Двое подошли к воротам — экипаж семьи Лу уже ждал у подъезда. Увидев их, возница и слуга, сопровождавший карету, поклонились в пояс:
— Молодой господин, госпожа!
Лу Чэнъюн кивнул, помог супруге взойти в экипаж, а затем и сам уселся. Служанка Чжуэр, сегодняшняя спутница господ, была девочкой проворной: едва хозяева заняли места, как она мгновенно юркнула внутрь.
Когда все устроились, возница с лакеем взобрались на козлы, хлестнули коней и направились прямо к городской окраине.
Хотя день и был Цинмин, ненастная погода разогнала прохожих, дорога оказалась пустынной, и карета мчалась без задержек. Колёса громко стучали по мостовой, и вскоре предместье уже мелькнуло за окном.
Подъехав к семейному кладбищу рода Лу, экипаж остановился. Лу Чэнъюн первым вышел, за ним — служанка Чжуэр. Лишь они ступили на землю, как Ся Чуньчжао выглянула из кареты, и муж тут же протянул ей руку, чтобы помочь сойти.
Ся Чуньчжао, видя, что при всех он берёт её за руку и почти обнимает, слегка покраснела, мягко отстранила его — но ни слова не сказала.
Лу Чэнъюн огляделся. Вокруг простиралась широкая равнина, на которой возвышалось несколько могил, окружённых стройными соснами и кипарисами с сочной, густой хвоей. Род Лу изначально не жил в столице: предки переселились сюда из провинции, поэтому на этом кладбище было лишь несколько захоронений.
Могилы явно несли на себе следы времени. Хотя семья регулярно приезжала сюда на поминки, за прошедший год дожди, метели и ветры успели оставить свой след. Супруги сами принялись приводить всё в порядок: вырвали сорняки, велели слугам подровнять насыпи и расставили подношения. Затем Лу Чэнъюн вместе с женой преклонил колени перед могилой деда и произнёс:
— Дедушка, если ты слышишь нас с небес, знай: твой внук теперь удостоен чина и титула. Сегодня я привёл сюда свою супругу, чтобы она поклонилась тебе. Ся-ши, моя жена, кротка и благоразумна, умеет вести дом, и именно благодаря ей род Лу вновь процветает. Я глубоко благодарен тебе за покровительство предков, позволившее мне обрести такую жену. Прошу, храни наш род в мире и благополучии и даруй нам скорее ребёнка, чтобы продолжить род.
Едва он замолчал, как налетел холодный порыв ветра. Три благовонные палочки перед могилой вдруг ярко вспыхнули, их дым поднялся прямо ввысь, а сами палочки мгновенно сгорели дотла.
То, что благовония сгорели быстро и ровно, считалось добрым знаком. Супруги обрадовались, решив, что дед явил им своё благословение.
Они поклонились ещё три раза, поднялись, аккуратно уложили на могилу жёлтые поминальные листы и запалили связку хлопушек. Так завершился обряд поминовения.
В этот самый момент снова налетел порыв ветра. Низкие свинцовые тучи опустились ещё ниже, поднялась пыль и песок, и с неба упали первые капли дождя.
Лу Чэнъюн и Ся Чуньчжао, увидев, что начался дождь, поспешили вернуться в карету. Слуги едва успели натянуть навес, как с неба хлынул ливень — крупные капли барабанили по земле, оставляя в грязи глубокие ямки.
Слуга Лайцай вытер лицо и обратился внутрь кареты:
— Молодой господин, госпожа! Дождь льёт как из ведра — дорога будет скверной. Может, лучше поискать поблизости укрытие?
Ся Чуньчжао выглянула наружу: вода струилась с краёв крыши кареты, словно из водостока. Она повернулась к мужу:
— Действительно, стоит укрыться. Дождь начался внезапно, наверное, и кончится быстро. А если ехать дальше в такую погоду, слуги совсем промокнут.
Лу Чэнъюн кивнул:
— Верно подметила.
И спросил у слуг:
— Недалеко есть где укрыться?
Лайцай ответил:
— Вон там, в поле выстрела, есть чайная — чистое и приличное место.
Лу Чэнъюн приказал ехать туда.
Слуги, получив приказ, погнали коней что есть мочи, и вскоре экипаж остановился у дверей чайной.
Лу Чэнъюн первым спрыгнул на землю, раскрыл зонт и помог выйти жене и служанке. Все поспешили внутрь.
Чайный хозяин тут же подскочил, чтобы встретить гостей, и усадил их за столик в глубине зала.
— Чем могу угостить? — спросил он. — У нас есть лунцзин, шуйсянь, пуэр, тиегуаньинь. И свежие сладости — всё лучшее!
Платье Ся Чуньчжао лишь слегка намокло, но Лу Чэнъюн основательно промок — с кончиков волос капала вода. Жена, заметив это, сказала:
— Принеси нам горячего имбирного чая. И пусть будет крепким.
Затем заказала тарелку луковых хрустящих лепёшек и тарелку рулетов из водяного каштана.
Когда хозяин ушёл, рядом никого не осталось. Ся Чуньчжао достала платок и стала вытирать мужу волосы, с беспокойством говоря:
— Как же ты не поостерёгся в такой ливень! Вся одежда промокла! Надеюсь, не простудишься.
Лу Чэнъюн засмеялся:
— Да что это за дождь! В армии бывало и хуже — снег, ветер, метели… Вам, женщинам, куда важнее беречься, а то заболеете.
И, обернувшись к Чжуэр, добавил:
— Как чай принесут, и тебе выпей чашку — согрейся.
Чжуэр весело отозвалась:
— Тоже пригрелась к госпоже!
Ся Чуньчжао строго одёрнула её:
— В гостях и на людях — и язык прикуси! А то посмеются.
Семья весело беседовала, как вдруг в чайную стали входить всё новые и новые люди. Оказалось, сегодня, несмотря на Цинмин, многие приехали за город помянуть усопших или погулять, но всех застал дождь, и теперь все искали, где укрыться. Вскоре чайная переполнилась.
Вскоре хозяин принёс заказанный имбирный чай и сладости. Чжуэр тщательно протёрла салфеткой чашки, налила по одной молодому господину и госпоже и сама выпила одну.
В этот момент у входа раздался шум шагов, и хозяин, любезно расшаркиваясь, повёл двоих гостей прямо к столику Лу.
— Простите великодушно, господа, — сказал он, — сегодня у нас необычайно много посетителей, и свободных мест нет. Этот господин не знает, где сесть. Не могли бы вы немного подвинуться? На улице ливень, и всякому может понадобиться помощь.
Лу Чэнъюн поднял глаза и увидел за спиной хозяина молодого человека в тёмно-синем даошане — высокого, статного, с благородными чертами лица. Он нахмурился:
— У нас здесь женщина. Как можно сажать постороннего мужчину за один стол?
Он ещё не договорил, как Ся Чуньчжао уже узнала гостя. Она слегка вздрогнула и опустила глаза.
Она хотела сделать вид, что не узнаёт его, но тот уже улыбнулся и воскликнул:
— Ся-мэймэй! Какая неожиданная встреча!
Это был Шэнь Чанъюй.
Услышав, как тот фамильярно обратился к жене, Лу Чэнъюн взглянул на Ся Чуньчжао. Та побледнела и покраснела, но молчала. Тогда он встал и спросил Шэнь Чанъюя:
— Скажите, пожалуйста, вы знакомы с моей супругой?
Шэнь Чанъюй окинул его взглядом с ног до головы и спокойно улыбнулся:
— Мы с уважаемой госпожой — друзья с детства.
Лу Чэнъюн нахмурился:
— Если так, почему я вас раньше не встречал?
Шэнь Чанъюй посмотрел на Ся Чуньчжао и мягко ответил:
— Полагаю, уважаемая госпожа имела свои причины хранить молчание.
Лу Чэнъюн почувствовал вызов в этих словах и разгневался, но прежде чем он успел ответить, Ся Чуньчжао встала и сказала мужу:
— Муж, это старший брат из дома моих родителей. Наши семьи давно дружат, поэтому мы знакомы.
Лу Чэнъюн кивнул:
— Значит, вы — старший брат. Как вас величать?
Шэнь Чанъюй сложил руки в поклоне:
— Моя фамилия Шэнь, а поэтическое имя — Сюйгу.
С этими словами он, даже не дожидаясь приглашения, сел на свободный стул. Слуга подал ему полотенце, и он вытер лицо.
Лу Чэнъюн был раздражён такой наглостью, но из уважения к жене не стал выказывать гнева. В чайной не было ни одного свободного столика, и прогнать его было некуда. Поэтому он просто проигнорировал гостя и сам налил жене чай.
Ся Чуньчжао улыбнулась ему, сделала пару глотков и взяла с тарелки рулет из водяного каштана. Повар чайной, чтобы сэкономить и угодить вкусам большинства, заменил белый сахар на грубый и смешал свиной жир с соевым маслом, из-за чего выпечка получилась приторной и мутной на вкус. Ся Чуньчжао слегка нахмурилась, но ничего не сказала и съела лишь половину.
Лу Чэнъюн, человек простой, этого не заметил. Но Шэнь Чанъюй, привыкший вести дела и читать людей, сразу всё понял и лишь слегка усмехнулся.
Вскоре слуга Шэнь заказал пуэр, и когда хозяин принёс чай, Шэнь велел достать из своих запасов сладости. Перед всеми предстали две тарелки: одна с золотистыми финиками в мёде, другая — с миндальными пирожными. Финики были сочные, ярко-красные, явно отборные. Миндальные пирожные — хрустящие, золотистые, наполняли зал сладким ароматом и будили аппетит.
Ся Чуньчжао знала, что семья Шэнь занимается именно такой продукцией. Лу Чэнъюн же никогда не обращал внимания на такие мелочи и не придал значения угощению. Шэнь Чанъюй, увидев, как расставили угощения, вежливо пригласил всех попробовать, но, игнорируя остальных, обратился только к Ся Чуньчжао:
— В этой чайной всё примитивно, сладости безвкусные — их и в рот брать не стоит. Эти же приготовлены в моём доме, хоть и не идеальны, но съедобны. Попробуй, Ся-мэймэй.
С этими словами он придвинул тарелку к ней.
Лу Чэнъюн не выдержал, загородил тарелку рукой и сказал с улыбкой:
— Благодарю за доброту, старший брат, но моя жена вообще не любит сладкого.
Шэнь Чанъюй усмехнулся:
— Я знаю вкусы Ся-мэймэй с детства. Она, конечно, не любит сладкое, но именно эти два угощения она часто ела дома — ими можно лакомиться без опаски.
И, чуть помедлив, добавил с лёгкой насмешкой:
— Неужели, Лу-гунцзы, вы даже не знаете вкусов собственной жены?
Лу Чэнъюн, служивший много лет в армии и привыкший к грубой простоте, действительно никогда не задумывался над такими мелочами. Эти слова застали его врасплох, и он растерялся, не найдя, что ответить.
В эту напряжённую минуту Ся Чуньчжао мягко сказала:
— Благодарю вас за заботу, господин Шэнь, но в последнее время у меня болят зубы, и я не смею есть сладкое.
Она сделала паузу и добавила:
— Хотя между нашими семьями и были старые связи, теперь я — жена рода Лу. Лучше бы вам быть поосторожнее в обращении.
И, улыбнувшись, спросила:
— Вы сегодня приехали помянуть покойную супругу? Нашли уже новую невесту?
Лу Чэнъюн оживился:
— Так вы, старший брат, ищете новую жену? Если не сочтёте за труд, расскажите — какого рода девушку ищете? Мы с супругой с радостью поможем вам присмотреться.
Шэнь Чанъюй, услышав это, не рассердился, а лишь спокойно улыбнулся:
— Дела в доме сложные, торопиться некуда. Я хочу найти именно ту, что придётся мне по сердцу. Иначе зачем заводить кого-то просто так — смотреть каждый день на нелюбимое лицо?
Говоря это, он не сводил глаз с Ся Чуньчжао.
Та, чувствуя его наглый взгляд, опустила голову. Лу Чэнъюн кивнул:
— Вы правы. Брак — дело на всю жизнь, нельзя подходить к нему легкомысленно. Вот я и моя жена, хоть и были обручены нашими отцами, но, к счастью, сошлись характерами и живём в согласии. Иначе было бы сплошное горе.
С этими словами он взял жену за руку. Ся Чуньчжао слегка покраснела, но улыбнулась.
Шэнь Чанъюй молча наблюдал за ними, на лице играла лёгкая усмешка. Он допил чай и, как только дождь немного ослаб, встал и ушёл.
Когда Шэнь Чанъюй скрылся, Лу Чэнъюн нахмурился и спросил:
— Кто этот нахал? Как он смеет так себя вести! Не спросив разрешения, сел за наш стол. Да ещё и пялился на женщину без стеснения! Где он воспитание получил? Говорит, что друг семьи, но я в это не верю!
Ся Чуньчжао ответила:
— Его зовут Шэнь Чанъюй. Его семья жила по соседству с моими родителями, и наши предки поддерживали дружбу. Когда я была дома, его мать часто приводила его к нам. В те времена, в скромном доме, не было строгих правил уединения, поэтому мы с ним росли вместе и называли друг друга братом и сестрой. С тех пор как я вышла замуж, мы с его семьёй больше не общались. Даже когда я бывала в родительском доме, мы не встречались. Не злись, прошу тебя.
Лу Чэнъюн, услышав объяснения жены, хоть и кипел от ревности, сказал:
— Я не на тебя злюсь. Просто этот человек не знает границ приличия. Я сижу здесь, а он уже шутит с тобой!
Они ещё немного посидели, и дождь постепенно прекратился. Супруги расплатились и вышли из чайной, чтобы вернуться в город.
По дороге Ся Чуньчжао сказала мужу:
— Из-за дождя мы задержались, уже почти полдень. Давай сначала пообедаем, а потом сходим на ярмарку. Театр можно отложить — боюсь, опоздаем и не успеем купить подарки для Хунцзе.
Лу Чэнъюн засмеялся:
— Сегодня я вывез тебя погулять, делай, как хочешь. Зачем так заботиться о ней?
Ся Чуньчжао улыбнулась:
— Не только для неё. Мне самой кое-что нужно купить.
Лу Чэнъюн редко возражал жене, поэтому согласился.
Вскоре карета въехала в город и остановилась у входа в «Байсянчжай».
Лу Чэнъюн помог жене выйти. Ся Чуньчжао, стоя у двери, увидела сине-голубой треугольный флаг над входом и большую кастрюлю у порога, в которой кипел наваристый бульон с несколькими бараньими тушками. От этого исходил такой аппетитный аромат, что в заведении стоял настоящий гвалт.
http://bllate.org/book/6309/602860
Готово:
