Поистине, судьба свела этих двоих не случайно. Поговорив два часа, Дин Юань собрал свои пожитки и последовал за Сыту Чжуном в город, где и поселился в его резиденции надолго. С тех пор он не раз давал советы хозяину по разным делам — и всякий раз всё разрешалось легко и удачно. Поэтому слова Дин Юаня имели большой вес при Сыту Чжуне.
В этот момент Сыту Чжун вздохнул:
— Да уж, как говорится, «тигр в плену». Наш род, столь знатный, вынужден теперь водиться с подобной семьёй! Вспомнить хотя бы времена, когда регент ещё правил…
Он осёкся, поняв, что сказал лишнее, и замолчал. Дин Юань лишь слегка улыбнулся и продолжил:
— Времена меняются, господин маркиз. Вам стоит отнестись к этому проще. Этот юноша обещает многое, вам следует привязать его к себе. Подарок, что вы отправили, уже принят госпожой Фан. Значит, знакомство завязано.
Услышав это, Сыту Чжун переменил мысль и перевёл разговор:
— Эта женщина, однако, немалого духа — осмелилась принять такой дорогой дар. Либо она по-настоящему решительна, либо просто безрассудна.
Дин Юань задумчиво ответил:
— В прежние времена я слышал, что всё нынешнее благополучие семьи Лу — исключительно её заслуга. Весь дом живёт на её заработанные деньги. Даже когда Лу Чэнъюн отправлялся служить в армию, именно она выложила серебро и нашла нужных людей. Поэтому в доме Лу она распоряжается всем.
Он вдруг усмехнулся и добавил:
— Жаль только, что Лу Чэнъюн уже женат. Иначе ваша незамужняя дочь была бы ему в самый раз.
Сыту Чжун слегка опешил и внутри вспыхнул гневом, но, сдерживаясь из уважения к Дин Юаню, лишь холодно произнёс:
— Яньжань — моя гордость и радость. Как можно выдавать её за кого-то из этой семьи!
Дин Юань лишь улыбнулся в ответ и больше ничего не сказал.
Пока они беседовали в покоях, служанка, прислуживающая в комнате, заметила, что в чайнике кончилась вода, и вышла за новой. Только она сошла с крыльца, как увидела у западной стены под окном пригнувшуюся девушку в алой приталенной кофточке с двумя аккуратными пучками на голове. Узнав служанку из покоев барышни, она строго окликнула:
— Ляньпэн! Что ты здесь делаешь?!
Ляньпэн, не ожидая появления кого-либо, сильно испугалась. Не говоря ни слова, она поспешно вскочила и пустилась бежать, будто угорелая. Та же, не желая терять время, пошла дальше за водой.
Ляньпэн добежала до комнаты своей госпожи.
Тем временем Сыту Яньжань как раз принимала лекарство. Увидев служанку, она отставила чашу и, чувствуя себя дурно, спросила:
— Ну что?
Ляньпэн принялась жестикулировать и подробно пересказала всё, что подслушала в кабинете. Сыту Яньжань выслушала с досадой и нахмурилась, не говоря ни слова. Её наперсница Линцзяо, совсем не сообразив, в чём дело, радостно подхватила:
— Вот видите, барышня! Я же говорила: та женщина — настоящая законная жена, а не наложница!
Эти слова словно бензином полили пламя гнева Сыту Яньжань. Избалованная с детства, она в ярости не разбирала, кто перед ней — любимая служанка или нет. Слабым голосом, еле слышно, она бросила:
— Кто дежурит у двери?
Тут же вышли две няньки и хором спросили:
— Какие приказания, барышня?
— Отведите эту девку ко вторым воротам и хорошенько выпорите двадцатью ударами. Потом выгоните из дома. Если управляющий спросит — скажите, что она наговорила гадостей, и я не желаю её держать.
В доме Сыту Яньжань привыкла повелевать без возражений, и няньки, не задавая лишних вопросов, сразу же схватили Линцзяо и потащили прочь. Та, не понимая, за что её наказывают, обмякла от страха и даже не пыталась сопротивляться.
Все в комнате замерли в растерянности, не зная, откуда взялась такая ярость у барышни. Ни один звук не нарушал тишину просторного помещения.
Сыту Яньжань сидела на своём месте, погружённая в тревожные размышления: «По словам отца, он презирает их происхождение. Но ведь тот уже достиг высокого положения, да и Дин-сяньшэн намекнул, что впереди у него ещё больший взлёт. Это не главное. Я пойду к отцу — он всегда меня балует, не откажет. Проблема в том, что у того уже есть жена. Интересно, кто она такая?..»
Поразмыслив, она решилась и велела подать одежду и причесать себя, после чего направилась в покои матери.
Оставим пока их и вернёмся к Ся Чуньчжао. Закончив все домашние дела, она вместе с управляющими обсуждала приготовления к банкету десятого числа. Повара составили меню по списку гостей, она проверила его и рассчитала расходы, после чего раздала расписки для закупки продуктов и напитков.
Время летело незаметно в хлопотах, и вот уже солнце клонилось к закату.
Ся Чуньчжао, видя, что скоро пора ужинать, велела служанкам накрыть стол. Баоэр осторожно заметила:
— Молодой господин до сих пор не вернулся. Если сейчас подавать, еда остынет. Может, подождать?
Ся Чуньчжао, которой тоже было обидно, что муж целый день не показывался дома, раздражённо ответила:
— Кто знает, когда он явится! Будем сидеть и ждать его до полуночи? Нет уж, подавайте ужин — сами поедим и ляжем спать!
Служанки, знавшие, что между господами размолвка, молча пошли на кухню и вскоре принесли ужин, чтобы хозяйка могла поесть.
После еды, не имея других дел, Ся Чуньчжао уселась у кровати при свечах и занялась вышиванием нижней рубашки. Чжуэр стояла рядом и с улыбкой говорила:
— Хозяйка, вы рождены для труда! Целый день хлопочете по дому, а ночью ещё и шьёте. Недавно закончили вышивать платки для барышни, а тут уж молодой господин вернулся — и вы снова за иголку. Нам вас жаль становится!
Ся Чуньчжао, не поднимая глаз, отчитала её:
— Баоэр хоть сама шьёт себе обувь, а ты, лентяйка, только болтаешь! Раз я тебя не гоню, ты и пользуешься этим, чтобы строить из себя острячку.
Чжуэр не испугалась и всё так же улыбалась:
— Хозяйка, вы строги на словах, а на деле всё равно переживаете за молодого господина. За это время уже несколько раз посылали узнать, не вернулся ли. Увидели, что одежда у него изношена, сразу вызвали портного, да ещё и сами взялись шить. Так почему бы вам просто не поговорить с ним и не помириться?
Они ещё беседовали, как вдруг ветер ударил в железные подвески под крышей. Ся Чуньчжао подумала, что это стучит кольцо у входной двери, и быстро сказала:
— Беги скорее, посмотри — не вернулся ли он!
Чжуэр выглянула и вернулась:
— Ошиблись, хозяйка. Это ветер колотит подвески.
Ся Чуньчжао почувствовала разочарование. Глядя на свечу, которая то и дело хлопала огарком, она вдруг почувствовала сухость в глазах. Зевнув, она бросила работу в корзинку для шитья и сказала:
— Ладно, принеси воды, хочу умыться и лечь спать.
Чжуэр тут же вышла и принесла воды. Ся Чуньчжао умылась и легла в постель. Уставшая за день, она едва коснулась подушки, как уже крепко заснула.
Ей снился сладкий сон, как вдруг она почувствовала тяжесть на теле, чьи-то руки крепко прижали её, а чьи-то губы начали покрывать поцелуями её лицо. В нос ударил резкий запах вина.
От такого вторжения Ся Чуньчжао проснулась. В панике, не разбирая, кто перед ней, она нащупала под подушкой острый клинок и тут же ударила им в нападавшего.
Тот не ожидал такого и едва успел увернуться. Сильным движением он перехватил её запястье, легко вывернул руку и выбросил нож на пол. Ся Чуньчжао уже готова была закричать, но услышала тихий голос:
— Жена, это я.
Узнав голос, она сменила страх на гнев и со всей силы пнула его в живот. Лу Чэнъюн, понимая, что провинился, даже не пытался уклониться и лишь глухо застонал.
Ся Чуньчжао молча накинула одежду и подошла к столу, чтобы зажечь свечу. Обернувшись к кровати, она сердито сказала:
— Я думала, в дом ворвался разбойник! Почему служанки ничего не слышали? Ах, так это ты! Ты, разбойник, приходишь ночью, не предупредив заранее, и тайком пробираешься в спальню — чуть сердце у меня не остановилось! Если ещё раз так сделаешь, не пущу тебя в комнату!
Затем, почувствовав запах алкоголя, сморщилась:
— Где ты так напился? Хоть бы дома не появлялся, если собираешься пить до беспамятства!
Лу Чэнъюн был всё ещё в тёмной длинной одежде, расстёгнутой на груди, обнажавшей мускулистое тело. Он смотрел на жену, слегка опьянённый. Её растрёпанные волосы, разгневанное лицо, румянец на щеках, тонкие руки и ноги в лёгком нижнем платье, алые вышитые туфли на маленьких, нежных, как весенний побег, ступнях — всё это ещё больше разожгло в нём страсть. Он протянул руку и с ухмылкой сказал:
— Пол холодный, боюсь, простудишься. Иди скорее, я согрею тебя.
Ся Чуньчжао не обратила внимания на его шутки и сказала:
— Ты пьян. Сейчас позову служанок, пусть принесут тебе чай от похмелья.
Она уже хотела позвать Баоэр и Чжуэр, но те, услышав шум в комнате, не спешили входить. Баоэр, более послушная, собралась встать, но Чжуэр удержала её и тихо сказала:
— Молодой господин с хозяйкой одни в комнате. Зачем тебе туда лезть? Не хочешь же оказаться между двух огней и нарваться на гнев с обеих сторон? Ведь между мужем и женой ссоры не бывают долгими — завтра всё само уладится. Лучше спокойно спать, не вмешиваясь.
Баоэр согласилась и тоже легла. Обе девушки укрылись одеялом и сделали вид, что ничего не слышат.
Ся Чуньчжао несколько раз позвала — никто не откликнулся. Она тихо ругнулась и сама пошла на кухню за чаем. Вернувшись, она протянула чашу Лу Чэнъюну, не подходя близко.
Тот взглянул на неё, понял, что она по-настоящему рассержена, и осмелился лишь вздохнуть, прежде чем выпил весь чай залпом. Холодный напиток немного отрезвил его. Ся Чуньчжао принесла мокрое полотенце, он умылся, после чего она помогла ему снять одежду. Закончив всё, она молча легла в постель спиной к нему.
Лу Чэнъюн вздохнул и, приблизившись, тихо спросил, прижавшись лицом к её лицу:
— Ты всё ещё злишься?
Ся Чуньчжао не открывала глаз и оттолкнула его. Не сумев освободиться, она сказала:
— А тебе важно, злюсь я или нет?
— Ты моя жена, — тихо ответил он. — Как мне может быть всё равно?
Ся Чуньчжао с сарказмом усмехнулась:
— Если тебе не всё равно, зачем вчера вечером наговаривал такие глупости?
Лу Чэнъюн давно забыл вчерашний разговор и удивлённо спросил:
— А что я такого сказал?
Ся Чуньчжао решила, что он притворяется, и разозлилась ещё больше:
— Ты правда забыл или просто делаешь вид? Разве я не проявила должного уважения к госпоже? Вчера ты сам видел: если бы я хоть на йоту смягчилась, нас всех бы обманула какая-то посторонняя! А ты ещё тогда говорил мне такие вещи… Ты, ты… Да ты просто негодяй!
Лу Чэнъюн, выслушав её упрёки, наконец понял, в чём дело, и вздохнул:
— Вот оно что! Из-за одного слова ты так расстроилась?..
Он поднял её с постели и крепко обнял. Она попыталась вырваться, но его руки были крепки, как железо, и она сдалась.
— Теперь ясно, — продолжал он, — за эти годы, проведённые одна, ты натерпелась немало обид. Иначе одно моё неосторожное слово не вызвало бы такой бури. В этом я действительно виноват и не стану отпираться. Но ты знаешь мой характер — я человек прямой и часто говорю, не думая. Вчера это просто сорвалось с языка, без злого умысла. Прошу, не принимай близко к сердцу. Я и не думал, что госпожа, хоть и глуповата, окажется такой неразумной. Всё виноват я один. Если злишься — вымещай на мне, только не навреди своему здоровью.
Ся Чуньчжао злилась именно потому, что он не понимал её стараний, и целый день носила в себе обиду, не зная, как быть дальше. Но теперь, когда Лу Чэнъюн так покорно признал вину, она растерялась и молчала, опустив голову.
Лу Чэнъюн, думая, что она всё ещё сердита, сказал:
— Если считаешь меня невыносимым, прости ради того, что мне через пару дней снова уезжать.
Ся Чуньчжао насторожилась:
— Как это — уезжать? Ты снова в дорогу?
— Сегодня в военном ведомстве сообщили: на границе ещё не утихли бои, а племена хотят начать переговоры. Вчера император назначил двух послов для мирных переговоров и одного офицера, хорошо знакомого с пограничными делами. Так как я только что вернулся оттуда, меня и представили. Назначение уже утверждено — примерно в конце месяца я должен выехать.
http://bllate.org/book/6309/602870
Готово:
