Лу Чэнъюн слушал с удовольствием, поцеловал её в щёку и сказал:
— Раз ты так скучаешь по мне, моя дорогая, знай — я тебя не меньше. Так уж и быть, потерпи ещё немного.
Ся Чуньчжао покраснела до корней волос, фыркнула и возмутилась:
— Мы спокойно разговариваем, а ты тут же заводишь всякие непристойности! За несколько лет на границе ты, видно, порядком развратничал!
Лу Чэнъюн лишь рассмеялся:
— Не то чтобы развратничал… Просто голодному человеку всегда кажется, что у него живот раздуло.
Ся Чуньчжао, желая поддразнить его и заодно проверить, спросила с лукавым прищуром:
— Я слышала, будто государь, сочувствуя тяжкой участи пограничных воинов, приказал завести в лагерях лагерных женщин для их утех. Раз уж перед тобой такие удобства, как же ты мог удержаться? Не верю я, что ты выдержал бы столько лет!
Лу Чэнъюн снова рассмеялся:
— Брезговал. Ни разу туда не ходил. Да и кто из них сравнится с тобой хотя бы наполовину?
Ся Чуньчжао, услышав эти слова, обрадовалась, но всё же спросила:
— А как же ты тогда?
— Когда совсем припирало, — усмехнулся Лу Чэнъюн, — приходилось просить помощи у Пятой Мисс.
Ся Чуньчжао сначала не поняла:
— Какая ещё Пятая Мисс?
Но тут же сообразила, шлёпнула его по плечу и замолчала.
Лу Чэнъюн громко расхохотался, обнял её за талию и, прижавшись подбородком к её макушке, тихо вздохнул:
— Эти несчастные женщины… Все они из благородных семей. Просто их отцы или братья провинились, а они за это пострадали. Разве вина их? Когда я только прибыл в лагерь, как раз привезли новую партию лагерных женщин. Несколько из них упрямо не хотели выходить из повозки. Надзиратель вытащил одну из них, швырнул на землю и тут же обезглавил. Остальные так перепугались, что больше не смели сопротивляться. С тех пор солдаты, получив увольнение, толпами валили к ним в шатры: едва один уходил — другой уже входил. Всего за три-пять месяцев эти женщины превратились в тени самих себя. Будучи осуждёнными, никто не заботился об их судьбе. Заболеют — не лечат. За годы на границе этих женщин меняли чаще, чем самих солдат. Мне было больно смотреть на это, и хотя я не мог им помочь, уж точно не стал бы ещё и унижать их.
Ся Чуньчжао и раньше слышала о существовании лагерных женщин, но не знала, что за этим стоит такая жестокость. Она не нашлась, что сказать, и лишь прижалась к мужу, молча.
Лу Чэнъюн обнял её за плечи и тихо произнёс:
— Если однажды я получу власть, обязательно отменю этот зверский обычай.
Ся Чуньчжао кивнула. Хотя она и считала это дело почти невозможным, не хотела охлаждать его пыл.
— Ещё я часто видел деревни, разорённые вражескими племенами, — продолжал Лу Чэнъюн. — Женщины в них неизменно подвергались позору и погибали. Увидев такие ужасы, я поклялся: каждый раз, выходя в бой, буду гнать врага до последнего, не дам ему ступить на нашу землю ни на шаг. Только так ты, моя жена, сможешь жить в покое и безопасности, не страшась подобной участи.
Глаза Ся Чуньчжао наполнились слезами. Она поспешно вытерла их и тихо сказала:
— Я понимаю твои стремления и не стану тебя удерживать. Только береги себя в лагере.
— Я всё знаю, — кивнул Лу Чэнъюн.
Супруги ещё долго говорили о своём, снова приблизились друг к другу и, утомлённые, наконец уснули в объятиях друг друга.
Тем временем госпожа Лю, покинув пир, вместе с тётей Чжан и её дочерью поспешила в главный зал, будто за ней гналась нечистая сила.
Едва переступив порог, она приказала Жэньдун:
— Запри ворота! Если кто придёт — скажи, что у меня голова разболелась и я никого не принимаю.
Жэньдун ушла исполнять приказ, а госпожа Лю прошла в спальню, устало опустилась на лежанку и взяла чашку чая. Но, сделав глоток, обнаружила, что чай холодный, и тут же выплюнула его на пол.
Тётя Чжан холодно наблюдала за ней и сказала:
— Теперь я понимаю, почему твоя невестка так тебя держит в узде! Не зря в прошлый раз, когда ты просила прислать служанку, она тебе отказала и ни на что не соглашалась.
Чжан Сюэянь тем временем запричитала:
— Тётушка, я хоть и не знатная барышня, но всё же честная девушка! Сегодня тёща так оскорбила мою честь — как мне теперь жить? Если вы не вступитесь за меня, завтра я просто не стану жить!
Госпожа Лю, и без того раздражённая происходившим за столом, не выдержала:
— Вы обе давите на меня, но что я могу сделать?! Вы сами видели: старуха явно на стороне этой мерзавки. Весь дом держится на её доходах, все деньги проходят через её руки, и все в доме подчиняются ей. А я? Я — всего лишь марионетка без дыхания! Вы, бывает, столько замыслов придумываете, и я надеялась, что вы мне поможете. А вы? Один растерялся и не нашёлся, что сказать, другой и вовсе сбежал с пира — только лицо этой нахалке подняли! После того, как я сегодня так униженно перед ней заискивала, кто ещё станет меня слушаться завтра?
Чжан Сюэянь, отлично умея читать настроение, тут же утерла слёзы, подошла к тётушке и, взяв её за руку, мягко сказала:
— Мне больно видеть, как вас обижает эта непокорная невестка. Но разве я могу спокойно сидеть, когда она так позорит мою честь? Я и ушла, лишь чтобы не выдать своих чувств. Но давайте не будем об этом. Скажите мне одно: вы действительно собираетесь терпеть всё это?
— А что мне остаётся? — вздохнула госпожа Лю.
Чжан Сюэянь лукаво улыбнулась:
— Если вы готовы всю жизнь зависеть от настроения вашей невестки — тогда мне нечего добавить. Если же нет, у меня есть кое-что сказать.
Она осеклась, не договорив.
Госпожа Лю поняла намёк, выгнала Чанчунь и Жэньдун в коридор и спросила:
— Ну, говори, что задумала?
— Если я войду в этот дом, — сказала Чжан Сюэянь, — смогу вам помочь. Вести хозяйство — разве это так сложно? Все люди — с одной головой и двумя руками. Разве Ся Чуньчжао родилась с тремя головами и шестью руками? То, что она делает, смогу делать и я. А войдя в дом, я постепенно верну вам контроль над финансами и выведу семью из-под её власти. У неё уже много лет нет детей, она грубит бабушке и свекрови и мешает мужу брать наложниц. Вы легко можете обвинить её в бесплодии, непочтительности и ревности — все три греха входят в «семь поводов для развода». Пусть она хоть до хрипоты спорит — ничего не поможет.
Госпожа Лю задумалась: план пришёлся ей по душе.
— Замысел неплох, — сказала она, — но как тебя сюда ввести? Я же только что сама заявила, что не позволю брать наложниц! Неужели ты хочешь, чтобы меня потом наказали за свои же слова?
Чжан Сюэянь снова улыбнулась:
— Как можно! Слова за вином — разве это закон? Главное — продолжение рода. Неужели даже бабушка станет мешать наследованию дома Лу? Стоит только сделать дело — кто станет вспоминать о словах, сказанных в пьяном угаре?
Госпожа Лю уловила намёк и с изумлением уставилась на племянницу: не ожидала такой наглости от ещё не вышедшей замуж девушки. Она молчала, не зная, что сказать.
— Если тётушка считает мой план неподходящим, — сказала Чжан Сюэянь, — я больше не посмею и речи заводить. И никогда больше не переступлю порог дома Лу.
— Дитя моё! — поспешила успокоить её госпожа Лю. — Ты так обо мне заботишься — разве я неблагодарна? Просто твой замысел слишком дерзок. А вдруг Юн-гэ’эр откажется от тебя? Тогда ты напрасно запятнаешь свою репутацию!
Чжан Сюэянь, видя, что тётушка уже в её руках, тихо улыбнулась:
— Помогите мне лишь немного, а остальное — не ваша забота.
И она прошептала ей на ухо несколько слов.
Госпожа Лю слушала, хмурясь, и наконец сказала:
— Замысел, конечно, неплох… Но боюсь, как бы Юн-гэ’эр потом не отказался признавать тебя.
— Если тётушка будет меня любить, — усмехнулась Чжан Сюэянь, — всё будет хорошо.
Госпожа Лю была женщиной без твёрдого характера и всеми силами желала проучить невестку. Услышав план племянницы, хоть и с опаской, но решила, что это сработает, и кивнула в знак согласия.
Они ещё немного посидели, как вошла Чанчунь и доложила:
— Пир закончился. Господин Лу разговаривает с Вторым господином и господином Чжаном в главном зале. Послали звать тётю и барышню.
Тётя Чжан тут же сказала:
— Мы уже целый день здесь — пора домой. В доме ведь никого нет.
— Заходите ещё, когда будет время, — сказала госпожа Лю.
А Чжан Сюэянь добавила:
— У меня растрепались волосы. Можно воспользоваться зеркалом тётушки?
Госпожа Лю тут же велела Чанчунь проводить её в спальню.
Чанчунь принесла туалетный ящик госпожи Лю, открыла зеркало и подала гребень. Чжан Сюэянь, поправляя причёску, несколько раз взглянула на служанку и улыбнулась:
— Ты ведь не носишь заколку, которую я тебе подарила?
Чанчунь поспешила ответить с улыбкой:
— Как можно! Это же ваш подарок — я берегу его, не смею носить каждый день.
— Понятно, — сказала Чжан Сюэянь. — Я уж думала, заколка тебе не понравилась.
Чанчунь ловко улыбнулась:
— Барышня шутит! Ваш подарок — уже великая милость, как я могу быть недовольна?
— Ты уж больно сладко говоришь, — заметила Чжан Сюэянь. — Не зря твоя госпожа так тебя жалует.
Чанчунь на мгновение замерла. Чжан Сюэянь закончила причёсываться, положила гребень и вышла.
Вскоре тётя Чжан с дочерью покинули внутренние покои и, встретившись с господином Чжаном у вторых ворот, распрощались со всеми в доме Лу.
Как раз в это время отец и сын Лу тоже вышли. Лу Хуанчэн проводил гостей до главных ворот и, поклонившись, сказал:
— В домашней одежде неудобно далеко провожать — прошу простить. Седьмого числа у нас в доме будет пир для всей родни — надеюсь, все придут.
Лу Вэньли тоже поклонился:
— Обязательно приду помочь брату принимать гостей.
Братья ещё немного побеседовали у ворот.
Госпожа Лю не выходила. Господин Чжан, будучи зятем Лу Хуанчэна, редко с ним общался и не знал, о чём говорить, поэтому просто стоял в стороне. Лу Хуанчэн, закончив разговор с братом, помог родственникам сесть в повозку. Заметив семью Чжанов, он лишь слегка кивнул им и вошёл обратно в дом.
Трое из семьи Чжан остались в полном смущении, молча сели в карету и тронулись в путь.
Внутри экипажа тётя Чжан начала ворчать на мужа:
— Ты — самый жалкий мужчина на свете! Мои родители ослепли, отдав меня тебе! Из-за тебя мы столько лет мучаемся. В уезде мы жили спокойно, а ты сам не умел себя вести и попал впросак. При чём здесь мы с дочерью? Из-за тебя пострадали! Другие чиновники разбогатели, а ты не только не заработал, но и в долг залез! Вернувшись в столицу, вместо того чтобы искать пути к успеху, ты сидишь дома и гладишь туфельки своей наложницы! Только благодаря моим родственникам ты получил эту должность. А сегодня, пока мы с дочерью там унижались, ты сидел за столом, жрал и даже пикнуть не смел! Ты опозорил всех мужчин на свете!
Господин Чжан молчал, будто не слышал ни слова. У него была одна слабость — страсть к женщинам. На посту в уезде он, опасаясь за репутацию, не решался заводить связей на стороне. Но у жены была причесывальщица — красивая, кокетливая и соблазнительная. Господин Чжан приметил её. Та, в свою очередь, была не прочь погрешить против супружеской верности. Между ними завязалась связь. У женщины был муж — повар в доме Чжанов. Господин Чжан щедро заплатил ему, и тот, оказавшись готовым на всё ради денег, закрыл глаза на происходящее. Так любовники наслаждались друг другом, как рыба в воде.
Но, как говорится, нет дыма без огня. Слухи дошли до тёти Чжан. В ярости она устроила мужу несколько бурных сцен и выгнала причесывальщицу с мужем из дома. Эта история, казалось бы, осталась в прошлом, но кто-то донёс на господина Чжана, обвинив его в разврате и неумении управлять гаремом. Именно из-за этого семья Чжан оказалась в нынешнем положении.
С тех пор господин Чжан, зная, что жена держит его вину в руках, стал тихим и покорным. А уж после того, как госпожа Лю помогла ему с должностью в столице, он и вовсе потерял всякий голос в семье и молча терпел капризы жены и дочери.
Тётя Чжан, выкричавшись до хрипоты, наконец замолчала и уставилась на дочь:
— Ты там наговорила столько смелых слов… Но уверена ли ты на самом деле? Если всё провалится, нам не будет места на земле!
Чжан Сюэянь не ответила сразу. Она задумалась, а потом упрекнула мать:
— Мама, ты не сказала мне, какой он на вид! Увидев его сегодня, я чуть с ног не упала от страха.
http://bllate.org/book/6309/602856
Готово:
