Чанчунь с прямым взглядом подняла голову:
— Пусть бабушка обыщет всё, что пожелает! Если хоть малейшая тень ворованного найдётся у меня, мне и наказания от господ не потребуется — сама тут же разобьюсь насмерть об эту залу!
Чжан Сюэянь, видя такое положение дел, поняла: дело плохо. Правда, она когда-то передала Чанчунь заколку в надежде подкупить её, но с тех пор прошло немало времени, и неизвестно, куда та её запрятала — может, даже подарила кому-то. Теперь же, судя по наглой уверенности служанки, заколки в её комнате точно нет, а значит, обыск ничего не даст, кроме одного: все решат, что именно она, Чжан Сюэянь, затеяла весь этот переполох.
Она тут же заговорила:
— Благодарю тебя за заботу, сноха. Но я всего лишь гостья, и как можно позволить тётушке из-за такой мелочи устраивать обыск в собственном доме? Я этого не вынесу. Давайте сегодня оставим всё как есть. Как говорит моя мать: пусть мы и бедны, но не до такой степени, чтобы цепляться за одну заколку.
С этими словами она покачнулась и прижалась к плечу тёти Чжан, будто испытывая невыносимое унижение.
Тётя Чжан погладила её по голове — мать и дочь были едины сердцем, и она сразу поняла замысел девушки. Вздохнув, она обратилась ко всем присутствующим:
— Моя дочь всегда была послушной и не осмелилась бы ради такой ерунды тревожить родных. Раз племянница так защищает свою служанку, давайте прекратим это дело. В конце концов, мы лишь бедные родственники — нам не под силу заводить ссоры.
Она надеялась сыграть на жалости, но Ся Чуньчжао прекрасно распознала этот ход. Та холодно усмехнулась, но прежде чем успела возразить, Лу Чэнъюн, уже потерявший терпение, резко сказал:
— Раз уж скандал поднят, тётушка, зачем притворяться? Сначала вы сами заподозрили нашу служанку, а теперь не даёте провести обыск! Вы же сами внесли сумятицу в дом, а потом ещё и хотите выглядеть добродетельной! Где это видано?
Ся Чуньчжао, стоя рядом, добавила с полной серьёзностью:
— Теперь речь уже не о заколке моей двоюродной сестры. Если мы не выясним правду до конца, как Чанчунь сможет показаться людям в глаза? Я не потерплю воровства среди прислуги, но и не допущу, чтобы честный человек носил чужую вину!
Тётя Чжан не ожидала такого открытого нападения от супругов и онемела, её лицо то краснело, то бледнело. Чжан Сюэянь, прижавшись к ней, дрожала всем телом, будто в ужасе.
Госпожа Лю, увидев, как грубо с ней обошёлся сын, тут же одёрнула его:
— Как ты смеешь так разговаривать с тётушкой? Совсем забыл приличия! Кто тебя такому научил?
Но, будучи женщиной слабоумной и неспособной разобраться в сути дела, она тут же добавила, желая поддержать сестру и племянницу:
— Сестра, Сюэянь, не бойтесь! Пусть обыскивают! Посмотрим, что найдут — тогда эта маленькая нахалка не выкрутится!
Тётя Чжан, не имея выбора, вынужденно проговорила:
— Мы с дочерью искренне хотели помочь. Раз сестра так настаивает, обыскивайте. Но если ничего не найдёте — мы ни в чём не виноваты.
Ся Чуньчжао, услышав такие слова, мысленно усмехнулась, но внешне не подала виду. Она повернулась к Чжуэр и приказала:
— Сходи к старшей снохе Чэн и скажи, пусть возьмёт двух надёжных женщин и тщательно обыщет комнату Чанчунь. Найдут ли что-нибудь или нет — пусть доложат.
Затем она спросила Чжан Сюэянь:
— Кстати, забыла уточнить: как выглядела твоя заколка? У наших старших служанок, хоть они и прислуга, тоже есть украшения — вдруг перепутают?
Чжан Сюэянь тихо ответила:
— Это серебряная заколка с позолоченной головкой, выгравированной розеткой в виде хризантемы, с вставленным нефритом. На самом прутке вырезан стих, где спрятано моё имя.
Тётя Чжан, услышав это, воскликнула:
— Ах, глупышка! Как можно терять такую вещь? Её ведь может подобрать кто-то со злым умыслом и устроить беду!
Чжан Сюэянь всхлипнула:
— Я просто потеряла её...
Ся Чуньчжао, устав от этой сцены, коротко сказала:
— Хорошо. После обыска мы дадим тебе ответ.
И кивнула Чжуэр, чтобы та шла выполнять поручение.
Вскоре управляющая Чэн, получив приказ, вошла вместе с двумя женщинами, поклонилась всем и обратилась к Ся Чуньчжао:
— Слушаю ваше распоряжение.
— Чжуэр всё объяснила?
— Всё ясно, госпожа.
Ся Чуньчжао кивнула:
— Тогда ступайте. Будьте внимательны — не дай бог потом сказали, что мы прикрываем своих.
— Мы будем предельно осторожны, — ответила Чэн и, взяв с собой двух женщин, подняла Чанчунь с пола и направилась к её комнате.
Все остались ждать в зале, никто не произносил ни слова. Чжан Сюэянь, прижавшись к тёте, тихо рыдала.
Лу Чэнъюну стало невыносимо скучно. Он подвёл жену к стулу, усадил её и велел Чжуэр:
— Принеси два стакана чая. Мы так устали после дороги — пересохло горло.
Чжуэр вышла. Лу Чэнъюн взял жену за руку и начал тихо с ней разговаривать.
Госпожа Лю, наблюдавшая за этим сверху, хоть и была крайне недовольна, не могла его отчитать и сделала вид, что ничего не замечает. Чжан Сюэянь, украдкой глядя на них, кипела от злобы.
Вскоре Чэн вернулась с женщинами и доложила перед всеми:
— Мы тщательно обыскали комнату Чанчунь. Там находятся только её личные вещи и подарки от господ — всё учтено и объяснено. Ничего подозрительного или незаконного не обнаружено. Чтобы избежать недоразумений, мы также проверили вещи Жэньдун — и там тоже ничего подобного нет.
После этих слов лица Чжан и её дочери мгновенно потемнели. Госпожа Лю всё ещё не сдавалась:
— Вы точно всё обыскали? Может, эта мерзавка подкупила вас, чтобы вы замяли дело?
Чэн, услышав обвинение от хозяйки, поспешила ответить:
— Не смею скрывать или брать взятки! В комнате Чанчунь действительно нет заколки госпожи Чжан.
Ся Чуньчжао улыбнулась:
— Раз госпожа так сомневается, почему бы вам лично не осмотреть комнату? Или, может, тётушка с племянницей сами хотят зайти и поискать? Вдруг заколка всё-таки найдётся?
Лица матери и дочери побледнели, а Чжан Сюэянь опустила голову и продолжала тихо всхлипывать.
Лу Чэнъюн, устав от всей этой комедии, резко заявил:
— Раз ничего не нашли, дело закрыто. Уже поздно, боюсь, нарушим комендантский час. Прошу прощения, но не могу больше задерживать вас, тётушка и двоюродная сестра. Пора отправляться домой.
Получив такой недвусмысленный отказ, мать и дочь, какими бы настырными они ни были, не могли дальше оставаться. Тётя Чжан встала, взяв дочь за руку, и неловко пробормотала:
— Раз всё в порядке, мы пойдём. Заглянем в другой раз.
Но Чжан Сюэянь вдруг вырвалась и шагнула вперёд, обращаясь к Лу Чэнъюну:
— Двоюродный брат, я действительно потеряла заколку! Я девушка из порядочной семьи и не заслуживаю такого позора!
Она надеялась, что её торжественные слова вызовут уважение и сочувствие, но Лу Чэнъюн равнодушно ответил:
— Потеряла или нет — это твоё дело. Никто тебя не обвинял. Я не судья, зачем мне всё это рассказывать? Лучше дома поищи или, может, где-то по дороге уронила.
Эти слова до глубины души унизили Чжан Сюэянь. Она вспыхнула, резко развернулась и выбежала из залы. Тётя Чжан не успела её удержать и, обращаясь ко всем, с фальшивой улыбкой сказала:
— Сюэянь ещё ребёнок, не знает жизни. Не смейтесь над ней.
Ся Чуньчжао, сияя от удовольствия, весело заметила:
— О чём вы, тётушка? Ваша племянница, хоть и молода, но уже была обручена и овдовела — разве она не знает жизни? Если сама ведёт себя так, что вызывает насмешки, как другие могут повлиять? Конечно, мы родственники, и такие мелочи простим.
Тётя Чжан, оскорблённая до глубины души, повернулась к госпоже Лю:
— Сестра, раз ваша сноха так нас презирает и считает, что бедные родственники позорят ваш дом, мы больше не посмеем сюда приходить. Пусть с этого дня наши семьи не общаются!
Не дожидаясь ответа, она выбежала вслед за дочерью.
Госпожа Лю, не выдержав, бросила на сноху гневный взгляд и поспешила за сестрой.
Ся Чуньчжао, глядя на закрывающуюся дверь, тихо вздохнула. Лу Чэнъюн, услышав это, взял её за руку и спросил:
— Ты устала после такой долгой дороги? Пойдём отдохнём.
— Усталости нет, — тихо улыбнулась она, — просто вернулась и сразу попала в эту грязь. Тошнит от всего этого.
— Они уже ушли. Не стоит принимать близко к сердцу. Такие люди не стоят твоего внимания.
Ся Чуньчжао кивнула и спросила Чэн:
— Как там Чанчунь?
— Сидит в своей комнате и плачет, — ответила та.
Ся Чуньчжао кивнула:
— Она всегда была гордой. С тех пор как пришла в наш дом, служила только у госпожи и пользовалась уважением среди прислуги. Сегодня её так несправедливо оклеветали — конечно, больно. Пошли двух спокойных женщин, пусть утешат её. Скажи, что я всё понимаю и ценю её страдания.
Чэн кивнула:
— Госпожа всегда добра к нам. Все это знают и помнят. Чанчунь — не глупая, она всё поймёт.
Пока они разговаривали, в зал ворвалась госпожа Лю, гремя голосом, как гром:
— Как?! Обычная служанка получает утешение, а мою племянницу так и оставили в позоре?! Так нельзя!
Не успев договорить, она уже стояла перед Ся Чуньчжао, сверля её гневным взглядом:
— Сегодня я впервые вижу такую злобную невестку! Родственница приходит в гости, теряет вещь — вместо того чтобы помочь найти, ты защищаешь воровку! А потом ещё и выгоняешь гостей, чтобы те больше не смели переступить порог! За такую сноху весь род будет стыдиться!
Ся Чуньчжао холодно усмехнулась:
— Даже если так, я всё равно не сравниться с госпожой, которая когда-то подстрекала господина к разделу имущества с младшим братом. Перед таким примером я ничто! Да и вообще, они ведь даже не носят фамилию Лу — обидеть таких родственников не так уж страшно. К тому же, разве я не приказала провести обыск? Ничего не нашли — и что теперь? Хотите, чтобы мы просто принесли вам в жертву нашу служанку? Эта мать с дочерью явно затеяли провокацию, а госпожа, вместо того чтобы разобраться, сразу решила прогнать Чанчунь! Без единого доказательства! Получается, теперь клеветать стало так легко — достаточно просто сказать? Сегодня они обвинили Чанчунь в краже, и госпожа поверила. Завтра скажут, что я изменяю мужу — госпожа тоже поверит? Есть ещё кое-что, что я хотела рассказать раньше, но боялась вас расстроить. Теперь придётся сказать.
Она поведала, как Чжан Сюэянь у ворот заявляла о пропаже платка и обвиняла в этом Хунцзе.
— Так может, госпожа теперь захочет обыскать и комнату нашей девушки? — закончила она с вызовом.
Госпожа Лю, оглушённая этим потоком слов, долго не могла вымолвить ни звука. Наконец, дрожащим голосом, она обратилась к Лу Чэнъюну:
— Если ты сегодня не усмиришь свою жену, знай — у тебя больше нет матери!
С этими словами она резко развернулась и ушла в свои покои.
Лу Чэнъюн был в отчаянии: с одной стороны — мать, с другой — любимая жена. Подумав немного, он тихо сказал Ся Чуньчжао:
— Пойди пока в свои комнаты. Я поговорю с матерью. Ты здесь только подливаешь масла в огонь.
Ся Чуньчжао понимала, что это правда, и кивнула.
Лу Чэнъюн направился во внутренние покои, а Ся Чуньчжао, уже собираясь идти к себе, передумала и пошла в комнату Чанчунь.
Войдя, она увидела, как та сидит на кровати и вытирает слёзы. Две женщины утешали её, а Жэньдун стояла рядом.
Все встали, увидев госпожу. Ся Чуньчжао кивнула:
— Чэн, у тебя там дела. Идите пока. Мне нужно поговорить с Чанчунь наедине.
Женщины мгновенно исчезли. Жэньдун, проворная и сообразительная, сказала:
— У госпожи сейчас никого нет рядом. Пойду к ней.
Получив одобрение, она тоже ушла.
Ся Чуньчжао некоторое время молча оглядывала комнату. У западной стены стояла кровать, напротив — два шкафа, на столе — чайник, чашки и туалетные принадлежности. Она знала, что хотя комната и общая для Чанчунь и Жэньдун, по меркам прислуги это уже большая роскошь.
— Расскажи мне, — наконец спросила она, — как всё это случилось? Госпожа, хоть и странная, обычно к тебе хорошо относилась. Почему сегодня без разговоров решила прогнать тебя?
http://bllate.org/book/6309/602864
Готово:
