Чанчунь нахмурилась:
— Если я уйду, в покоях останется одна Жэньдун. Девочка ещё молода, неопытна, да и некому будет занять моё место. Боюсь, госпожа не отпустит меня.
Чжуэр звонко рассмеялась:
— Милая сестрица, ты всегда слишком переживаешь! Госпожа давно тебя терпеть не может — иначе разве вчерашняя беда свалилась бы именно на тебя? Она только рада, что ты поскорее уберёшься у неё с глаз долой, а ты всё ещё тревожишься за неё!
И тут же спросила:
— Госпожа внутри? Можно ли её видеть?
— Внутри, — ответила Чанчунь, — но там ещё и госпожа Лу Цзя.
Услышав, что присутствует свекровь, Чжуэр сразу успокоилась и с улыбкой сказала:
— Так даже лучше. Раз бабушка здесь, госпожа уж точно не осмелится говорить всяких гадостей.
С этими словами она поднялась по ступеням и сама откинула занавеску, входя внутрь.
Едва переступив порог, она увидела Баолянь, стоявшую у двери внутренних покоев. Та, завидев её, помахала рукой. Чжуэр подошла ближе и услышала изнутри чей-то голос:
— …Вырвешь репу — земля свободна. Пусть убирается, раз только мешает.
Она узнала голос госпожи и замерла на месте. Баолянь тихо сказала:
— Хозяйка прислала Чжуэр передать вам слово.
И тут же приподняла занавеску.
Чжуэр вошла. Внутри на лежанке сидели госпожа Лу Цзя и госпожа Лю. Лицо госпожи Лю было мрачным, а у госпожи Лу Цзя — доброжелательным и спокойным.
Чжуэр склонила голову, сделала реверанс и, не поднимая взгляда, передала всё, что велела сказать Ся Чуньчжао. Затем добавила:
— Хозяйка сказала, что в главном зале образовалась вакансия, и пока нет возможности нанять новую служанку. Пусть Жэньдун временно займёт это место. Как только сваха приведёт подходящую девушку, сразу же пришлют её госпоже.
Госпожа Лю фыркнула:
— Она уж больно любит распоряжаться! Всегда старается выглядеть доброй и заботливой перед всеми.
Она хотела добавить ещё несколько язвительных слов, но, заметив выражение лица госпожи Лу Цзя, сдержалась и неохотно произнесла:
— Ладно уж. Раз эта девчонка такая негодная, а Хунцзе хочет её взять к себе — пусть будет на то её удача. Передай вашей хозяйке, что не нужно искать кого-то со стороны. У весновки, которая работает у плиты на кухне, есть дочь — вторая. Ей лет четырнадцать-пятнадцать, чистоплотная, послушная, дома без дела сидит. Мать — вдова, одна растит детей, трудно ей приходится. Хотела бы дочку устроить к вам на службу, чтобы хоть какой-то доход был. Я видела девочку один раз — вполне приличная. Пусть придёт и займёт место Чанчунь.
Чжуэр не осмелилась сразу согласиться и сказала лишь:
— Обязательно передам госпоже всё, что вы сказали. Но решение, конечно, остаётся за хозяйкой.
Госпожа Лю вспыхнула от злости и уже открыла рот, чтобы отчитать её, но тут госпожа Лу Цзя мягко произнесла:
— Ты, дитя моё, обычно такая смышлёная, а сегодня вдруг стала глупой. Ваша хозяйка всегда проявляла почтительность и заботу. Разве она станет ослушаться слов своей свекрови? Смело иди и передай ей всё как есть. Она тебя не осудит. Ведь это же не такое уж важное дело.
Чжуэр, услышав слова госпожи Лу Цзя, не посмела возражать и только покорно кивнула. Убедившись, что больше ей ничего не поручат, она вышла.
Когда Чжуэр ушла, госпожа Лю повернулась к госпоже Лу Цзя:
— Бабушка, вы только посмотрите! Она присылает ко мне, своей свекрови, простую служанку с поручением — какая надменность! Вы сами здесь сидите, а её служанка уже осмеливается перечить нам! Видно, что в доме она совсем не уважает нас, особенно вас, бабушка! Вы же глава всего рода, все в доме должны почитать вас. Такое поведение — не что иное, как неуважение к старшим!
Госпожа Лу Цзя посмотрела на неё с лёгкой усмешкой и кивнула:
— С тех пор как твоя сестра с семьёй приехала к нам, ты стала говорить куда более разумные вещи.
Госпожа Лю смутилась и заискивающе улыбнулась:
— Да что вы вдруг о них заговорили?
— Жаль только, что хитрость твоя направлена не туда. Меня такими штучками не проведёшь, — продолжала госпожа Лу Цзя. — Ты не хочешь, чтобы старший сын взял Чанчунь к себе, потому что она предана невестке, и теперь считаешь её занозой в глазу. Хочешь избавиться от неё любой ценой. А эту девочку весновки ты выбрала потому, что в прошлом году та обварилась на кухне и до сих пор носит шрам на лице — тебе нечего бояться. Да и, взяв её к себе на службу, ты легко привяжешь её к себе, и она будет во всём слушаться тебя. Я всё это прекрасно вижу. И ещё осмеливаешься передо мной притворяться!
Эти слова оставили госпожу Лю без слов. Наконец она заискивающе проговорила:
— Бабушка, вы всё видите насквозь! В этом доме нет ничего, что укрылось бы от вашего взора!
Госпожа Лу Цзя бросила на неё холодный взгляд:
— Не нужно мне тут мёдом намазываться. Я прекрасно знаю, что всё это ради твоей племянницы. Теперь, когда Юн-гэ’эр получил должность, по закону он имеет право взять наложницу. К тому же Ся Чуньчжао уже давно в доме, а детей всё нет. Неужели мы допустим, чтобы род Лу прервался? Ей уже двадцать лет, и даже если она родит сейчас, вряд ли сможет дать много наследников. В нашем положении важно, чтобы семья разрасталась и процветала.
Госпожа Лю, услышав такие слова, была вне себя от радости, хотя и постаралась сохранить озабоченное выражение лица:
— Вы совершенно правы, бабушка. Но ведь я уже обещала за столом, что не стану поднимать этот вопрос. Если теперь вернусь на своё слово, разве не заслужу я наказания от родных?
Госпожа Лу Цзя презрительно усмехнулась:
— Да ты совсем безмозглая! И это тебя остановило? Кто станет всерьёз воспринимать слова, сказанные за вином? Даже если она устроит скандал, ты — госпожа дома. Кто посмеет поднять на тебя руку? Да она с ума сошла бы! Делай, что считаешь нужным. За всё отвечаю я. К тому же Юн-гэ’эр — благородный юноша. Раз уж испортит честь девушке, разве откажется от неё потом? Когда дело будет сделано, Ся Чуньчжао хоть кричи — всё равно ничего не изменит!
Госпожа Лю, услышав такие речи, ликовала и тут же воскликнула:
— Бабушка, вы поистине мудры! Всему дому только вы и можете управлять!
Госпожа Лу Цзя улыбнулась и добавила:
— Сегодня утром я услышала, что Юн-гэ’эр уехал ещё до рассвета, а прошлой ночью, кажется, поссорился с женой. Такой момент упускать нельзя. Пусть твоя племянница поторопится. Сколько бы мы ни старались, если она сама не проявит инициативу — всё напрасно.
Госпожа Лю немедленно согласилась:
— Не беспокойтесь, бабушка. Сюэянь — девочка сообразительная.
Госпожа Лу Цзя кивнула:
— Перед тем как уехать, Юн-гэ’эр сказал отцу, что из-за дел седьмого числа просит перенести пир на десятое. Не забудь об этом.
Госпожа Лю поняла намёк и пообещала исполнить всё как следует.
Чжуэр вышла из главного зала и сначала зашла во внутренний двор, чтобы найти Хунцзе. Та только что проснулась и причесывалась. Услышав, что зовёт сноха, она тут же согласилась:
— Иди вперёд, я сейчас причешусь и приду.
Чжуэр вернулась обратно.
Вернувшись в покои, она увидела, что Ся Чуньчжао уже закончила завтрак и разбирает счета с управляющими служанками, раздавая расчётные жетоны. В комнате было полно народу, и Чжуэр не посмела подойти, а стала ждать в стороне. Наконец, когда все разошлись, она подошла и передала слова госпожи Лю:
— Госпожа уже выбрала подходящую девушку — дочь весновки, что работает у плиты. Сказала, чтобы та заняла место Чанчунь. Я ответила, что решение остаётся за вами, но бабушка тут же вмешалась, и я не посмела возразить.
Ся Чуньчжао задумалась и спросила:
— Дочь весновки… Не та ли, что в прошлом году обварилась на кухне и с тех пор не появлялась здесь?
Чжуэр кивнула:
— Вы отлично помните, хозяйка. Её зовут Цайдие, ей пятнадцать лет. В прошлом году, работая у печи, она обварила лицо. Вы тогда выделили деньги на лекарства и даже вызвали врача. Но шрам так и не сошёл — до сих пор большой рубец на лице.
И, презрительно скривив губы, добавила:
— Госпожа именно поэтому и выбрала её — чтобы господин не обратил внимания. Иначе разве стали бы брать на службу в главный зал кого-то с таким лицом? Обычно же выбирают красивых и пригожих!
Ся Чуньчжао слегка улыбнулась:
— Раз ты поняла замысел госпожи, не стоит об этом громко говорить. — Затем кивнула: — Весновка — вдова, растит двоих детей, ей нелегко. Если госпожа хочет помочь её дочери, в этом нет ничего дурного.
— Хозяйка! — воскликнула Чжуэр, встревоженная.
— Чего волноваться? — спокойно сказала Ся Чуньчжао. — В главном зале всё равно останется Жэньдун. Пусть присматривает.
В этот момент вошла Хунцзе. Ся Чуньчжао тут же оборвала разговор, встала и с улыбкой пригласила её сесть. Сноха и свояченица тепло взялись за руки и уселись рядом.
Хунцзе засмеялась:
— Я сегодня заспалась. Когда Чжуэр пришла звать меня, я только вставала. Не смейтесь надо мной, сестрица. — И тут же спросила: — Чжуэр сказала, вы звали меня, чтобы сшить платья?
— Вчера мы с твоим братом купили отличную ткань из бананового волокна, — ответила Ся Чуньчжао. — Скоро станет жарко, а эта ткань прохладная. Думаю, нам стоит сшить по несколько нарядов — короткие жакеты или прилегающие кофты. Как только пришлёт портной, сразу снимем мерки.
И тут же приказала Баоэр:
— Принеси ткань, которую мы вчера купили.
Баоэр сходила за свёртком и, вернувшись, развернула его перед обеими.
Хунцзе, не глядя на остальное, сразу же заметила свёрток виноградно-фиолетовой парчи с золотым узором. Она быстро схватила его, расправила и ахнула от восхищения:
— Какая прелестная ткань! Сестрица, вы и правда не пожалели денег! Такая парча стоит не меньше семисот-восьмисот монет за чи! Всего в столице найдётся не больше десятка домов, где могут позволить себе такую роскошь. Где же вы её купили?
Она посмотрела на Ся Чуньчжао и увидела, что та тоже смотрит на эту ткань, но с задумчивым, почти грустным выражением лица.
Набор людей
Хунцзе, заметив выражение лица Ся Чуньчжао, быстро сообразила и с улыбкой спросила:
— Что, сестрица, пожалела уже?
Ся Чуньчжао улыбнулась:
— Нет… Ладно, не будем об этом. — И, взяв в руки алую ткань из бананового волокна, спросила: — Как тебе эта?
Хунцзе взглянула на неё и одобрительно кивнула:
— Ткань плотная, окраска ровная. А этот трёхнитяной хлопок очень мягкий — отлично подойдёт для нижнего белья или лёгких кофточек. Где вы нашли такие прекрасные ткани?
— В новой лавке на западной улице — «Неишаньсянь». Вчера мы с твоим братом заглянули туда. Товары отличные, хотя и дорогие.
Хунцзе спросила цену и кивнула:
— За такой товар и платить не жалко.
Затем она заглянула в свёрток и увидела несколько отрезов тёмно-синей и тёмно-голубой парчи. Улыбнувшись, сказала:
— Эти парчи вы купили для брата, верно? Всего один свёрток, а его тканей больше половины. Вы шьёте ему одежду и заодно позволили мне приобщиться к роскоши.
Они ещё немного пошутили, как вдруг доложили, что пришёл портной Дин. Так как он часто бывал в доме, обе женщины не стали его избегать и велели впустить.
Вскоре портной Дин вошёл и, поклонившись хозяйке и молодой госпоже, встал у стены, опустив руки.
Ся Чуньчжао сначала не стала давать указаний, а вежливо поинтересовалась:
— Чем занимаетесь в последнее время, мастер Дин? Давно вас не видели.
Портной почтительно улыбнулся:
— Сейчас, когда весна переходит в лето, все госпожи и хозяйки заняты пошивом новой одежды. Дела идут бойко, и я никак не мог выкроить время, чтобы засвидетельствовать вам почтение. Вчера, как только получили ваше послание, я тут же бросил работу у госпожи из «Сифэнлоу» и поспешил сюда.
Ся Чуньчжао слегка улыбнулась:
— Вы всегда так усердны.
Портной заискивающе ответил:
— С тех пор как я открыл собственное дело, вы всегда оказывали мне особое покровительство и поддерживали мой бизнес. Я это помню и стараюсь отблагодарить вас.
Ся Чуньчжао, услышав такие сладкие речи, лишь улыбнулась. Хунцзе же быстро вставила:
— Слышала, мастер Дин, вчера вы на улице украл у старика Лю целое ведро кунжутного масла и два ведра мёда! Сегодня он по всему рынку кричит, что ищет вора. Это правда?
Портной опешил:
— Откуда такие слухи, госпожа? Этого не было.
Хунцзе засмеялась:
— Если не крал мёд и масло, откуда у тебя такой сладкий язык? Уж больно ты умеешь угождать! Недаром у тебя такой хороший бизнес.
Портной лишь улыбнулся:
— Вы шутите, госпожа.
Побеседовав немного, портной принялся снимать мерки с обеих женщин и спросил:
— Прошу указаний, какие наряды шить?
Ся Чуньчжао посоветовалась с Хунцзе и решила заказать алый жакет и прилегающую кофту из ткани бананового волокна, юбку с волнистым узором цвета озёрной глади и высокий поясной наряд из светло-зелёной ткани. Из парчи решили сшить Ся Чуньчжао накидку и длинную юбку до пола. Затем они обсудили одежду для Лу Чэнъюня. Мужская одежда была проста: из нескольких отрезов парчи выкроили плащ, длинное одеяние, прямой халат, рубашку и две пары брюк. Так как его не было дома и снять мерки не представлялось возможным, Ся Чуньчжао дала портному одну из старых рубашек Лу Чэнъюня для примерки. К счастью, за годы отсутствия фигура его почти не изменилась.
Когда всё было решено, Ся Чуньчжао сказала:
— Мастер Дин, скоро станет жарко, и мы хотели бы успеть надеть новую одежду к Дню драконьих лодок. Постарайтесь поторопиться.
Портной записал все детали и тут же ответил:
— Я прекрасно понимаю важность срока, не нужно мне напоминать. Вернусь домой и сразу же с учениками приступлю к работе. Обещаю, к празднику всё будет готово.
http://bllate.org/book/6309/602868
Готово:
