Услышав об этом, Хунцзе вспыхнула гневом и тут же выкрикнула:
— Эта бесстыжая мать с дочерью! Да разве на свете найдётся ещё хоть одна такая парочка, способная на подобное?! Пришли в чужой дом в гости — ну и сидели бы тихо! Как они посмели без всяких доказательств оклеветать членов семьи?! Госпожа и вовсе рехнулась: ведь Чанчунь — твоя собственная служанка! Обвиняя её, эти люди плюют тебе прямо в лицо. А ты вместо того, чтобы защитить свою, сама же и наказываешь её! Да весь свет над нами смеяться будет! Только в нашем доме такое и может случиться — в любом другом семействе подобный позор был бы невозможен!
Она излила всю свою ярость, немного успокоилась и, наконец, обратилась к Ся Чуньчжао:
— Сестра, пусть Чанчунь приходит ко мне. Раз госпожа не может её терпеть, я возьму её к себе. Чанчунь — старая служанка нашего дома, мы все хорошо знаем её нрав и привычки. Лучше уж она, чем брать кого-то чужого.
Ся Чуньчжао улыбнулась:
— Раз ты согласна, отлично. Чанчунь у тебя будет в надёжных руках.
Поговорив ещё немного и убедившись, что дел нет, Ся Чуньчжао поднялась и отправилась в свои покои. Они договорились, что на следующий день пришлют портниху, чтобы снять с обеих мерки для нового платья.
Вернувшись в комнату, она едва переступила порог, как увидела Лу Чэнъюна, сидящего за столом и перелистывающего альбом с вышивальными узорами.
Ся Чуньчжао вошла, и Баоэр тут же подбежала, чтобы помочь ей переодеться. Она же, улыбаясь, спросила мужа:
— Ты вернулся. Что сказала матушка?
Лу Чэнъюн молча кивнул, закрыл альбом и произнёс:
— Впредь, разговаривая с матушкой, будь повежливее.
Ся Чуньчжао сначала ничего не ответила, лишь велела служанкам:
— Ужин, наверное, готов. Сходите на кухню, проверьте. Поставьте стол, будем ужинать.
Служанки тотчас ушли выполнять приказ.
Сняв парадное платье и надев домашнее, Ся Чуньчжао подошла к мужу и спросила:
— Ты что, сердишься на меня?
Лу Чэнъюн молчал. Она повторила вопрос дважды, и лишь тогда он ответил:
— Я вовсе не сержусь. Но матушка — всё-таки старшая. Перед посторонними надо бы проявлять хоть немного уважения. Сегодня ты поступила честно и открыто, но слишком уж обидела матушку прилюдно.
Ся Чуньчжао тут же возразила:
— Ещё говоришь, что не сердишься! Это же ясно, что ты мне упрекаешь в неуважении к матушке. Мы уже несколько лет женаты — разве ты не знаешь, какой я человек? Если бы матушка в последнее время не давила на меня так сильно, я бы никогда не стала говорить подобным тоном! Да и ты говоришь: «сохрани лицо для матушки». А сама матушка когда-нибудь оставляла мне лицо перед другими?
Лу Чэнъюн уже выслушал нотацию от госпожи Лю, а теперь ещё и жена начала его допрашивать. Будучи человеком прямолинейным и грубоватым, он начал злиться. Но так как он всегда уважал и любил свою жену, то не хотел ссориться и лишь сказал:
— Я ведь ничего особенного не сказал, просто напомнил тебе. А ты сразу целую речь затеяла. Ладно, раз так, давай не будем об этом.
Он хотел лишь успокоить ситуацию, но эти слова прозвучали неуместно и лишь разожгли гнев Ся Чуньчжао.
Та уже собралась возразить, но в этот момент служанки вернулись с ужином. Не желая ругаться при прислуге, она сдержалась, подошла к столу, следя, как Баоэр расставляет блюда, и села ужинать вместе с мужем.
За столом Лу Чэнъюн сказал:
— Завтра мне нужно в Министерство военных дел, вернусь, скорее всего, только к вечеру. Не жди меня к обеду.
Ся Чуньчжао молча продолжала есть.
Лу Чэнъюн добавил:
— Отец изначально хотел устроить банкет послезавтра, но в правительстве возникли дела. Боюсь, я не смогу прийти. Лучше отложить приём на несколько дней.
Ся Чуньчжао будто не слышала его и не отреагировала.
Лу Чэнъюн понял, что жена обиделась, и не знал, что делать. Он осторожно положил ей на тарелку кусок тушёной рыбы и улыбнулся:
— Рыбка сегодня особенно мягкая и нежная — ты же её так любишь. Ешь побольше.
Но Ся Чуньчжао даже не взглянула на рыбу, а взяла себе ложку прозрачных фрикаделек. Лу Чэнъюн получил отказ, но, не умея утешать, лишь смутился и больше ничего не сказал. Супруги молча доели ужин.
Когда служанки убрали со стола, Ся Чуньчжао села на канапе и занялась счетоводными книгами. Лу Чэнъюн, не зная, чем заняться, тоже уселся рядом и задумчиво смотрел на неё.
На ней было домашнее лиловое шёлковое жакет с застёжкой по центру и юбка из креп-шифонового шёлка цвета осеннего мха. В волосах поблёскивала недавно купленная гранатовая заколка. Из-за жары одежда была лёгкой и полупрозрачной, сквозь неё просвечивала белоснежная кожа. В свете лампы она казалась особенно нежной и изящной.
Чжуэр принесла поднос с чаем и, увидев эту картину, невольно улыбнулась.
Ся Чуньчжао заметила это и прикрикнула:
— Чего ты ухмыляешься без причины? Бегом сюда!
Чжуэр, не ожидая выговора, обиделась и, скорчив рожицу, ушла.
На улице она увидела, как Баоэр сидит при свете лампы и вышивает стельку для обуви.
— Это та самая ткань, что госпожа дала в прошлый раз? — спросила Чжуэр, заглянув на вышивку и увидев зелёный атлас.
Баоэр кивнула:
— Да, когда нам шили зимнюю одежду, остался кусочек ткани. Госпожа велела использовать его на подошвы.
— Мне тоже достался кусочек алого шёлка, — сказала Чжуэр. — Ещё не решила, что на нём вышивать. А ты что выбрала?
— Думаю, вышить бутылочку с эликсиром, — ответила Баоэр.
Чжуэр присела рядом:
— Отличная идея! На зелёном фоне такой узор будет смотреться прекрасно. Госпожа и правда к нам добра: дома нам и мечтать не снилось о таком. А здесь, за год она столько раз одаривала нас одеждой и украшениями! Другие госпожи так не поступают: боятся, что служанки захотят занять их место, и вместо подарков устраивают порку. А некоторые, чтобы казаться добродетельными и удержать мужа, насильно заставляют своих приданых становиться наложницами. И думают, будто оказывают им великую милость! Как будто все мечтают залезть в постель к господину!
С этими словами она плюнула на землю.
Баоэр удивилась:
— Что с тобой сегодня? Кто тебя так разозлил?
И, поддразнив, добавила:
— Неужели кто-то хочет сделать тебя наложницей? Уж точно не наш молодой господин... Может, сам господин?
Чжуэр покраснела от стыда и шлёпнула подругу:
— Да чтоб тебе язык отсох! Пусть господин захочет тебя, а госпожа прикажет стать наложницей!
Баоэр засмеялась:
— Тогда чего ты так переполошилась? Сама же такое сказала — неудивительно, что заподозришь.
Чжуэр огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и тихо проговорила:
— Ты ведь не знаешь, почему сегодня госпожа наказала Чанчунь?
— А разве не из-за того, что у кузины пропала заколка?
— Это только на поверхности, — прошептала Чжуэр, снова оглядываясь. — Я тоже так думала. Но когда я шла на кухню за ужином и проходила мимо вторых ворот, увидела, как Чанчунь разговаривает со своей свояченицей. Я не собиралась подслушивать, но мимоходом уловила несколько фраз. Чанчунь сказала: «Передай брату, пусть не волнуется. Госпожа велела мне теперь прислуживать молодой госпоже, так что дело господина само собой сорвётся. Даже если он и не стыдится, он не посмеет тронуть служанку своей собственной дочери». Я так испугалась! Как только я подошла, они сразу разошлись. Чанчунь увидела меня, смутилась и, не сказав ни слова, убежала. Как ты думаешь, что это значит?
Баоэр была поражена:
— Неужели такое возможно?!
— Разве я стану врать о подобном?
Баоэр плюнула:
— Конечно, нам, служанкам, не пристало сплетничать о господах за их спиной. Но господин и правда бесстыжий! В таком возрасте ещё пытается совратить молодую девушку! Хорошо, что Чанчунь не дала ему себя обидеть — она гордая. Если бы такое случилось, неизвестно, какой бы скандал разгорелся. А госпожа ведь не из тех, кто терпит подобное — Чанчунь бы точно досталось! И смешно получается: госпожа, которая так ревнива и не позволяет мужу даже взглянуть на другую женщину, сама же рвётся найти наложницу для сына! Если уж она такая добродетельная, почему бы сначала не подыскать несколько наложниц самому господину? В доме ведь всего один сын и одна дочь — род слишком уж малочисленный!
— Возможно, госпожа и не совсем в неведении, — сказала Чжуэр. — В доме нет секретов, которые не стали бы известны. Иначе бы она не поверила так легко словам кузины и не ввязалась бы в эту историю.
Разговаривая, они вдруг услышали, как Ся Чуньчжао зовёт Баоэр. Та тут же отложила вышивку и вошла в комнату.
Там она увидела, что Ся Чуньчжао всё ещё сидит на канапе, а Лу Чэнъюн пересел на стул у стены и мрачно молчит.
Баоэр удивилась: за всё время, что она служила госпоже, никогда не видела, чтобы супруги ссорились. Не решаясь спрашивать, она лишь спросила:
— Госпожа звала?
Щёки Ся Чуньчжао слегка покраснели. Она прикрикнула:
— Чего вы там шепчетесь вдвоём и ни одной не осталось здесь прислуживать? Видно, вам порка нужна! Завтра обязательно скажу управляющей, чтобы вас проучили!
Баоэр стояла, не смея и слова сказать. Ся Чуньчжао немного поворчала и спросила:
— Эти счета сегодня принёс управляющий Ся?
— Да, днём он прислал человека, но вас не было, так что я временно их прибрала.
Ся Чуньчжао нахмурилась и подумала про себя: «За полмесяца из казны ушло четыреста лянов серебра, всё записано на имя свёкра. Двести пятьдесят лянов ушло на покупку чернильницы — об этом я знаю. Но откуда взялись ещё сто пятьдесят?» Она взглянула на Лу Чэнъюна, который снял верхнюю одежду и просил служанку принести воды для умывания, и продолжила размышлять: «В доме сейчас столько важных дел, требующих больших расходов. Я хоть и зарабатываю, но не позволю им так расточительно тратить деньги. Надо бы поговорить со свёкром... Но я — невестка, неудобно напрямую обращаться. Лучше пусть об этом скажет его сын. Но ведь я сейчас с ним ссорюсь... Как же всё это бесит!»
Она отложила счетоводную книгу и тоже пошла умываться.
Супруги молча занимались туалетом. Ся Чуньчжао игнорировала мужа, сидя у зеркала и расчёсывая волосы. Лу Чэнъюн, чувствуя себя подавленным, но не зная, как выразить это, вышел во двор проветриться.
На улице он поднял глаза к небу: полная луна сияла, как серебряный диск, Млечный Путь струился над головой, прохладный ветерок и стрекотание сверчков наполняли весенний вечер. Постояв немного и немного успокоившись, он собрался возвращаться, как вдруг навстречу вышла Чжуэр с тазом воды.
— Госпожа уже спит, — сказала она с улыбкой. — Молодой господин ещё не ложится?
Лу Чэнъюн понял намёк и усмехнулся:
— Ты, сорванец, всё можешь сказать! Неудивительно, что госпожа тебя постоянно бранит.
Но, несмотря на слова, он направился обратно в спальню.
Войдя в комнату, он увидел, что Ся Чуньчжао лежит, повернувшись к стене, укрытая шёлковым одеялом цвета спелого абрикоса, с распущенными чёрными волосами на подушке.
Лу Чэнъюн тихо разделся и лёг рядом. Сквозь тонкую ночную рубашку проступала её белоснежная кожа. Он почувствовал жар внизу живота, придвинулся ближе и начал ласкать её, желая исполнить супружеский долг.
Ся Чуньчжао, раздражённая, резко оттолкнула его и, не оборачиваясь, сказала:
— Мне нездоровится. Сегодня точно не получится.
— Ты весь день гуляла — разве было хоть слово о недомогании? Ты просто отталкиваешь меня?
— Да, именно так. Мне сейчас не до этого. Отдохни сам.
— Но ты же моя жена.
— И что с того? Мне не хочется — сегодня ты точно ничего не добьёшься.
Лу Чэнъюн, видя её упрямство, кипел от злости, но не хотел причинять ей боль и тоже, сердитый, лёг на спину. В ту ночь они не проронили друг другу ни слова.
Из-за усталости от долгой прогулки днём Ся Чуньчжао проспала до самого утра. Проснувшись, она уже не застала Лу Чэнъюна.
Баоэр принесла воду для умывания.
— Во сколько ушёл молодой господин? — спросила Ся Чуньчжао, расчёсывая волосы.
— Ещё до рассвета, — ответила Баоэр. — Даже завтрака не дождался.
Ся Чуньчжао кивнула, не сказав ни слова.
В этот момент в дверях появилась Чжуэр:
— С ворот передали: из какого-то герцогского дома прислали множество подарков. Госпожа, вам нужно срочно заняться этим.
http://bllate.org/book/6309/602866
Готово:
