Ся Чуньчжао выслушала эту весть — и будто ледяной водой облили с головы. В груди защемило от горечи, и ни слова не могла вымолвить. Лишь спустя долгое время, протирая глаза, сказала:
— Лучше бы ты вовсе не возвращался! Не успели два дня порадоваться, как снова уезжаешь. Оставляешь человека на полдороге — ни туда ни сюда! Какой в этом смысл?
Лу Чэнъюн обнял её, увидел покрасневшие глаза и самому стало тяжело на душе. Тихо произнёс:
— Думаешь, мне самому этого хочется? Как я могу тебя оставить! Но ведь это указ императора — разве я в силах что-то изменить? Зато если всё пойдёт удачно, пограничные бои скоро утихнут, и будет покончено раз и навсегда. Да и должность у меня теперь — охрана столицы, так что непременно вернусь. Как только всё уладится, мы сможем быть вместе навсегда. Разве это не прекрасно?
Ся Чуньчжао переполняли чувства, сердце её разрывалось от тоски. Но что могла поделать она, простая женщина? Да и речь шла о делах государственных — не место ей возражать. Помолчав, наконец сказала:
— Это важное дело. Я не глупая баба, чтобы мешать тебе. Раз уж так вышло, я буду спокойно ждать твоего возвращения. Не тревожься за дом — всё возьму на себя. А ты, в дороге, особенно в армии, будь осторожен во всём. Конечно, служи верой и правдой, но и о себе позаботься.
Лу Чэнъюн, услышав такие слова, широко улыбнулся:
— Да ведь не завтра же утром уезжаю! Не раньше конца месяца. Так чего же ты так переживаешь? Глупенькая моя, сама себе накручиваешь! Пока есть день — радуйся ему. А там уж будь что будет!
Ся Чуньчжао к тому времени уже забыла вчерашнюю досаду и думала лишь о том, чтобы провести с Лу Чэнъюном как можно больше времени. Что бы он ни говорил — соглашалась на всё. Но Лу Чэнъюн, видя, что уже поздно, побоялся утомить её и лишить завтрашних сил, поэтому ничего не стал предпринимать. В ту ночь они молчали.
Дни летели быстро, и вот уже наступало десятое число.
Так как на следующий день в доме должен был состояться пир, Ся Чуньчжао разослала приглашения всем родственникам семьи Лу, включая своих родных. Однако, поскольку супруги питали сильную неприязнь к семье Чжан, им приглашений не послали. Госпожа Лю, узнав об этом, злилась и ругалась, но не осмеливалась явиться без приглашения. Втайне она велела Инся отнести своё приглашение. Хотя Инся сама не имела права выходить из дома, у неё был младший брат, который без дела слонялся. Она дала ему пару фруктов и уговорила мальчишку сбегать с запиской.
Тётя Чжан получила приглашение, внимательно его прочитала и передала дочери:
— Эта Ся в самом деле не пригласила нас! Так поступать — значит рубить все мосты. Неужели не боится последствий?
Чжан Сюэянь взяла записку, даже не взглянув, бросила на стол и сказала:
— Чего ей бояться? Она же теперь главная госпожа в доме Лу — чего ей опасаться!
Тётя Чжан посмотрела на дочь и вдруг усмехнулась:
— Не надо так унывать. Да, тебе несколько раз не повезло. Но в деле с Чанчунью, хоть внешне мы и проиграли, на самом деле она попала в нашу ловушку. Как только ты войдёшь в дом Лу, бояться её уже не придётся.
Чжан Сюэянь горько усмехнулась:
— Да разве я вообще войду в дом Лу! Лу Чэнъюн хоть раз взглянул на меня? А Ся Чуньчжао держит его крепко в руках. Даже если мне удастся туда попасть, разве будет мне там хорошо? По-моему, лучше оставить всё как есть. У твоего племянника глаза только на жену — даже если я пожертвую собой, всё равно получу лишь позор!
Тётя Чжан тут же сдвинула брови и резко оборвала её:
— Какие глупости ты несёшь! Мы растили тебя не для того, чтобы ты теперь отлынивала! А где же твои прежние речи? Все эти уверения — неужели сплошной обман?! Раньше была такой находчивой, а теперь вдруг упрямиться вздумала?! Разве я тебя так учила? Лицо — это сколько стоит? Хлебом не накормит, одеждой не оденет! И не смей говорить, что не пойдёшь. Я уже у Ляо-посредницы всё купила — потратила семь-восемь лянов серебра! Так что завтра ты нарядишься и пойдёшь. Сколько всего хорошего получишь — не ищи себе неприятностей!
Эти слова заставили Чжан Сюэянь почувствовать стыд и гнев. Будучи ещё незамужней девушкой, она не выдержала такого жёсткого выговора и невольно заплакала.
Но тётя Чжан не унималась:
— Плачешь перед матерью — толку-то? Иди плачь перед мужчиной! Здесь лить свои кошачьи слёзы — только пол залить!
Однако, увидев, как лицо дочери стало совсем бледным, она смягчилась и ласково заговорила:
— Доченька, я понимаю, тебе трудно. Но у нас и правда нет другого выхода. В нашем положении какое женихов найдёшь? Неужели хочешь всю жизнь провести вдовой, соблюдая верность мёртвому Лю? Ты же сама обещала тёте. Пойди хоть раз. Если всё удастся — наступят для тебя светлые дни. И мы с отцом хоть немного поживём припеваючи — не зря же растили тебя. Ты же любишь красивые наряды и новые украшения. Посмотри, как роскошно одета твоя двоюродная сноха. Как только войдёшь в дом — всё это станет твоим.
Эти сладкие речи убедили Чжан Сюэянь.
Пир (часть первая)
В десятый день ворота дома Лу распахнулись настежь, гостей было не счесть, экипажи запрудили улицу. Все родственники, получившие приглашения — знакомые и малознакомые — прибыли с подарками, желая приобщиться к славе семьи Лу. Ведь говорят: «Когда удача отвернётся — даже золото тускнеет; когда удача улыбнётся — даже железо засияет».
Все в доме Лу ходили с гордыми лицами, радостные и довольные.
Люди из второй ветви семьи Лу приехали ещё с утра. Лу Вэньли, считая себя вторым господином в роду, вместе с Лу Хуанчэном встречал гостей в переднем зале, сновал туда-сюда среди толпы. Его сыновья тоже помогали Лу Чэнъюну принимать посетителей.
Вторая госпожа Чжоу сегодня была особенно нарядна: надела новую алую камзолку из шёлка и юбку из тёмно-синего шёлка, а в волосы воткнула большую позолоченную диадему в виде феникса. Увидев, что муж и сыновья заняты в зале, она незаметно проскользнула в покои госпожи Лу Цзя.
Войдя, она увидела, что комната полна женщин, которые, словно звёзды вокруг луны, окружили госпожу Лу Цзя.
Та, облачённая в парадный наряд, соответствующий её рангу, восседала на главном кресле и весело беседовала с гостьями.
Вторая госпожа Чжоу поспешила подойти и, сделав глубокий реверанс, сказала:
— Здравствуйте, бабушка! Вы — истинная благодетельница рода, под вашей защитой Юн-гэ’эр и достиг таких высот. Теперь, когда он стал знаменит, разве не будет вдвойне заботиться о вас? Вам остаётся лишь наслаждаться покоем!
Помолчав, добавила с улыбкой:
— Жаль, что мне не повезло. Мои сыновья — оба бездарности. На них надежды нет.
Госпоже Лу Цзя было приятно слышать такие слова. Она громко рассмеялась:
— Вторая невестка, твой язык всегда умел радовать! Всё масло да мёд — старуху мою развеселила! Юн-гэ’эр ведь и твой племянник. Раз уж преуспел, неужели забудет родных?
И, повернувшись к служанке, приказала:
— Подай стул для второй госпожи — пусть посидит и побеседует.
Служанка, которой оказалась Баолянь, поставила табурет рядом с госпожой Лю. Вторая госпожа Чжоу ещё раз поклонилась и села.
Госпожа Лю бросила на неё взгляд и фыркнула носом. После их последней ссоры обе до сих пор не примирились, но перед гостями не хотели показывать вражды, поэтому просто отвернулись друг от друга. Вторая госпожа Чжоу тоже не собиралась с ней разговаривать и обратилась к другим дамам.
Женщины немного поболтали, и одна из них спросила:
— А почему не видно старшей госпожи дома?
Хунцзе, сидевшая рядом с бабушкой, тут же ответила:
— Сегодня много дел — сноха на кухне распоряжается.
Та женщина хмыкнула и сказала госпоже Лу Цзя:
— Дома слышала, будто в вашем доме всем заправляет молодая госпожа. Сначала думала, шутка. А теперь вижу — правда. И представить не могла, что вы с матушкой так терпимы — позволили невестке управлять всем домом!
Едва она замолчала, другая женщина подхватила:
— Именно так! Ваш сын теперь чиновник при дворе, и она получила императорский указ. Ей следовало бы вести себя скромнее, а не показываться перед чужими глазами. Видно, у вас в доме особая доброта. У нас бы такого не потерпели!
Третья добавила с усмешкой:
— Вы, сестрицы, не знаете. Говорят, эта госпожа принесла в дом немалое приданое. Да и благодаря её стараниям открыли лавки, стали торговать — вот и разбогатели. Неудивительно, что она теперь такая важная.
Семья Лу вдруг разбогатела, и хотя многие стремились к ним прибиться, находились и завистники. Зная, что семья Лу теперь при дворе, эти мелочные женщины не осмеливались напрямую вызывать конфликт, но прекрасно понимали, что госпожа Лу Цзя дорожит репутацией, и потому намекали, что старшая невестка ведёт себя не по-женски. И в самом деле, после этих слов лицо госпожи Лу Цзя потемнело.
Хунцзе всё это время молча наблюдала за болтливыми дамами. Когда они достаточно наговорились, она улыбнулась и сказала:
— Как интересно! Вы, сударыни, редко выходите за ворота, а уши у вас такие длинные — чужие дела знаете лучше, чем свои. Говорите о женской добродетели… Я недавно читала в книге выражение: «скромность, благородство, целомудрие и спокойствие». Не подскажете, что оно значит? Может, обсуждать чужих людей за спиной — это и есть высшая добродетель?
Её слова заставили сплетниц покраснеть от стыда и замолчать.
Хунцзе продолжила строго:
— Я не знаю, что там у вас, но в нашем доме всем заправляет именно моя сноха. И, как вы сами сказали, именно благодаря ей мы достигли нынешнего благополучия. Разве это не великая заслуга? Чего же вы ещё хотите? Неужели считаете добродетелью сидеть дома, не зная, где пшеница, а где просо, не умея отличить зёрна от соломы, ничего не делая, пока дом рушится, зато сплетничая о других?
Её речь была столь резкой, что все женщины оказались вконец опозорены. Никто не знал, что ответить.
Госпожа Лю, боясь, что такое поведение дочери повредит её репутации, поспешила одёрнуть:
— Ты что, девочка! Перед столькими почтёнными дамами так грубить! — и, повернувшись к гостьям, примирительно улыбнулась: — Простите, ребёнок ещё не научилась вести себя. Не взыщите, ради меня и бабушки.
Гостьи, получив повод отступить, дружно засмеялись. Только одна из них, всегда любившая ссоры и сплетни, не унималась:
— Я ведь даже жениха для вашей дочери приглядела. В их доме хлеба — хоть завались, шёлка — хоть отбавляй. Парень недавно стал цзюйжэнем, совсем не хуже вашего сына. Хотела сватать, да теперь, глядя на такой нрав вашей дочери, боюсь даже заговаривать.
Госпожа Лю как раз переживала из-за замужества дочери. Услышав это, она в панике потянула Хунцзе и стала извиняться перед женщиной:
— Сестрица, не обижайтесь! Девочка горячая, но сердца дурного нет. Пусть она перед вами извинится. Прошу, не забывайте о её судьбе.
И стала настаивать, чтобы дочь поклонилась.
Но Хунцзе была прямолинейной и вспыльчивой. Не уважая эту женщину, она не собиралась извиняться и упрямо молчала.
Женщина же ждала, что девушка униженно извинится, чтобы она могла похвастаться. Увидев, что та не кланяется, она нахмурилась и холодно сказала:
— Оставьте, госпожа Лу. Не заслуживаю я извинений от вашей дочери. С таким высокомерием вашей барышне и впрямь трудно найти жениха. Завтра же расскажу всем родственникам — пусть заранее знают.
Госпожа Лю совсем разволновалась и, схватив дочь за руку, закричала:
— Ты что за упрямица! Маминого слова не слушаешь!
А женщина всё ещё стояла рядом и язвительно добавила:
— Ваша дочь, конечно, благородная девица… Интересно, чьи же речи она слушает, раз такой характер выработала.
Она намекала, что Ся Чуньчжао настраивает свекровь против свекрови.
В этот самый момент снаружи раздался звонкий женский голос:
— Слышала, у дочери госпожи Ли из дома Ли до сих пор нет жениха. Откуда же у неё столько времени чужих невест сватать?
И в зал легко и грациозно вошла молодая женщина в алой широкой рубашке с длинными рукавами и золотым парчовым палантином, расшитым узором феникса.
Все сразу поняли по одежде — это и есть старшая госпожа дома Лу, Ся Чуньчжао.
Она окинула взглядом собравшихся, улыбнулась и подошла к госпоже Лу Цзя и госпоже Лю, чтобы приветствовать их.
http://bllate.org/book/6309/602871
Готово:
