Именно в этот миг Чжан Сюэянь неторопливо вошла с улицы. Увидев разыгравшуюся сцену, она изумлённо воскликнула:
— Что за странное дело? Всего на минуту отлучилась — и тётушка уже всё распоряжает, а невестка спокойно сидит, будто ей и дела нет!
Ся Чуньчжао, заметив её вход, сразу поняла: лицо у девушки свежее и ровное, как будто только что умылось, — значит, плакала где-то поблизости, но тщательно стёрла все следы слёз. Очевидно, всё это время подслушивала за дверью. Поскольку в словах Сюэянь звучал явный упрёк, Ся Чуньчжао лишь лёгкой улыбкой ответила:
— Сестрица вернулась! Я ведь только что с тобой беседовала — вдруг ты встала и ушла. Что случилось?
Чжан Сюэянь вместо ответа спросила:
— Всегда слышала, будто наша невестка благочестива, умна, знает приличия и строго следует правилам. Как же так вышло, что, видя, как свекровь суетится и бегает взад-вперёд, сама сидишь здесь, развалившись, будто хозяйка положения? В других домах я такого от невесток не видывала.
Ся Чуньчжао кивнула и холодно усмехнулась:
— На свете ещё много такого, чего тебе не доводилось видеть. Скажи-ка, сестрица: ты всё же Чжан или Лу? Отчего вдруг берёшься судить о наших семейных делах? Девушка, ещё не вышедшая замуж, а руки уже так далеко протягивает — не стыдно ли?
Она слегка помолчала, затем кивнула и добавила с усмешкой:
— Ах да, совсем забыла. Тебе ведь надлежит носить фамилию Лю.
Эти слова ударили Чжан Сюэянь прямо в лицо. Она рассчитывала обвинить Ся Чуньчжао в непочтительности к свекрови и взвалить на неё тяжкий грех. Кто бы мог подумать, что эта Ся Чуньчжао, обычно кажущаяся мягкой и покладистой, окажется белой розой с острыми шипами — каждое её слово больно кололо и метко било по самым чувствительным местам. Пусть Сюэянь и была хитра и изворотлива, но всё же оставалась девушкой, не вышедшей замуж, — ей было не всё равно, что скажут люди. Щёки её вспыхнули от стыда, и она онемела.
Тётя Чжан, увидев смущение дочери, поспешила на помощь:
— Сюэянь, иди сюда скорее! Невестка просто пошутила с тобой — не принимай всерьёз. Вот, держи: только что подогрели горячее вино, выпей чарочку.
Чжан Сюэянь, получив возможность отступить, тут же пересела поближе к матери и опустила голову, не произнося ни слова.
Тогда Ся Чуньчжао серьёзно произнесла:
— Тётушка ошибаетесь. Я вовсе не шутила с сестрицей. Раз уж она носит имя целомудренной вдовы, ей следует быть осмотрительнее.
От этих слов все трое приуныли и замолчали. Госпожа Лу Цзя снова приложила усилия, чтобы сгладить неловкость, и в конце концов никто больше не стал поднимать эту тему.
Из-за этого скандала собравшиеся дамы полностью потеряли аппетит. Госпожа Лу Цзя сослалась на старость и утомление и ушла отдыхать в свои покои. Госпожа Лю тоже поспешила заявить, что вина достаточно, и увела с собой тётю Чжан и её дочь.
Когда все разошлись, Ся Чуньчжао позвала управляющих служанок и приказала:
— Приберите стол, уберите всю посуду и столовые принадлежности, использованные сегодня, и аккуратно сложите в кладовую. Позже я проверю.
С этими словами она направилась в свои покои, сопровождаемая служанками. Хунцзе тоже спешила вслед за ней, взяла её за руку, и они вместе двинулись назад.
По дороге Хунцзе весело сказала:
— Сегодня, сестрица, ты просто великолепна! Так здорово отчитала эту парочку бесстыжих — мать с дочерью. Им давно пора показать своё место, а то возомнили себя хозяевами в этом доме!
Ся Чуньчжао взглянула на неё и улыбнулась:
— Да ведь это твои родные тётушка и сестрица. Как ты можешь так плохо отзываться о них?
Хунцзе презрительно фыркнула:
— Какие они нам родственники? Десять лет не виделись, а потом вдруг объявляются, когда у них дела плохи и им некуда деваться. Живут за счёт родни, а благодарности нет и в помине. Раз уж попали в такое положение, так хоть вели себя скромнее! А они, напротив, лезут в чужие дела и пытаются ссорить семью. На всём свете я не встречала таких родственников!
Ся Чуньчжао слегка улыбнулась:
— Ты, оказывается, чётко знаешь, чего хочешь.
— Да уж ничего особенного я не знаю, — ответила Хунцзе, — только одно твёрдо помню: сестрица целиком и полностью заботится о нашем доме. Кто посмеет тебя обидеть — тому я не позволю!
Разговаривая так, они дошли до поворота. Вдруг Ся Чуньчжао вспомнила:
— Сегодня почему-то не видно тётушки?
Хунцзе засмеялась:
— Сестрица, ты совсем сбилась с толку от всей этой суматохи! Вчера из дома дяди прислали сказать, что тётушка простудилась и слегла. Ты ведь сама посылала людей проведать её и отправила коробку наших домашних пирожков.
Ся Чуньчжао тоже рассмеялась:
— От их шумихи голова совсем закружилась.
Дойдя до дверей своих покоев, она пригласила Хунцзе зайти.
Та отказалась с улыбкой:
— Братец сегодня вернулся домой. Наверняка захочет поговорить с тобой с глазу на глаз. Не буду мешать — боюсь, ему это не понравится!
С этими словами она ушла.
Ся Чуньчжао вошла в комнату. Баоэр подошла, помогла снять одежду и подала чай.
— Сегодня пир окончился рано, — заметила она.
Чжуэр засмеялась:
— Ещё бы не рано! Такой переполох устроили! Сегодня наша госпожа просто великолепна! Госпожа Лу Цзя так и ахнула, даже слова не смогла вымолвить, а сама старшая госпожа сошла вниз, чтобы угостить вином и извиниться. А эти двое чужаков и вовсе стали черепахами — прячут головы в панцири! Та самая «сестрица» ещё хотела нагрубить госпоже, но получила такой отпор, что щёки покраснели, а слова застряли в горле!
Баоэр, услышав это, захлопала в ладоши:
— Так им и надо! Я всегда говорила: наша госпожа слишком добра. Эти люди, видя её мягкость, решили, что можно на неё давить. Все лезут на голову! Со свекровью ещё можно смириться — всё-таки старшая. Но кто эти два чужака, чтобы указывать? Всего пару дней поели досыта — и сразу завелись, начали ссоры заводить! Пора им понять, кто в этом доме хозяин!
Ся Чуньчжао сидела в кресле, пила чай и не вмешивалась в их разговор. Через некоторое время она сказала:
— Господин, наверное, на пиру не поел как следует. Одна из вас сходите на кухню: возьмите два яйца, немного лапши и пару листиков зелени. Мне это нужно.
Чжуэр, которая весь день провела рядом с госпожой, решила отлынить и толкнула Баоэр. Ся Чуньчжао, увидев это, отправила Баоэр на кухню, а Чжуэр сказала:
— Раз уж Баоэр пошла, ты разожги мне печку на веранде.
Чжуэр застонала, но всё же пошла.
Когда Баоэр вернулась с продуктами, а Чжуэр уже раздула огонь, Ся Чуньчжао взяла медную кастрюльку, которую держали в её покоях, налила в неё полкотелка воды и поставила на печку. Как только вода закипела, она велела Чжуэр поддерживать слабый огонь и стала ждать возвращения Лу Чэнъюна.
Прошло немного времени, и Лу Чэнъюнь неспешно вошёл с переднего двора. Увидев жену, он сразу же потянулся к ней, чтобы обнять.
Ся Чуньчжао почувствовала резкий запах вина и, заметив, как служанки прячутся в сторонке и перешёптываются, покраснела и оттолкнула его:
— Только что с пира вернулся, не умылся, не почистил зубы — и уже лезешь ко мне! Да ещё и при служанках! Это что за манеры?
Лу Чэнъюнь хихикнул:
— Я знаю твою слабость. Раз тебе не нравится, сейчас же пойду умоюсь.
И тут же громко потребовал воды.
Ся Чуньчжао остановила его:
— Ты поел?
— На пиру только пил, есть было некогда, — ответил он.
— Тогда иди умывайся, а я сварю тебе лапшу с зеленью, — сказала она.
Ведь хотя на пиру и произошёл скандал со свекровью, вина за это лежала целиком на последней, а не на ней. Кроме того, муж только что вернулся домой — хоть и хотелось обсудить с ним семейные дела, она не желала портить ему настроение и решила пока отложить разговор.
Когда Лу Чэнъюнь ушёл умываться, Ся Чуньчжао разбила одно яйцо и влила его в кипящую воду, сделав яичную стружку. Затем опустила лапшу. Когда та сварилась на восемьдесят процентов, разбила второе яйцо, но уже не взбивала — получилось аккуратное яйцо-пашот. Как только лапша и яйцо были готовы, она опустила в бульон зелень, сняла кастрюлю с огня, добавила щепотку соли, немного уксуса и капельку кунжутного масла, после чего сама отнесла миску в комнату.
Лу Чэнъюнь уже переоделся и умылся. Увидев, что жена несёт ему лапшу, он немедленно уселся за стол.
Ся Чуньчжао поставила миску перед ним. Лу Чэнъюнь заглянул внутрь: в фарфоровой посуде плескался прозрачный бульон, в котором извивались тонкие нити лапши, плавали листья зелени, а сверху лежало круглое, гладкое и белоснежное яйцо-пашот. Аромат был настолько соблазнительным, что слюнки потекли сами собой.
Ся Чуньчжао взяла палочки, подцепила одну ниточку лапши и поднесла ему ко рту:
— На прощание пельмени, на встречу — лапша. Пусть теперь всё будет долго и счастливо.
Лу Чэнъюнь улыбнулся:
— В пограничье я постоянно думал о твоём мастерстве.
С этими словами он съел предложенную лапшу. Вкус оказался поистине восхитительным. Он взял палочки и быстро съел всю миску.
После еды Баоэр принесла чай для полоскания рта, а Чжуэр убрала посуду. Лу Чэнъюнь полоскал рот, но взгляд его постоянно возвращался к жене.
Ся Чуньчжао как раз раскладывала его дорожную сумку и не обращала на него внимания. Вдруг мир перед её глазами перевернулся: Лу Чэнъюнь подхватил её на руки.
Она растерялась и закричала:
— Что ты делаешь?! Сейчас же отпусти! Днём, при свете дня — и такие выходки!
Лу Чэнъюнь громко рассмеялся:
— Твой муж несколько лет жил в пограничье как монах! Наконец-то вернулся домой — позволь же мне немного побыть с женой! Неужели ты так жестока?
С этими словами он решительно направился в спальню.
Баоэр и Чжуэр, увидев такое, поспешно закрыли дверь и вышли.
Лу Чэнъюнь донёс жену до кровати, опустил на постель и начал раздеваться.
Ся Чуньчжао, растрёпанная и с растрёсанными волосами, покраснела и сердито посмотрела на него:
— Только пришёл домой, и ни слова по душам — сразу лапы распускаешь! Не встречала я ещё такого нахала!
Лу Чэнъюнь нагло ухмыльнулся:
— Я столько лет терпел лишения. Жена должна меня немного пожалеть. Прости меня заранее — завтра обязательно поклонюсь тебе в ноги!
Не договорив, он сбросил одежду и навалился на неё.
Ся Чуньчжао, хоть и ругалась, на самом деле лишь стеснялась. Как только он прикоснулся к ней, её тело сразу ослабело, и она перестала сопротивляться. Они даже не успели опустить занавески — уже катались по постели в объятиях друг друга.
Долгая разлука молодой пары сравнилась с долгожданной благодатной влагой после засухи и с огнём, вспыхнувшим от сухих дров. Лу Чэнъюнь, будучи воином, годами закалял тело в пограничных боях, и его выносливость была несравнима с обычными людьми. Ся Чуньчжао же была нежной женщиной, чья кожа не выдерживала такого натиска. Он заставил её сдаться трижды, прежде чем сам удовлетворился.
Наконец, когда страсть улеглась, Ся Чуньчжао лежала на его груди: волосы растрёпаны, щёки пылают, глаза полны томной нежности.
— Не умеешь ты беречь человека! — нежно пожаловалась она. — Посмотри, как всё тело измял — кожа скоро слезет!
Действительно, Лу Чэнъюнь, постоянно обращавшийся с оружием, имел грубые, шершавые ладони с толстыми мозолями, которые легко царапали её нежную, как шёлк, кожу. Во время страсти она этого не замечала, но теперь, в покое, почувствовала боль и нарочно стала капризничать.
Лу Чэнъюнь засмеялся:
— Где там измял? Дай посмотрю.
Он потянулся, чтобы откинуть одеяло. Ся Чуньчжао, испугавшись новых «боевых действий», поспешно оттолкнула его и прижала одеяло к себе:
— Теперь ты просто похож на нахального мальчишку! Не можешь нормально поговорить!
Затем её взгляд упал на его тело. Она увидела, что грудь и руки покрыты шрамами — следами ран от мечей и стрел. Сердце её сжалось от боли.
— Как ты умудрился так изуродоваться? — прошептала она, осторожно касаясь свежего розового рубца. — Больно?
Лу Чэнъюнь улыбнулся и обнял её:
— Всё это старые раны, ничего страшного. На границе постоянно идут бои — для нас это обыденность. Не стоит волноваться.
Ся Чуньчжао с болью в голосе сказала:
— Знай я, что будет так, никогда бы не дала тебе денег на службу в армии. У нас и так хватает доходов с поместий и лавок — вполне могли бы прожить спокойно, не рискуя жизнью ради чинов и почестей.
Лу Чэнъюнь погладил её по голове:
— Хотя ты и права, но разве достойно мужчине, ростом в семь чи, целыми днями сидеть дома, питаясь за счёт жены? Я знаю, какая ты заботливая и никогда не жалуешься, но мне самому от этого не по себе. Я хочу, чтобы ты стала настоящей женой генерала — тогда я почувствую, что по-настоящему тебя достоин.
Ся Чуньчжао покачала головой:
— Какая разница — генеральша или нет? Главное, чтобы ты был жив и здоров. Раньше, когда мой братец читал стихи, я услышала строки: «Внезапно увидала цветущую иву у дороги — и пожалела, что послала мужа искать славы». Тогда я не поняла их смысла, а теперь прочувствовала до глубины души.
http://bllate.org/book/6309/602855
Готово:
