Чанчунь всхлипнула:
— Не пойму, что со мной стряслось. С тех пор как эта тётушка со своей семьёй к нам пожаловала, госпожа словно одержимой стала — всё делает так, как те ей велят. Я здесь служу и часто слышу такое, что слушать невмочь, — так и рисковала увещевать её, но она меня и слушала-то вполуха, да и то без особого вреда. А сегодня с утра молодой господин с хозяйкой вышли из дому, и тут тётушка с племянницей приехали. Я собралась войти, чтобы прислуживать, но госпожа сказала, что ей не по нраву шум и суета, и велела мне ждать за дверью, пока не позовёт. Пришлось выйти и стоять у дверей. Внутри они втроём — тётушка, племянница и госпожа — что-то обсуждали, я ни слова не расслышала, только дважды чай подавала. А под вечер, когда уже стемнело, они собрались уезжать, и я вошла прислужить. Вдруг племянница закричала, что потеряла шпильку. Госпожа заволновалась, велела искать, и, не знаю уж как, обвинение пало прямо на меня. Госпожа так и сверкала глазами, будто медные блюдца, и не дала мне и слова сказать в оправдание — только и слышно было: «Гоните её вон!» Если бы хозяйка вовремя не подоспела, я бы уже, пожалуй, у перекупщика оказалась! Хозяйка, мне так обидно… Пусть я и служанка, но все эти годы в доме неустанно трудилась и, кажется, ничем себя не запятнала. Как же так вышло, что сегодня из-за этого дела госпожа и тени милости не оставила, а сразу захотела прогнать меня?
И, не выдержав, она снова расплакалась.
Ся Чуньчжао нахмурилась:
— Пока они там были, Жэньдун хоть раз заходила?
Чанчунь покачала головой:
— Нет, госпожа никого не пускала, только мне велела у двери дежурить.
Ся Чуньчжао задумалась:
— У госпожи никогда не было такого обычая — принимать гостей в полном уединении. Похоже, они сегодня устроили целую интригу, чтобы тебя оклеветать. Но ведь ты всего лишь служанка, пусть и чуть больше других в глаза попадаешься — всё равно толку от тебя мало. Зачем им тебя подставлять? Какая им выгода?
Чанчунь поплакала немного, потом вспомнила:
— Племянница ведь раньше дарила мне шпильку — помните, я отдала её вам? В прошлый раз, когда она приезжала, заметила, что я её не ношу, и спрашивала. Неужели она решила, что я её презираю, и теперь мстит?
Ся Чуньчжао покачала головой:
— Если бы дело было только в этом, она могла бы просто подговорить госпожу тебя отлупить — зачем устраивать целое представление, чтобы прогнать тебя из дома? Госпожа, конечно, не слишком умна, но одно она знает твёрдо: делать что-то ей невыгодное она не станет. Если тебя выгонят, она лишится старшей служанки, а семья Чжан, конечно, не станет платить за новую. Получится, что она сама в убытке. Раз она пошла на это, значит, получила какую-то реальную выгоду.
Она ещё немного подумала, но так и не смогла разгадать загадку, и временно отложила это в сторону:
— Сегодня после такого происшествия, боюсь, тебе у госпожи оставаться небезопасно. У старшей госпожи и у меня в покоях народу и так полно, некуда добавлять ещё одну. Но у барышни с прошлого года, после смерти Вишни, осталась только Синъэр — одной ей не справиться. Я давно собиралась купить ей помощницу, да всё руки не доходили. А теперь переведу тебя к барышне. Согласна?
Чанчунь понимала, что после сегодняшнего скандала госпожа Лю уж точно не потерпит её рядом, и поспешно ответила:
— Как прикажет хозяйка, я готова служить барышне.
Затем спросила:
— А если я уйду, в покоях госпожи останется только Жэньдун — разве не будет нехватки?
Ся Чуньчжао улыбнулась:
— Что за беда? Просто возьмём ещё одну служанку.
* * *
Ся Чуньчжао утешила Чанчунь, но, видя, что уже поздно и скоро пора ужинать, собралась уходить:
— Успокойся и подожди здесь. Я сама поговорю с госпожой и барышней. Пора мне возвращаться. Пусть пока Жэньдун всё держит в руках, а ты не ходи в передние покои — не накликал бы ещё беды от госпожи.
Чанчунь проводила её до дверей и, убедившись, что хозяйка скрылась из виду, вернулась в комнату и села на лежанку, погружённая в мрачные размышления.
В этот момент вошла Жэньдун:
— Сестра, что хозяйка тебе сказала?
Чанчунь покачала головой и не ответила, лишь спросила:
— Ты откуда? Разве госпоже не нужны слуги?
Жэньдун ответила:
— Госпожа с молодым господином разговаривают, никого не зовут.
Чанчунь кивнула, но больше не сказала ни слова.
* * *
Между тем Лу Чэнъюн, войдя вслед за госпожой Лю в её покои, увидел, как мать сидит у западного окна и плачет. Он вздохнул с досадой и тихо произнёс:
— Матушка.
Госпожа Лю, вытирая слёзы, закричала:
— Так ты ещё помнишь, что я твоя мать! Бессовестный, бесчеловечный! Женился — и забыл родную мать! При чужих так открыто грубишь и перечишь своей матери! Я десять месяцев носила тебя под сердцем, мучилась, родила вас с сестрой. Думала, наконец-то доживусь до спокойной старости, когда вы вырастете, а ты женишься… А теперь, как только добился успеха, сразу стал помогать чужой женщине гнобить свою мать!
Эти причитания Лу Чэнъюн слышал ещё до отъезда из дому до тошноты, и сейчас, услышав их вновь, почувствовал лишь раздражение:
— Раз матушка сама признаёт, что те — чужие, зачем же помогает им обижать свою невестку? Не говоря уже о прочем, сегодняшнее дело хозяйка разрешила совершенно справедливо: комнату Чанчунь обыскали — ни единой украденной вещи не нашли. Из-за двух чужаков весь дом перевернули вверх дном, слуги смеются за спиной! Чего ещё надо? Неужели обязательно надо в нашем доме найти вора? По-моему, эта племянница Чжан вовсе не такая уж благовоспитанная девушка. Если уж они родственники, почему каждый её визит оборачивается скандалом? Только что хозяйка всё ясно сказала — та даже сестру пыталась оклеветать, чего же ещё ждать?
Госпожа Лю чувствовала, что виновата, и, услышав такой прямой вопрос от сына, смутилась и запнулась:
— Как бы то ни было, это твоя тётушка и двоюродная сестра — родство не порвёшь. Да и девушка незамужняя, как ты можешь так о ней говорить?
Лу Чэнъюн кивнул:
— Раз она незамужняя, должна беречь своё доброе имя. Кто же так себя ведёт — в чужом доме устраивает истерики и скандалы, будто боится, что о ней не узнают! Слышал я, она клялась стать вдовой, не выходя замуж. Если так, то должна хранить верность до конца дней. А теперь вдруг замолчала об этом и повсюду ищет жениха? Видимо, славы наговорилась вдоволь — теперь и вдовой быть не надо. Это, конечно, её личное дело, другим не указ. Но разве можно доверять такой двуличной и непоследовательной особе? Матушка, зачем вы всё ещё принимаете её за родственницу и чтите? Не боитесь, что она принесёт беду?
Эти слова оглушили госпожу Лю — она онемела и не могла вымолвить ни слова.
Лу Чэнъюн продолжил:
— Слышал, матушка собирается мне наложить наложницу? И выбрали именно эту племянницу Чжан?
Он сделал паузу и твёрдо сказал:
— Советую вам меньше заводить беспорядков. Хозяйка в наш дом пришла всего несколько лет назад. Да и я сам почти всё это время отсутствовал — отсутствие наследников не её одна вина. Мы ещё молоды, дети могут быть — зачем так спешить? Всё, чего мы достигли сегодня, — во многом её заслуга. Теперь, когда я добился успеха и чести, вы сразу хотите мне наложить наложницу? Люди скажут, что мы предали и забыли тех, кто нам помогал. В императорском дворе и без ветра поднимают три волны. Если это дойдёт до ушей цензоров, они подадут доклад с обвинениями. Матушка, вы хотите погубить меня? Разве вы не видели, как из-за подобных глупостей дядя Чжан лишился должности?
Госпожа Лю наконец пришла в себя, но, услышав слова о цензорах и отставке, растерялась — ведь она, женщина из внутренних покоев, ничего в этом не понимала. Однако обида брала верх, и она упрямо возразила:
— Это глупости! В знатных домах разве мало наложниц? Почему другим можно, а нам нельзя? Ты теперь трёхчиновник — взять одну наложницу, кто осмелится донести императору?
Затем её осенило:
— Кто тебе всё это наговорил? Наверняка эта стерва подстроила! Чтобы не дать тебе взять наложницу, она готова любую гадость сказать! Сегодня ты сам видел, как она оклеветала твою двоюродную сестру. Не будь таким простаком — не позволяй ей собой манипулировать!
Лу Чэнъюн увидел, что мать дошла до полного безумия, и понял: с ней невозможно разговаривать. Он, человек горячий и прямой, не выносил таких пустых препирательств и в гневе воскликнул:
— Раз матушка так упряма и не слушает советов, мне больше нечего сказать. Только одно скажу напоследок: не думайте об этом. Я ни за что не допущу, чтобы племянница Чжан переступила порог нашего дома!
С этими словами он поклонился и вышел.
Госпожа Лю, увидев, как сын так грубо с ней обошёлся, пришла в ярость, но в то же время почувствовала горькую боль и слёзы хлынули рекой. Она свалила всю вину на Ся Чуньчжао и сидела в покоях, причитая и рыдая. Чанчунь уже не было рядом, Жэньдун боялась подойти — так и осталась госпожа одна, и плакала почти полчаса.
* * *
Ся Чуньчжао вышла из главного зала и направилась во внутренний двор.
Чжуэр шла следом и сказала:
— Сегодня госпожа совсем несправедлива! Чанчунь столько лет ей служит — даже если нет заслуг, есть старания. Как можно из-за нескольких слов чужой племянницы сразу гнать её из дома? Такое поведение госпожи не может не охладить сердца всех в доме — неудивительно, что никто её не слушает!
Ся Чуньчжао слегка улыбнулась:
— Ты же знаешь нрав госпожи. Меня только одно смущает — зачем ей сегодня всё это понадобилось? Если бы дело было просто в том, чтобы угодить Сюэянь, так не похоже на неё.
Хозяйка с служанкой беседовали, подходя к внутреннему двору. Ся Чуньчжао собиралась идти в свои покои, но передумала:
— Зайду-ка я к барышне. Ты иди домой и скажи Баоэр, чтобы приготовила мне миндального молока — буду пить по возвращении.
Чжуэр весь день бегала и устала до боли в ногах, поэтому с радостью согласилась. Дойдя до угловых ворот, они расстались: Чжуэр пошла в покои, а Ся Чуньчжао направилась к Хунцзе.
Только она вошла во внутренний двор, как увидела, что служанка Баолянь играет в коридоре в волан. Заметив хозяйку, та тут же остановилась и подбежала:
— Хозяйка пришла к старшей госпоже? Неудачно — старшая госпожа сегодня неважно себя чувствует и уже спит.
Ся Чуньчжао сначала не ответила, лишь сказала:
— Опять играешь в волан? Осторожнее — вдруг столкнёшься с госпожой, она опять будет ругать.
Затем спросила:
— Я к барышне. Можно ли войти?
Баолянь улыбнулась:
— Госпожа сюда давно не заглядывает — старшая госпожа её не жалует. А барышня только что с нами смеялась. Пойду посмотрю.
И, подпрыгивая, побежала к покою Хунцзе.
Ся Чуньчжао осталась в коридоре и смотрела на ряд горшков с гранатами у ступенек — все уже набрали бутоны и вот-вот распустятся.
Вскоре Хунцзе сама вышла встречать её и весело сказала:
— Сестра пришла! Заходи смело, зачем посылать спрашивать? Кажется, будто мы с тобой чужие стали.
Ся Чуньчжао тоже улыбнулась:
— Ты уже взрослая, я боялась, неудобно ли будет.
И они, взяв друг друга за руки, вошли внутрь.
Войдя в комнату, Хунцзе усадила Ся Чуньчжао и велела Синъэр подать чай.
Ся Чуньчжао редко бывала в этих покоях и сначала осмотрелась. Увидела, что комната состоит из двух частей — внешней и внутренней, внешняя светлая и просторная, мебель и убранство очень изысканные: стол из чёрного дерева с инкрустацией, стулья из курчавого дерева, витрина для антиквариата, туалетный столик, зеркало во весь рост — всё в модном столичном стиле. Вспомнила, как после перестройки старого дома старшая госпожа Лу Цзя поселила сюда Хунцзе, и всю мебель заказывали специально у лучших мастеров, а сами с Лу Чэнъюном остались в старом доме со старой мебелью. От этой мысли она невольно вздохнула.
В этот момент Синъэр подала чай — две чашки с узором в стиле доуцай поставила перед обеими.
Хунцзе улыбнулась:
— Сестра сегодня свободна? Отчего вдруг решила ко мне заглянуть?
Ся Чуньчжао сначала не ответила, а внимательно осмотрела Синъэр — девочка была ещё маленькая, движения неуверенные — и спросила:
— Мне кажется, Синъэр сейчас двенадцати лет?
Хунцзе ответила:
— В июле исполнится двенадцать. Бедняжка — с тех пор как Вишня умерла, всё в покоях делает одна. Она ещё так молода, не всегда всё предусмотрит.
Ся Чуньчжао кивнула:
— Я как раз хотела с тобой об этом поговорить. В твоих покоях не хватает прислуги, я давно собиралась добавить, но всё не было времени. Теперь переведу к тебе Чанчунь из покоев госпожи. Согласна?
Хунцзе засомневалась:
— Чанчунь — старшая служанка госпожи, как я могу её взять?
Ся Чуньчжао, видя, что та ничего не знает, спросила:
— Разве ты не слышала, что сегодня тётушка с племянницей устроили целый скандал?
Хунцзе покачала головой:
— Я весь день провела с бабушкой в её покоях. Услышала, что они приехали, но не ходила туда и ничего не знаю.
И тут же засыпала вопросами. Ся Чуньчжао рассказала, как Чжан Сюэянь пыталась оклеветать Чанчунь, и сказала:
— Ты же знаешь характер госпожи — Чанчунь, пожалуй, не сможет там оставаться. Раз у тебя не хватает людей, я предлагаю перевести её к тебе. Она сама очень хочет. А ты как?
http://bllate.org/book/6309/602865
Готово:
