Немного спустя Линцзяо снова заговорила:
— Тот молодой господин поистине мужественен. Да, на лице у него шрам — с первого взгляда даже страшновато. Но стоит приглядеться — и видишь: какая мощная стать! Вот это настоящий мужчина! А те белолицые сюйцаи, что обычно попадаются, — все словно одуванчики: еле дышат, еле говорят, а уж перед нами и вовсе ни слова связного вымолвить не могут. От них и смотреть тошно.
Сыту Яньжань была благовоспитанной девушкой из знатного рода, и, услышав, как её горничная так откровенно восхищается посторонним мужчиной, покраснела и тихо отчитала:
— Что ты, девица, такое несёшь? Обсуждать мужчину прилюдно — разве не стыдно тебе?
С детства хрупкое здоровье делало её речь слабой и безжизненной, так что даже эти упрёки прозвучали без особой силы.
Линцзяо, разумеется, не испугалась. Она весело хихикнула и тут же переменила тему:
— А та женщина, что стояла рядом с ним, похоже, его супруга. Какая красавица! И речь у неё живая, ясная. Вдвоём они очень гармонируют.
Сыту Яньжань почувствовала лёгкое раздражение и сказала:
— Опять несёшь чепуху. Откуда ты знаешь, что она жена?
— Да она же звала его «мужем»! Если не жена, то кто же?
— А откуда ты знаешь, что это не наложница?
Линцзяо задумалась:
— Такая красавица, да ещё в серебряной причёске с узлом… Не может быть наложницей!
Сыту Яньжань взглянула на неё:
— Ты-то откуда всё это знаешь?
Линцзяо не поняла, о чём речь, и больше не стала говорить.
Вскоре карета уже подъезжала к воротам маркизского дома. У входа уже дожидались служанки с мягкими носилками.
Линцзяо вышла первой, и несколько служанок тут же подбежали, чтобы помочь своей госпоже выйти и усадить её в носилки. В это время к ним подошёл молодой человек в шёлковом халате с вышитым поясом, поклонился и с улыбкой спросил:
— Сестрица, ты, верно, сильно испугалась? Ничего серьёзного не случилось?
Сыту Яньжань даже не взглянула на него и молча вошла в носилки. Служанки опустили занавеску, и носилки тронулись. Молодой человек, растерявшись, пошёл следом.
Сыту Яньжань, раздражённая его присутствием, подозвала Линцзяо и что-то ей шепнула.
Линцзяо кивнула и обернулась к юноше:
— Третий молодой господин, госпожа сейчас направляется во внутренние покои. Вы хоть и родственник, но всё же мужчина — как можете следовать за ней за вторые ворота? Отец скоро вернётся домой, не боитесь, что он вас отчитает? Лучше потратьте время на учёбу и выучите те статьи, а то отец спросит — и что вы ответите?
Третий молодой господин, услышав, как горничная прямо в лицо его упрекает, внутри закипел от злости, но знал, что перед ним — доверенная служанка дочери маркиза, и обижать её нельзя. Он лишь улыбнулся и, кланяясь, отступил.
Линцзяо прогнала его и снова поспешила за носилками.
Сыту Яньжань, сидя в носилках и слушая их разговор, подумала про себя: «Этот двоюродный брат говорит вяло, характер у него слабый — смотреть противно. Где тут хоть капля мужественности? А отец-то его так выделяет… Но я ничего не могу сказать».
Поразмыслив немного, она вдруг вспомнила того мужчину, которого встретила на улице, и подумала: «Если бы мой будущий супруг обладал хотя бы половиной его мужества, я бы не чувствовала, что жизнь моя прошла напрасно».
Эта мысль вызвала у неё такой стыд, что щёки её вспыхнули.
Дело в том, что Сыту Яньжань была младшей дочерью маркиза Сыту Чжуня. Её мать во время беременности перенесла болезнь, да и роды были в позднем возрасте, поэтому девочка родилась слабой и с детства страдала недугами. Отец особенно её жалел и исполнял любое её желание, не зная отказа.
Однако род Сыту к времени правления Сыту Чжуня уже пришёл в упадок. Во времена похода императора против врагов регент тайно замышлял переворот, и хотя Сыту Чжунь вовремя раскрыл заговор, император всё равно стал подозревать его в двуличии. С тех пор он долгие годы оставался в немилости. Хотя дом Сыту по-прежнему жил в роскоши, его влияние неуклонно падало. Поэтому знатные семьи, стремящиеся к возвышению, избегали с ним родства. Старшие дети Сыту были выданы замуж и женаты на представителей чистых учёных родов, но когда пришла очередь младшей дочери выходить замуж, Сыту Чжунь задумал иное. Он отказал всем сватам и выбрал дальнего племянника со стороны жены, взял его в дом и стал обеспечивать обучение. Юноша был способным и прилежным, и к настоящему времени уже получил степень цзюйжэня. Это и был тот самый молодой человек, что только что разговаривал с Сыту Яньжань. Его звали Сюй Чжунъюй, а в семье его звали Третьим молодым господином.
Планы Сыту Чжуня были продуманы до мелочей, но Сыту Яньжань Сюй Чжунъюя не выносила. Отец и дочь питали разные надежды.
Сыту Яньжань ещё немного поразмышляла и подумала: «Он одет скромно, верно, простолюдин. Отец никогда не согласится на такой брак». Эта мысль вызвала у неё вздох, и она решила больше об этом не думать.
Ткань
Между тем Лу Чэнъюн и Ся Чуньчжао дошли до края улицы, и служанка Чжуэр тут же подбежала к ним, болтая без умолку:
— Молодой господин, вы были так храбры! Прямо непобедимы! Я смотрела — и сердце у меня в горле застыло! Госпожа закрыла глаза и не смела смотреть, но всё время тянула меня за рукав и спрашивала, чуть голос не сорвала от плача. А я ей говорила: «Не бойтесь, с молодым господином ничего не случится!» — и вот, правда!
Лу Чэнъюн усмехнулся и взглянул на Ся Чуньчжао. Та покраснела и отчитала:
— На улице не пристало так болтать! Люди услышат — засмеют нас за самодовольство.
Чжуэр хихикнула:
— Я же говорю правду! Кто же станет смеяться?
И тут же обратилась к Лу Чэнъюну:
— Молодой господин, правда ведь?
Лу Чэнъюн кивнул с улыбкой:
— Ты всё верно сказала.
Ся Чуньчжао сердито посмотрела на мужа:
— Ты ещё и поощряешь её!
Трое весело болтали, как вдруг Ся Чуньчжао вспомнила кое-что, нащупала на себе — и в самом деле, вещица пропала. Она тут же повернулась и пошла искать.
Лу Чэнъюн спросил:
— Что ищешь?
— Те фигурки из теста, что ты мне купил, пропали! Наверное, в толпе уронила.
— На такой оживлённой улице, если упали, их уже не найти. Не стоит искать.
— Нет! Ты купил мне — значит, надо найти!
Лу Чэнъюн уступил и пошёл с ней.
Пройдя шагов тридцать назад, Ся Чуньчжао заметила на земле яркие обломки и бросилась поднимать. Да, это были те самые фигурки. Но их уже растоптали — грязные, раздавленные, совсем испорчены.
Она сжала их в руке и замолчала, грустно опустив голову. Лу Чэнъюн понял её состояние и сказал:
— Всего лишь игрушка. Сломалась — и ладно. Если хочешь, найдём старика и попросим сделать новые.
Он взял её за руку и повёл обратно к лотку с фигурками.
Но когда они пришли на место, лотка уже не было. У соседних торговцев они узнали, что мастер, испугавшись бешеной лошади, собрал всё и ушёл.
Оба расстроились и пошли прочь. Видя уныние жены, Лу Чэнъюн захотел её развеселить и, подумав, сказал:
— Слышал, на Западной улице недавно открылась новая лавка тканей. Там привезли свежие образцы — узоры необычные, ткани изысканные. Теперь, когда ты стала госпожой, тебе нужны нарядные платья и пояса. Пойдём выберем несколько отрезов, чтобы потом портной не торопил нас.
Ся Чуньчжао взглянула на мужа и заметила, что его тёмно-синий халат изношен по краям — тот самый, что он носил до отъезда на северо-запад. Она кивнула:
— Пойдём. Заодно купим два платка для Сестры Хун.
Они свернули на Западную улицу.
Подойдя к указанной лавке, Ся Чуньчжао подняла глаза и увидела новую вывеску с тремя иероглифами: «Нишаньсянь».
Она осмотрела лавку и вместе с мужем поднялась по ступеням внутрь.
Внутри всё было устроено со вкусом: за прилавком высокие стопки тканей, вдоль стен — ряды полок из грушевого дерева с сотнями рулонов, на двери — бамбуковая занавеска. Два приказчика разгружали товар и приветствовали покупателей. Хозяин не сидел за прилавком, а вёл записи за отдельным столом — всё как в южных лавках.
Ся Чуньчжао осмотрелась, но сначала не стала подходить к товарам, а тихо спросила мужа:
— Эту лавку я раньше не видела. Раз она новая, откуда ты о ней узнал, только что вернувшись?
— Один товарищ по службе упомянул. Говорит, эта тканевая лавка связана с известной пекинской парфюмерией. Хозяйка — жена одного из высокопоставленных чиновников. Товары отличные, всё из Цзяннани. Я вспомнил и решил с тобой заглянуть.
Ся Чуньчжао улыбнулась:
— Вот уж не думала, что дамы из знати занимаются торговлей! Новость удивительная.
Лу Чэнъюн мягко улыбнулся:
— Что в этом удивительного? Ты теперь тоже такая.
Пока они шутили, к ним подошёл приказчик:
— Уважаемые господа, у нас только лучшие товары: шанхайский хлопок, вэйтанский шёлк, ханчжоуская крепдешин, сучжоуский атлас — всё есть. Что желаете?
Ся Чуньчжао осмотрела полки, взяла отрез тёмно-синего атласа, внимательно рассмотрела — ткань блестящая, гладкая, плотная. Она приложила её к Лу Чэнъюну:
— Этот атлас хорош, и цвет тебе подходит. Сколько стоит за чи?
Приказчик поспешил ответить:
— Госпожа обладает прекрасным вкусом! Это свежий сучжоуский товар. Для вас — пятьсот монет за чи.
Ся Чуньчжао мысленно ахнула: по нынешнему курсу пятьсот монет — почти пол-ляна серебра. Лу Чэнъюн высокого роста, на халат и плащ уйдёт около десяти чи, значит, одно лишь платье обойдётся в пять лянов, не считая работы портного. Хотя у неё и были деньги, цена показалась чрезмерной, и она промолчала.
Лу Чэнъюн, заметив это, сказал:
— Не беспокойся обо мне. Бери, что хочешь.
И указал на другую полку с парчой и золототкаными атласами:
— Эти ткани тоже красивы. Посмотри, нет ли чего подходящего для платья.
Ся Чуньчжао покачала головой и тихо ответила:
— У тебя дома нет приличной одежды — только те, что до отъезда. Теперь ты чиновник, часто бываешь на приёмах. Как можно без нарядного платья?
Приказчик, наблюдавший за ними, понял, что решение зависит от госпожи, и начал усердно льстить:
— Госпожа права! Наш атлас соткан мастерски, узоры изысканны. В таком платье ваш супруг будет выглядеть особенно благородно и величественно — все гости будут в восторге!
Он снял с другой полки отрез ало́й ткани из бананового волокна и добавил:
— Посмотрите ещё на это! Ткань из волокон банана, окрашена лучшим красильщиком — после стирки цвет не поблекнет. После Цинмина станет жарко, а эта ткань лёгкая и прохладная.
Не успел он договорить, как обратился к Лу Чэнъюну:
— Молодой господин, ваша супруга так красива, кожа у неё белоснежная — в алых тонах она будет ещё прекраснее!
Лу Чэнъюн усмехнулся и тихо сказал жене:
— Тебе идёт алый цвет.
Ся Чуньчжао, конечно, понимала, что это лесть торговца, но всё равно было приятно. Она потрогала ткань, подумала и спросила:
— Какие ещё есть цвета? Для мужской одежды.
Приказчик понял, что сделка состоится, и поспешил ответить:
— Кроме тёмно-синего, есть сапфировый, чёрный и тёмно-зелёный — все сдержанные, благородные, и краска не линяет.
Ся Чуньчжао улыбнулась:
— Как это «не линяет»? Торговец, не преувеличивай!
Но всё же решительно сказала:
— Отмерьте по десять чи каждого из этих трёх цветов. И двадцать чи ало́й ткани из бананового волокна.
Повернувшись к мужу, она добавила с улыбкой:
— Скоро жарко станет — сшей Сестре Хун платье.
Лу Чэнъюн сказал:
— Посмотри и для себя что-нибудь. Вчера я заглянул в твой шкаф — там всё в пастельных тонах: лаванда, белёный лён, бледно-зелёный, мёд… Молодой женщине пора носить яркие цвета, зачем так скромно?
Ся Чуньчжао лишь улыбнулась и не ответила. В это время её взгляд упал на полку, где лежал отрез фиолетовой парчи с золотым узором из переплетающихся пионов — ткань была изысканной работы и свежей расцветки. Она заинтересовалась и спросила приказчика:
— Сколько стоит эта парча?
— Эта ткань сложна в изготовлении, дороже — лян серебра за чи.
Ся Чуньчжао кивнула, но ничего не сказала.
В это время Чжуэр, стоявшая у двери, заметила торговку цветами и крикнула:
— Госпожа, идёт торговка цветами!
Ся Чуньчжао оставила ткань и вышла на улицу.
http://bllate.org/book/6309/602862
Готово:
