Тётя Чжан, однако, лишь махнула рукой:
— Мне почти двадцать лет как от дома отлучилась — откуда мне знать, как он теперь выглядит? В письме твоя тётя написала лишь, что он статен и красив, но я-то своими глазами не видела.
Она посмотрела на племянницу и добавила с нажимом:
— Да и что толку в том, красив он или нет? Этим ни поесть, ни одеться нельзя. Только не вздумай ошибиться! У твоего отца и у меня всего одна дочь — ты. Если ты не устоишь на ногах, на кого нам тогда надеяться? За мужем выходят, чтобы есть и одеваться. У твоей тёти денег — куры не клюют, а у её сына блестящее будущее, это ты сама видишь. Постарайся его заполучить, роди ему детей и прочно укрепись в доме — вот что важно! Кто станет спрашивать, красив он или нет? К счастью, у Ся ещё нет детей — иначе тебе и шанса бы не осталось!
Чжан Сюэянь опустила голову и молчала, но в душе всё переворачивалось. Хотя она и не выносила внешности Лу Чэнъюня, богатства семьи Лу жаждала. Вспомнив их чёрную, как сажа, гостиную, вонючую канаву перед домом, где кричали торговцы и разносчики, она чувствовала всё большее неудовольствие. К тому же Сюэянь была крайне самолюбива: раз Лу Чэнъюнь не обращал на неё внимания, ей стало ещё сильнее хотеться покорить его и заставить пасть к её ногам. Да и обиду от публичного унижения со стороны Ся Чуньчжао она не могла простить — месть была делом чести. Поэтому в комнате у госпожи Лю она и дала такое громкое обещание. Но Лу Чэнъюнь был высок и крепок, а она его внешности искренне не терпела — оттого и колебалась.
Поразмыслив, она вдруг вспомнила встречу с Лу Вэньли и подумала про себя: «Вот этот — статный, изящный, с виду настоящий учёный. Они ведь двоюродные братья, как же так получилось, что они такие разные? Если бы он ко мне равнодушен был, не стал бы так со мной разговаривать». Но она уже дала обещание тёте, а «спать в одном доме, а есть в другом» — только глупая затея. Где уж такое в жизни бывает!
Сюэянь продолжала молча размышлять. Тётя Чжан решила, что племянница её услышала, и больше не стала настаивать. Втроём они молча вернулись домой.
На следующее утро, когда первые лучи солнца проникли сквозь занавески, Ся Чуньчжао проснулась и, открыв глаза, обнаружила, что рядом никого нет. Она приподнялась и откинула полог — за окном уже было светло. Поняв, что проспала, она поспешно накинула одежду и встала с постели.
Баоэр и Чжуэр, услышав шорох, вошли с водой и помогли хозяйке одеться.
Ся Чуньчжао упрекнула их:
— Я проспала, а вы и не подумали разбудить меня! Забыли все правила, что ли? Слишком я с вами мягка, вот вы и распустились! Сейчас же позову управляющего, пусть вас выпорет!
Чжуэр высунула язык и хихикнула:
— Хозяйка не должна нас наказывать! Мы ведь хотели вас разбудить, но молодой господин велел не тревожить вас — сказал, что вы вчера устали и должны хорошо отдохнуть.
Ся Чуньчжао покраснела, услышав насмешку служанки, и прикрикнула:
— Глупые язычки! Смеётесь надо мной! Сегодня обязательно накажу вас, а то в доме совсем бунт начнётся!
Баоэр, вернувшись с пустым тазом, подхватила:
— Мы же говорим правду, а хозяйка всё равно сердится. Нам, служанкам, совсем несправедливо!
Ся Чуньчжао кивнула и с улыбкой ответила:
— Только и умеете, что языком молоть! Завтра же выдам вас замуж, посмотрим, будете ли тогда шалить!
Посмеявшись с горничными, Ся Чуньчжао спросила:
— Куда молодой господин ушёл сегодня утром? Оставил ли он какие-нибудь распоряжения?
Баоэр ответила:
— Молодой господин встал ещё до рассвета и сказал, что едет во дворец к императору. Больше ничего не велел, только просил вас не ждать его к обеду.
Ся Чуньчжао пробормотала про себя:
— Интересно, что за дело у него?
Вскоре Ся Чуньчжао закончила одеваться и причесываться. Как раз собиралась выходить, как вдруг вошла Баохэ и сказала с улыбкой:
— Хозяйка, старшая госпожа вчера простудилась и сегодня чувствует себя неважно. Велела вам больше не ходить к ней на утреннее приветствие.
Ся Чуньчжао слегка удивилась, но тут же всё поняла. С видом искренней заботы спросила:
— Пусть вызовут лекаря?
Баохэ ответила:
— Старшая госпожа сказала, что не стоит. У хозяйки и так много забот, не надо её утруждать. Если станет хуже — тогда и вызовем.
Ся Чуньчжао кивнула, велела Баоэр взять с подноса два розовых пирожка, которые она обычно ела, завернуть их и отдать Баохэ на чай. Та ушла.
Едва Баохэ вышла, как в дверях появилась Жэньдун из главного зала и сказала то же самое:
— Госпожа Лю чувствует тяжесть в голове и слабость во всём теле, велела вам сегодня не приходить.
Ся Чуньчжао улыбнулась:
— Что же это такое? Вчера из-за гостей, а сегодня обе вдруг заболели. Наверное, что-то не то в дом занесли. Надо бы позвать гадалку с улицы, пусть осмотрит.
Так как она проспала, завтракала поздно, и когда Баоэр убрала посуду, солнце уже стояло высоко. К счастью, сегодня не было важных дел — только управляющая кладовой пришла доложить, что все предметы, использованные вчера, возвращены без повреждений и убытков. Ся Чуньчжао проверила расходы за вчерашний день, убедилась, что всё в порядке, выдала жетоны на сегодняшние закупки и отправила слуг за припасами для поминок завтра.
Закончив дела, она как раз собиралась обедать, как вдруг вбежал слуга с вторых ворот и закричал:
— Хозяйка! Из дворца прислали множество людей! Привезли два подноса золотых слитков и объявили, что молодого господина произвели в генералы! Быстрее идите посмотреть!
Дом процветает
Услышав весть, Ся Чуньчжао, хоть и привыкла управлять домом, всё же растерялась и поспешно распорядилась:
— Пусть управляющий проводит посланцев в боковой зал и угостит вином и едой. Срочно пошлите за господином Лу в ямынь!
Слуга помчался выполнять приказ. Тем временем слуги и служанки, узнав новость, один за другим входили поздравить хозяйку. Ся Чуньчжао, хоть и была ошеломлена неожиданной радостью, сумела взять себя в руки и приняла поздравления с достоинством.
Слуга семьи Лу доскакал до ямыня и передал весть. Лу Хуанчэн был вне себя от счастья и немедленно поскакал домой.
Вернувшись, он действительно увидел нескольких императорских посланцев, которые уже сидели в боковом зале и ели. Он поспешил к ним и поклонился. Те встали и ответили на поклон. Главный из них сказал:
— Поздравляю вас, господин Лу! Ваш сын — истинный дракон среди людей, редкость редкая!
Лу Хуанчэн скромно отнёкся и спросил подробностей. Тогда посланец рассказал всё по порядку.
Оказалось, Лу Чэнъюнь на границе проявил невероятную храбрость: в бою всегда шёл первым и убил множество врагов. Он был решителен и находчив, часто одерживал победы неожиданными ходами и не раз прославился подвигами. В последнем сражении он в одиночку проник в лагерь врага и захватил принца чужеземного племени, что и заставило вождя просить мира. Главнокомандующий северо-западной армией подробно описал этот подвиг в докладе и особенно восхвалял Лу Чэнъюня за верность и доблесть, назвав его опорой государства. Император был в восторге и наградил его: назначил начальником императорской гвардии, присвоил третий чин, пожаловал титул «Верного и Храброго графа», ежегодный доход в две тысячи ши и двадцать золотых слитков. Его супруге даровал пятицветную грамоту и титул «госпожи».
Посланец закончил:
— Грамота для госпожи скоро прибудет, мы лишь первыми принесли весть.
С этими словами он велел подать два подноса со слитками. Лу Хуанчэн, охваченный радостью и изумлением, сам взял их и передал слуге, чтобы тот отнёс жене. Сам же остался угощать гостей.
Ся Чуньчжао сидела в покоях, как вдруг слуга принёс два подноса золота. Узнав, что это императорская награда, она поспешно встала и приняла дар.
Слитки лежали на жёлтом шёлке — явно из императорского дворца. Двадцать золотых лепёшек с надписью «Изготовлено по повелению Дворца» сверкали на солнце. Такие слитки обычно чеканили из меди и называли «благоприятным золотом», но эти были из чистого золота, весом более двадцати лянов — ясный знак особого расположения императора.
Ся Чуньчжао, зная, что это дар из дворца, не стала убирать его в кладовую, а велела горничной:
— Отнеси в спальню и спрячь. Пусть молодой господин сам решит, что с ним делать.
Баоэр унесла подносы.
Чжуэр тут же заговорила с лестью:
— Хозяйка теперь стала госпожой! Наверное, счастливы до слёз? Надо скорее заказать корону и парадное платье — чтобы при следующем визите родни щеголять!
Ся Чуньчжао взглянула на неё:
— Я ещё и слова не сказала, а ты уже прыгаешь от радости. Услышат — скажут: «новые богачи, даже куры и собаки вознеслись на небеса»!
Чжуэр высунула язык:
— Я же за вас радуюсь! Платье всё равно надо шить, почему не сегодня?
Ся Чуньчжао ответила:
— Не торопись. — И задумалась: — Странно, обычно сначала жалуют мать, потом жену. Почему на этот раз обошли госпожу Лю и сразу назвали меня?
Чжуэр пояснила:
— Хозяйка забыли? Когда молодой господин стал генералом конницы, старшую госпожу и госпожу Лю уже пожаловали. Теперь ваша очередь — так и должно быть.
Ся Чуньчжао кивнула — объяснение показалось ей разумным.
Между тем в доме Лу царила радость. «Болезнь» госпожи Лу Цзя и госпожи Лю прошла сама собой, и обе вышли принимать поздравления.
Госпожа Лю сидела на лежанке, улыбаясь от ушей, но вдруг вспомнила нечто важное и спросила:
— Раз Чэнъюнь стал чиновником третьего ранга, я, как его мать, должна получить императорское пожалование, верно?
Никто не знал, что ответить, и все замолчали.
Видя молчание, госпожа Лю продолжила:
— При жизни старого господина старшая госпожа уже получила титул. Теперь должна быть моя очередь.
Чанчунь осторожно напомнила:
— Госпожа забыли? Когда молодой господин стал генералом конницы, вас уже пожаловали.
Госпожа Лю кивнула:
— Это так. Но теперь император лично возвысил его до третьего чина. Значит, мать должна получить новый титул. Раньше он был лишь младшим чиновником пятого ранга, и мне дали титул «госпожи пятого ранга». Теперь он третий чин — мой ранг тоже должен повыситься.
Её слова повисли в воздухе. Все молчали.
Госпожа Лю поняла, что дело нечисто, и спросила:
— Что вы скрываете?
Чанчунь не успела ответить, как Жэньдун, не удержавшись, выпалила:
— Я слышала от Сяо Саньцзы, который служит в главном зале: посланцы сказали, что пожаловали титул «госпожи» хозяйке!
Госпожа Лю замолчала на долгое время, потом фыркнула:
— Вот оно что! В этом доме всё перевернулось! Сын получил чин, а вместо матери и бабушки пожаловали эту девчонку! Неужели и император сошёл с ума?!
Но никто не осмелился ответить. Подумав, она вскочила, оделась и поспешила во внутренний двор.
Едва переступив порог, она увидела Баохэ, сидевшую в коридоре. Та, завидев госпожу Лю, испуганно вскочила и побежала в дом, крича:
— Госпожа Лю идёт!
(Раньше её уже били, и теперь она дрожала при одном виде этой женщины.)
Госпожа Лю, поглощённая мыслями, не обратила на неё внимания. Войдя в дом, она не нашла госпожу Лу Цзя. Баолянь вышла и сказала:
— Старшая госпожа в боковой комнате.
Госпожа Лю направилась туда. Едва войдя, она увидела, как госпожа Лу Цзя сидит на лежанке с чашкой чая в руках. Та поспешила к ней:
— Старшая госпожа, скажите, разве это справедливо? Чэнъюнь стал чиновником третьего ранга, а император обошёл нас с вами — его родную мать и бабушку — и пожаловал титул этой девчонке! Неужели и в дворце всё перевернулось?!
Госпожа Лу Цзя, видя её суетливость и бестактность, презрительно нахмурилась и приняла вид старой аристократки:
— Чэнъюнь стал чиновником третьего ранга, а ты всё ещё не можешь унять свой горячий нрав! Вечно говоришь без толку — разве так себя ведёт настоящая госпожа? Наш дом вот-вот войдёт в число знатных, а ты не можешь вести себя прилично! Как ты будешь общаться с другими знатными дамами? Ты просто не годишься для высшего общества!
Госпожа Лю замолчала, опустив голову.
Госпожа Лу Цзя, довольная её покорностью, кивнула и сказала:
— Не волнуйся понапрасну. По законам нашей династии, когда чиновник повышается в ранге, его мать, уже получившая титул, автоматически получает повышение. Ты из простой семьи и не знаешь этих правил. Я объясняю тебе: твоя корона никуда не денется. Так чего же ты так переживаешь?
http://bllate.org/book/6309/602857
Готово:
