наслаждаться богатством. Жаль, тебя обманули. Что там снаружи — не знаю, но внутри дома правлю я. Даже если мой муж согласится взять тебя, тебе каждый день придётся кланяться мне и служить мне, как служанке. Думаешь, у тебя будет шанс подняться? Если Чжан-госпожа так любит деньги, лучше вернись домой, повесь табличку и начни принимать клиентов у двери — тогда доходы будут куда выше. По вашей красоте и уму заработать на косметику не составит труда.
От этих слов Чжан Сюэянь почувствовала, как кровь прилила к лицу, перед глазами замелькали золотые искры, и всё тело задрожало. Лишь через долгое время она смогла выдавить сквозь зубы:
— Ты всего лишь дочь торговца! Всё, что у тебя есть, — это деньги. Чем же ты так гордишься?
Ся Чуньчжао кивнула и улыбнулась:
— Но именно эта дочь торговца сейчас давит тебя своим богатством. Что ты можешь сделать? Я, хоть и дочь торговца, но знаю, как пишутся четыре слова: «долг, справедливость, честь, стыд». А благородная госпожа из учёной семьи, которая ради чужого богатства сама лезет в чужую постель и готова стать наложницей, — вот это по-настоящему низко.
Чжан Сюэянь замолчала. Ся Чуньчжао продолжила:
— Оба из дома Чжан уже выдворены моим мужем. Раз Чжан-госпожа очнулась, лучше и вам уйти. Оставаться здесь — лишь лишний раз унижаться.
Затем приказала слугам:
— Подайте полотенце, пусть Чжан-госпожа вытрет лицо. И не забудьте лекарство от душевных недугов, которое прописал врач.
Чжуэр принесла сухое полотенце и два пакетика с лекарством, протянула их Чжан Сюэянь и усмехнулась:
— Хорошенько спрячьте, не потеряйте. Это отличное средство от вашей болезни. Наша госпожа добрая: знает, что у вас дома ни гроша, почти нищенствуете, и уже оплатила лекарство. Не обижайте её доброту.
Чжан Сюэянь пережила сегодня столько потрясений, что уже не владела собой. А тут ещё служанка насмехается — каждое слово превратилось в нож, вонзающийся ей в сердце. Она пошатнулась и чуть не упала.
Чжуэр ловко отскочила в сторону и воскликнула:
— Госпожа, держитесь крепче! А то упадёте и умрёте — опять свалите на нас. Мы такого не вынесем!
Ся Чуньчжао решила, что сегодня достаточно поиздевалась над Чжан Сюэянь, и, опасаясь, что та в отчаянии может наделать глупостей, сказала:
— Ладно, раз ты знаешь, что у племянницы болезнь, помоги ей вытереться. Поторопись, отправь её домой — уже поздно.
Чжуэр весело ответила «да» и, взяв полотенце, грубо вытерла лицо Чжан Сюэянь. Та стояла, не двигаясь, позволяя делать с собой что угодно.
Ся Чуньчжао наблюдала за этим и с улыбкой сказала Чжан Сюэянь:
— Хотела бы дать вам сухую одежду, но у меня, женщины, нет подходящей. У нашей госпожи есть пара старых платьев, но боюсь, они вас оскорбят — вы, наверное, и смотреть на них не захотите. Придётся так идти.
Чжан Сюэянь скрипнула зубами:
— Не трудитесь!
Развернулась и направилась к выходу. У самой двери Ся Чуньчжао холодно добавила:
— Передай Чжан-госпоже ещё одну вещь: раз ты официально признанная вдова, должна вести себя соответственно. Я, хоть и мало читала, но знаю: если такая вдова вступит в повторный брак, её ждёт тюремное заключение.
Чжан Сюэянь слегка замедлила шаг, но больше ничего не сказала и вышла.
Чжуэр убирала пол и спросила:
— Госпожа, так просто её отпустили? Ей слишком легко досталось!
Ся Чуньчжао вздохнула:
— А что ещё делать? Сегодня она и так получила своё. История с Чжан Эром и так выдумка. Если довести дело до суда и правда вскроется, нам самим будет хуже. Лучше оставить всё в тумане — пусть остаётся неясным.
Затем улыбнулась:
— С сегодняшнего дня её добрая слава разлетится по всему городу. Посмотрим, хватит ли у моей доброй свекрови наглости ввести эту «благородную» госпожу в дом!
Поговорив немного, Чжуэр вдруг вспомнила про Чжан Эра:
— Госпожа, а что делать с Чжан Эром? Хотя вы и подстроили всё сами, в глазах семьи он действительно украл наши вещи.
Ся Чуньчжао мягко улыбнулась, велела Баоэр подать ещё одну чашку чая, неторопливо выпила пару глотков и сказала:
— Просто отпусти его. Больше ничего не нужно.
Чжуэр удивилась:
— Госпожа, не боитесь, что потом слуги станут неуправляемыми?
Ся Чуньчжао хитро улыбнулась:
— Почему? Мы ведь делаем это ради доброго имени племянницы — предпочитаем потерпеть убытки, лишь бы сохранить мир в доме.
Чжуэр поняла и тоже улыбнулась.
http://bllate.org/book/6309/602878
Готово:
