«Байсянчжай» славился далеко за пределами столицы. Его хозяин более десяти лет прожил в Западных землях и у местного мастера выучил искусство приготовления баранины. В заведении подавали паровые котлеты из ягнёнка, тушёные бараньи кости, жареный бараний хвост и пельмени с бараниной — всё это считалось в столице высшим поварским достоянием. Обычно здесь не было свободных мест, а в первые и пятнадцатые числа месяца, когда в городе проходили ярмарки, становилось невозможно протолкнуться. Сегодня же семье Лу повезло: из-за проливного дождя они пришли уже после полудня, и в зале ещё оставались два свободных столика.
Официант, завидев новых гостей, поспешил навстречу и проводил эту семью из трёх человек внутрь.
Лу Чэнъюн заказал два цзиня пельменей с бараниной, пол-цзиня тушёных бараньих костей и один цзинь отварной баранины, после чего предложил Ся Чуньчжао выбрать дополнительные блюда. Та добавила несколько овощных закусок, расплатилась с официантом и принялась ворчать:
— Ты заказал столько мяса! Не съедим — пропадёт зря!
Лу Чэнъюн рассмеялся:
— За годы службы в армии у меня разросся желудок — всё съем. А если что и останется, отдадим слугам.
Ся Чуньчжао, услышав это, больше не возражала.
Вскоре еда была подана. Супруги взялись за палочки, и действительно — аромат мяса оказался настолько насыщенным, что слава заведения вполне оправдывала себя.
По окончании трапезы Ся Чуньчжао сказала мужу:
— В городе сегодня слишком многолюдно, ехать на коляске неудобно, да и слуги наши устали за полдня. Давай велим им здесь подождать, пока мы прогуляемся. Вернёмся — сядем в экипаж и поедем домой.
Лу Чэнъюн ответил:
— Отличная мысль. Только вот после дождя на улицах грязь — боюсь, испачкаешь обувь.
Тогда Ся Чуньчжао взяла оставшееся на столе блюдо с мясом, попросила у хозяина ещё два цзиня пельменей и отнесла всё это слугам, велев им дожидаться здесь. После этого она вместе с мужем и служанкой вышла на улицу.
Сегодня был Цинмин — день поминовения усопших, и в городе шла ярмарка. Несмотря на недавний ливень, торговцы и горожане уже высыпали на улицы. Повсюду сновали нарядно одетые мужчины и женщины.
Ся Чуньчжао шла рядом с мужем, рассматривая прилавки: повсюду продавали рисовые лепёшки, косметику, шёлковые ткани, старинные картины и антиквариат, благовония и прочие безделушки. Ничего особенно примечательного не попадалось. Прогуливаясь, они остановились у лотка с фигурками из теста. Там были изображения знаменитых персонажей — Сунь Укун, Чжу Бадзе, лунная дева Чанъэ — все раскрашены яркими красками и выглядели поразительно живо.
Ся Чуньчжао нашла их забавными и потянула мужа за рукав, указывая на лоток. Лу Чэнъюн взглянул и вдруг родил идею:
— Скажите, дедушка, а можете слепить человека с натуры?
Торговец ответил:
— Почему бы и нет? Кого изобразить?
— Слепите нас двоих, — сказал Лу Чэнъюн. — Заплачу за четверых.
Старик внимательно осмотрел супругов и, ничего не говоря, взял разноцветное тесто из нескольких баночек. Его пальцы замелькали, и вскоре перед ними стояла пара фигурок, которые он протянул покупателю. Лу Чэнъюн взял их и с улыбкой передал жене:
— Держи, пусть будет тебе на память.
Ся Чуньчжао увидела, насколько тонко выполнены фигурки: черты лица и выражения глаз были поразительно похожи, даже складки на одежде повторяли настоящие. Она невольно восхитилась. Особенно её смутило то, что фигурки держались за руки, словно самые близкие люди. Покраснев, она молча сжала их в ладонях.
Лу Чэнъюн расплатился и, подхватив жену под руку, повёл дальше. Ся Чуньчжао вспомнила, что хотела купить платок для Хунцзе, и предложила направиться на Западную улицу.
Они прошли всего несколько шагов, как впереди внезапно поднялся переполох. Люди в панике бросились в стороны, кто-то закричал:
— Конь взбесился! Берегитесь!
Семья Лу ещё не поняла, что происходит, как увидела, как прямо на них несётся огромный конь, таща за собой повозку. Из пасти и ноздрей животного хлестала пена, глаза были дикими, и он без разбора крушил всё на своём пути. На облучке никого не было — возница, видимо, уже выпал. Внутри экипажа, возможно, кто-то находился. Среди толпы оказались старики и женщины, которым не удалось вовремя уйти с дороги — их вот-вот должны были затоптать.
Лу Чэнъюн немедленно оттолкнул жену и служанку в сторону ближайшей лавки и сам бросился навстречу опасности. Ся Чуньчжао не успела его удержать и могла лишь беспомощно смотреть ему вслед.
Случайная встреча
Убедившись, что жена и служанка в безопасности, Лу Чэнъюн выскочил на улицу. За это короткое время бешеный конь уже приблизился. Его копыта стучали, как железные молоты, изо рта летела пена, и он казался воплощением ярости.
Одна старуха не успела убежать и упала на землю, не в силах подняться. Остальные хоть и хотели помочь, но боялись подступиться к несущемуся зверю.
Лу Чэнъюн, увидев это, мгновенно занял устойчивую стойку, загородив собой старуху. В этот момент конь ворвался прямо перед ним. Животное, разъярённое тем, что ему преградили путь, взвилось на дыбы, намереваясь растоптать смельчака. Лу Чэнъюн ловко уклонился, левой рукой схватил поводья, а правой со всей силы ударил коня в голову. Его кулаки, закалённые годами службы в армии, были тяжелы, как чугунные молоты. Сила удара достигала сотни цзиней — такого не выдержало бы ни одно живое существо. Конь, получив мощнейший удар, рухнул на бок, увлекая за собой повозку, которая вот-вот должна была перевернуться.
Именно в этот момент из экипажа раздался женский крик. Лу Чэнъюн не ожидал, что внутри кто-то есть. Не раздумывая, он одной рукой натянул поводья, другой ухватился за дышло и, упершись ногами в землю, издал мощный рёв, остановив повозку на месте. Конь, истощённый бешенством и раненый ударом, сразу ослаб и растянулся на земле, больше не шевелясь.
Толпа, наблюдавшая за происходящим, остолбенела от ужаса, а затем единодушно разразилась аплодисментами и восклицаниями:
— Вот это мужчина! Какая мощь!
Ся Чуньчжао пробилась сквозь толпу и бросилась к мужу. Лицо её побледнело, глаза покраснели и распухли от слёз. В груди бушевали страх, боль и гнев. Губы дрожали, и наконец она выдавила:
— Ты… как ты мог быть таким безрассудным?! Что бы случилось, если бы… если бы с тобой что-нибудь стряслось?.. — Голос предательски дрогнул, и слёзы хлынули рекой.
Лу Чэнъюн отряхнул одежду и улыбнулся:
— Да ничего со мной не случилось, видишь? Не плачь, а то глаза испортишь.
Он взял у неё платок и стал вытирать слёзы, а потом, заметив, что вокруг собралась толпа, обнял жену за плечи и собрался уходить.
В этот момент к ним подошли слуги и служанки из экипажа. Узнав, что произошло, они начали гневно кричать:
— Эй ты, простолюдин! Ты убил нашего коня! Так просто не уйдёшь!
Лу Чэнъюн обернулся и увидел пятерых или шестерых людей в простых синих одеждах, окруживших повозку и сердито сверлявших его взглядами. Сзади подошли служанка в зелёном и пожилая служанка в стёганом халате. Они в панике забормотали:
— Госпожа всегда слаба здоровьем, теперь точно получит потрясение!
— И быстро залезли в экипаж.
Лу Чэнъюн оглядел их: одежда дорогая, повозка украшена резьбой и сделана из ценных пород дерева, а упавший конь — явно породистый, упитанный и дорогостоящий. Очевидно, в экипаже ехала знатная особа.
Он окинул взглядом всю компанию, заметил их вызывающие лица и вспомнил только что миновавшую опасность. Гнев вспыхнул в нём:
— Вы позволяете коню бесчинствовать на улицах, давить прохожих — разве это порядок?! Если бы не я, сколько бы людей пострадало?! Если бы я не остановил повозку, ваша госпожа давно бы погибла! Вместо благодарности вы ещё и претензии предъявляете? Это возмутительно!
Слуги в ответ закричали хором:
— Этот конь — породистый, привезённый с Запада! Мы кормили его лучшими кормами, растили годами! А сегодня впервые запрягли для госпожи — и ты его убил! Ты ещё и споришь! Такое не остаётся безнаказанным! Пойдёшь к нашему господину и возместишь убытки! А если не возместишь — не уйдёшь отсюда живым!
Потом добавили:
— Если бы ты не дёргал поводья и не бил коня, повозка, может, и не перевернулась бы. Теперь ты напугал нашу госпожу — это дело не замнёшь!
Лу Чэнъюн, услышав, как эти мерзавцы переворачивают всё с ног на голову, пришёл в ярость. Но прежде чем он успел ответить, Ся Чуньчжао холодно рассмеялась:
— Если ваша госпожа так важна, почему вы не охраняли её, пока конь носился по городу? Вы появились только тогда, когда мой муж остановил повозку. Если бы никто не вмешался, вы позволили бы коню возить вашу госпожу до тех пор, пока она не погибнет? Я понимаю: вы, слуги, боитесь, что дома вам достанется за оплошность. Но ведь нельзя же из-за этого хватать первого встречного и вымогать у него деньги! Разве так легко можно кого-то обмануть?
Слуги, уличённые в своих мотивах, покраснели от стыда и злобы:
— Мы разговариваем с твоим мужем! Ты, женщина, чего суется? Убирайся в сторону!
Ся Чуньчжао спокойно ответила:
— В этом мире всё решает справедливость. Раз вы не можете победить меня в споре, решили прикрыться тем, что я женщина? Все здесь видят, кто прав, а кто нет!
Эти слуги привыкли к тому, что их господский авторитет позволяет им делать всё, что вздумается. Их оскорбило, что обычная женщина осмелилась так с ними говорить. Они тут же закричали:
— Бунт! Эта нахалка посмела оскорбить дочь маркиза Сыту! Вяжите её и ведите в суд!
— И бросились хватать Ся Чуньчжао.
Лу Чэнъюн мгновенно оттолкнул жену за спину и, выставив руки вперёд, одним движением отбросил троих или четверых. Он был ветераном боёв, и его мастерство было несравнимо с умениями этих обычных хулиганов, привыкших лишь издеваться над беззащитными. Хотя он и не хотел усугублять ситуацию, использовав лишь треть своей силы, слуги всё равно упали на землю с распухшими лицами и воем от боли, не в силах подняться.
Толпа, видя, как эти люди сначала позволили коню буйствовать, а теперь пытаются вымогать деньги у героя, разгорячилась и начала возмущённо кричать. Один из зрителей узнал их и язвительно произнёс:
— А, так это слуги из дома маркиза Сыту! Неудивительно, что такие наглецы. Если бы у этого молодца не было влиятельных покровителей, его бы уже отправили в суд и там избили палками до полусмерти.
В разгар этой перепалки из экипажа вышла служанка и что-то шепнула главному слуге. Тот помрачнел, но через некоторое время обратился к Лу Чэнъюну:
— Эй ты, грубиян! Наша госпожа благодарит тебя за спасение и не желает с тобой связываться. Уходи скорее!
Лу Чэнъюн гневно ответил:
— Вы позволили коню буйствовать, потом стали вымогать деньги и даже хотели обидеть мою жену — и теперь просто так отпускаете меня?!
Слуга парировал:
— Ты хоть знаешь, кто в этом экипаже? Это дочь маркиза Сыту! Раз тебе предлагают уйти — уходи, не испытывай удачу!
Ся Чуньчжао, однако, не хотела продолжать ссору и потянула мужа за рукав:
— Пойдём, не будем с ними связываться.
Лу Чэнъюн, хоть и не боялся никаких маркизов, не захотел ослушаться жены и с презрением фыркнул, после чего взял её под руку и ушёл.
Перед тем как уйти, Ся Чуньчжао невольно обернулась и увидела, как занавеска на окне экипажа чуть приоткрылась, показав на мгновение половину прекрасного лица, которое тут же исчезло. Она решила, что ей показалось, и последовала за мужем.
Слуги, увидев, что трое ушли, разогнали толпу, подняли коня и, сев в повозку, уехали, выкрикивая приказы.
Служанка вернулась в экипаж и села рядом с госпожой:
— Отчего вдруг конь взбесился? Если бы не этот молодец, неизвестно, чем бы всё закончилось. Он и правда невероятно храбр — кто ещё осмелится остановить такого коня? А наш двоюродный братец, увидев беду, сразу сиганул с повозки и убежал — просто стыдно смотреть! А эти слуги: пока конь бежал — ни одного рядом, а как только его остановили — тут же начали винить героя, боясь, что дома им достанется за оплошность!
Дело в том, что в повозке ехала сама дочь маркиза Сыту — Сыту Яньжань. Сегодня, в день Цинмина, она с родителями поехала на кладбище, но маркиз с супругой по пути получили срочное поручение и отправили племянника сопроводить дочь домой. Однако по дороге случилось несчастье. Все слуги и сам племянник, испугавшись за себя, разбежались, позволив коню увезти повозку с госпожой. К счастью, на их пути оказался Лу Чэнъюн.
Сыту Яньжань молча слушала болтовню служанки Линцзяо, опустив голову и задумчиво размышляя.
http://bllate.org/book/6309/602861
Готово:
