Ся Чуньчжао кивнула и добавила:
— Бабушка сейчас в главном зале. Сходи спроси у неё и у госпожи, не нужны ли им новые наряды.
Портной Дин поклонился и собрал свои пожитки, чтобы отправиться выполнять поручение.
Баоэр подошла долить чай и с улыбкой заметила:
— Пусть молодой господин с госпожой и поссорились, но в душе-то она всё равно о нём тревожится.
Услышав это, Хунцзе удивилась:
— Как так? Сестра с братом поругались?
Ся Чуньчжао ещё не успела ответить, как Чжуэр, не удержавшись, выпалила:
— Вчера из-за Чанчунь молодой господин вернулся и сделал госпоже выговор — та и обиделась. Сегодня утром он даже завтракать не стал, а сразу умчался. Госпожа молчит, но разве мы не видим, что у неё на сердце?
И, повернувшись к Ся Чуньчжао, прибавила:
— Не держите, госпожа, зла. Молодой господин слова ласкового сказать не умеет, зато сердцем вас бережёт. Вчера в лавке вы так приглянулись той парче, да жалко стало покупать — а он тайком за вас выкупил! Разве не забота? Он столько лет на границе провёл, еле домой вернулся, а вы уже от него отдаляетесь. Не только ему, даже нам обидно становится.
Ся Чуньчжао строго одёрнула её:
— Ты ещё и меня осуждать вздумала, девчонка!
Хунцзе, всё это время внимательно слушавшая, воспользовалась паузой и мягко сказала:
— Раз уж так вышло, сестра, лучше поговорите с братом начистоту. Вы ведь столько лет вместе — неужели из-за такой ерунды рвать отношения? Вы же знаете брата: он прямодушен. В делах серьёзных — твёрд, а в бытовых мелочах — самый беспомощный. Зачем вы с ним ссоритесь?
Ся Чуньчжао ответила с достоинством:
— Девушка, какого вы обо мне мнения? Разве я глупая, упрямая женщина, что без повода капризничает? У меня на всё есть причины.
Хунцзе, получив такой отпор, смутилась и лишь пробормотала:
— Ладно, сестра, не гневайтесь. Всё равно это ваше семейное дело — я больше не стану вмешиваться.
Ся Чуньчжао не желала продолжать разговор и перевела тему:
— Госпожа вызвала дочь весновки из кухни, чтобы занять вакантное место. Думаю, сегодня же отправить Чанчунь к вам. Как вам такое решение?
Хунцзе ответила без колебаний:
— Пусть сестра сама решает. У меня места хватит — Чанчунь может прийти в любое время.
Услышав это, Ся Чуньчжао тут же послала Чжуэр передать распоряжение: Чанчунь должна немедленно собрать вещи и переехать в покои Хунцзе. Затем она приказала вызвать Цайдие и отправить её в главный зал.
Цайдие было всего пятнадцать лет, но она отличалась не только красотой, но и сообразительностью: стоило услышать что-то — и она уже понимала суть. Оттого в душе возгордилась и мечтала выделиться среди прислуги. Однако Ся Чуньчжао строго управляла домом и редко набирала новых слуг. Поэтому, достигнув пятнадцати лет, Цайдие так и не получила должности. В прошлом году на праздник Чунъян в доме Лу устраивали пир для родни и гостей, и дел было много. Весновка придумала отговорку и долго умоляла Ся Чуньчжао, пока та не позволила дочери поработать на кухне. Она надеялась, что теперь семья будет получать двойное жалованье, но судьба распорядилась иначе: однажды у печи Цайдие неосторожно обожглась. Ся Чуньчжао, зная, что семья бедна и несчастье их постигло, щедро одарила их деньгами и пригласила лекаря. Однако ожоги лечатся с трудом: Цайдие несколько месяцев провела дома, и хотя раны зажили, на лице остался шрам, из-за которого её больше не брали на службу. Гордая девушка была вне себя от злости и обиды, но ничего не могла поделать.
Как раз в это время в доме Лу возникло много дел. Госпожа Лю недовольна была тем, что вся прислуга была назначена Ся Чуньчжао, и решила завести себе доверенное лицо. Кроме того, она хотела подстраховаться на случай, если Лу Хуанчэну придётся обратить внимание на кого-то из слуг. Перебрав всех, она выбрала Цайдие. Весновка как раз переживала, что дочь чахнет дома, и эта новость стала для неё настоящим подарком небес. Она тут же согласилась и, услышав, что госпожа прислала за дочерью, поспешила собрать её и отправить во дворец.
Цайдие, опустив голову, последовала за посланцем в главный зал.
Там Жэньдун сидела у двери внутренних покоев. Увидев Цайдие, она встала и сказала:
— Сестра пришла. Подождите немного, я доложу госпоже.
Посланец улыбнулся:
— Девушка, ждите здесь. Я пойду.
Цайдие поспешно ответила:
— Прощайте, сестра. В будущем надеюсь на вашу поддержку.
Та улыбнулась и ушла.
Вскоре Жэньдун вышла и сказала:
— Госпожа зовёт вас внутрь.
Цайдие последовала за ней.
Войдя, она увидела госпожу Лю в домашнем платье, сидевшую на лежанке с пёстрой фарфоровой чашкой в руках и пристально смотревшую на неё. Цайдие опустила голову, подошла на три шага к лежанке, встала на колени и аккуратно поклонилась. Сверху раздался голос:
— Пол холодный, вставай.
Цайдие поднялась, но по-прежнему держала голову опущенной, хотя глазами быстро осматривала комнату.
Госпожа Лю взглянула на неё и улыбнулась:
— Зачем всё время смотришь в пол? Подними голову, дай взглянуть.
Цайдие тихо ответила:
— Я безобразна — боюсь напугать госпожу.
Госпожа Лю сказала:
— Раз я тебя вызвала, значит, знаю, что случилось. Смело смотри — ничего страшного.
Увидев, что та не двигается, она добавила с улыбкой:
— Неужели ты собираешься служить в моих покоях, так и не подняв глаз?
Цайдие, услышав это, медленно подняла голову, но всё ещё не смела смотреть на госпожу. Та внимательно осмотрела её и заметила на левой щеке шрам величиной с ладонь, изуродовавший лицо. В душе госпожа Лю была довольна. Она кивнула и с притворным сочувствием сказала:
— Этот шрам — от прошлогоднего ожога? Какая жалость — такая хорошая девушка!
Цайдие, услышав о прошлом, не сдержала слёз. Госпожа Лю вздохнула:
— В прошлом году я хотела взять тебя к себе в служанки. Но ваша госпожа сказала, что Вишня, хоть и больна, всё ещё жива, и заменять её преждевременно. Так ты и оказалась на кухне. Если бы не это, разве случилось бы несчастье?
Она вздохнула ещё несколько раз.
Эти слова были задуманы, чтобы посеять раздор. Цайдие была молода и неопытна, а речь касалась её самой — она тут же попалась на удочку. Сжав зубы, она тихо произнесла:
— Просто мне не повезло. Винить некого.
Госпожа Лю улыбнулась:
— Мне жаль твою судьбу. Хотела взять тебя к себе, но ты всё это время лечилась дома, а у меня и так хватало слуг. Да и домом всегда заведует ваша госпожа — моё слово мало что значит. Но теперь Чанчунь переходит к девушке, и в моих покоях освободилось место. Ваша госпожа хотела нанять кого-то со стороны, но я сразу вспомнила о тебе. Лучше помочь своей, чем отдавать выгоду чужаку. С сегодняшнего дня ты — моя старшая служанка.
Цайдие, услышав это, снова упала на колени и глубоко поклонилась:
— Госпожа оказала мне милость, равную второму рождению. Я не смогу отблагодарить даже ценой жизни! Отныне я всеми силами буду служить вам!
Госпожа Лю улыбнулась:
— Вот опять на колени! Мы же просто разговариваем.
И, повернувшись к Жэньдун, сказала:
— Помоги сестре встать.
Жэньдун, всё это время наблюдавшая за происходящим, поспешила поднять Цайдие.
Госпожа Лю сняла с запястья позолоченный серебряный браслет и протянула его:
— Сегодня первая встреча — подарка особого нет. Возьми этот браслет пока на память. Если будешь хорошо служить, награжу ещё.
Цайдие сначала отказывалась, но, увидев, что госпожа настаивает, приняла подарок.
На самом деле все эти слова госпоже Лю подсказала госпожа Лу Цзя. Сама госпожа Лю не смогла бы придумать такую речь. Сначала она подстрекнула Цайдие, чтобы та почувствовала благодарность, затем подкупила мелким подарком. В такой ситуации девять из десяти людей поддались бы, не говоря уже о молодой и наивной Цайдие — она попалась сразу.
После этого госпожа Лю побеседовала с ней ещё немного и переименовала Цайдие в Инся, оставив служить в своих покоях. С этого момента Инся безоговорочно предала себя госпоже Лю.
Ночная атака
Цайдие, вернувшись в главный зал, получила новое имя — Инся.
Когда об этом узнали в задних покоях, кто-то посоветовал Хунцзе тоже переименовать Чанчунь. Но Хунцзе сказала:
— Она давно привыкла к этому имени. Вдруг изменить — ей будет непривычно. Оставим как есть.
Однако сама Чанчунь сказала:
— Это имя мне дали в покоях госпожи. Раз я теперь служу у вас, пусть будет имя, принятое в ваших покоях.
Хунцзе, выслушав её, переименовала её в Чуньтао.
Так эти две служанки обрели своих господ и занялись своими обязанностями.
Тем временем Ли Фу, выйдя из дома Лу, поскакал без остановки обратно в дом маркиза, чтобы доложить.
Вернувшись, он услышал от привратника у вторых ворот, что маркиз беседует в малом кабинете со своим почётным гостем. Ли Фу немедленно направился туда.
Подойдя к двери кабинета, он дождался, пока слуга доложит о нём, поправил одежду, сам приподнял бусную занавеску и, склонив голову, вошёл внутрь.
В кабинете хозяин дома, Сыту Чжун, сидел в кресле, а рядом с ним на полу восседал человек в синем даосском халате с измождённым, но благородным лицом. Ли Фу знал, что это почётный гость маркиза, и, не скрываясь от него, подошёл, опустился на колено и поклонился, после чего отступил в сторону.
Сыту Чжуну было за сорок, но благодаря заботе о себе и занятиям боевыми искусствами он выглядел моложе. В этот момент он, одетый в домашний парчовый халат, беседовал с гостем и, увидев Ли Фу, прервал разговор:
— Подарок доставил? Приняли?
Ли Фу почтительно ответил:
— Да, господин. Домом управляет молодая госпожа. Она вышла ко мне, сказала несколько вежливых слов и без особых возражений приняла дар.
Сыту Чжун задумался и сказал гостю:
— Любопытно.
Тот промолчал. Тогда маркиз спросил:
— Кроме этой госпожи, больше никто не выходил?
Ли Фу немного помедлил и ответил:
— Я немного посидел в доме Лу и уже собирался уходить, как вдруг появилась старшая госпожа и наговорила мне массу слов. Я спешил доложить вам, поэтому придумал отговорку и ушёл.
Сыту Чжун спросил:
— А как эта старшая госпожа к тебе отнеслась?
Ли Фу ответил:
— Она была ещё почтительнее молодой госпожи. Очень высоко ставит наш дом маркиза и сказала, что вся семья благодарна господину за внимание к их сыну. Не стану врать — такой бесстыжей старухи я ещё не встречал.
Сыту Чжун всё понял и сказал:
— Хорошо, ясно. Теперь ступай — госпожа хочет с тобой поговорить.
Ли Фу поклонился и вышел.
Отпустив его, Сыту Чжун, казалось, оживился и, выпрямившись, сказал гостю:
— Этот род Лу давно пришёл в упадок, но теперь в нём появился талант. Помню, их предки когда-то занимали пост канцлера и вместе с моим прадедом входили в императорский совет. Кто бы мог подумать, что со временем их семья докатится до нищеты! Поистине печально.
Человек в синем улыбнулся:
— Происхождение не имеет значения. Лу Чэнъюн в прошлом году был всего лишь генералом без особого звания, а в этом году, вернувшись с границы, получил чин трёхтысячника и титул. Конечно, он отличился в боях, но всё же слишком молод для таких почестей — словно взлетел на небеса. Есть ли в империи хоть один такой пример?
Сыту Чжун задумался:
— Вы полагаете, государь хочет его возвысить?
Тот улыбнулся:
— После дела Чжоу несколько лет назад в столице ощущается нехватка талантов, особенно в армии. У этого человека есть способности — его карьера вряд ли остановится на этом.
Сыту Чжун усмехнулся:
— Вы, сударь, как на ладони видите всю политическую обстановку. Жаль, что не хотите служить при дворе.
Гость улыбнулся, но не ответил, и Сыту Чжун больше не стал настаивать.
Этого человека звали Дин Юань, а по литературному имени — Линцзюнь. Он родом из Сучжоу, имел небольшое состояние, не имел ни родителей, ни жены, и жил в одиночестве. Два года назад он приехал в столицу и построил себе хижину на окраине, где обучал деревенских детей. Хижина называлась «Павильон сосны и луны», и он принял псевдоним «Хозяин Павильона сосны и луны». Этот человек обладал высоким дарованием и умел верно оценивать обстановку. Общаясь с бедными учёными, он постепенно прославился в столице, и многие знатные семьи стали приглашать его. Однако он слыл человеком гордым и заявлял, что никогда не пойдёт на службу, отказываясь от всех приглашений.
Люди всегда стремятся к тому, чего не могут получить. Все в столице, будь то чиновники или учёные, восхищались им.
Сыту Чжун, из-за давнего инцидента не находивший милости у государя, недавно оставил пост командующего пекинской пехотой и жил без дела. Хотя внешне его дом по-прежнему был знатным и богатым, внутри он уже клонился к упадку. Сыту Чжун, желая возродить славу рода, искал талантливых людей и услышал о Дине Юане. Зная о его характере, маркиз лично, несмотря на свой высокий сан, отправился в хижину, чтобы пригласить его.
http://bllate.org/book/6309/602869
Готово:
